第2094章 灯节
四月里，西海岸传来一个消息。
胡椒港的灯节集市，今年提前办。
往年灯节是土邦的祭祀，各个园子凑钱，请祭司，点河灯，一天就散。
今年提前了三天，而且，是商栈和七个土邦联名凑的钱。
名目也想得好，庆祝去年胡椒丰收，庆祝今年商路通畅。
说白了，就是找个由头，把人聚起来，做买卖。
曹锡彤从经略司拨了二百两银子，三十盏琉璃灯，一面写着“公平交易”四个汉字的布幡。
东西不多，可送到胡椒港那天，半个码头的人都出来看。
灯节前五天，人就开始往胡椒港聚。
从特里凡得琅来的，从高止山下来的，从海对岸坐小船来的。
园主、商人、脚夫、祭司、香料贩子、耍蛇的、唱曲的，把个胡椒港挤得水泄不通。
七个土邦的王，来了五个。
小王子也来了，坐着四人抬的藤轿，轿子后头跟着瓦尔马，一路走一路跟人打招呼。
灯节那天夜里，码头上万灯齐明。
琉璃灯挂成两排，河灯放了满河，灯影在水里晃，人影在灯里晃。
商栈的广场前头，支起了三十个摊子。
大明的货占了一排：布、糖、瓷器、农具、药材。
土邦的货占了一排：胡椒、檀香、椰子油、蓝靛。
当中空出一大块地方，摆着官秤，挂着那面“公平交易”的幡。
郑把总亲自坐镇，哪个摊子缺斤短两，当着众人的面，秤给你看。
有不服的，找商栈讲理，商栈有仲裁，仲裁不决，报经略司。
一晚上下来，真的有人来找。
一个山里的香料贩子，卖给海商一小包干丁香，海商说不够秤，吵到了官秤前。
郑把总当众一称，够。
海商还是不依，说香料掺了壳。
商栈的译字生当场把香料掰开验，没有壳。
海商哑口无言，围观的人哄堂大笑。
郑把总把香料还给山里人，又嘱咐了一句。
“往后卖东西，先过官秤，省口舌。”
山里人千恩万谢地走了。
这个小插曲，比三十个摊子都好使。
第二天，来官秤前头过秤的人，排到了街口。
……
李自成在灯会上转了三圈。
他不爱热闹，可他得看。
看人流，看货流，看哪些摊子前头挤，哪些摊子前头空。
看哪些生面孔东张西望，眼睛不在货上，在人上。
第三圈的时候，他盯上了一个卖椰子油的小贩。
那小贩的摊子没什么人，他也不招揽生意，蹲在摊子后头，眼睛在人群里扫。
李自成在他摊子上站住，拿起一罐椰子油，问价。
小贩报了价，报得极快，眼睛还在往旁边瞟。
李自成放下油罐，走了。
走出十几步，他低声对身后的亲兵说了一句。
“盯住那个卖油的，看他跟什么人碰头，碰了什么人，说了什么话，记下来。”
亲兵去了。
灯节散了之后的第三天，记录送到了李自成手上。
那小贩是莫卧儿人，莫卧儿驻军的探子，来数商栈有多少条枪，土邦来了几个王。
“他数枪干什么？”
李自成问。
“回去报给德里？”
钱德鲁在一旁道。
“德里不用数。”
李自成摇头，“德里早知道咱们的枪不多。”
“他数枪，是给戈尔康达看的。”
“他要让戈尔康达的人瞧见，大明在灯节上露了怯，枪不够。”
钱德鲁想了想，忽然明白了。
“挑拨？”
“嗯。”
李自成把记录折好，收起来。
“传个话出去，就说商栈今年要添两百条枪，从船上卸，下个月到。”
“添枪？”
钱德鲁愣了，“咱们哪有枪添？”
“没有。”
李自成道，“可戈尔康达不知道没有。”
“莫卧儿说咱们枪少，咱们就说要多添。”
“真真假假，让苏丹自己琢磨去。”
“他琢磨不明白，就得来问咱们。”
“他一问，话就说开了。”
钱德鲁眨了半天眼，由衷地叹了一声。
“将军，你们大明人谈事情，都是这么谈的么？”
李自成难得地笑了一下。
“不全是。”
“有的是这么谈的，有的是拿刀谈的。”
“我年轻的时候，是拿刀谈的。”
“如今不拿刀了。”
他望着码头上正在拆灯架的工人，忽然说了一句不相干的话。
“拿刀谈，谈完就散。”
“这么谈，谈完，下一回还有的谈。”
……
灯节过后，胡椒港的账出来了。
七天集市，成交的货，抵得上平常三个月。
七个土邦里头，六个土邦跟商栈续了明年的约。
剩下那个没续约的，是离山最近的那个，鹰嘴崖那边的。
李自成看着账，想了想，提笔在自己的小册子上记了一笔。
“灯节一集，顶三个月。”
“明年提前半个月办。”
“山里那个土邦，让金城的人，坐第一排看。”
……
五月，戈尔康达王城来了一封请帖。
请帖是苏丹亲笔，请曹锡彤于月圆之夜，赴王城一叙。
帖子上写的是叙旧，可月圆之夜、王城、苏丹亲笔，这几样凑在一处，就不是叙旧了。
曹锡彤带着两个随从，从古德洛尔坐船出发，第三天傍晚到的王城。
进宫的时候，天刚擦黑。
