第三百四十七节、阿勒颇公爵头衔
君士坦丁堡的暴风雨虽然在表面上平息了，但大皇宫紫衣寝宫内的烛火，却整整一夜未曾熄灭。
巴希尔二世皇帝静静地站在巨大的羊皮地帝国全图前。海风从推开的拱窗里灌进来，吹得他那身象征着至高皇权的紫袍猎猎作响。他的目光死死盯着地中海东岸那片被称为“叙利亚门户”的古老重镇——阿勒颇。
“陛下，这是拟好的皇家诏书。”
狄奥多西监察官用他那尖细的声音打破了死寂，战战兢兢地将一卷用最顶级的紫色丝绸包裹、加盖了沉重黄金御玺的诏书呈了上来，“只是陛下，阿勒颇可是叙利亚的明珠，商贸繁盛。您当真要将整个阿勒颇行省，连同‘公爵’的头衔，一并分封给那个北方的瓦兰吉蛮子乌尔夫吗？这无异于割肉喂狼啊！”
巴希尔二世缓缓转过身，那张年轻的面孔在摇曳的烛火下没有半分愤怒，反而挂着一抹让人毛骨悚然的冷笑。
“割肉喂狼？狄奥多西，你那愚蠢的脑子里除了查账，真是一点政治的远见都没有。”
皇帝走上前，一把夺过诏书，重重地拍在了地图上阿勒颇的位置。
“你真以为阿勒颇现在是一块肥肉吗？去看看南边传来的战报吧！埃及的法蒂玛王朝已经彻底完成了异端的集结，他们那位狂妄的哈里发正派遣着数十万绿旗大军，像蝗虫一样向着叙利亚和中东疯狂扩张。根据内线的密报，法蒂玛先锋的黑人士兵和柏柏尔重骑兵，兵锋在三个月内就会直接推进到阿勒颇的城墙下！”
巴希尔二世深深地吸了一口气，眼中的冷酷与残忍交织：
“阿勒颇现在就是一座架在火山上的柴堆，朝廷在那里驻扎了三个空虚的步兵团，根本挡不住法蒂玛的雷霆一击。朕如果把这个地方留着，不出半年，朝廷就要面对整个埃及异端的兵锋。但现在，朕把‘阿勒颇公爵’的头衔和领地，亲手送给乌尔夫！”
皇帝狂笑了起来，声音在空旷的大殿内回荡，透着无尽的阴险。
“那瓦兰吉蛮子不是贪婪吗？他不是想要北非的商路、想要战马和黄金吗？那朕就成全他！只要他接了这道诏书，他就必须带着他那些会喷火的铁筒子和大炮，去阿勒颇替朕顶住法蒂玛王朝的全部压力！朕要看着这头北方的恶狼，和埃及的毒蝎，在叙利亚的黄沙里把对方的血通通流干！”
这无疑是一手极其狠辣的借刀杀人、一石二鸟之计。如果乌尔夫战死，皇庭不费一兵一卒就能削弱北方的威胁，如果乌尔夫奇迹般地挡住了法蒂玛，那帝国就拥有了一面最坚固的南方肉盾。
两周后，北部边境城堡。
当这道盖有紫色玉玺的皇家诏书，由大理石阶梯被狄奥多西监察官亲自双手奉献到乌尔夫面前时，整个主堡大厅内陷入了一片诡异的沉寂。
“册封边境伯爵乌尔夫，为‘阿勒颇公爵兼叙利亚南疆大督军’，全权统辖阿勒颇行省之军政、税务，世袭罔替……”
狄奥多西尖细的声音在大厅里回荡，每读出一个字，周围站立的维京亲卫们呼吸就粗重了一分。
公爵。，在拜占庭帝国，这是一个仅次于皇室成员的无上头衔。一个外来的瓦兰吉雇佣兵，在短短几年内爬到了这一步，简直是古老罗马历史上从未有过的奇迹。
“伯爵大人，不，现在该称呼您为公爵阁下了。”狄奥多西谄媚地微躬着身子，但那双细长的眼睛里却在悄悄捕捉着乌尔夫的反应，“陛下感念您勤王大功，特将这片帝国最富庶的叙利亚明珠赏赐给您，还望阁下即刻克期启程，莫要辜负了圣恩。”
乌尔夫坐在主位上，手中摩挲着那卷紫色的丝绸诏书。他的脸上没有狄奥多西预想中的狂喜，那双如极北冰原般深邃的蓝色眸子，平静得像是一潭死水。
坐在一侧的卢瑟早已按捺不住，粗声粗气地嚷嚷起来：“公爵啊！这可是大买卖！阿勒颇那地方，全是丝绸、香料和黄金，阿勒颇的塞利姆马贩子就是从那儿发家的，咱们得到那里，那还不是天天吃肉喝酒？”
一旁安静卧着的巨狼黑炭似乎被卢瑟的大嗓门吵醒了，不满地哼鸣了一声。它拿大脑袋蹭了蹭旁边哈伯德那条细长母猎犬的脖子，而母猎犬此时只是懒洋洋地换了个姿势，连眼皮都没抬一下。
