第1110章 三堂会审埃尔德，定要扫除日心说！
第1110章 三堂会审埃尔德，定要扫除日心说！
埃尔德刚听到「亚瑟」的名字，刚刚放松下来的肩膀便又绷紧了。
他下意识地把酒杯往嘴边送，却发现杯子里已经空了。
他在菲欧娜的注视下尴尬地把空杯子放在茶几上，脑子里飞速盘算著该怎么回答。
「上周末？」埃尔德装模作样地回忆著，仿佛那已经是很久以前的事：「我想想啊————上周末，部里忙著爱尔兰海的勘探报告，我好像一整天都待在白楼，没怎么见到亚瑟。您也知道，他现在忙得很，连吃饭都在办公室里解决，前天我还听亨利抱怨说亚瑟的胃病好像又犯了————」
「卡特先生。」菲欧娜合上扇子，用扇柄轻轻敲了敲茶几的边缘：「您是亚瑟爵士的老同学，还是他在海军部的副手。如果连您都不知道他上周末去了哪里，那我这个做生意的女人就更不知道了。」
埃尔德闻言，立马抓住了菲欧娜的话柄：「您为什么要知道他的行踪呢？伊凡小姐，我虽然肯定你这么问肯定是出于好意。但是，作为一名恪尽职守的女王陛下政府事务官，我不得不提醒您，海军部第二秘书的行程在某种程度上同样属于国家机密。」
「国家机密？」
菲欧娜重复了一遍这个词，有那么一瞬间，埃尔德甚至以为她就要把扇子砸在他的脸上了。
但好在菲欧娜忍住了，她只是眨了眨眼睛，把扇子搁在茶几上，垂下眼帘，睫毛微微颤抖。
再抬起眼时，那双眼睛里已经蒙上了一层薄薄的水雾。
「卡特先生。」菲欧娜的声音忽然软了下来，不再是刚才那副公馆女主人的腔调，倒像是换了个人似的，嗓音里甚至带上了一丝若有若无的颤抖：「您说得对，我不该打听这些的。我知道，在你们这些为国家效力的绅士眼里，我不过是个靠著不太体面的营生讨生活的女人。我有什么资格过问海军部第二秘书的行踪？」
埃尔德赶忙否认道：「伊凡小姐，我不是这个意思————」
「不，您不用解释。」菲欧娜抽出那条绣著圣马丁教堂轮廓的手帕，轻轻擦拭著眼角，埃尔德不确定那里是不是真的有眼泪，但起码这个动作确实做得无可挑剔：「我明白自己的位置。这些年来，我不过是千千万万仰慕著亚瑟爵士的淑女中的一个罢了。我不奢求什么名分，也不奢求什么承诺。我只是————我只是偶尔会想，那个给了我新生活的人，那个让我从东区的小巷里爬出来的人，他最近过得怎么样？他有没有按时吃饭？他是不是又熬夜批文件到凌晨？他————他会不会偶尔也想起我？」
说到这里，菲欧娜的声音恰到好处地哽咽了一下，她顺势低下头，用扇子遮住了半张脸。
埃尔德张了张嘴，下意识地把手伸进马甲口袋里想找手帕，但他的手还没摸到口袋就停住了。
如果换做几年前，他还在海上漂泊那会儿，他估计已经被菲欧娜精湛的演技骗过了。
但是，现在？
嗨呀！
我埃尔德·卡特也是身经百战，见得多了！
如果眼前这位女士是那位「不起眼的、不奢求名分的、柔弱无助的」菲欧娜·伊凡小姐，那么，前几天那个在南海大厦门口把亚瑟堵在马车里，害得海军部第二秘书茶饭不思、成天琢磨自保的女人又是谁？
菲欧娜·伊凡如果算是柔弱女子，那他埃尔德·卡特倒也不失为病态贵族少年了。
「伊凡小姐。」埃尔德把伸进马甲口袋的手收了回来，重新靠在了椅背上，操起那副公事公办的腔调道：「您的仰慕之情让我深受感动。亚瑟是个幸运的家伙，这一点我从来不曾怀疑。至于您刚才提到的那些问题————他最近在想什么，他的身体好不好，他有没有在夜深人静的时候想起某个人，这些问题我当然想回答您。但遗憾的是，作为女王陛下政府的成员，我领的是国库的薪水，守的是白厅的规矩。保密条例毕竟是保密条例，就算是面对您这样令人心生敬意的淑女，我也只能表示爱莫能助了。非常抱歉，我无可奉告。」
