第815章 妖兽山脉

天快亮的时候，王铁柱找到了一个能歇脚的地方。

那是一棵倒伏的巨大枯树，树干粗得三个人都合抱不过来，不知道死了多少年，树皮已经烂光了，露出里面灰白色的木质。树干中段有一个凹陷，像是被什么野兽刨过，形成一个勉强能容三四个人挤在一起的凹坑。凹坑里堆着些干枯的树叶和苔藓，潮乎乎的，散发着一股霉烂的气味。

王铁柱把赵六从肩上放下来，靠着树干放好。赵六的腿已经完全没知觉了，从膝盖以下，皮肤发白发青，摸上去冰凉。他用手指掐了一下赵六的小腿，赵六没有任何反应，甚至连眉头都没皱一下——不是不怕疼，是真的感觉不到了。

花婶蹲在阿牛旁边，用手探了探他的额头。阿牛的烧还没退，额头烫得吓人，嘴唇干裂，眼窝深陷，呼吸又浅又急，像一只被扔上岸的鱼。胸口的伤口又裂开了，血从布条下面渗出来，把衣服染成暗红色。花婶从自己衣服上撕下一截布条，给他重新包扎。手在抖，布条缠了一圈又一圈，缠得歪歪扭扭的，但她没有停。

孙七躺在最里面，蜷缩着，像一只被煮熟了的虾。他的身体在发抖，不是冷的那种抖，是那种从骨头里往外冒的、控制不住的抖。他的眼睛闭着，嘴唇在哆嗦，不知道在说什么，声音太低，低得像蚊子叫。花婶给他喂了口水，水从嘴角流下来，顺着下巴淌到脖子上，把领口打湿了一片。他咳嗽了几声，但没有醒。

石头蹲在枯树外面，守着。他的手里握着那柄从箱子里翻出来的长剑，剑尖插在地上，双手拄着剑柄，眼睛盯着远处那片黑漆漆的山林。他的衣服还是湿的，贴在身上，冷得他直哆嗦，但他没有缩回来，就那么蹲着，像一尊石像。

王铁柱靠着树干坐着，大口喘气。

浑身上下没有一处不疼。左臂又麻了，从肩膀到手指，像被人砍断了，接了一根木头做的假肢。他用右手掐了一下左臂，有感觉，但很迟钝，像隔了一层厚布。胸口膻中穴附近隐隐作痛，每呼吸一下都像被针扎。右腿足阳明经那一带，从大腿到膝盖，像有一条烧红的铁丝在里面游走，又烫又疼。

他闭上眼睛，把心神沉入体内。

丹田里的灵力几乎耗尽。原本像一个小水洼，现在连底都快干了，只剩一层薄薄的水汽，在丹田底部缓慢地、若有若无地流动。他试着运转《引气诀》，从周围的空气中吸收灵气。但妖兽山脉外围的灵气很稀薄，稀薄到几乎感觉不到，而且混杂着大量的煞气——那种从地底渗出来的、阴冷的、带着腥味的气息。黑玉贴在胸口，光晕很弱，像一盏快要燃尽的油灯，勉强把煞气挡在外面，但提纯灵气的效率低得可怜。

照这个速度，没有十天半个月，他的灵力恢复不到一成。

他睁开眼，看着头顶那片灰蒙蒙的天。月亮已经完全落下去了，东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。几颗星星还在天边挂着，又小又暗，随时会消失。风从山林深处吹来，带着草木的腥气和泥土的味道，还有一丝若有若无的、让他不安的气息。

那是妖兽的气息。

不是具体的某一只妖兽，是这片山林本身就散发着的那种气息——原始的、野性的、充满了危险和杀意的气息。像一头沉睡的巨兽，在梦中翻了个身，呼出的气笼罩了整个山脉。

王铁柱摸了摸怀里的黑玉。黑玉还温着，光晕在衣领下面流动，很慢，很弱，但还在。他又摸了摸腰间那柄短刀。刀还在，刀刃上的血已经被水冲掉了，露出下面暗沉的铁色。刀柄上的布条还是湿的，软塌塌的，不再硌手，但那股铁锈一样的硬度还在，像一根被水泡过的骨头。

