第四百五十四章 玉门关下

傍晚时分，连日的阴雨终于停歇，天边的云层渐渐散去，露出一抹淡淡的晚霞。兄妹商议决定次日午后启程，趁着天气转好赶路。

夜里，柳芸独自站在院中，望着天上若隐若现的星子，思绪纷飞。她想起这些日子的种种经历，从狼窝村到澜州城，从与兄长的重逢到如今的相处，一切恍如梦境。

第二天虽然天色依旧阴沉，但道路尚可通行。有柳芸这个力大无穷的女子在，即便马车偶尔陷入泥泞也能很快脱困。她那双看似纤细的手臂，却蕴含着常人难以想象的力量。

一路向北行进，车队中不时传来孩子们的笑闹声。阿珑虽然沉默寡言，却总能逗得孩子们开心。柳临时不时回头看看妹妹，眼中满是关切。

次日便出了澜州地界，远远望去，玉门关的轮廓已经隐约可见。高大的城墙在暮色中显得格外巍峨，守城的火把在风中摇曳，如同点点星火。

“明日若天晴，傍晚便可到关下。”柳临望着远处说道，“过了关，再走两个时辰就是京城了。”

夜里露营时，篝火映照着众人的脸庞。韩宇忽然想起师父，眼中闪过一丝忧虑：“不知老师现在如何？”

“蓝鸿见我们时很平静，想必无大事。”柳芸一边整理行李一边分析道。她的声音平静，却让韩宇感到莫名安心。

韩宇顿时放心不少，转而压低声音，神神秘秘地说道：“听说华公主和文巩......”

“做你的饭！”柳芸瞪了他一眼，语气严厉，“这等贵人之事，也是我们能议论的？”

韩宇讪讪地闭上嘴，专心照看起营地的火堆。

次日一早，众人加紧赶路。马蹄声在泥泞的道路上踏出规律的节奏，车轮碾过地面发出吱呀声响。终于在申时抵达玉门关，高大的城门近在眼前。

过关时，柳芸最担心的是阿珑的身份。所幸守军对仆从并未细查，只是例行公事地问了几句。倒是那守关女将军，因为柳芸带着武器，特意下来查看。

女将军的目光在柳芸身上多停留了几瞬，那炙热的眼神让人难以忽视。她仔细打量着柳芸的佩剑，又上下打量着这个气质不凡的女子。

看着那灼人的目光，韩宇心里打鼓，总觉得这女将军想把自家娘子抢走似的。他不自觉地往柳芸身边靠了靠，却被她轻轻推开。

关口的检查比预想的要顺利，很快便放行了。马车缓缓驶过城门，车轮碾过石板路面发出清脆的声响。柳芸回头望了一眼高大的城墙，心中涌起一股莫名的感觉。

玉门镇热闹非凡，茶馆客栈鳞次栉比，长街上人来人往。街边小贩的吆喝声此起彼伏，马车的辚辚声不绝于耳，空气中弥漫着各种食物的香气。

不远处的军营，正是守卫入京南道的玉门营，归兵部所辖。营门前的士兵笔直站立，铠甲泛着冷冽的光。

这里既是玉门镇，也称南区小镇。街道两旁的店铺琳琅满目，茶楼酒肆中传出阵阵喧哗，各地商队的马车络绎不绝。

柳芸倚在凤鸣客栈二楼的雕花栏杆上，望着楼下熙熙攘攘的人群。微风拂过，带来远处茶铺飘来的茶香。她的目光掠过街边讨价还价的商贩，落在远处的军营大门上。

“这里的繁华，倒是出乎意料。”她轻声自语。

商人们为避开入京繁琐手续，大多选择在此地做生意。即便要入京，也需等待特定时间。久而久之，这里成了商队的集散地，各地特产汇聚于此。

楼下传来一阵急促的脚步声，打断了柳芸的思绪。

“阿娘！阿娘！”四娘蹦蹦跳跳地跑上楼来，发髻间的红绸随着她的动作轻轻晃动，“饭菜都准备好了，就等你呢！”

她拉着柳芸的衣袖，眼睛亮晶晶的：“二哥说舅舅又被人拉去喝酒了，这都第三次了！”

柳芸任由四娘拉着往里走，轻叹一声。这便是商人的生存之道，酒桌上的交情往往比账本上的数字更重要。

夜色渐深，客栈的灯火次第亮起。柳芸正要安顿孩子们休息，门外传来一阵醉醺醺的敲门声。

“咚咚咚——”敲门声断断续续，“芸儿，是我。”

柳芸打开门，柳临正倚在门框上，脸上泛着不自然的红晕。

“又喝成这样？”柳芸皱眉，扶他进屋。

“无妨无妨。”柳临摆摆手，身子晃了晃，“都是些场面话，不得不应。”他坐到桌边，神色突然严肃起来，“有要事与你说。”

他从怀中掏出一把钥匙，递到柳芸面前：“这是我在南城京城坊的宅子，你们先住着。”

见柳芸要推辞，他急道：“你听我说完。我知道你们此行不简单，京城水深，初来乍到需谨慎。这宅子地段僻静，适合你们暂住。”

他又掏出一封帖子，纸面上烫金的字迹在烛光下闪着微光：“若遇难事，去崇文坊找端侍郎，就说是我让你来的。”

柳临欲言又止，手指无意识地摩挲着杯沿：“我知道你和东宫那位......”

“哥，做生意哪能没有靠山？”柳芸打断他的话，给他倒了杯茶。

“可你......”柳临急得直搓手，茶也顾不上喝，“一边是公主府，一边是东宫，这不是玩火吗？”

烛光下，柳芸的脸庞显得格外柔和：“高风险才有高收益。”

“你啊......”柳临无奈摇头，端起茶杯一饮而尽，“总是让人操心。”

次日清晨，晨雾还未散尽，柳芸一行人就告别了柳临，向京城进发。

安远门下，人山人海。马车、骡子、行人络绎不绝。城门两侧的石狮子庄严肃穆，城墙上的旌旗在晨风中猎猎作响。

“阿娘，城门好高啊！”三郎仰着脖子惊叹，险些被身后的行人撞到。

“小心点。”柳芸拉住他的手，“人多，别走散了。”

“阿娘你看！”四娘突然指着远处，“那边有女兵！”

几个骑马的女子正从旁边经过，她们身着褙子，腰间佩剑，英姿飒爽。大郎二郎见状，连忙红着脸低头。

入城查验极其严格，男女分列。柳芸暗自庆幸韩宇在此，有他作保，阿珑身上的刀剑伤应该不会惹人注意。

城门甬道中凉风习习，青石板上满是马蹄印和车轮痕。三郎突然打了个大大的喷嚏，逗得众人发笑。

“这风倒是凉快。”二郎笑道。

“可不是么。”四娘应和，“比南边舒服多了。”

柳芸望着眼前这座繁华的京城，心中思绪万千。

马车缓缓驶入城中，街道两旁的店铺逐渐热闹起来。小贩的吆喝声，商铺的叫卖声，还有来往行人的谈笑声，交织成一曲京城的晨歌。


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