第一千六百七十二章 亏空

早上，京城户部衙门后堂的院子里，扫地的杂役发现侍郎周怀仁挂在后院那棵老槐树上，脚底下踩翻了一只矮凳。

人已经凉透了，脸色青紫，舌头微微伸出来，脖子上的勒痕又深又黑，顺着耳根一直延伸到后颈。

杂役吓得扔了扫帚，连滚带爬地跑出去喊人。

户部尚书赵元朗赶到时，院子里已经围了一圈人，谁也不敢上去解绳子。

赵元朗让人把周怀仁放下来，平放在地上，伸手合上他没有闭紧的眼睛，然后转身进了周怀仁的书房。

书桌上摆着一封信，信封上写着“赵大人亲启”四个字。

赵元朗把信拆开，里面只有一张纸，字迹潦草，像是写的时候手一直在抖。

周怀仁在信里说，江南历年赋税解往京城的银子，有大量被截留挪用，经他手核对的账目上，至少有一千多万两白银对不上。

他身为户部侍郎，管着天下钱粮的勾稽核对，这些亏空他早就察觉了，可一直被人压着不让上报。

现在事情快要捂不住了，上面的人准备把所有的罪责都推到他一个人头上，让他做替死鬼。

他思来想去，没有别的路走，只能一死了之，求赵大人看在他多年勤恳的份上，替他向朝廷禀明实情。

信的最末尾写着几个字，字迹比前面的更潦草，几乎辨认不出来——“江南、盐课、织造、海关，都有份。查下去，能查出来。”

赵元朗把那封信看了三遍，手心里全是冷汗。他没有耽搁，把信揣进怀里，让人守着周怀仁的尸身，不许任何人动，然后出门上轿直奔皇城。他先去了文华殿，把信呈给朱和壁。

朱和壁正在批折子，接过信展开一看，脸上的表情从困惑变成阴沉，又从阴沉变成铁青。

他把信拍在案上，站起来在殿里来回走了好几圈，靴子踩在金砖地面上发出沉闷的响声。

他停下来，盯着赵元朗问：“一千多万两？你之前知不知道？”

赵元朗跪在地上，额头上冷汗直冒：“臣……臣确实不知。户部的账目是周怀仁具体经手的，臣只管总揽，细账没有一笔一笔看。”

朱和壁冷笑了一声：“你是尚书，他是侍郎。他管着账目，你管着他。他死了，你跟我说你不知道？”

赵元朗伏在地上不敢抬头，声音都在抖：“臣失察，臣有罪。”

朱和壁没有立刻发作，他深吸了一口气，把信重新拿起来，又看了一遍，然后说：“跟朕去乾清宫。”

朱兴明正在乾清宫东暖阁里看一本闲书，精神还好，每天看书看折子都不用人念。

朱和壁和赵元朗进来时，他抬眼看了看两个人的脸色，放下书，问：“出了什么事？”

朱和壁把那封信递上去。朱兴明接过来，从头到尾看了一遍，又看了一遍。

他把信放在案上，没有像朱和壁那样来回踱步，也没有拍桌子。他只是坐在那里，两只手交叠着搁在信纸上，手指按着纸页的边缘。

过了好一会儿，他才开口，声音不高，可每个字都落得很重：“一千多万两。江南的赋税，盐课，织造，海关。好，好得很。”

他抬起头看着朱和壁，“这个周怀仁，是被人逼死的。”

朱和壁说：“儿臣也这么想。他信里说‘上面的人准备把罪责推到他头上’，说明他上面还有人。一个户部侍郎，管得着账目，可他没有那么大的胆子挪一千多万两。他背后有人，而且不止一个。”

朱兴明点了点头：“查。从户部开始查，顺着账目往下查，一直查到江南。谁经手的，谁批准的，谁压着不让上报的，一个都不许放过。”

他顿了顿，又说了一句：“派锦衣卫去。这种案子，寻常官差查不动。”

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锦衣卫指挥使李成当天下午就接到了旨意。他点了二十个精干的人，分成四路，一路留在京城查户部的账目和往来文书，一路去南京查江南布政使司的赋税账册，一路去扬州查盐课，一路去苏州和松江查织造和海关。

李成亲自带队去南京，临出发前，朱和壁把他叫到文华殿，交代了一句话：“这个案子，不管牵扯到谁，不管他官多大，都给我查到底。查出来之后，先报朕，不要走漏风声。”

