第2100章 换约
八月半，德里来的回信，和苏拉特商栈等的那道口信，前后脚到了。
口信是侯赛因亲自带回来的。
他这回是随苏拉特的货船队南下的，进了港，顾不上歇脚，先到了商站。
孙掌柜在后院见他，还是那架葡萄架。
侯赛因瘦了，也黑了，进门先喝了一大碗凉茶，才开口。
“孙掌柜，有两件事，一件公事，一件私事。”
“先听公事。”
“公事是，德里的回文到了。”
“苏巴让我先给你透个口风。”
“约，照旧。”
“十抽一，一个字不改。”
孙掌柜端着茶碗，没动。
“条件呢？”
“有一个。”
“河口捐。”
侯赛因从怀里取出一份文书，“苏拉特口岸的疏浚、泊位、灯塔，一年所需的杂项，由商栈按季认捐，数额另议。”
“这笔钱，不走税，不入国库的正项。”
“走包税人的手。”
孙掌柜明白了。
“维基亚的进项，从这里头出。”
“对。”
侯赛因点头，“他包不到十抽二，就让他包河口捐。”
“面子上，他还有他的税。”
“里子上，商栈还是十抽一。”
“德里的敕令呢？”
“敕令收回。”
侯赛因道，“新敕令说，前敕‘暂摄关税以济军需’，如今军需另有筹措，关税‘姑仍旧贯’。”
“姑照旧例。”
“一场风波，四个字就收了。”
孙掌柜笑了。
“那口信呢？”
“口信是带给你的。”
侯赛因压低了声音，“奥朗则布让苏巴传话，大明的船，泊得好。”
“往后巡航，规矩照旧。”
“只是船上的炮衣，别擦那么亮。”
孙掌柜笑出了声。
当天夜里，孙掌柜拟了河口捐的数目，第二天一早，亲自送到了维基亚的住处。
数目不高不低，正够维基亚交差，也正够他余下半成的好处。
维基亚看完了，从柜子里取出一个小坛子。
“这是我们古吉拉特的蔗糖膏。”
“孙掌柜是做糖的买卖人，尝尝，比不比得上你们大明的白糖。”
孙掌柜接过坛子，掂了掂。
“比得上。”
“蔗糖是甘蔗熬的，白糖是黄泥水淋的。”
“工夫不一样，甜是一样的。”
“维基亚老爷，改日我送一罐白糖来，你拿两样糖，搁在一个秤盘上。”
“秤平了，买卖就平了。”
维基亚送他出门，送到门口，忽然说了一句。
“孙掌柜，那天城墙上，我看你们的人擦炮。”
“我看了半个时辰，想明白一件事。”
“什么事？”
“你们根本不想开炮。”
“开炮的买卖，你们嫌小。”
孙掌柜停下脚步，回头看他。
“维基亚老爷，你这话，说对了一半。”
“我们不想开炮。”
“可不是嫌买卖小。”
“是开炮的买卖，做完了就没有了。”
“做糖不一样。”
“糖吃完了，客人还回来。”
维基亚站在门口，目送孙掌柜走远，低头看了看手里那纸河口捐的数目。
他算了半辈子的账，头一回算明白，有一种账，是越算越长的。
……
同一时候，城西的红毛番商馆。
商馆的大班在写信，写给他巴达维亚的上司。
信里只有一件事。
“大明的商栈在苏拉特立住了，莫卧儿替他们立的。”
“关税的刀，砍不动他们。”
“讲经的火，烧不动他们。”
“他们能给的，我们给不了。”
“他们能等的，我们等不起。”
“请上头示下，是走，还是留。”
信写完，封了口，交给信船。
大班站在窗前，看码头上大明的船在卸货。
卸的是织机。
一箱一箱的织机，往岸上抬。
他忽然想起那个阿訇。
经也不讲了，如今那阿訇常去医棚帮忙，帮着捣碎药材。
有人问他为什么。
他说，治病和讲经，原是一回事，都是救人。
大班想，这话要是写进信里，巴达维亚的上司，怕是一个字也不会信。
可这是真的。
他亲眼看见的。
……
九月三十，古德洛尔。
一年的最后一条商船进了港，码头上的灯彻夜不灭。
经略司里，陈之遴把一年的文书归拢齐了，起身走到舆图跟前。
舆图上，小红旗还是六面，西海岸一面，东海岸五面。
黑旗在德干高原上，比年初挪深了一指。
比贾普尔的城还没破。
戈尔康达的苏丹还在病着。
苏拉特的约，还是十抽一。
案上并排放着两封信。
一封是京里太子的私信，问了两句话。
“金城之金，与苏拉特之税，孰先回本？”
陈之遴回了两句。
“皆回本。”
“一回本于账，一回本于道。”
另一封是李自成从胡椒港来的，说了三件事。
金城的山田出了头茬稻子，寨子里的集办了三回，山北收金砂的生面孔，进的是莫卧儿的边城，见的什么人，还在查。
信末添了一行小字，是他自己的话。
“秤快立住了。”
陈之遴把信折好，忽然想起一件事，从抽屉里取出一张纸。
纸上是他年初写的一句话，写给自己看的。
“他围他的城，咱们围他的海。”
如今快一年了。
城没围下来，海也没围完。
可海这边，桩子又往下打了一尺。
……
胡椒港，栈院。
傍晚，李自成坐在门槛上，翻开他那本小册子。
册子上记满了字，灯节、金城、七把钥匙、集、秤。
他提起笔，在“金城”后头添了一行。
“头茬稻，寨里人请山下的客吃糕。”
“小王子说，明年开春，他也上去吃一块。”
写完，他合上册子，看着栈院里堆成山的胡椒。
新胡椒下来了，红得发亮，辣香一阵阵往人鼻子里钻。
郑把总在前头验货，官秤前头排着长队，队尾又排到了街口。
钱德鲁从码头回来，递给他一坛果子酿。
“将军，寨子里捎下来的，说谢谢你办的集。”
“还说，金城的老相国问，集上的盐，能不能再便宜半成。”
李自成接过坛子，拍开泥封，灌了一口。
“跟他说，盐价不动。”
“动的，是集的日子。”
“往后一个月三集，改成五集。”
钱德鲁笑了。
“将军，人家要便宜半成，你给人家加两集。”
“这不是一个算法。”
“是一个算法。”
李自成望着满院的胡椒。
“盐便宜半成，是咱们的秤让了。”
“集多两集，是他们的秤加了。”
“秤要让，加在咱们这头。”
“要让他们的秤，一回一回，越抬越高。”
钱德鲁似懂非懂，抱着空坛子走了。
海风吹过来，带着新胡椒的辣香。
……
苏拉特，商站后院。
孙掌柜收到一个包裹，是维基亚送来的。
一坛蔗糖膏，一张字条。
字条上写的是波斯文，高通事译过来，就一句话。
“糖熬好了，是甜的。”
孙掌柜让伙计取了一罐上好的白糖，又备了一杆小秤。
他把蔗糖膏和白糖，一边一匙，搁在秤盘上。
秤杆平平地停着。
他看了那杆秤一会儿，让人把白糖和蔗糖膏各包了一半，连秤一起，给维基亚送去。
回礼的帖子上，他写了一行字。
“甜的搁久了，会回甘。”
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