第1229章 ：伏尔甘见闻录

「荷鲁斯被帝皇绝罚了？」

    「这样啊……」

    「那就不奇怪了。」

    火龙之主是在回到银河系的第三天，接收到了来自于贝坦加蒙的消息。

    当时，他正身处亚拉特–马克西姆。

    这是一个名不见经传的铸造世界，地处风暴星域与远东星域的交界处，渺小到甚至没有属于自己的泰坦军团。

    这里既没有强力的护教军，也没有令人印象深刻的独家科技，更无法在工业产量上与它那些怪物般的同僚相媲美——而如果非要说这个让火星上的铸造将军，连名字都快记不住的小地方，还有什么特别的优点的话

    那就是它的位置。

    两个星域的交界处，银河系的南部与东南部之间的模糊地带，这里是整个人类帝国最荒芜的辖区之一，银河的穷乡僻壤，无论是已开发的星球数量、文明指数还是相对应的工业水平都已经衰落到了一个可怜的地步。

    在这么一个破地方，即便是亚拉特这种名不见经传的铸造世界，也足以成为地区性的工业中心与制造业重镇了。

    而它之所以能形成垄断地位，是因为这个地方实在是太贫瘠了，贫瘠到北面和东面那些强大的铸造世界，甚至懒得派一个哨站过来争夺势力范围与资源。

    没人想住在这里，更没人想统治这里。    但是很不幸。

    伏尔甘的母星夜曲星，恰恰就位于这里。

    这让火龙之主处于一个非常尴尬的位置。

    如果他的母星再靠北一些，那么他将位于拥挤、军团分立但资源丰富的大漩涡地区，与察合台与福格瑞姆做邻居——当然，如果从事后看来，这似乎并不是什么好事儿。

    而若再靠南一些，他将位于一系列残酷却富饶的边缘世界，与安格隆这位已经被证实坚强可靠的兄弟相邻。

    如果再向东挪动一点，他就会被纳入五百世界的西部边陲，成为马库拉格统治最薄弱区域的另一位支柱，基里曼也许会接受一个以自己为主导的二元体系。  

    至于向西……

    算了吧，西边儿的事情只会更糟。

    伏尔甘这样告诉自己。

    因为在亚拉特的西边，就是塔兰。

    一个曾经寂寂无名，但如今却因为其上惨烈的战事，而在整个银河都如雷贯耳的名字。

    亚拉特与塔兰之间的距离，和从亚拉特出发前往夜曲星的路程差不多，只不过两者的方向是完全相反的——几周的航程，让亚拉特的铸造大主教，可以较为及时地知晓在塔兰上发生的每一件事情。    然后，他们又将这些事情告诉了原体。

    起初，伏尔甘还有些不太相信。

    因为他实在是无法理解，只靠一群帝国之拳还有暗鸦守卫，怎么能杀穿整个死亡守卫军团的核心阵地，然后将身为堂堂一位基因原体的莫塔里安砍翻在地的——罗格多恩的子孙什么时候有这种能耐了？

    伏尔甘不怎么了解莫塔里安，但是他同样不太喜欢这位兄弟——生性仁慈的火龙之主是无法接受莫塔里安那套弱肉强食、适者生存且鄙夷软弱的价值观的。

    但他也必须承认，或者说，每一个原体都会承认，莫塔里安拥有著所有兄弟中，数一数二的力量和无可匹敌的坚韧。

    他不是那种会靠飘逸的剑术和灵巧的步伐迅速解决战斗的选手，但和他的战斗，总会变成一场漫长且残酷的拉锯战。

    而但凡你露出一丝疲态，你就会意识到死亡之主的可怕之处了。

    按理来说，像这样的战斗风格，恰恰是最不可能在战场上阴沟翻船的——福格瑞姆那样的作风，也许还有马失前蹄的可能性，但是莫塔里安？难道这世上还有阿斯塔特能够和死亡之主比拼韧性和耐力不成？