李成领命而去。

京城这边，户部衙门被锦衣卫封了。

所有的账册、文书、信函，全部装箱贴上封条，搬到了锦衣卫北镇抚司的库房里。

户部的官员们被一个一个叫去问话，有的人问完就放了，有的人问完就被留在了一间偏房里，不许回家。

赵元朗也被问了话，问完之后被留在户部衙门里，不许离开，也不许见外人。

他坐在自己的值房里，面前摊着一本翻开的账册，可一个字也看不进去。

他想起周怀仁生前跟他共事的那几年，周怀仁是个老实人，做事仔细，从不跟人争什么。他好几次在私下里跟赵元朗提过，说江南那边的账目有些不对劲，可每次话说到一半就被人打断了。

赵元朗那时候没当回事，觉得周怀仁胆子小，疑神疑鬼。现在他知道了，周怀仁不是疑神疑鬼，他是真的发现了什么，可不敢说，也没人让他说。

南京那边，李成带着人进了江南布政使司的衙门。布政使姓钱，叫钱宝生，是个五十多岁的老官僚，在江南待了快十年了。

李成到的时候，钱宝生正在后堂跟几个幕僚喝茶。听说锦衣卫来了，他手里的茶杯顿了一下，然后放下茶杯，整了整衣冠，迎了出来。

李成亮出腰牌和圣旨，钱宝生跪下去接旨，脸上看不出什么慌张，可他的手指在接圣旨的时候微微抖了一下。

李成让人把布政使司的赋税账册全部搬出来，又让人把库房也封了。

钱宝生站在旁边，陪着笑脸说：“李大人，江南的账目一向清楚，年年都是按时足额解往京城的。是不是有什么误会？”

李成没有理他，翻开账册一页一页地看。他看了半天，把账册合上，抬起头来看着钱宝生：“钱大人，账册上写的是足额解京，可京城户部收到的银子没有这么多。中间差的那些，去哪儿了？”钱宝生的笑脸僵住了，嘴唇动了动，没有说出话来。

扬州那边，另一路锦衣卫封了盐运使司的衙门。

盐运使姓孙，是个四十多岁的精明人，可再精明也挡不住锦衣卫上门。

盐课账册搬出来一查，每年解京的盐课银子都比账面上少了两三成，差额被人用各种名目冲销掉了。

孙盐运使被带到一间屋子里问话，问了不到半个时辰就全招了。

他说那些银子一部分被江南布政使司截留了，一部分被京城的户部侍郎周怀仁批条子调走了，还有一部分进了几个大盐商的口袋。

锦衣卫让他把经手的人和数额一笔一笔写下来，他写了满满三页纸。

苏州和松江那边查的是织造和海关。织造衙门每年经手的绸缎和银两数目不小，海关的税银也不少。

锦衣卫查了几天，发现织造衙门和海关的账目上同样有大量的银子对不上，手法跟南京和扬州那边如出一辙——截留、冲销、做假账，一层一层地瞒上去。

苏州织造姓陈，是个太监，锦衣卫查到他头上时，他一开始还仗着自己是宫里出来的人，不肯配合。

李成让人把他带到南京，关在锦衣卫的临时牢房里，关了三天，他就软了。

李成把四路查到的账目和口供汇总到一起，送回京城。

朱和壁在文华殿里看完那份汇总，脸色铁青。

他把汇总递给朱兴明，朱兴明看完之后，把那份汇总放在案上，用手按了按，说：“一千多万两，从江南到京城，上上下下多少人经手，多少人分肥。这个案子，不是几个人能办成的。是一张网。”

朱和壁说：“儿臣已经让李成继续往下查，把涉案的人全部揪出来。”

朱兴明点了点头：“查出来之后，该杀的杀，该流放的流放。一个都不要放过。”

案子查了一个多月，涉案的官员从江南布政使、盐运使、织造太监，到京城户部的几个郎中和主事，一共抓了三十多人。

周怀仁的尸身被允许家属领回去安葬，朱和壁下旨追赠了他一个三品衔，又给了他家里一笔抚恤银子。

赵元朗因为失察被革了职，发回原籍闲住。江南那边被截留的银子追回来一部分，可大部分已经被花掉了，追不回来了。

朱和壁在朝会上把案情简单说了一遍，最后说了一句：“周怀仁是被逼死的。他不敢说，因为上面有人压着。现在上面的人被查出来了，他也可以瞑目了。”

殿中没有人接话，可很多大臣都低下了头。


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