第999章 遭遇残兵！
听到崔家子的一番话，人群陷入了更深的沉默。
但这一次，沉默之中却是酝酿出一股逐渐升腾的热流。
片刻之后，一个怯生生的声音率先从人群后方响起：
“我......我愿意去。”
众人循声望去，只见一个约莫十二三岁、脸上还带着麻点的小姑娘，羞赧地举起了小手，眼神却异常坚定。
王三春见状，眼中微微闪过一丝亮光。
这小女孩是个孤儿，在疫情中失去了所有亲人。
紧接着，一个头发花白、面容慈祥，脸上同样带着麻点的大妈站了出来，用带着浓重琼州口音的官话说道：
“定国公和军爷们是好人，救了俺家娃......俺也能出一份力！”
“算我一个！”一名身材壮实的中年汉子瓮声瓮气地喊道。
他是城中的铁匠，也是被庆军从濒死边缘拉回来的。
铁匠看向其他人，开口道：“琼州的汉子们都应个声，两个女子都走在我们前面了，莫要让国公爷看扁了！”
“我去！”
“我也去！”
“还有我！”
如同星火燎原，一个，两个，十个，百个......
越来越多的人举起了手，站了出来。
他们或许衣衫褴褛，或许贫穷无才，或许面容丑陋，但此刻，众人的意志却汇聚成无比纯粹的一股力量。
那是源于人性最深处的善，是被绝境中伸来的援手所唤醒的感恩，是超越了对死亡的恐惧，而生出的担当！
一时间，从者如云！
王三春看着台下数百张鲜活的面孔，下意识转过身，不想让人看到他这个杀人如麻的悍将此刻有些发红的眼圈。
他只是用力挥了挥手，声音沙哑道：“好！都是好样的！”
随即看向一旁眼神肃穆的医官，开口道：“人交给你了，本国公只求你一件事，务必要善待他们。”
医官拱手道：“请定国公放心，这些义士会交给华院使亲自带领。”
王三春点了点头，看向一众百姓，开口道：“准备一下，即刻出发，尔等不必担心家人，本国公自会特别照料！”
众人纷纷应下：“喏！”
。。。。。。
马忠带着五十名精锐，深入琼州内陆各个村庄查看。
这一找便是三天，每日都是一无所获。
琼州本就偏僻，能养牛的人家不多，又遭遇此等大灾而粮食短缺，很多养牛户都把牛宰了吃肉。
病牛没碰见一头，反倒是遇见不少染病的百姓。
一些濒死的病人看见马忠等人，如同抓住救命稻草，不顾一切地凑上前来求助。
马忠看得心头绞痛，却牢记华长安的叮嘱，不敢和他们有任何接触。
只能狠心拍马远离，留下身后一片哀嚎。
这日午后，他们来到一处位于偏僻山谷的村落。
村子静得出奇，连声鸟鸣都听不到，死寂得让人心头发毛。
“侯爷，这村子......感觉不对。”副手警惕地观察着四周，手按在了刀柄上，“太安静了，连条野狗都没有。”
马忠眯着眼，扫过那些空荡的屋舍，心中也升起一股不祥的预感。
“那也要进去看看，万一有牛呢。”马忠开口道，“让兄弟们放亮招子，遇见人先躲，躲不过就射！”
手下立刻打起精神，一半人端起了燧发枪，另一半人擎出手弩，小心翼翼踏入村庄。
村子里的景象令人毛骨悚然，屋舍大多完好，但门户大开。
一些屋前的空地上，还散落着已经发黑干涸的呕吐物痕迹，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭。
显然，这里疫情爆发得极其迅猛，村民要么死绝，要么逃光了。
“分开找，挨家挨户仔细检查！”马忠压下心中的不适，沉声下令。
士兵们三人一组，背靠着背开始搜索。
然而，就在他们深入村落后不久，异变陡生。
嗖嗖嗖——
几声凄厉的箭矢破空声骤然响起。
从几处屋顶和窗户后，接连射出了十几支粗糙的竹箭和弩矢。
“有埋伏，保护侯爷！”副手大吼一声。
士兵们反应极快，立刻举起随身携带的轻盾，迅速向马忠靠拢，结成一个紧密的防御圆阵。
好在箭矢力道不强，准头也差，只有两名士兵被擦伤了皮肉。
“他娘的！哪个龟孙子暗箭伤人？！”马忠又惊又怒，拔出腰刀，瞪向箭矢射来的方向。
只见从那些破败的屋舍中，踉踉跄跄地冲出来三四十个‘人’。
他们个个面黄肌瘦，身上披着残破的甲片，但手中却拿着五花八门的武器，柴刀、草叉、甚至还有削尖的竹竿。
更令人心惊的是，他们之中许多人裸露的皮肤上正冒着脓疱，或是布满了刚刚结痂的疤痕。
是南军的残兵！
而且是一群已经感染了痘疮，正处于发病期的残兵！
一个看着像是头目的人也是脸上脓疱破裂，还流淌着黄水。虽然染了病，但却凶恶无比，竟是咆哮着带头冲了过来。
“是庆狗，杀了他们！反正我们也活不成了，拉他们垫背！”
马忠脸色剧变，连忙下令：“是染病的，别让他们近身！”
他已经意识到了危险所在，和叛军拼刀枪，兄弟们都不怕。可这群残兵明显感染了痘疮，那就是行走的瘟疫源啊！
一旦被他们扑到身上，沾染上他们的脓液、唾沫，后果不堪设想。
“结阵！开火！别让他们靠近！”马忠急声下令。
士兵们也是头皮发麻，纷纷扣动扳机。
砰砰砰——
燧发枪喷吐出火舌，弩箭激射而出。
一轮齐射过后，冲在前面的残兵顿时倒下一片。
然而，这群残兵已然是绝望，甚至陷入了疯魔。
纷纷抱着同归于尽的想法，不顾伤亡地继续往前冲。
不仅如此，村外的树林中，影影绰绰出现更多身影，一起向村子涌来。
残兵越聚越多，最开始只有几十人，几乎是几个呼吸间就上升到了数百，将整个村庄都围了起来。
他们疯狂冲击着圆阵，阵线开始动摇。
好几次都有病卒差点突破庆军火力，都被将士们拼死挡了回去，场面一时间变得危急起来。
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