    伏尔甘想不明白。

    战斗从来都不是他的强项。

    但这并不妨碍，从他和他的军团回到银河的第一天起——他就决定绕开塔兰了。

    以及其他正在燃起战火的地方。    ……

    火蜥蜴军团返回现实宇宙的路程，其实并没有想像中的那么顺利。

    虽然从上帝视角来看，他们是参加葛摩战役的所有军事集团中，第二个回到现实宇宙的。

    紧随由帝皇直接率领的网道军团之后。

    但因为混沌四神的插手，从葛摩的撤军计划完全是慌乱、混乱的，没有符合帝皇与摩根在此之前制定的任何一种预期。

    数个早已在网道的黑暗之心中，耗尽了骨血的阿斯塔特军团，就这么毫无准备地被扔到了亚空间狂热的漩涡里面。

    不过，与肩上的压力重若天堑的帝皇，以及一直被至少一位混沌之神注视著的安格隆与摩根相比，伏尔甘是幸运的——他并没有重要到让一位混沌大能专门盯著自己的地步。

    也许纳垢会对火龙之主感兴趣，但混沌的慈父现在有著更重要的事情。

    于是，在混乱的撤退中，不可避免地损失了一部分兵力和大部分的重装备后，火蜥蜴军团的主体部队，最终还是稳稳地落在了一处不知名的网道遗骸里面。

    虽然暂时安全了，但他们却被困在了一个完全不知道方位的米诺陶迷宫中。

    在接下来的一段时间里，伏尔甘还有他的军团一直在尝试确定自己的位置，并且重返现实宇宙，但是每一次尝试都以失败而告终。

    就当伏尔甘有些灰心丧气的时候，一个未曾遇见过的盟友出现了。    火龙之主永远都会记得，他这辈子见过的第一个灵族丑角，在自己面前行礼时的模样。

    差一点——就差一点，伏尔甘就要举起自己的战锤了。

    毕竟，葛摩的记忆仍烙印于脑海，而丑角的长相也著实难以令人安心。

    但是这位灵族丑角很快就拿出了一个让伏尔甘不得不信服的信物。

    火龙之主并不清楚，他那令人信任的姐妹摩根究竟是在什么时候、出于什么原因，将自己的亲笔信交到了一个灵族的手中，但是他能够辨认出摩根的字体，也能够辨认出摩根留下的亚空间气息。

    于是，在这位本地人向导的指引下，火蜥蜴们小心翼翼地踏上了新行程。

    他们最终通过一处名为【织锦长廊】的网道大门，回到了现实宇宙，然后发现自己的位置距离夜曲星只有几周的航程——而那位灵族丑角早已神秘地消失了。

    伏尔甘也顾不上这些了。

    因为他们刚刚回到现实宇宙，一系列重磅的消息就将火蜥蜴们砸得晕头转向。

    荷鲁斯的叛乱、发生在芬里斯与密涅瓦上的血腥战争、贝坦加蒙的围攻、以及塔兰上震惊整个银河的军事奇迹……

    这些消息甚至让伏尔甘产生了一种想法。

    他是不是根本就没离开网道，而是被那个狡猾的丑角困在了一个幻想世界里面？    「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

    但最终他还是做出了决定。

    先回夜曲星。

    ……

    因为某些不太能够说出来的原因，现在的夜曲星已经变成了一个十足的不宜居的世界。

    尽管在这段时间里，留在夜曲星的留守人员们一直在努力地试图改善这里的情况，但是很显然，来自于葛摩的污秽和亵渎，让现实宇宙的一切手段，都显得毫无用处。

    在母星的惨状面前，即便他们已经将整个葛摩焚毁殆尽、报仇雪恨，也从网道中得胜归来了，可即便如此，火蜥蜴军团短暂的快乐依旧飞快地消散了。

    在这一刻，整个银河的局势也变得没那么重要了。伏尔甘的子孙们开始集思广益，思考著如何将夜曲星恢复成原本的模样。

    而在一场头脑风暴之后，很快，一个不破不立的想法，得到了军团中不少人的支持。

    这种观点主张：干脆将整个夜曲星彻底推倒重建，以某种类似于灭绝令的方法，将整个世界投入烈火之中，以极致的高温清洗掉夜曲星上所有的亵渎与污染，再通过机械神教的技术重置夜曲星的生态环境。

