第1163章 19世纪英国的「润学」现象

第1163章  19世纪英国的「润学」现象

    迪斯雷利的马车辘辘的在街道上行驶著，车厢内云雾缭绕，时不时能听见几声朋友间的低语。

    车夫一边分心驾车，一边屏住呼吸竖起耳朵聆听，试图从两位阁下的闲聊中找出几句《致富经》。

    但颇为遗憾的是，今天好像并没有什么令人振奋的股票消息，虽然亚瑟爵士提了几句铁路公司的事情，但迪斯雷利先生却好像有什么顾忌似得，没有继续追问下去。

    不过，车夫倒也没有感到灰心，伦敦证券交易所每天都有发财的机会，只要耐性等待，迟早有一天能从二位阁下的口中拿到点内幕消息。

    或许是上帝听到了车夫内心的虔诚祈祷，又或者是今天就该他发财，马车刚刚拐过特拉法加广场，车厢内便传出了新一轮的交谈。

    「对了，亚瑟，海军部的海底测绘工作搞得怎么样了？」

    「放心吧，测绘工作一直是埃尔德在盯著，目前进展顺利。从朴茨茅斯向布鲁塞尔铺设海底电报的科学论证工作已经完成，我们亲爱的公司首席科学家查尔斯·惠斯通先生给出的结论是：英比海底电报完全可行。」

    「从朴茨茅斯到布鲁塞尔也没多远的距离，就算让我来论证，我也觉得可行。但我说的不是这个，而是那条跨大西洋的。」

    「嗯————大西洋的那条情况有些复杂。」

    「怎么说？」

    「海军部的档案室里其实有不少关于大西洋的测绘海图，我们也早就掌握了北美沿岸的洋流和季风情况————」

    「既然如此，那我们不是直接就能吃现成的了？」

    「话也不能这么说，海军部虽然有不少情报，但其中缺少了一项对皇家海军没有什么大用，但却对海底电报至关重要的数据。」

    「什么数据？」

    「我们还没掌握从北美到爱尔兰这条航线的水深情况。」

    「真见鬼！水深对于铺电报很重要吗？」

    「从技术角度来说，如果水深太浅，就无法保护电缆免受船锚、冰山或者漂浮物的破坏。但如果水深太深，那势必会大大增加我们的施工成本，简而言之，水越深，我们用到的电缆就越长，否则的话，电缆就没办法固定在海底上了。」  

    「那你最近组织人手去勘测了吗？」

    「第一批的水深报告已经反馈回来了，就目前的情况而言，我愿意对项目进展保持乐观。菲茨罗伊上校的勘测船在加拿大的纽芬兰和爱尔兰岛之间发现了一片海底高原，而且这片高原的深度貌似相当规律，如果我们沿著这条路线铺设海底电缆，相信能省下不少钱和时间。」

    「哈！先前我倒是忘了告诉你，其实我这里也有一个好消息。」

    「什么好消息？」

    「就在你去谢菲尔德主持正义」的那几天，美国公使馆给咱们帝国出版回信了。美国公使爱德华·艾弗雷特先生貌似给咱们在大洋彼岸找到了一家靠谱的合伙公司，你听说过美国电磁电报公司吗？」

    「没有，不过他们的名字看上去挺像那么回事的。对英国先行者的拙劣模仿，这很有美国人的作风。」

    「你这么说倒也不是不行。众所周知，英格兰电磁电报公司是英国第一家铺设商用电报线的公司，而美国电磁电报公司呢————他们在美国也干了同样的事。那条连接了华盛顿特区与巴尔的摩的电报线，就是他们的杰作。」

    「好吧，看在他们真的铺了电报线的份上，总归不是彻头彻尾的骗子。不过即便如此，我觉得艾弗雷特先生恐怕依然误会了我的意思，我只是想寻找一些具备政商背景的美国投资者，以便帮助我们的电报项目在美国国会顺利通过，但是————技术上的合作者？恕我直言，班杰明，我不觉得美国佬有什么能拿得出手的技术，英格兰电磁电报公司也不需要技术合伙。」

