第1204章 来自约克的怪物
第1204章 来自约克的怪物
我年轻时曾经以为，政府最危险的缺陷是无能。但后来我才发现，一个有能力的政府如果出现错判，往往比一个无能的政府更加危险，这一点，就是我对19世纪40年代英国政治的总结。
一亚瑟·黑斯廷斯《黑斯廷斯回忆录：人生五十年》
或许是太过震惊于亚瑟的回答，又或许是年轻恩格斯对人性的观察还不够全面，他断然无法想像竟然有人可以如此坦然地承认自己就是个掉进钱眼里的家伙。
明明这家伙前不久还在明里暗里地替「青年英格兰」站台，而这个保守党内的小分支之所以可以获得远超其政治能量的舆论支持，靠的就是那套恢复「古老英格兰」的美好愿景。
亚瑟望见恩格斯一副欲言又止的模样，只是笑著放下了手中的刀叉：「我从前也和你一样。」
「什么？」恩格斯眉头紧皱，他甚至一度怀疑自己听错了：「你是在说遥远的过去，曾几何时，您也曾经有过良心，哪怕只是那么一星半点。」
「算是吧。」亚瑟喝了口茶：「我确实曾经善良过。」
此话一出，坐在亚瑟身边的小西门和布莱克威尔顿时面面相觑，他们怎么也没想到，恩格斯说话居然如此没轻没重，不过更令他们没想到的是，身为政治人物，亚瑟居然会如此直白地回答此类送命题。
他们本以为恩格斯会揪住这点穷追猛打，可方才还满肚子愤满的恩格斯听到亚瑟坦然承认，反倒平静了下来。
「我得承认，尽管我对您依旧观感不佳，但至少您在风度上要远超冯·罗霍。」
「喔，冯·罗霍阁下，普鲁士的内政及警务大臣，我知道他。」
「您和他见过面？」
亚瑟笑著摇了摇头：「那倒没有，不过他是我们哥廷根大学的杰出校友，我在哥廷根大学任教时，曾在《毕业生名册》上翻到过他的名字。」
恩格斯听到这话，简直就和吃了苍蝇一样难受。
因为任何一个普鲁士人都知道，冯·罗霍是普鲁士政府中最坚定的保守派之一，自他1834年被任命为普鲁士内政及警务大臣以来，罗霍始终保持反对扩大代议制度和宪政改革的立场，积极压制自由主义和反政府运动，认为国家秩序应建立在君主制、官僚体系和传统等级制度之上。
而他最臭名昭著的事件，就是曾在1838年写过一封著名的公开信，信中声称：「臣民应当服从君主和政府，不应以自己的有限判断公开评判国家最高统治者的行为。」
「我很惊讶您竟然会这么评价冯·罗霍，更不敢相信您竟然将其视为哥廷根大学的杰出校友。」恩格斯开口道：「我本以为您或许还没沦落到这种程度。」
亚瑟就像是没听懂恩格斯的讽刺似的，他相当坦然地笑道：「如果不将冯·罗霍阁下
视为杰出校友的话，那我又该将奥地利的梅特涅摆在什么位置上呢？」
恩格斯这才想起梅特涅也是哥廷根大学的「高材生」，他忍不住吐槽道：「这样看来，哥廷根大学还真是人才辈出」。」
「年轻人，如果你是这样看的，那就太过贬低哥廷根的校园风气了。」亚瑟提醒道：「别忘了，哥廷根除了保守派以外，还有著哥廷根七君子这样的人物，这足以说明哥廷根的教学风气兼容并包，我们容得下不同看法，正如英国政治一样。」
「如果我没记错的话，那七位敢于反抗汉诺瓦暴君的教授，如今都被您请到了伦敦大学任教？」
「都已经是五年前的事情了，不提也罢。」亚瑟摸出手帕擦了擦嘴：「恩格斯先生，你貌似有些跑题了，还是继续延续批判我的话题吧。」
恩格斯听到这句话，反倒有些不知道该从哪里说起了。
他本来已经准备好了许多话，英国的工厂、曼彻斯特的贫民窟、工人的工资、慈善机构那些冠冕堂皇的布告，还有那些坐在宽敞客厅里谈论「勤劳与节俭」的先生们。
可当一个人主动请你继续批判他的时候，批判便突然失去了原本那种酣畅淋漓的感觉o
恩格斯盯著亚瑟看了几秒，终于问道：「您真的不介意？」
「介意什么？」
「我刚才说的那些话。」