    至于高温会造成的破坏？

    还能有多严重呢？    别忘了，夜曲星本来就是一个极度不宜居的火山世界，高温对于这个世界来说，只是维持运转的一个必要程序。

    这个非常火蜥蜴的方案，很快得到了很多火蜥蜴的支持，即便觉得有些不妥的伏尔甘也拗不过子嗣们提出的建议，于是，他带著舰队来到了铸造世界亚拉特–马克西姆。

    其实，如果他们选择向北走，在更远些的距离上，有一个更加强大，也更加知名的铸造世界——色雷斯。

    但这个位于大漩涡的铸造世界，与白色疤痕的乔戈里斯紧紧挨著，而以火蜥蜴军团现在的立场，伏尔甘还是有些不信任它的。

    不过，他还记得摩根与康拉德曾在他面前讨论过的，有关于察合台可汗的话题。

    他知道，也许在某些时刻，他也可以仔细地考虑一下，来自察合台可汗的请求。

    ……

    让伏尔甘感到意外的是，虽然他与亚拉特之间并没有什么渊源，但这个铸造世界的主教依旧以最高规格迎接了他——即便是对于基因原体来说，欢迎仪式也太过于盛大了。

    而他很快就反应了过来：对于一个国小力弱的铸造世界来说，在这个愈加混乱的时代里讨好一个原体和他的整个军团，无疑是一项稳赚不赔的买卖。

    而事实也的确如他所想。

    虽然恢复夜曲星生态的任务，困难到就算是让火星的铸造将军来了都必须皱起眉头，但亚拉特依旧毫不犹豫地一口应承了下来——亚拉特的大主教虽然没敢保证一定会成功，却发誓自己肯定会动用一切力量。

    火龙之主倒也不好说什么。    但是他真正感到在意的是，当他与这个铸造世界的大主教交谈的时候，对方特意跟他说了许多从银河各处流传过来的传闻，它们都是在伏尔甘离开银河系后发生的新事件。

    这些传闻中的某些，荒谬到了几乎不可思议的程度。

    比如说，一些商队或者行商浪人集团的领导人会信誓旦旦地发誓，他们在隶属于钢铁之主的奥林匹亚国度的南部边境，看到了成规模活动的铁人——以及数量众多、经历过高度的义体化改造，甚至可以让费鲁斯的钢铁之手都自愧不如的钢铁勇士。

    在听到这个消息的时候，伏尔甘是绝对不相信的。

    他知道自己的兄弟佩图拉博从脾气秉性上来说算不上什么好人，而且的确在私下里喜欢搞一些会越过红线的发明。

    但是铁人？

    不，钢铁之主还没有蠢到这种地步。

    佩图拉博一定知道，如果他胆敢踏过这条红线的话，帝皇是一定不会放过他的。

    而仿佛是为了佐证他的猜想一样，这些商队和行商浪人在有关于那些高度改造的钢铁勇士甚至铁人的问题上，总是能够互相照应彼此的说法，甚至可以在某些细节方面，达成完美的一致。

    但是，当他们讨论这些危险人物的去向的时候，他们的内部却产生了明显的分歧。

    有些人坚称，这些铁人还有钢铁勇士的军队们，就像是被饥饿和暴风雪驱赶的草原游牧民一样，正在拖家带口地逃离他们身后的奥林匹亚，其中的不少人，甚至会将整个要塞都拆了带走。

    而另一些人则坚称，这些由钢铁勇士和铁人组成的混合部队根本不是逃离，正相反，他们的外出是为了掠夺。    他们会将遭遇的整个世界或者整支舰队洗劫一空，将掠夺的财富、金属甚至是人口，通通拖回那个早已闭关锁国的奥林匹亚之中。