    「虽然话是这么说，但————亚瑟，艾弗雷特那边的态度挺坚决的，他那天还暗示过我，倘若我们不接受技术合作，那美国的泰勒总统恐怕很难推动项目在国会通过。因为两国关系虽然有所缓和，但身为美利坚合众国的领袖，他总不想被扣上一个英国奸细的帽子。」

    「你相信他的这套说辞吗？」

    「当然不信，无非是乡巴佬谋求技术转让的国家阴谋。但是，亚瑟，看他的架势，倘若咱们不答应合伙，恐怕这条电报线就只能停在加拿大了。」

    「英国的罗伯特·皮尔都吓不到我，难道我还会怕了美国的约翰·泰勒吗？班杰明，你当时就应该告诉艾弗雷特，帝国出版寻求在美国筹资并不是因为我们缺钱，而是因为我们想要与我们的美国兄弟共享人类文明的福祉，然而血脉相连、同文同种的兄弟国家却因为政治操弄而搞得离心离德，这实在不是我们想看的。」

    「亚瑟，这话应该由你去跟他说，我是女王陛下政府的主计长，由我出面实在太官方了，会引起外交事故的。」

    「你是主计长，那我还是第二秘书呢。」

    「那怎么能一样呢？」

    「怎么不一样了？」

    「我在外交方面，迄今为止声誉良好。而你，亚瑟，你在外交方面早就声名远扬了，我相信大伙儿会谅解的。」

    车夫原本正听得津津有味，岂料车厢内的交谈却在此刻戛然而止，里面安静了好一阵子才重新传来亚瑟的声音。

    「罢了，过两天等埃尔德能下床了，我找个由头支使他去吧。美国人就算再没有风度，也不能对屁股中枪的病人发火吧？」

    「埃尔德？再怎么说，我们的卡特先生也是个事务官，这么干该不会影响到他的前途吧？」

    「埃尔德身上影响前途的事情多了，倒也不差这一桩。再者说，在海军部，能决定他前途的人有且只有一个，那就是我！」

    「要不还是再缓缓？先前艾弗雷特和我说，美国电磁电报公司的创始人已经在来伦敦的船上了，看他话里话外的意思，那家伙貌似是想来舰队街亲自拜访。咱们拒绝技术合伙算是商业行为，但起码不能给美国人留下话柄，连对方的面都不见吧？」

