第1004章 泰晤士河水不能倒流

第1004章  泰晤士河水不能倒流

    从某种程度上来说，亚瑟近期在舰队街发动的舆论攻势，确实不仅仅是因为辉格党把他惹毛了，其中也存在声援迪斯雷利的考量。

    说来滑稽，身为保守党议员，迪斯雷利最近正在下院支持新一轮的议会改革，在修改议会任期和无记名投票等议题上，他领导下的青年英格兰竟然公开声援了宪章派的请愿行动，而迪斯雷利本人更是在一场长达45分钟的下院演讲中为宪章派请愿书的论据进行了一场积极精彩的辩护。

    更滑稽的是，在迪斯雷利为宪章派辩护后，他转头便在下院为这份请愿书投下了庄严的反对票。

    不过，尽管迪斯雷利没有在投票中支持宪章派的全部诉求，但他最近确实屡屡发声，指出有必要进行进一步的改革，譬如将议会任期缩短为三年，并立刻实施无记名投票制度。

    而迪斯雷利的主张也让下院出现了一种极其吊诡的气氛，舰队街的许多报纸都忍不住讽刺说：「现如今，保守党比辉格党更自由，而辉格党则比保守党更保守。」

    当然，政治上的事情往往不能只浮于表面，迪斯雷利的主张固然进步，但他之所以进步自然是因为社会进步有利于巩固他在英国政坛的地位。

    像是亚瑟、迪斯雷利、狄更斯这样的家伙，统统属于如今英国社会舆论极力吹捧的那类宠儿。

    如果用官样文章来总结，那就是他们都属于「从人民中走出的代表」。

    如果用民众易于理解的话来概括，那就是他们都是「我们的人」。

    随著工业革命的开展，这类通过自我教育从贫困中崛起获得财富和社会显赫地位的个人正在社会中不断涌现。

    而随著这类人的不断出现，他们的存在也鼓舞了中下阶级，让他们坚信穷困的境遇往往是个人的懒惰造成的，只要足够努力，所有人都可以通过不懈的奋斗改变自身命运。

    因此，抱著这样观念的社会大众自然难免将这些凭借自身努力逆天改命的同伴视为榜样和领袖。

    所以，对于亚瑟和迪斯雷利这样的人来说，继续深化议会改革天然符合他们的利益，而亚瑟之所以一直不愿接受贵族头衔从某种程度上来说，也是因为他不愿丢失身上的平民标签。

    至于迪斯雷利，身为下院议员，他目前对于民意的需求显然更迫切。

    相较于那些身世显赫的议员，迪斯雷利的优势在于他的小说家身份和中产阶级家庭出身。

    如果投票权能够继续扩大、记名投票制度能够废除，依赖于传统力量的贵族阶层对选区的掌控力度将会越来越弱，相应的，迪斯雷利这样掌控著报纸与出版渠道的新派议员将会越来越多。

    因此，迪斯雷利相当清楚，在眼下这个节骨眼儿上，帮助宪章派和激进派就是帮助自己，更遑论他的选区还坐落于工人聚集的陶尔哈姆莱茨。

    所以，纵然他是保守党的议员，他还是要站出来为他们发声，强化自己民意代表的身份标签。

    而从目前的效果来看，迪斯雷利这招相当奏效。

    至少在短时间内，辉格党绝无在陶尔哈姆莱茨压倒迪斯雷利的可能性。

    当然，迪斯雷利之所以有胆量在保守党内部公开唱出不和谐的反调，除了他不甘于屈居人下的性格以外，更重要的是他糟糕的财务状况已经大为好转，因此已经不需要大量依赖来自中央党团的资金支持了。

    自从他宣布与46岁的富商遗孀玛丽·安妮·刘易斯夫人订婚后，将迪斯雷利视为所有的刘易斯夫人便立刻出手替他清偿了高达一万三千英镑的债务。

    其出手之阔绰，行动之迅速，哪怕是让亚瑟等朋友看了，也不得不惊呼班杰明这小子这回捞著了。

    要知道刘易斯夫人拿出的可是一万三千英镑的现金，而不是股票、期权又或者房产这样的资产。

    更重要的是，从目前的情况来看，掏出一万三千镑对于刘易斯夫人来说好像并不足以伤筋动骨，她和自己的小未婚夫如今依然居住在皮卡迪利广场的那座大宅子里，而迪斯雷利大手大脚花钱的毛病不仅没有改善，反倒还有愈演愈烈的趋势。