菲欧娜捏著扇柄的手指微微收紧，她盯著埃尔德看了几秒，似乎在判断这只猴子的骨头到底有多硬。
短暂的对峙之后，她把扇子收回了袖口。
「卡特先生。」果不其然，正如埃尔德预想的那样，科文特花园第一女演员的声音不再发抖了，取而代之的，是冷淡的多的腔调：「您刚才说，您领的是国库的薪水，守的是白厅的规矩？」
埃尔德骄傲地挺胸抬头：「没错。」
「请原谅我的无知，我想请教您一句。」她端起茶几上那杯已经凉了的茶，杯底与茶托发出一声清脆的碰撞：「白厅的规矩里，有没有哪一条专门提到，海军部助理秘书在科文特花园某家公馆里度过的夜晚，属于合法的「医疗保健与心理疏导」？」
埃尔德闻言浑身一紧：「伊凡小姐，您这是什么意思？」
「没什么意思，只是随便聊聊。」菲欧娜端起茶杯轻轻抿了一口：「我这个人啊，别的本事没有，就是记性还不错。譬如说，我清楚地记得，从亚瑟爵士上任海军部第二秘书算起，您光顾我们这家小店的次数一共是————喔，具体数字我就不说了，免得您难堪。但我可以向您保证，每一笔帐单的存根我都完好地保存在楼上办公室的保险柜当中，上面还有您的亲笔签名呢。」
埃尔德的嘴角抽动了一下：「您————您这是————」
「喔，您千万别误会。」菲欧娜用扇子遮住了下半张脸，只露出那双弯弯的眼睛：「我只是想表达，我很欣赏您这样恪尽职守的政府官员。正因为欣赏，所以我忍不住会想————万一哪天我在萨默塞特街碰见《晨邮报》的记者，他们要是问我，是不是和卡特先生很熟，卡特先生平时又常去什么地方消遣，我该不该如实回答呢？」
埃尔德的脸色从白转青又转红，他情不自禁地从椅子上站起身，指著菲欧娜道：「你怎么敢————你————你这是在亵渎一位正直海军部绅士身上的美好基督教道德！」
「我只是打个比方，作为一位海军部的政治绅士，女王陛下政府的一员，您应该不会对弱女子的一句玩笑话生气吧？」
说完，菲欧娜微微歪著头，俏皮地眨了眨眼，她甚至还有心情冲埃尔德装可爱似的吐了吐舌头。
但埃尔德却无心欣赏这个老鸨的职业演出，看到眼前这一幕，他气得浑身发抖，大热天的（×）干二月天的（）全身冷汗，手脚冰凉，地狱空荡荡魔鬼在人间，英国社会还能不能好了？他埃尔德·卡特到底要怎么活著你们才满意？眼泪不争气的流了下来，这个社会到处充斥著对事务官的压迫，正派绅士到底何时才能真正的站起来！
房间里安静了好一阵子。
埃尔德整了整衬衫的领口，把袖口的纽扣一颗颗扣好，又拿起搁在茶几上的领巾，认认真真地系回脖子上。
做完这一切之后，他转过身面朝菲欧娜，脸上挂著一种近乎悲壮的神圣与庄重。
「伊凡小姐。」
菲欧娜看著这个忽然一本正经起来的男人，忍不住皱起了眉头。
「怎么了，卡特先生？」
「我刚才考虑了一下。」埃尔德深吸一口气，仿佛即将发表一篇足以载入史册的演讲：「身为女王陛下政府的海军部助理秘书，我有义务遵守白厅的保密条例。」
菲欧娜双手环抱，挑起眉毛道：「所以呢？」
「所以，我拒绝回答您的问题，这完全是在履行我的职责，没有任何商量！」
「唉————」菲欧娜长叹一声，她站起身，用悲天悯人似的目光望向埃尔德：「为了上司，为了挚友，不惜牺牲自己的政治前途，多么壮烈啊！倘若我有这方面的才华，我简直都想以您为主人公写一卷三开本的小说了————」