    亚瑟看见迪斯雷利瞻前顾后的样子，思索再三最终还是勉为其难地同意了：「好吧，他大概什么时候到？」

    「估计也就是这两周了吧？」迪斯雷利摆著手指数算著日子：「喔，对了，他好像还带了他们公司自己研发的电报设备，到时候可以让咱们的科学家顺便看看。」

    亚瑟听到这话，顿时就有些不满意，由于美国猖獗的盗版行为，他对那个国家的印象本就不好，此时听到对方居然还带著电报机，自然第一时间就想到了剽窃。

    「没什么好看的，无非是惠斯通电报机改个名而已。」

    迪斯雷利倒也没有否认亚瑟的观点，事实上，他心中的想法和亚瑟也差不了太远。

    「说是这么说，但总归不能把事情做得太难看，届时惠斯通先生如果忍不住要发作，你可千万得拦著点，万万不能让他指出摩尔斯电报机就是换了名字的惠斯通电报机。」

    摩尔斯电报机？

    迪斯雷利看见刚刚还火力全开的亚瑟捏著下巴忽然陷入了沉吟。

    「嗯————」忽然，亚瑟抬起头问道：「你刚刚说塞缪尔·摩尔斯先生什么时候到来著？」

    「塞缪尔·摩尔斯？」迪斯雷利愣了一下：「什么塞缪尔·摩尔斯？」

    「那位美国电磁电报公司的创始人啊！」亚瑟原本说的振振有词，但他看迪斯雷利这副懵逼样子，顿时又被搞得有些不自信，自言自语的嘀咕道：「难道不是他吗？」

    迪斯雷利被亚瑟搞得一头雾水：「你原来知道那家公司吗？」

    「我不知道啊！」亚瑟开口道：「我也是今天刚听说。」

    「那你————」迪斯雷利一皱眉头，随后恍然大悟似得一拍手：「喔！摩尔斯电报机，对了，发明了摩尔斯电报机的当然应该是摩尔斯先生————」

    但话刚说到一半，迪斯雷利刚刚松开的眉头便又皱起来了：「那也不对啊，你怎么知道他叫塞缪尔的？」

    「我猜的。」亚瑟出言搪塞道：「我看报纸上说美国人挺喜欢起名叫塞缪尔的，而且你忘了吗？从前负责给苏格兰场供应左轮枪的塞缪尔·柯尔特，他就是美国人。」

    虽然亚瑟这番解释干分牵强，但迪斯雷利倒也没往深处想。

    反正他已经把接待美国客人的工作甩出去了，其他的细枝末节倒也没那么重要。

    迪斯雷利伸了个懒腰道：「等把他打发走，项目也就差不多该启动了。海底铜缆的各种材料订单————」

    迪斯雷利话音未落，便听到亚瑟那边开口道：「放心吧，肯定少不了陶尔哈姆莱茨的。等到项目正式启动，不敢说多，给你的选区提供上百个就业机会应该问题不大。」

    迪阁老闻言终于心满意足地靠回了椅背，他已经开始畅想起下个月的新闻报导：「《从议会到工厂：迪斯雷利与东伦敦的工业振兴计划》、《从陶尔哈姆莱茨到新大陆：迪斯雷利的英国梦想》，抑或是《迪斯雷利，陶尔哈姆莱茨制造》，亚瑟，你觉得哪个标题更好？」

    「如果是我的话————」亚瑟端著报纸，不咸不淡的应了一句：「我不喜欢那么多弯弯绕，我选《选民们，为我投票！》。」

    迪斯雷利笑呵呵地，心情大好的他倒也不介意来上一点小玩笑：「不逗乐子了，亚瑟，说真的，项目大概什么时候能启动？」

    「这得看大不列颠号什么时候能够下水。除了她以外，世界上没有任何一艘船能够携带那么重的电缆。」

    「所以，这姑娘到底什么时候能下水？这艘船是你们海军部的重点工程吧？听说下水典礼连阿尔伯特亲王都请到了？」

    亚瑟从报纸里露出半张脸，他瞥了一眼迪斯雷利：「班杰明，其实我比你更想知道她到底什么时候能下水。伊桑巴德·布鲁内尔最开始和我说的是二月，后来延期到了五月，如今又推到了九月二十五号。现在我已经不敢对这艘船有什么过分要求，只要布鲁内尔能在年底前交差，我就已经心满意足了。

    迪斯雷利虽然不在海军部，但他对亚瑟和大西部公司那点糟心事倒也略有耳闻：「可如果布鲁内尔年底还没法完工呢？」

    「那就没办法了。」亚瑟收起报纸，扶著额头轻轻叹了口气：「如果事情真的走到那一步，那我就只能去和海军部的法律顾问聊聊了。」

    「好吧，但愿事情不要走到那一步。」迪斯雷利耸了耸肩：「他给你的延期理由是什么？」

    「那可就多了，先是设计变更，然后又是工程量超出预期，最近的一次是因为几位资深船匠的意外辞职。」

    「辞职？」迪斯雷利颇为诧异：「这年头工作可不好找，他们辞职是打算去哪儿？劳埃德船级社？」

    「我倒希望他们是去了劳埃德船级社。」亚瑟翘起二郎腿道：「在劳埃德公司卢廷号的打捞工作完成前，他们倒还不至于蠢到主动得罪海军部。这事说来也是耻辱，那几个船匠是跳槽去了美国和法国的造船厂。」

    迪斯雷利闻言眼睛都瞪大了：「海军部居然能容忍这样的事情发生吗？」

    「不然还能如何？人家给的价钱高。」亚瑟显然也对人才外流倍感不满，他忍不住阴阳怪气道：「如今可不是黑暗的旧社会了，自从1824年废除《技工外流限制法》以后，这样的情况就时有发生。而且据我所知，造船业的技工外流还不算最严重的，你如果去法国的纺织厂看看，就能发现在加莱、里昂等地的新式花呢纺织厂，那里的高级监工几乎全是兰开夏人。从比利时、荷兰，一直远到维也纳，当地纺织厂的管理人员不是英格兰人就是苏格兰人，甚至就连法国人引以为豪的巴黎—里昂铁路，其中接近一半的工程也是由英国工程师和英国技工修筑的。」


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