    从前迪斯雷利每次去杰明街不过是挑身衣裳，现如今他不止挑衣裳，甚至还会顺手买些珠宝首饰，甚至于他都开始涉足从前不敢进入的艺术品领域了。

    通过与刘易斯夫人结婚，迪斯雷利大大缓解了财务压力。

    而维系与亚瑟的传统友谊，则帮助他稳固了社会声量，并可以通过英国内务系统为他的竞选扫平许多麻烦事。

    尽管当下迪斯雷利依然不敢向皮尔、威灵顿等党内高层叫板，在许多重要议题上依旧选择追随党内的基本方针，但是想要他像从前那样毫无保留地拥戴中央党团的所有决定已经不可能了。

    正如亚瑟在许多方面已经敢于对抗执政党一样，坐拥青年英格兰的迪斯雷利目前也有了点和党内山头掰手腕的想法。

    「我本不想把事情闹成现在这样，但是————」亚瑟靠在沙发椅上：「班杰明，你也知道前阵子发生了什么。如果收回我的权力可以帮助国家进步，促使社会良好运行，那我绝无怨言。但事实证明，他们无法履行他们应尽的责任。既然如此，社会各界对他们稍加批评不也是情理之中的事情吗？」

    迪斯雷利当然不相信亚瑟的这套说辞：「但你知道，这世上不存在虚心接受批评的政府，你得当心他们报复你。」

    「报复亚瑟？」不等亚瑟说话，埃尔德便已经率先搭腔道：「如果他们执意报复，不管有没有出那些报导，亚瑟都跑不掉。如果他们留著亚瑟还有用，那就算出了报导，他们也得捏著鼻子用。」  

    迪斯雷利倒也没有否认埃尔德的说法：「但是起码不能给他们留下免职的借口吧？」

    「关键借口不是早就有了吗？」埃尔德把牌一拢：「阿伦的事情已经出了，辉格党现在也把亚瑟手上边边角角的职权收的差不多了。如果不是他们暂时还找不到一个能替代亚瑟管理苏格兰场的人，担心加冕典礼上发生变故而找不到责任人，我估计亚瑟早被他们一脚蹬了。」

    虽然埃尔德的话不无道理，但迪斯雷利的看法显然不同。

    「尽管现如今的辉格党里的聪明人不多，但我可不认为他们会蠢成那样。在英国，能够在警务系统里一言九鼎的人有四个，其中两个是保守党的成员，还有一个已经被辉格党伤透了心。如果辉格党现在再把亚瑟踹了，我不觉得他们能在短时间内找到一个合适的替代者。」

    埃尔德嘬了口雪茄道：「你说的那四个人都是谁？」

    「还能是谁？当然罗伯特·皮尔，威灵顿公爵、查尔斯·罗万以及亚瑟·黑斯廷斯了！」

    亚瑟闻言冷不丁地开口道：「班杰明，我没想到你对我的评价居然这么高？

    ，「呵！高吗？」迪斯雷利一本正经道：「说实在的，如果要让我给你们四个排名次，你对警务系统的实际影响力是比另外三个都要高的。」

    埃尔德摆手道：「我对亚瑟没有不敬的意思，但我觉得你这么说有点太不尊重威灵顿公爵了。」

    迪斯雷利反驳道：「我当然知道公爵阁下的威望要远胜亚瑟，但是这是建立在他愿意越权插手警务工作的前提下的。」

    亚瑟本不打算继续介入这个话题，但是他听到这话还是不免反问道：「班杰明，你这是在指责我经常越权行事吗？」

    「怎么可能呢？我的朋友。」迪斯雷利轻描淡写地往回找补：「身为内务部的常务副秘书，插手警务工作本就是你的职责，你干预警务部门是天经地义，但如果公爵阁下也这么做，那他就是越权插手了。」

    「这么说来，如果哪天我不再是内务部的常务副秘书了，我再干预警务工作便是越权了？」

    「不再是内务部的常务副秘书？亚瑟，你可真会————」话没说完，迪斯雷利便禁不住皱起了眉头，他扭头看向亚瑟：「等等，你该不会又————」

    埃尔德也古怪地瞧了亚瑟一眼：「你真的想好了？咱们是事务官，贸贸然介入两党争端可不是什么好主意。」

    「泰晤士河水不能倒流，保守党与辉格党各有各的历史使命要完成，这是英国社会得以进步的政治基础。」亚瑟微微摇头道：「尽管事务官必须恪守政治中立的原则，但是事务官的政治中立在我的理解中并非对一切漠不关心，而是在两党出现偏离轨道的迹象前，适时的提醒他们一下。而在当下这种时刻，再没有什么能比让辉格党重回在野党地位更能警醒他们的了。倘若完成这一目标的代价是交出常务副秘书的职务，我愿对我的命运欣然接受。」