哈伯德则敏锐地察觉到了乌尔夫眼底那一抹一闪而过的冰冷，这个学会了观察气味的少年，敏锐地从狄奥多西的身上，闻到了一种的腐败恶臭。
“狄奥多西大人，替我多谢陛下的慷慨。”乌尔夫缓缓站起身，将诏书随手扔在了长桌上，右手的指印戒指在烛光下闪烁了一下，“大军准备防务需要时间，三日后，舰队会南下。”
“那微臣就在君士坦丁堡，静候阁下的捷报了。”狄奥多西心中暗喜，完成了皇帝交代的死任务，他几乎是迫不及待地带着随从告退，生怕走慢了一步就会被这个精明的蛮子看出端倪。
“那个白脸太监走得这么急，这里面肯定有诈！”
当狄奥多西的车队彻底消失在城堡外的大雾中时，原本表现得像个粗汉的卢瑟，脸色瞬间阴沉了下来。
“当然有诈，而且是致命的毒计。”
乌尔夫冷笑了一声，反手从怀里掏出了一张由莉娜通过地下暗网秘密送达的最新中东局势图。
“看看吧，法蒂玛王朝的绿旗大军已经过了大马士革。巴希尔二世这个小狼崽子，是把阿勒颇当成了一个巨大的绞肉机，想要把老子和埃及的哈里发一起扔进去绞成碎肉呢。”
“什么？那咱们不去了，去他娘的公爵，我们在北方守着这几万杆火枪，谁能拿咱们怎么样？”卢瑟怒骂道，伸手就要去撕那卷诏书。
“不，去。为什么不去？”
乌尔夫一把按住了卢瑟的手，他的蓝眼睛里在这一刻爆发出了一种令人战栗的疯狂野心。
“福卡斯现在在安纳托利亚当他的土皇帝，巴希尔在君士坦丁堡舔舐伤口。这北方边境虽然安全，但也限制了我们的发展。”
乌尔夫撑着桌沿，身体前倾，声音低沉而充满压迫感。
“阿勒颇是危险，但它同样是整个中东和北非的十字路口！法蒂玛王朝要扩张，老子手里这六千杆燧发枪、两百尊野战大炮，正好需要这些埃及人的血，来让整个地中海知道谁才是新的主宰！皇帝以为他是在分封一块荆棘地，却不知道，他亲手把通往整个东方和北非的大门，给老子打开了！”
站在一旁的安东听完，那张万年不变的冷酷面孔上，也隐隐浮现出了一丝狂热。
“新军火枪队，随时听候公爵大人的调遣。”安东并拢双足，行了一个标准的军礼，枪尖的刺刀在阴影中泛着死神的光芒。
三日后。
黑海的海面上，再次响起了震撼天地的号角声。
“呜！”
这一次的舰队规模，远超任何时候的规模。整整五十艘欧柯克船与维京战船在波浪中起伏。
三千名身穿灰色外衣的火枪新军、四千名在奇里乞亚换上了崭新维京重甲的亚美尼亚铁卫，以及两千名专门负责搬运火药与修筑炮台的年轻工兵，排着整齐的方阵登上了战船。一尊尊重型攻城炮被粗大的缆绳死死固定在甲板上，散发着刺鼻的桐油与硝磺味。
利瓦伊副官此时也脱下了那身招摇的金狮子战袍，既然斯科莱鲁已经在奇里乞亚“跳崖自尽”，他就没有了继续当替身的价值。
但他那熟悉阿勒颇塞利姆家族的贵族身份，让他成为了乌尔夫新军中不可或缺的向导。
“大人，塞利姆家族已经在阿勒颇城内买通了三个城防百夫长。”利瓦伊站在乌尔夫身后，看着渐渐远去的北方海岸线，眼中闪烁着复仇的火焰，“法蒂玛的军队很残暴，但只要塞利姆的马队和我们的火枪能在城外合围，阿勒颇就绝不会落入异端之手。”
乌尔夫跨在黑色的战马上，任由海风将他的金色长发吹得猎猎作响。
在他的脚下，巨狼黑炭此时正威风凛凛地趴在甲板上，而那条纤细的母猎犬则破天荒地允许黑炭将它那巨大的狼爪搭在自己的后背上。显然，在北方的那些深夜里，黑炭当“长工”送去的无数只森林马鹿，终于彻底征服了这位高傲的君士坦丁堡“姑娘”。
“哈伯德，照顾好你的狗。”乌尔夫回头看了一眼正在给猎犬包扎废墟中磨损脚爪的棕发少年。
“老爷放心，到了阿勒颇，我的狗能帮您在漫天的黄沙里，死死揪住那些埃及刺客的尾巴。”哈伯德抬起头，露出了一个自信的笑容。
五十艘巨舰扯满了遮天蔽日的白帆，破开黑海的层层巨浪，向着遥远、炽热而充满了鲜血与黄金的叙利亚大地，轰然驶去。
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