「当然介意。」亚瑟回答得十分干脆：「我又不是圣人，或者至少不打算把自己摆在那个位置上。有人当著我的面说我贪财、虚伪、冷酷，我如果一点感觉都没有，那才值得怀疑。」
「可您看起来一点也不像生气。」
「因为生气解决不了问题，而我又没有能力让你闭嘴，所以何必徒劳挣扎？」亚瑟重新拿起茶杯：「而且，你说的未必全错。作为一名久经历练的事务官，我分得清哪些是真实情况，哪些又是虚假数据。」
这一次，恩格斯没有立刻接话，他只是盯著亚瑟，打算看看这位令许多白厅事务官避之不及的内务部头号官僚到底打算给他灌什么迷魂汤。
「你刚才说，英国的资产阶级喜欢把贫困归咎于穷人的懒惰，把慈善当成自己的美德，把工人当成可以随时替换的机器。我得承认，这些情况全都存在，而且绝非个例。甚至于，倘若你不是一个普鲁士人而是一个英国人，单凭今天的这些话，我都有充分理由将你推荐去儿童就业委员会进行调查工作。」
西门子听得有些入神，以致于握著刀叉的手都悬在了半空。
布莱克威尔倒是没有什么反应，只是低头切著盘中的肉，这位追随亚瑟多年的私人秘书已经逐渐开始明白亚瑟究竟在做什么了。
「不过，恩格斯先生————」亚瑟接著说道：「你必须允许我提出一个问题。」
恩格斯抬起头：「请说。」
「如果今天坐在内务部常务秘书位置上的是你，你认为这些事情应该怎么办呢？」
「还能怎么办？」恩格斯毫不犹豫地开口道：「这些事情的解决方案下院明明都在讨论，只不过每次都会以悬殊的票数遭到拒绝。我的意见，正如下院唯一代表宪章派的议员托马斯·邓库姆先生所言。缩减工时、合理的工作日、改善住房、选举权利，还要允许工人合法拥有属于他们的组织。」
「所以说，您应该去下院。」亚瑟遗憾地摇头道：「下院才是所有思想家的汇聚之地，因为他们用不著亲自兑现他们许诺的愿景，但恕我直言，白厅的行政工作远没有这么浪漫主义。」
恩格斯微微皱眉：「您是在说我的办法不切实际？」
「我没有这么说。」亚瑟捧起茶杯轻轻抿了一口：「我的意思是，一项政策真正困难的地方通常不在于提出它，也不在于通过议会的三读，而在于这项政策通过后，到底该如何施行。我常听人说，法律神圣不可侵犯，但是很抱歉，至少在我这样的人眼中，那不过是几页纸。」
恩格斯愣了一下，但亚瑟却没有急著解释。
「让我们换一个问题。」他把那张摆在面前的《曼彻斯特卫报》推到一旁：「如果我
们把棉纺厂的工作时间从十二小时缩短到十小时，18岁以下童工就可以获得更多的教育时间，工厂纪律也不必再建立在把人逼到筋疲力尽的基础上。如果这些立法都得以实现————」
「都得以实现？」
「我是说假如。」亚瑟竖起一根手指强调道：「假如明年一月一日起，所有受《工厂法》管辖的纺织厂，每日工作时间不得超过十小时。那么身为内务部常务秘书，你要做的第一件事是什么？」
「执行法律。」
「谁来执行？」
「工厂监察员。」
「监察员够吗？」
恩格斯停顿了一下：「如果不够，那就增加人数。」
亚瑟笑了。
「很好。」
他没有继续纠缠这个问题，而是换了一个方向：「现在假设曼彻斯特的一家棉纺厂原本每天生产一千匹布，缩短两个小时工时以后，产量下降。」
「这是不可避免的。」
「我也这么认为。」亚瑟点了点头：「那么工厂主会怎么办呢？」
「提高生产效率。」
「如果他做不到？」
「使用更好的机器。」
「如果他没有钱？」
「那就会被更有效率的工厂淘汰。」
亚瑟点了点头：「所以你知道答案。」
恩格斯皱起眉：「什么答案？」
「你刚才已经自己说出来了。」亚瑟开口道：「十小时工作制并不会简单地把十二小时里的两个小时还给工人，它只会改变市场。如果产量下降，工厂将会想尽办法提高劳动生产率。」
他一根一根地掰著手指数道：「机器会取代一部分工人，被替代的工人进入劳动力市场，工人之间的竞争加剧，工资也会因为受到劳动力供给充裕的影响而下降。」