    说到这儿，亚瑟转头看向迪斯雷利，轻声开口道：「班杰明，如有可能的话，我希望青年英格兰可以将选区调整至英格兰的几座工业城市，尤其是伦敦、

    曼彻斯特、伯明罕和谢菲尔德。虽然我不是很懂竞选，但是上帝告诉我，下次大选来临时，你们会在那些地方取得好成绩的。」

    迪斯雷利并不笨，更何况亚瑟这话已经直白到近乎露骨了。

    当然，迪斯雷利也不能排除上帝真的给他托了梦，毕竟谁都知道这是个从棺材里爬出来的家伙。有这样履历的人，就算懂点预言和占下也没什么好奇怪的。

    迪斯雷利不动声色地微微点头：「感谢你的忠告，亚瑟，既然你都已经这么说了，接受朋友的劝告总比单打独斗要好。」

    伦敦乡间的小路上，尘土飞扬，装饰著黑斯廷斯侯爵家族盾徽的纯黑马车正沿著道路一路飞驰。

    车厢内，提前结束狩猎返回的黑斯廷斯侯爵正阴沉著脸，一字一句的反复翻看著手中的信笺。

    他看了良久，终于强压著愤怒开口问道：「这事情应该还没传出去吧？」

    私人秘书正襟危坐地低声道：「还没有公开见报，但是————听说宫里面已经传的沸沸扬扬的了。」

    「弗洛拉那边呢？她是真的怀孕了吗？」

    「这个————弗洛拉小姐对怀孕传闻坚决否认，并且还言辞激烈地驳斥了她和亚瑟爵士之间存在不正当关系的一切指控。」私人秘书脸色难堪道：「老夫人知道这个消息后，差点在劳顿城堡气晕过去。在我离开苏格兰之前，她一再叮嘱我，让我必须向您转达她的意愿。」

    「妈妈怎么说？」

    「老夫人希望您回到伦敦后，立刻进宫觐见女王陛下，并当面向女王陛下要求严惩造谣生事者。因为此事不仅玷污了您姐妹的清誉，更侮辱了黑斯廷斯家族的门风，我们对此绝不接受。」

    其实就算老侯爵夫人不说，黑斯廷斯侯爵也会去一趟白金汉宫。

    只不过，他现在唯一担心的是，他的姐姐弗洛拉究竟有没有在怀孕问题上说实话。

    如果弗洛拉说的一切属实，那即便要拼个鱼死网破，那他也不会临阵退缩。

    但如果弗洛拉隐瞒了真相，这时候贸然把事情闹大，最后吃亏的只能是黑斯廷斯家族。

    侯爵闭眼仰面靠在车厢内壁，长叹了一口气：「弗洛拉接受医生检查了吗？

    「」

    「这个————」私人秘书硬著头皮：「您也知道，如果就怀孕问题对一位未婚的贵族淑女进行检查，这无异于羞辱。虽然我在劳顿城堡的时候，曾经暗示过医学检查，但是————」

    「你被弗洛拉骂了？」

    「不能说骂————」私人秘书掏出手帕擦了擦汗：「在这方面，我确实考虑不周，她完全有理由愤怒。不过，在没有搞清楚事实真相前，我确实不建议您返回伦敦后立刻前往白金汉宫。恕我直言，先去一趟兰开斯特门与亚瑟爵士搞清楚事实真相，或许是更妥当的选择。」

    黑斯廷斯侯爵闻言不禁大怒道：「怎么可能！你难道也相信宫里面的那些胡话吗！如果亚瑟真的有意愿，他完全可以名正言顺地提出订婚！以他的个性，他怎么会把事情闹成这样？」

    私人秘书咽了口口水：「当然，阁下，我当然知道这一点，只是保守起见————」

    黑斯廷斯侯爵沉默了一会儿，终于点头道：「西奥菲勒斯————他现在在伦敦吗？」

    「亨廷顿伯爵阁下目前正在伦敦。」

    黑斯廷斯侯爵咬著牙道：「回到伦敦后，我们兵分两路，我亲自去见亚瑟，你去找西奥菲勒斯，不论造谣者背后站的是谁，我一定要让他付出代价！」


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