「但是！」菲欧娜话音未落，便听见埃尔德的声音陡然升高：「但是！我不仅仅是一名事务官，我还是一个受过伦敦大学教育的英国绅士，一个有幸在道德哲学讲坛上聆听过杰里米·边沁先生教诲的边沁主义者！边沁先生教导我们，人类行为的最高准则是追求最大多数人的最大幸福。而当一个可怜女人的幸福就摆在眼前，我却因为区区几条保密条例而袖手旁观，这还是人吗？！不！就算这是国家机密，就算这事关国家的前途，纵然冒著银铛入狱的风险，今天，我也必须遵从我的良心了！」
菲欧娜「感动」地捂住了胸口：「喔！卡特先生，您绝对是一位正宗的伦敦大学绅士，如假包换的，整个英格兰，不，是整个不列颠都找不出比您更纯粹的边沁主义者了！」
「伊凡小姐。」埃尔德拎起酒瓶子仰头灌了一口：「我们不妨省去那些客套话。您今晚来找我，肯定不是为了打听亚瑟上周末去了哪里，也不是为了确认他有没有按时吃饭。
您心里真正想问的，是另一件事，这一点我们都清楚。」
菲欧娜的扇子停住了。
「我知道您在担心什么。」埃尔德两手啪的一下撑在桌子上：「刚才我已经说了，司晚我愿意为您赌上我的职业生涯。这句话不是随便说说的，所以，请您不必再兜圈子了，有什么想问的，您就直接问吧。」
菲欧娜看著他，似乎在判断这番话里有几分是真、几分是假。
「卡特先生，您的男子气概令我十分感动，可是————」她垂下眼帘道：「这该不会影响到您吧？您刚才自己也说了，这可是国家机密。万一因为我的一时任性，害得您被海军部追究，那我这辈子都不会原谅自己的。」
上帝见证！倘若不是看在亚瑟和《晨邮报》的面子上，埃尔德估计已经把那句「婊子养的」骂出口了。
埃尔德微笑著深吸了一口气：「国家机密？伊凡小姐，您未免把海军部那帮人想得太浪漫了。我在海军部待了这么多年，经手的文件没有一万也有八千，我可以负责任地告诉您，整个海军部，从上到下，上到海军部委员会，下到基层科室，真正算得上机密的东西只有一样。那就是下年度的预算，因为经常连我们自己都不知道那数字是怎么来的。」
菲欧娜忍不住笑道：「所以，亚瑟爵士的情感生活并不属于机密吗？」
「当然属于，但那又如何呢？」埃尔德张开双臂道：「为了您，为了一位无助女士的幸福生活，纵然刀山火海，边沁主义者都是要下去尝尝咸淡的。」
「那您就不怕他打击报复？」
「伊凡小姐，为了帮助一位无助的女士而银铛入狱，这当然算不得明智。但如果跟死在律师帐单、议会质询和无休止的财政预算案之间相比，这倒也不失为一种有教养的结局。
」
「那好吧。」菲欧娜的脸遮在扇子后，不过从她弯弯的眼睛来看，她笑得很开心：「卡特先生，我想知道的是————那天下午，就是我在南海大厦门口碰巧遇见亚瑟的那天，他回去之后————有没有什么跟平时不一样的地方？」
这个问题不算刁钻，但简单的问题往往是最难回答的。
「这个嘛————」
埃尔德靠在椅背上闭上眼睛苦思冥想了好一阵子，为了确保自己的私生活不会见诸报端，为了捍卫正派绅士的健康生活，埃尔德深刻地明白，是时候该发挥他多年积淀的文学功底了！
他在伦敦大学古典文学专业的三年苦读，他在《英国佬》、《火花》以及各种地下出版物磨砺出的市场本能，英国出版行业赋予他的种种惊涛骇浪，这一切的一切都是为了今天！
伟大的不列颠的文豪！他继承了不列颠文学的光荣传统。乔叟、米尔顿、莎士比亚在这一刻灵魂附体！埃尔德一个人代表了不列颠悠久的历史和传承，在这一刻，他不是一个人在战斗，他不是一个人！