宫里没摆大宴，就在后宫的水亭里，摆了一张矮案。
案上一壶酒，四样菜，苏丹一个人坐着，马哈茂德侍立在他身后。
看见曹锡彤进来，苏丹摆了摆手，屏退了左右，只留马哈茂德一个人。
“坐。”
曹锡彤坐了。
苏丹亲自给他斟了一杯酒。
“曹大人，先喝了这杯。”
曹锡彤端起杯子，一饮而尽。
“好酒。”
“酒是好酒。”
苏丹放下酒壶，“可惜，往后未必喝得到了。”
曹锡彤不接话，等着。
苏丹看着他，忽然叹了一口气。
“曹大人，朕不跟你绕弯子。”
“德里来敕了。”
“敕令朕，秋天出兵两万，随奥朗则布征比贾普尔。”
“粮饷自备，兵出三万更好。”
水亭里静了下来。
夜风穿过水面的荷叶，吹得灯影乱晃。
曹锡彤放下酒杯，问了一句。
“苏丹的意思是？”
“朕的意思？”
苏丹苦笑了一声。
“朕要是出兵，戈尔康达的兵就是炮灰，填比贾普尔的城壕。”
“朕要是不出兵，奥朗则布平了比贾普尔，下一个就是朕。”
“朕去年冬天给你们的信上写，朕不是在选边站，朕在选谁能活下来。”
“如今两边都催朕选。”
“朕选不动了。”
他端起酒杯，自己喝了一杯，声音低下去。
“曹大人，你替朕算算，这一条活路，在谁手里？”
曹锡彤沉默了一会儿。
“苏丹，活路不在谁手里。”
“活路在‘病’里。”
苏丹抬起眼。
“病？”
“对，病。”
曹锡彤缓缓道：“出征是要选日子的，要祭旗，要检阅，苏丹不出面，兵出不了城。”
“可苏丹要是病了呢？”
“病得起不了床，祭不了旗，阅不了兵。”
“将领军令，没有王印，调不动两万兵。”
“两万兵不动，奥朗则布在城下等着，等来的是戈尔康达苏丹重病不起的消息。”
“他总不能带着兵，打进王城，替苏丹治病。”
苏丹盯着他：“他打比贾普尔，正缺炮灰。”
“正因为缺炮灰，他才不敢分兵来打朕。”
“他要是敢分兵，比贾普尔出城一冲，他两头着火。”
“这个道理，他比谁都明白。”
苏丹的手指在案上敲着，敲着敲着，停了。
“病，病到几时？”
“病到比贾普尔城头换旗，或者，病到奥朗则布回师。”
“病这么久，朝中的大臣，德里的探子，能信？”
“所以，病要病得像。”
曹锡彤从怀里取出一张纸，放在案上。
“大明的商栈，可以帮这个忙。”
“头一件，医士。”
“商栈的陈大夫，治热病是一绝，请进王宫，对外说是给苏丹诊病，病名、脉案，都有。”
“第二件，药。”
“商栈有一批药材，恰好是治热症的，苏丹的病，要用这些药，一日不能断。”
“药断了，病就重了。”
“第三件，粮。”
“苏丹病重，秋粮征不齐，军心浮动。”
“大明的粮船，可以从海上进来，平价卖粮，稳住城里粮价。”
“城里粮价稳，人心就稳。”
“人心稳，病的人就‘病得安心’。”
苏丹把那张纸拿起来，就着灯看了一遍。
看完之后，他沉默了很久。
“曹大人。”
他开口，“朕要是照这个方子‘病’下去，戈尔康达欠大明的，就还不清了。”
“不要还清。”
曹锡彤道，“还不清，才走得长。”
“大明要的不是戈尔康达的城，要的是三件事。”
“头一件，西海岸的港口，再多开两个，关税照旧。”
“第二件，戈尔康达的宝石、棉纱，大宗的货，大明的商号优先收，价钱好商量。”
“第三件……”
他顿了顿。
“苏丹‘病’着的这些年，戈尔康达的内政，大明一概不问。”
“可苏丹的病要是好了，要跟德里低头，那治病送粮的账，得一起算。”
苏丹听完，盯着曹锡彤看了半晌。
“你们大明的官，谈条件的时候，都是这么谈的吗？”
“先给糖，再亮刀？”
曹锡彤笑了。
“苏丹说反了。”
“是先亮秤，再亮糖。”
“秤在这里，糖也在这里。”
“苏丹用不用，随苏丹。”
苏丹也笑了，笑得有些无奈。
他伸手把那壶酒拿过来，给曹锡彤满上，也给自己满上。
“曹大人，你回去告诉陈经略。”
“朕这病，入秋就病，病到开春，病到来年，病到他奥朗则布忘了朕这个人。”
“只是有一条。”
“陈大夫进宫的时候，给朕带的药里，掺一点治风湿的。”
“朕年轻的时候在马上混，落下了一身的毛病。”
“既然要病，就病个全乎的。”
曹锡彤端着酒杯，郑重其事地站起身，躬身一礼。
“苏丹这一病，病的是戈尔康达，活的是西海岸几十万口人。”
“这杯，我替他们敬苏丹。”
两个人把杯里的酒都干了。
马哈茂德在旁侍立，从头到尾，一句话没说，只是不停地给两人添酒。
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