    这些说法引起了伏尔甘的兴趣，他让大主教将那些商船的领袖和行商浪人找来，然后在私下里，与他们就这件事情进行了交谈。

    最后，凭借原体超人般的智慧，以及细微的观察，伏尔甘得出的结论是：

    他们说的都是真的。

    两种说法都是对的。

    「……」

    很好，现在轮到火龙之主自己开始怀疑他是不是在网道里待疯了。

    不过，考虑到佩图拉博的领地毕竟天高皇帝远，奥林匹亚到底发生了什么，与伏尔甘倒也没有太大的关系。

    这件事情到最后也不了了之了——倒不是火龙之主放弃了，而是另一个更重要的消息吸引了他的注意力。

    这个消息来自于五百世界。

    说的更确切一些，是那些紧邻著五百世界的边境线，却并不处于五百世界的地方。

    这就涉及到一个冷知识了。    在当年的乌兰诺分封中，人类之主的确将整个银河，瓜分给了他当时健在的所有子嗣以及神圣泰拉，但是与人们想像中，那种将整个银河系分割得干干净净的刻板印象不同。事实上这种分割是留有很多余地的。

    说到底，现在的人类帝国在政治方面根本算不上是一个现代化的国家，它没有那种在工业革命之后，大一统国度所应该拥有的，对于整片土地牢牢的把握力。

    正相反，在基层，帝国是一个再典型不过的古典主义国家，一个又一个人口繁盛的文明世界或者重兵把守的要塞世界，是人类帝国的各个城邦，而依靠这些城邦，帝国可以影响城邦周围的一片土地，一般来说是一些人口稀少的世界或者开采站之类的哨所。

    这就造成一个问题：如果城邦与城邦之间距离过于遥远的话，那就会出现无法被控制的盲区，里面可能潜藏著躲过了大远征的海贼流寇，亦或是只是在名义上效忠于帝国，但实际上依旧保持著高度自治，甚至可以长久地逃避税款与征兵义务的半独立世界。

    而将视野放在整个银河中，这样的问题则愈加显眼。

    帝皇当初的分封，并不是对每一片土地都细致入微地划分，他只是为原体们划分了大的势力范围，具体的边界线，还需要基因原体和他们的军团在之后的岁月里慢慢锚定。

    而一方面是兄弟之间的情谊，让原体们不愿意为了三两土地便斤斤计较，另一方面，广袤无比的银河系，也的确加倍增加了划分界限的困难程度。

    因此，即便距离乌兰诺分封已经过去了整整半个世纪，但银河中依旧有大量藏身于偏远地带的半独立世界，严格意义上来说，属于无人管辖的三不管地带。

    它们可能在名义上隶属于某个原体，但原体自己却根本不知道。

    这带来了好处，也带来了坏处。

    好处自不必说——这些世界逃过的税款与兵役无疑是一个天文数字。

    至于坏处嘛，原体和他们的星际战士虽然会征兵征税，但是这些具有很强责任心的超人领袖们，也会定期地检查与安抚自己辖区内的各个世界。    而那些三不管地带——既然没人知道它们归属于哪个军团，自然也不会有军团定期巡查它们的安全。

    若是在平日里，这样倒还好。

    但倘若银河陷入混乱，被帝国的雄厚武力压制的盗贼再度蜂起，整个银河系被逐渐拖入战争与毁灭的漩涡的话——那么，等待这些兵力薄弱的独立世界的，将会是可怕的命运。

    而伏尔甘听到的就是一个最典型的案例。

    向他汇报的行商浪人为原体描绘了一片位于五百世界边境墙外的自由宙域，该宙域在名义上归于极限战士和吞世者的管辖，但实际上从未见到两支军团，反而一直在积极地隐匿自己的存在，以逃脱兵役和赋税。

    它们与帝国唯一的联系，是在一百多年前的大远征中，向一支微不足道的远征舰队假意投降，并在随后与一些专门在偏远地带从事冷贸易的行商浪人有著藕断丝连的关系，双方都是非常谨慎的贸易伙伴。

