第三百三十一节、十字路口的血雾
这是一处位于帝国边境十字路口的驿站酒馆，破旧的木质招牌在夜风中发出令人烦躁的吱呀声。
屋顶的茅草缝隙里漏下几缕清冷的月光，将屋内油腻、浑浊的空气割裂得支离破碎。空气中弥漫着廉价劣质麦芽酒、烤焦的兽肉以及食客们身上常年不洗的汗酸味。
“快点！把你们这里能吃的东西全端上来，还有最烈的酒！”
卢瑟一脚跨进酒馆，沉重的战靴在地板上踩出了一记闷响。他那柄巨大的战斧“哐当”一声靠在肮脏的木墙上，独眼扫过屋内，顿时让原本喧闹的酒馆安静了半息。
跟在后面的维京战士们鱼贯而入。他们虽然疲惫不堪，甲胄上还带着干涸的血迹和暗红色的泥浆，但那股自尸山血海中走出来的杀伐之气，依然让周围普通的食客们下意识地缩了缩脖子，把屁股往板凳内侧挪了挪。
乌尔夫最后走了进来，他身后的两名维京人架着包裹得严严实实的斯科莱鲁，将他安置在角落里一个相对阴暗的座位上。
“嘿，小崽子，滚去外面！这地方可不兴带畜生进来！”酒馆的那个驼背掌柜从柜台后面探出头，嫌弃地指了指哈伯德身边那条骨瘦如柴的猎犬。
哈伯德局促地看了一眼乌尔夫，见主人并没有反对的意思，便温顺地低下了头。他默默地拽了拽绳子，带着那条在陌生环境里有些躁动不安的猎犬退出了酒馆，去外面的马厩和草料棚里照料。对于一个习惯了黑暗的奴隶来说，外面的冷风反而比屋内那些大人物们各怀鬼胎的目光更让他感到安心。
酒馆内的气氛很快在一碗碗劣质酸酒和散发着膻味的羊肉汤被端上来后恢复了原样。
在酒馆中央的几张长桌旁，聚集着一群行商、没落的低级骑士以及几个当地的自耕农。酒过三巡，他们的嗓门不可避免地大了起来，而谈论的话题，正是最近闹得沸天彻底的斯科莱鲁叛乱。
“依我看，斯科莱鲁大人才是真正的英雄！福卡斯和皇帝那群人除了加税，还会干什么？去年的收成，一大半都被那帮该死的税务官抢走了！”一名脸色通红的行商重重地把陶碗砸在桌子上，大声嚷嚷着。
“闭上你的臭嘴吧，你这个亚美尼亚的耗子。”另一边，一个穿着破旧锁子甲的退役老兵猛地站了起来，吹胡子瞪眼地反驳道，“巴希尔皇帝才是真主！没有皇帝的军队在边境挡着，保加利亚人早就把你的脑袋割下来当夜壶了，斯科莱鲁不过是个自私自利的叛贼，活该被镇压。”
“你懂个屁，福卡斯那个老狐狸也在利用皇帝，这帝国早晚要完蛋。”
听着这些市井之徒毫无见地的争吵，坐在角落里的斯科莱鲁隐藏在兜帽下的嘴角扯出一抹极其不屑的冷笑。
他端起酒杯，任由那苦涩的酒水刺痛着他满是伤口的嘴唇。这群卑微的蝼蚁，根本不知道高层政治的残酷，更不知道他们口中那位“真主”皇帝是何等的冷酷无情。
然而，坐在一旁的利瓦伊副官却无法像他的主帅那样坦然。他的身体微微颤抖，目光不断在那些争吵的人群和酒馆大门之间游移。前途未卜的命运、背叛帝国的重罪，以及这群维京蛮族随时可能反悔的恐惧，像是一块巨石压得他喘不过气来。未来在哪里？他们真的能活着走到瓦尔纳吗？
争吵声越来越大，酒精彻底麻木了这些人的理智。
“去你妈的皇帝。”
“老子撕了你这个叛贼的皮。”
不知道是谁先动的手，一个长条木凳在空中划出一道弧线，狠狠地砸在了那名退役老兵的额头上。鲜血瞬间流了下来，彻底点燃了这筒火药。刹那间，长桌被掀翻，陶碗、面包、拳头和咆哮交织在一起，十几个食客扭打成一团，场面顿时陷入了一片混乱。
“打得好！往左边揍！扯他胡子！”