「那天下午他回到白楼的时候，脸色比平时更难看————怎么说呢，像是心事重重的样子。」埃尔德说到这里，注意到菲欧娜眉头微微蹙起，于是话锋一转，顺滑地把刚才那番描述又往回收了收：「不过您得理解，亚瑟平时就是那副德性，板著脸的时候比笑的时候多。」
「就这些？」菲欧娜放下茶杯，语气难掩失望。
「当然不止这些！」埃尔德立刻补救，他的手在空中比划著名：「那天晚上，他一个人待在办公室里，连晚饭都没吃。亨利去敲门问他要不要让人送点吃的过来，他隔著门只回了一句不饿。」
「他就说了不饿？」
「对，就说了这句。」埃尔德竖起手指，像是在展示什么了不得的证据：「但您得知道，亚瑟这个人，他话越少的时候，心里的事就越大。他平时训人至少能训五到十分钟，但如果他只说了几个字，就说明他脑子里的东西已经多到连骂人的心思都没了。」
菲欧娜若有所思地端起茶杯：「所以你觉得，他那天确实在想事情？」
「不是觉得，我肯定他在想事情！我跟亚瑟认识都快二十年了。他在苏格兰场的时候破过多少案子，在白厅应付过多少难缠的议员，在白金汉宫跟女王谈笑风生，但他什么时候能因为工作上的事不吃晚饭？没有！一次都没有！他就算天塌下来，到了饭点也是照吃不误的。我听亚历山大他们说，他去伦敦塔下镇暴的那天晚上，还在剧场里啃了两块羊排呢！」
菲欧娜听到这话，嘴角禁不住稍稍向上扯了扯。
这点小动作自然瞒不过一门心思察言观色的埃尔德，看到策略奏效，这位海军部助理秘书当即决定加码。
「所以，他那天晚上不吃饭，只有一种可能，不是因为工作，而是因为您。」
「因为我？」菲欧娜假装否认道：「怎么可能呢。」
「当然是因为您！」埃尔德急头白脸地论证道：「您想啊，他那天下午在南海大厦门口跟您聊了一阵子，回到白楼就开始茶饭不思。这两件事之间的因果关系，难道还需要我画张图给您看吗？当然，如果您非要找他当面对质，他肯定是不承认的。我了解亚瑟，他就是这样口是心非的人，在这一点上，您得相信我。」
菲欧娜还没来得及回答，房门忽然被人敲响了。
咚咚咚！
声音不像菲欧娜敲门时那么底气十足，一听就知道是刚来的新手。
「卡特先生？」门外传来一个怯生生的声音：「我是芬妮，您还在吗？」
埃尔德如蒙大赦，他几乎是从扶手椅上弹了起来，他从未像此刻一样感激过风月场姑娘的到来，仿佛芬妮不是来陪他消遣的，而是圣彼得派来为他打开天堂之门的。
「在在在！请进！」
门推开了，芬妮就站在门口。
这是个二十出头的金发姑娘，脸上还带著几分稚气。
她看见菲欧娜也在房间里，先是愣了一下，然后赶忙行了个屈膝礼：「伊凡小姐，我不知道您在这儿————」
「没关系，我正要走。」菲欧娜站起身，理了理裙摆，冲埃尔德微微颔首：「卡特先生，谢谢您今晚陪我闲聊。」
「哪里哪里，我的荣幸。」埃尔德笑容满面地鞠了一躬，但心里已经在盘算著待会儿要多开一瓶酒来庆祝自己成功脱身了。
然而芬妮的下一句话，却让他的笑容僵在了脸上。
「对了，伊凡小姐，我刚才上楼的时候，看见亚瑟爵士站在门口。」
房间里瞬间安静得能听见煤气灯咝咝的燃烧声，埃尔德的脸色也以肉眼可见的速度从红润变成了灰白色。
「亚————亚瑟？」他的声音听起来像是被人掐住了喉咙：「他————他什么时候来的？
」
「不知道————」芬妮似乎是在自责自己很没用，但她还是想方设法地弥补道：「不过我虽然不知道他是什么时候来的，但我知道，他是在我来的时候走的。」
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