他把刀抽出来，在衣服上擦了擦，又插回去。

“王头儿。”石头的声音从外面传来，很低，很轻，像怕惊着什么。

王铁柱睁开眼，看着石头。石头没有回头，眼睛还是盯着远处那片山林。

“那边，”石头抬起下巴，朝东边努了努，“有光。”

王铁柱撑着树干站起来，走到石头旁边，顺着他的目光看去。

东边的天际，那片鱼肚白下面，有一片更亮的光。不是太阳的光——太阳还没出来，那片光是橙黄色的，暖暖的，像有人在远处点了一堆篝火。光在树梢上面晃动，忽明忽暗，像是被什么东西遮住了又露出来。

那不是篝火。篝火的光不会那么大，不会那么均匀。那是灯——很多灯，连成一片，把半边天都映亮了。

有人聚居的地方。

王铁柱盯着那片光看了很久。然后他转过身，走回枯树旁边。

“花婶，”他蹲在花婶面前，“你以前来过妖兽山脉吗？”

花婶抬起头看着他。她的脸色很差，苍白里透着蜡黄，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛还亮着，亮得像两颗被水洗过的石子。

“来过。”她的声音沙哑，像砂纸磨石头，“二十年前，跟一个商队来过一次。从七星城往东，穿过妖兽山脉外围，到青石集。”

“青石集？”

“散修聚集的地方。”花婶咳嗽了一声，用手捂着嘴，“在山脉外围和内部的交界处。几个筑基期散修建的，专门给进山猎杀妖兽、采集灵药的散修落脚。集子不大，但该有的都有——客栈、药铺、法器铺子、黑市。规矩只有一条：不许在集内动手。出了集，生死自负。”

王铁柱沉默了片刻。

“从这儿到青石集，多远？”

花婶摇了摇头：“不知道。当年我是跟着商队走的，走了三天。但我们现在的状况——”她看了一眼阿牛，又看了一眼孙七，没有说下去。

三天。他们现在连三个时辰都撑不了。阿牛在发烧，孙七在昏迷，赵六的腿废了，花婶的左臂断了，他的灵力只剩一丝。别说三天，就是三个时辰，他们也可能死在路上——被妖兽吃掉，被煞气侵蚀，或者就这么倒在路边，再也起不来。

但他们没有别的选择。留在这里是死，往回走也是死。往前走，至少还有一线生机。

王铁柱站起身，走到枯树外面，看着东边那片光。

“走。”他说。

没有人问去哪儿。花婶撑着地站起来，石头把阿牛背起来，王铁柱把赵六的胳膊搭在自己肩上，把他扶起来。孙七被放在一个用树枝和衣服临时做的简易担架上，石头和阿牛的那个担架没法用了，这个担架是花婶用赵六的衣服和几根树枝绑的，很简陋，但勉强能用。花婶用右手拖着担架，走在最后面。

五个人，互相搀扶着，朝那片光走去。

青石集比王铁柱想象的小。

从远处看，那片光连成一片，像一座小城。走近了才发现，那不过是一条不到百丈长的街道，两侧稀稀拉拉地排着几十间房子。房子都是石头砌的，矮矮的，敦敦实实的，像一个个蹲在地上的石墩。屋顶铺着青灰色的石片，压在木梁上，看起来很重，但很稳。街道是碎石铺的，坑坑洼洼的，到处是积水和垃圾。空气里弥漫着一股说不清的臭味，像泔水、马粪和药材混在一起的味道。

但街上有人。

不是一两个人，是很多人。挑担的，推车的，牵妖兽的，背药篓的，提刀挎剑的，什么样的都有。有的穿着体面，腰间挂着鼓鼓囊囊的储物袋；有的衣衫褴褛，身上带着伤，脸色蜡黄。他们在街道上走来走去，有的在摊位上讨价还价，有的蹲在墙角抽烟，有的靠在墙上打盹。嘈杂声、叫卖声、争吵声、妖兽的嘶鸣声混在一起，像一锅煮沸了的粥。

王铁柱站在街口，看着这一切，一时有些恍惚。

从七星城到妖兽山脉，从暗河到青石集。三天。他们走了三天。三天里，他们只歇了不到四个时辰，吃了两顿从山里挖来的野菜根和几只打死的低阶妖兽肉，喝了几次山涧里的水。阿牛的烧退了一些，又烧起来，又退了一些。孙七一直没醒，呼吸越来越弱。赵六的腿从膝盖以下完全发黑了，肿得有平时两个粗，皮肤绷得发亮，像要裂开。花婶的左臂开始化脓，伤口边缘发黑发白，散发着一股腐臭味。