“哈哈，那家伙的假牙都飞出来了！”
卢瑟和围坐在旁边的维京战士们顿时来了兴致，对这些唯恐天下不乱的北欧战士来说，这种程度的斗殴简直是最好的下酒菜。他们一边往嘴里塞着粗硬的面包，一边拍着桌子大声起哄，甚至开始用铜币押注哪一方会先被打趴下。
乌尔夫一开始也只是冷眼旁观。在佣兵生涯中，这种酒馆斗殴他见得太多了，然而，随着混乱的加剧，他握着银酒杯的手指却陡然一紧。
作为一名常年游走在生死边缘的顶尖战士，乌尔夫对“杀气”有着一种近乎野兽般的直觉。
那是隐藏在嘈杂的咒骂声和肉体碰撞声之下的一种冰冷、凝练、不带任何情绪波动的恶寒。这股气息不是来自于那些喝醉了酒、面红耳赤的农夫，而是像一条冬眠的毒蛇，正借着人群的掩护，缓缓向着他们这个角落逼近。
莫名的不安感如附骨之疽般爬上脊梁，乌尔夫的眼皮剧烈跳动了一下。
“不对劲……”乌尔夫刚想开口。
就在这个瞬间，两名在推搡中扭打在一起的食客突然失去了重心，整个人直愣愣地朝着乌尔夫和斯科莱鲁所在的桌子砸了过来。
“滚开！”
乌尔夫脸色一变，本能地暴喝一声，两条结实的臂膀猛地向前一推，如同两根铁柱般生生将那两个飞过来的食客砸飞了出去。同时，他敏锐地察觉到，在常人无法注意到的视线死角里，有一个原本蹲在地上捡面包的矮小身影，正借助这个混乱的空档，以一种惊人的速度从桌子底下滑了过去。
“卢瑟！维京人！圆盾！把所有人隔开！快！”乌尔夫发出了一声近乎咆哮的命令。
听到首领的语气突变，原本还在看热闹的维京战士们如梦方醒。常年训练的本能让他们在千分之一刹那间放弃了手中的食物，卢瑟一把抓起靠在墙上的战斧，圆盾瞬间在左臂上扣紧。
“盾墙——！哈！”
一声整齐的怒吼，十几面沉重的蒙皮圆盾犹如一道突如其来的钢铁城墙，狠狠地横推了出去。那些正在斗殴的食客根本来不及反应，就被巨大的盾牌力量直接拍飞，狼狈不堪地倒退了回去，将原本混乱的酒馆大厅生生隔绝成了两个世界。
“斯科莱鲁！”
乌尔夫猛地回过头。然而，眼前的景象让他的血液在瞬间彻底凝固。
坐在角落里的斯科莱鲁，此时依然保持着端着酒杯的姿势。然而，他的身体却僵硬得像是一块石头，在他的正胸口位置，一柄没有护手的精钢匕首已经齐根没入，只留下一个乌黑的刀柄。
暗红色的粘稠血液正顺着他的胸膛、顺着那些缠绕在身上的布条疯狂地渗出来，瞬间染红了身下的干草。那双曾经充满了野心、嘲弄与阴鸷的眼睛，此时正死死地盯着虚无的上方，眼球凸出，瞳孔已经彻底扩散。
他甚至连一声惨叫都没来得及发出，就已经没了呼吸。
“大人……大人啊！！”利瓦伊副官愣了一秒，随即发出了一声近乎崩溃的凄厉惨叫，他连滚带爬地扑过去，想要捂住斯科莱鲁的伤口，但入手的只有一片刺骨的冰凉。
乌尔夫站在原地，那一瞬间，他的大脑一片空白，随之而来的是一种被羞辱、被戏弄的滔天狂怒。
他费尽心机，在硝烟弥漫的战场上顶着突厥骑兵的冲锋保下了这个战犯，他放弃了向皇帝领赏的机会，背负着走私战犯的巨大风险，就是为了得到斯科莱鲁背后的亚美尼亚和阿拉伯关系网。可现在，这个他手里最重要的一枚棋子，竟然在这样一间破烂的酒馆里，在他的眼皮子底下，被人生生刺杀了。
“该死……该死！！”
乌尔夫的眼眶在瞬间变得通红，额头上的青筋暴起，那一双蓝色的眸子里绽放出令人胆寒的疯狂杀机。
