第2092章 开春
崇祯二十二年二月，海风一软，苏拉特的码头就活了。
孙掌柜的头一批货，是正月里装船的，三艘五百料的商船，两艘护航的炮船，从胡椒港绕了七天的路，赶在二月二那天进的苏拉特港。
船还没靠稳，波斯湾的回回商人就把码头围住了。
他们要的货很杂：松江布、白糖、瓷器、铁锅，还有两样新东西，精铁的犁头和脚踏的织机。
这两样是朝廷国书里写明随商队同行的，作价从优，说是“以赠莫卧儿农人织户”。
说是赠，实际上头一批各送了十件样品，往后的，照市价。
波斯人精得很，看一眼犁头的钢口，摸一摸织机的梭子，心里就都算了账。
有个卡迪米商号的老朝奉，蹲在码头上看大明的伙计卸了一上午的货，临走的时候拉住孙掌柜，问了一句话。
“这犁，一年能出多少张？”
孙掌柜伸出一根手指。
“一千张？”
“一万张。”
老朝奉眯着眼睛算了半天，又问：“织机呢？”
“织机慢些，一年三千张。”
“都什么价？”
孙掌柜笑了笑，把一份价目单递过去：“老朝奉，价在这里头，不过有句话我说在前头。”
“大明的货，卖谁都是这个价，不多要一文，也不少收一文。”
“往后排队的商号，苏拉特有九家，波斯湾还有十几家。”
“要下单，趁早。”
老朝奉把价目单仔细收进怀里，当天没说什么，第二天一早就让伙计抬着定金上门了。
他不是头一个，也不是最后一个。
到了二月中，孙掌柜的小院里，堆了二十七份订单。
犁头一万七千张，织机四千二百张，白糖六千斤，松江布两千匹。
孙掌柜在灯下把订单归拢成三摞，给古德洛尔写信，写了撕，撕了写，最后只写了八个字。
“牌子立住了，请求添船。”
……
古德洛尔收到这封信的时候，比信更先到的是一封急件。
急件是从戈尔康达来的，送信的还是那个灰袍随从，这一回他跑得更急，马换了三匹，进经略司的时候，靴底全是泥。
陈之遴拆信看了，看完之后把信放在案上，很久没有说话。
信是马哈茂德的亲笔，只有三行。
“比贾普尔的使者，三日前密抵王城，住在外务馆，昼伏夜出。”
“苏丹已知会臣等，说是来求一条活路的。”
“德里那边，近来向边境调兵的消息，臣等已另行核实，是真的。”
陈之遴把信递给曹锡彤。
曹锡彤看完之后，往椅背上一靠：“来了。”
“什么来了？”
“去年冬天你说，他吃下比贾普尔是早晚的事。”
曹锡彤指了指北边：“这就动了。”
陈之遴没有接话，他起身走到舆图跟前，看着德干高原那一片，看了很久。
“奥朗则布调兵，比贾普尔来求援。”
“这两件事凑在一处，说明他动得比咱们想的还快。”
曹锡彤问：“那咱们呢？”
陈之遴转过身来：“咱们做生意。”
“比贾普尔的使者既然来了，总要见一面。”
“见一面，生意就好谈了。”
曹锡彤愣了一下，随即明白了他的意思，忍不住笑了一声。
“经略，你是打算卖给两边？”
“不是卖给两边。”
陈之遴纠正他，“是卖给所有想把日子过下去的人。”
“刀枪咱们不卖，这是朝廷的例。”
“可粮食、布匹、药材、农具，这些东西，谁买都是买。”
“比贾普尔要守城，城里头要吃饭，要穿衣，要治伤。”
“这些东西，咱们都有。”
他顿了顿，又补了一句。
“再说，他们要买的不一定是货。”
“还有可能是咱们的一句话。”
曹锡彤站起来，拍了拍衣摆：“我去安排人，请那位使者过来喝茶。”
走到门口，他又回头：“经略，苏丹那边，要不要先打个招呼？”
“不打。”
陈之遴坐回案后，“比贾普尔的使者是秘行来的，咱们也只当不知道。”
“他悄悄地来，咱们悄悄地见。”
“买卖人讲究这个，来路不明的货，不问来路，只问价钱。”
……
当天下午，经略司后院的茶房里，添了一套新的茶具。
茶水是锡兰的高山茶，点心是本地厨子做的椰丝糕。
曹锡彤亲自站在门口等。
海风吹进院子，把廊下的灯笼吹得轻轻晃。
曹锡彤抬头看了看天，天边有一片云，压着海平线，看着像是要落雨，可半个时辰过去了，雨一直没下来。
他也就不等了。
做生意的人，等雨是等不来的，等人才等得来。
……
比贾普尔的使者是第三天到的。
一行五个人，扮作香料商人，运了六头骆驼的胡椒和檀香，从戈尔康达南边绕过来，在古德洛尔的南门外递了帖。
帖子上写的是商号，措辞恭谨，礼数周全。
曹锡彤让人把他们从后门领进来，茶房里炭炉上的水，刚烧到第二滚。
使者是个五十多岁的老者，深目高鼻，下巴上蓄着一把修剪得极整齐的灰胡子，进门之后不说话，先把手按在胸口，行了一个很郑重的礼。
“外臣阿迪勒沙，见过大人。”