王铁柱自己的情况也好不到哪里去。左臂还是麻的，手指勉强能动，但握不住东西。胸口的膻中穴附近每呼吸一下都疼，像有根针扎在里面。灵力恢复了一点，不到巅峰时期的两成，勉强能运转一个小周天。

但他们到了。青石集。

王铁柱深吸一口气，架着赵六，朝街道里走去。

街上的人看了他们一眼，又移开目光。在青石集，落魄的散修太多了，每天都有几个浑身是伤的从山里出来，每天都有几个被抬着从集子里出去。没有人多看一眼。

王铁柱在一间客栈门口停下来。

客栈不大，门面很窄，只有一丈来宽。门口挂着一块褪了色的木匾，上面刻着“青石客栈”四个字，字迹模糊，要凑近了才能看清。门框两边贴着一副对联，左边是“往来皆是客”，右边是“死活不论价”，字写得歪歪扭扭的，像是小孩写的，但那股意思，清楚得很。

王铁柱推开门，走进去。

大堂不大，只放了五六张桌子，稀稀拉拉坐着几个人。有的在喝酒，有的在吃饭，有的趴在桌上睡觉。掌柜的是个四十来岁的中年男人，炼气四层的修为，瘦高个，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜地转。他靠在柜台上，手里拨着算盘，见王铁柱进来，抬了抬眼皮，又低下头，继续拨他的算盘。

“住店？”他的声音很尖，像指甲刮黑板。

“住。”王铁柱说，“两间房。”

掌柜的又抬了抬眼皮，看了他一眼，又看了看他身后的花婶、石头、阿牛、赵六、孙七。目光在他们身上转了一圈，在那条断了的左臂上停了一下，在那条发黑的腿上停了一下，在那个昏迷不醒的孙七身上停了一下。

然后他低下头，继续拨算盘。

“一间房一天一枚低阶灵石。两间房两枚。先交钱，后住店。”

王铁柱沉默了片刻。他从怀里掏出那个布袋——从暗河逃出来时，身上仅剩的东西。布袋里只有几枚碎灵石和几枚铜板，是花婶从箱子里翻出来的，一直没舍得用。他数了数，碎灵石加起来不到三枚，铜板倒是有几十个，但在这种地方，铜板不值钱。

他把布袋放在柜台上。

“这些够住几天？”

掌柜的看了看布袋里的东西，嘴角扯了一下。那不算笑，只是嘴角动了动，但在他那张尖嘴猴腮的脸上，看起来像笑。

“一天。一间房。”他把布袋推回来，“你们六个人，住一间？”

王铁柱把刀从腰间抽出来，放在柜台上。

刀刃上的缺口在烛光下一明一灭，像一排细小的牙齿。刀柄上的布条湿了干、干了湿，硬得像铁。刀很旧，很破，但很沉，沉得柜台上的木板都压出了一道印子。

掌柜的看了一眼那柄刀，又看了一眼王铁柱。

然后他笑了。这次是真的笑了，笑得眼睛眯成一条缝，笑得嘴角咧到耳根。

“这种破烂货，”他把刀推回来，声音里带着毫不掩饰的讥讽，“扔街上都没人要。你拿去铁匠铺，人家都不一定收。”

王铁柱的手按在刀柄上。不是想动手——他知道动手就是找死。但他不知道该说什么。他没有钱了。他的刀不值钱。他连住店的钱都没有。

身后，花婶咳嗽了一声。石头低着头，不敢看人。赵六靠墙站着，腿在抖。阿牛趴在石头的背上，昏着。孙七躺在担架上，昏着。

大堂里那几张桌子上的人都在看他们。目光里有好奇的，有不屑的，有漠然的，也有同情的——但同情的那种，也只是看了一眼，就低下头，继续喝酒吃饭。在青石集，同情不值钱。

王铁柱把刀插回腰间，把布袋收进怀里。他转过身，朝门口走去。

走到门口时，身后传来一个声音。

“等等。”


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