    而站在伏尔甘面前的，就是这样一个从事灰色产业的冷贸易行商浪人。

    他向原体供述，他的家族在那些偏远地区有些世代交好的贸易伙伴，每隔十年左右的时间便会去拜访一次——在以前，这样的秘密交易从来没有出过错。

    但当他在几个月之前，再一次去这片宙域挨个拜访的时候，迎接他的，却是绝对的死寂和空无一人的冷清。

    整个世界都消失了，不是字面意义上的消失，而是地表上的所有文明，与人类曾经生活过的痕迹，已经消散得干干净净。

    而造成这一切的，是瘟疫。

    这个偏远却繁华的世界，似乎在一瞬间便被一种不知道来源的瘟疫消灭得干干净净，速度比灭绝令的瘟疫炸弹更加迅速。    而如果只是个例，还好。

    但这位行商浪人保持著好奇心，在整个自由宙域中，额外地巡查了一下。

    他看到的场景令人触目惊心。

    因为这片宙域的每一个世界，无论是那些人口繁茂的文明中心，还是那些从事开采或者种植工作的小型矿站，当行商浪人的舰队窥探地表的情况时，就会发现——这些世界上的文明痕迹同样已经消失得干干净净。

    瘟疫。

    每一个世界都是死于瘟疫。

    它们全都死了，没有一个活下来的，小半个星域的土地变得荒无人烟，而且死亡的时间高度相同——根据专业的计算，最多不过几个月的时间，在十几个星系中散布的上千个人类聚居界，便无一例外的覆灭了。

    一个就抵在五百世界的边境墙之外的自由宙域，就这么无声无息地消失了。

    而如果这样还不足以感到害怕的话。

    那么，在行商浪人选择仓皇逃离之前，他在与一支不期而遇的，隶属于五百世界的商船队的交谈中偶然得知——马库拉格之前的某些边境世界，就在最近的这几个月里——突然受困于一种完全未知的瘟疫。

    说到这里，行商浪人的描述戛然而止。

    他说，他根本不敢去确认五百世界的瘟疫是否跟他看到的是同一种，因为他以最快的速度逃离了那片宙域，再也没有回去过。    而伏尔甘则是盯著这个行商浪人。

    几秒钟后，他确认眼前的人的确没有欺骗他。

    那么……

    他应该找个时间，跟基里曼聊聊了。

    ……

    原体本以为，这些荒谬的坏消息就已经是他在亚拉特上能遭遇的所有糟心事了。

    但事实上，他还是太天真了。

    因为，这些商船队和行商浪人，只是铸造世界为了迎合火龙之主想要知道银河最近发生了什么事情的需求，而特意安排的。

    换句话说，尽管这些商船队和行商浪人拍著胸脯保证，他们绝对没有说谎——但铸造世界自己也无法确定这些事情是不是真的。

    但另一件事情就不一样了。

    在宴会结束之后，当他们终于可以在私下里交谈一些更重要的事情。

    伏尔甘眼睁睁看著，眼前的这位铸造大主教摆出一副高深莫测的神情。    然后，他带著与外面那些行商浪人与商队领袖别无二致的表情，向火龙之主透露了一个高度绝密的准确消息。

    用他的话说，这是铸造世界外派的一支舰队在无意中发现的情报。

    绝对准确——而且整个银河中，几乎没有第二个人会知道它。

    说真的。

    在度过了这样一天后，伏尔甘对于这种所谓的机密情报，已经不怎么感兴趣了。

    直到眼前的这位大主教说出了一个名字。

    ——————

    「安格隆？！」

    伏尔甘的声音不自觉地提高了一点儿。

    火龙之主完全没有注意到，自己迫不及待向前扑去、靠近大主教的身影，看起来是多么具有压迫力。

    眼前这个可怜的欧姆尼赛亚信徒几乎是动用了全部的勇力，才稳重地点了点头。    「不是我，大人，是我们在前段时间派出去的一支探索舰队。」

    「而且，他们没有见到安格隆大人本尊。」

    「但他们见到了解放者号，隶属于吞世者军团的荣光女王级战舰，还有一整支舰队。」

    「但是，在他们发出联络之前，这支舰队就消失在了一个……非常非常危险的地方。」

    「……」

    伏尔甘皱起了眉头。

    「哪儿？」

    而大主教则是深深地吸了一口气。

    「是……」

    「是奥克塔琉斯。」

    他说出了一个名字。

    一个伏尔甘这辈子都不想再听到的名字。


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