“沙”字不是名字，是官称，比贾普尔朝中管外务的官。
曹锡彤还了礼，请他坐下，亲手斟茶。
“沙大人远来辛苦，先喝茶。”
阿迪勒沙端起茶碗，抿了一口，赞了一句好，然后就放下了。
他不是来喝茶的。
“大人。”
他开门见山，“外臣此来，不为香料。”
“外臣奉我王之命，来求大明，卖给我王一样东西。”
曹锡彤端着茶壶，神色不变：“沙大人要买什么？”
“炮。”
茶房里静了一息。
炭炉上的水壶“呜呜”地响。
曹锡彤把茶壶放下，提起水壶续了水，然后才开口。
“沙大人，有一件事，我得先说在前头。”
“大明的朝廷有明例，军械火药，一概不外卖。”
“这条例，不因国而异，不因价而改。”
“去年冬天，德里派了使团来，出的价比你们能出的高得多，朝廷也是这句话。”
阿迪勒沙盯着他：“一条活路都不留？”
“炮是炮，活路是活路。”
曹锡彤语气还是缓的，“沙大人，炮买回去，要人放，要人修，要火药喂。”
“守城的人心要是散了，一万门炮也守不住。”
“人心要是齐，土墙也守得住。”
“你要买炮，是想要炮声壮胆。”
“可壮胆的东西，未必非是炮。”
阿迪勒沙沉默了一会儿：“那大明卖什么？”
“粮食、布匹、药材、农具、织机。”
曹锡彤一样一样地数。
“守城要吃饭，伤兵要治，百姓要穿衣。”
“这些东西，大明的船有的是，价钱比市面上低一成。”
“还有一样，不卖。”
阿迪勒沙抬起眼。
“消息。”
曹锡彤慢慢地道，“比如，德里的大军调到了哪里，带了多少粮，几时开拔。”
“这些东西，大明的商船在天竺的海岸线上跑了五六年，码头、渔村、货栈，眼睛耳朵到处都是。”
“这些眼睛耳朵看见的，可以告诉你们。”
“这是买卖里搭头，不收钱。”
阿迪勒沙的手指在膝盖上敲了两下，缓缓道：“大人，我王要的不是粮食布匹。”
“我王要的是让德里人知道，比贾普尔背后站着人。”
“你们不卖炮，可你们只要让德里人瞧见，大明的船在苏拉特装货，装上比贾普尔的货，这个信号，比一百门炮都响。”
曹锡彤看着他，忽然笑了。
“沙大人，这才是你真正要买的东西吧。”
阿迪勒沙也笑了，灰胡子底下露出一点苦意。
“大人明鉴。”
“我王说，东西两头的两个主子，一头是刀，一头是秤。”
“刀的主子要他的命，秤的主子要他来做买卖。”
“他宁可把命押在秤上。”
曹锡彤没有立刻答应。
他端起自己的茶碗，喝了一口，烫，放下了。
“这件事，我做不得主，要报经略。”
“沙大人且在馆驿安歇，三日之内，给你回话。”
阿迪勒沙起身，又是一礼：“三日，外臣等得起。”
“比贾普尔城头的百姓，也等得起。”
……
当天夜里，曹锡彤把话带给了陈之遴。
陈之遴听完，在灯下坐了半晌。
“他想要咱们的船，挂上比贾普尔的旗，在苏拉特走一趟。”
“是这个意思。”
“奥朗则布瞧见了，就得掂量，打比贾普尔会不会惊着大明的买卖。”
曹锡彤点头：“这一手，是拿咱们当刀使。”
“可这刀，咱们也借得。”
陈之遴忽然道。
曹锡彤一愣：“借？”
“借刀，要收刀钱。”
陈之遴的指尖在案上轻轻点着，“大明的商船挂比贾普尔的旗，走一趟苏拉特，可以。”
“可这一趟走完，比贾普尔要在三件事上头签字。”
“头一件，比贾普尔的港口，对大明商船开，关税比德里低半成。”
“第二件，比贾普尔的胡椒、棉纱、蓝靛，大宗的货，先尽着大明的商号收，价钱随行就市。”
“第三件……”
他停了一下。
“比贾普尔存下的金子、宝石，存在大明的商栈里，换大明的银票。”
“城在，票在。”
“城要是不在了……”
曹锡彤接上去：“票，在苏拉特也能兑。”
他说完这话，自己先吸了一口凉气。
“经略，这一招狠。”
“这不叫狠。”
陈之遴摇头，“这叫给比贾普尔的王公贵人们，存一条后路。”
“人有了后路，守城的时候才不用想着跑。”
“人心一稳，城就稳。”
“奥朗则布围一座人心稳的城，就得一天一天地磨。”
“他磨他的，咱们在码头上数咱们的。”
曹锡彤站起身，走到门口，又回过身。
“经略，苏丹那边，戈尔康达那边，终究是瞒不住的。”
“不用瞒。”
陈之遴把灯芯拨亮了些。
“苏丹要是问起，就说大明做的是买卖，买卖人的船，谁的货都装。”
“他要是不问呢？”
“那咱们就等他问。”
“这一问，他就得先想想自己，站在哪一边。”
(https://www.yourxs.cc/chapter/1230463/55059866.html)
1秒记住游人小说网：www.yourxs.cc。手机版阅读网址：m.yourxs.cc