“卢瑟！”乌尔夫的声音低沉得像是压抑火山爆发前的轰鸣，“把这里的人，全部杀光。一个不留！”
“领命，首领！”卢瑟的独眼里闪过一抹嗜血的兴奋。他等这句话已经很久了。
横推出去的盾墙瞬间变成了移动的断头台，维京战士们放弃了防守，沉重的北欧战斧带着刺耳的呼啸声，无情地劈向了那些惊恐万状的食客。
“不！这不关我们的事！啊！”
“求求你……呃！”
惨叫声、求饶声瞬间连成了一片。廉价的麦芽酒泼洒在地上，很快就混合了温热的鲜血。这些行商和农夫在维京狂战士的面前没有任何还手之力，斧光闪烁之间，残肢断臂飞溅，原本肮脏的酒馆地板转眼间被鲜血彻底洗刷。
乌尔夫没有去看那场单方面的屠杀，他的目光在酒馆内飞速扫视，寻找着真正的刺客。然而，那个滑过桌底的身影在刺出一刀后，竟然诡异地消失了，地上的尸体太多，一时间根本无法分辨。
就在这时，后厨的布帘微微晃动了一下。
乌尔夫脚下猛然发力，整个人如同一头下山的猛虎，瞬间冲破了布帘，直接闯入了昏暗的后厨。
灶台上的大锅里还烧着滚烫的开水，那个刚刚还在给他们端汤倒酒的“厨娘”，此时正慌乱地试图翻越后窗。虽然她穿着一身肥大的妇女围裙，头上裹着头巾，但那矫健的翻墙动作和那双粗壮的、布满了老茧的手臂，绝对不是一个寻常妇人该有的。
“给我下来！”
乌尔夫冷哼一声，劈手夺过灶台旁的一柄斩骨刀，抖手甩了出去。
“啊！”
一声沉闷的男人的惨叫声响起。斩骨刀精准地贯穿了那名“厨娘”的左大腿，巨大的力量将他直接钉在了木质的窗框上。
乌尔夫三步并作两步跨上前，一把揪住对方的头发，将他狠狠地摔在满是油污的地面上。刺耳的撕裂声中，那名“厨娘”头上的围巾掉落，露出了里面一头精干的短发和一张布满了风霜、眼神凶狠的男人面孔。
这根本不是什么厨娘，而是一个百里挑一的精锐死士。
“谁派你来的？说明白，我让你死得痛快点！”乌尔夫一脚踩在男人的右手上，皮靴底狠狠地碾压着对方的手指，骨头碎裂的声音在狭小的后厨里清晰可闻。
然而，那名伪装成厨娘的刺客虽然疼得满脸汗水，但他的眼中却没有任何恐惧，反而死死地盯着乌尔夫，嘴角勾起了一抹狂热而扭曲的笑容。
“咳……哈哈，瓦兰吉野狗。”男人的口中涌出暗红色的鲜血，他用尽最后的力气，用一种近乎殉道者般的狂热语调，歇斯底里地大喊道：“福卡斯大人……万岁！！！帝国万岁！”
“不好！拦住他！”乌尔夫面色骤变，右手闪电般探出，想要去捏碎对方的下巴。
但还是太迟了。
男人的牙齿猛然咬碎了藏在后槽牙里的剧毒蜡丸。几乎是在千分之一秒内，一种见血封喉的剧毒在黑市毒药的作用下传遍了他的全身，他的双眼瞬间充满血丝，身体剧烈地抽搐了两下，歪倒在地上，彻底没了声息。
乌尔夫缓缓松开了手，任由那具尸体倒在泥泞中。
后厨外面，屠杀的声音已经逐渐平息，卢瑟拎着一把正在往下滴血的战斧走了进来，看着地上的尸体，脸色有些难看。
“主人，外面的杂碎都清理干净了。但……斯科莱鲁确实死透了。”
乌尔夫站在原地，听着窗外夜风带动的呼啸声，只觉得一股凉意从头到脚将他浇透。
福卡斯，竟然在背地里拥有如此恐怖和果断的手段。他不仅看穿了乌尔夫的小动作，甚至在乌尔夫自以为神不知鬼不觉地带走斯科莱鲁的时候，就已经将死士埋伏在了他们必经的十字路口。
棋子碎了，线索断了。
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