恩格斯闻言，顿时感到自尊心有些受到刺激，他开口问道：「你认为这些我不知道？
但这并不代表十小时工作制是错的。与之相反的，如果立法工作能够跟上，那机器在十小时里生产出过去十二小时的产品，本该使得劳动者获得更多闲暇，而不是让他们继续工作十二小时。我向来认为，如果某些企业只能依靠让工人每天工作十二小时才能维持利润，那这种生产方式本来就该被淘汰。况且你们这些先生还总喜欢说英国必须同法国、美国和德意志竞争。可如果英国必须依靠每天多工作两个小时才能维持英国工业的竞争力，那么，贵国所谓的工业优势究竟是哪门子的优势？」
这句话落下之后，西门子张大了嘴巴，放下了手里的刀叉。
布莱克威尔则抬头看了一眼亚瑟，开口准备替上司解围：「爵士，时间不早了，明天您还得起早处理爱尔兰的————」
岂料亚瑟根本不领情，他抬手示意布莱克威尔住嘴：「我承认，你说的这些都是对的，十小时工作制确实应该实行。但你也明白，哪怕法律得到严格执行，最终受益的也只是那些在十小时工作制后依然正常运转的先进工厂工人。而且，这还是在只考虑本土竞争，而不考虑那些正在执行十四小时工作制国家带来的市场竞争后，得出的结论。」
恩格斯闻言当即反驳道：「你这完全是谬论，我不认为执行十小时工作制后，能存活下来的只有使用先进机器的工厂，这项立法推不下去，无非是因为工业资产阶级不愿出让他们的利益。」
亚瑟耸了耸肩道：「你可以这么认为，但我同样认为，以英国人的性格，但凡还有一便士的赚头，他都不可能关闭工厂。但你看，过去这两年，英国已经有多少家工厂倒闭了？难道就因为见不得工人少干活，所以英国这群视金钱为生命的工业资产阶级就连每年成百上千镑的收益也不要了，偏得把厂子关了？」
亚瑟笑著重新端起茶杯道：「别傻了，恩格斯先生，以我对他们的了解，这些人从来不曾有过这种程度的骨气。」
恩格斯却没有被亚瑟这番话说服：「这恰恰证明不了您的观点。」
「喔？」
「您说过去两年有许多工厂倒闭，可这和十小时工作制有什么关系？」恩格斯的语气重新变得尖锐起来：「英国的经济危机已经持续了这么久，棉花价格、信贷、市场需求、
出口贸易，哪一样没有受到影响？有些工厂倒闭，是因为根本卖不出去商品，而不是因为工人每天多休息了两个小时。」
「说得很好。」亚瑟点了点头：「那么我们重新来一遍，假设明年一月一日，十小时工作制开始实行。与此同时，欧洲大陆发生经济衰退，英国出口下降，棉纱价格下跌，银行收紧贷款。然后曼彻斯特有一家中等规模的纺织厂，因为订单减少和贷款到期，已经濒临破产。工厂主声称，如果继续按照十二小时生产，他或许还能坚持半年，如果按照十小时生产，他只能坚持三个月。」
亚瑟死死地盯著恩格斯：「你会怎么办？」
「执行法律。」
「即使这意味著三个月以后又有三百名工人失业？」
「法律不能因为工厂主经营不善就停止。」
「很好。」亚瑟点头：「那么，如果这家工厂主反过来告诉你，他愿意接受十小时工作制，但是希望暂时降低工人的工资以维持工厂运转呢？」
恩格斯眉头一皱：「工人的工资已经足够低了。」
「我知道，所以你的选择是让工厂三个月以后关闭。」
「如果同意呢？」
「去年曼彻斯特发生了什么您也看到了，无非就是北部工业区暴乱再来一遍而已。」
恩格斯盯著亚瑟，他此时的表情已经从先前的愤怒彻底转向了迷惑：「你究竟想证明什么？」
「我什么也不想证明。」亚瑟喝了口茶，平静地应道：「我只是想告诉你，以事务官的标准来衡量，我对您不予录取。但如果你想给《经济学人》供稿，畅谈一下关于未来的美好愿景，抒发一下年轻人惯有的激愤感情，那我表示欢迎。」
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