第736章 房城私兵，竟有十万之众，兵可敌国
堂中主位上，端坐的正是林式布行掌舵人林表，周身自带当家主的气场。
两侧客座依次坐着房城另外四家布行的掌柜，皆是衣饰讲究，却各怀心思，端坐不动。
房城五大布行的掌柜齐聚一堂，这般阵仗实属罕见，没人知晓这场集会的真正原由。
连廊下伺候的伙计都屏息凝神，不敢多言半句。
费袆昂首步入厅堂，目光扫过座上众人，心中已然明了局势。
面上却不动声色，当即上前拱手招呼，语气得体：
“林掌柜安好。”
林表抬眼，目光落在费袆身上，没有半句寒暄，开门见山便问：
“直说吧，你今日寻来，是要和我谈什么生意？”
他最是不喜拐弯抹角。
费袆微微躬身，神色谦逊却不卑微，缓缓开口：
“在下手中存有一批上等布料，质地花色皆属罕见，不知林掌柜可否有兴趣一看？”
“哦？竟有这般好货？可有样板？”
林表眼中闪过一丝讶异，随即生出几分兴致。
布行生意，最是看重布料成色，上等好布向来是各家争抢的香饽饽，若是真如费袆所言，这笔生意便有得谈。
费袆见状，抬眼朝身侧立着的武忠递了个眼色。
武忠会意，当即上前一步，从怀中取出几块裁剪整齐巴掌大小的布料样板，双手呈到林表面前。
林表伸手接过样板，先是凝神细看布料的纹路，指尖轻轻摩挲着布面，触感细腻顺滑，肌理紧实，绝非寻常布料可比。
片刻后，他眼中喜色渐浓，放下样板，直视费袆：
“这生意，你想怎么做？”
听到这话，费袆心中顿时有了底，知道林表已然动心，当即报出价格：
“一匹，两千钱。”
“这价格太高了。”
林表眉头微蹙，语气干脆压价：
“寻常上等布料，一匹也不过一千五六百钱，你这价格，高出太多。”
费袆神色不变，从容回道：
“林掌柜有所不知，这批布料实属难得，选材精良，制作工艺繁杂，耗时耗力，加之产地偏远，路途艰险，运输成本极高，两千钱一匹，实则不算过分。”
林表沉默下来，神色阴晴不定。
他知晓费袆所言非虚，这般成色的布料，两千钱虽高，却也未必亏，但商人逐利，总想再压一压价格。
见林表迟疑，费袆不慌不忙：
“若是林掌柜觉得价格不妥，不愿接手，在下也不勉强，不妨再去寻其他布行试试。”
“在下相信，这般上等布料，无论到了哪家，都不会有人拒绝。”
座旁的四位布行掌柜听到这话，顿时两眼放光，心中蠢蠢欲动。
他们方才见林表查验样板时的神色，便知这布料定然是好货，只是碍于林表在场，且各家之间本就有竞争，不便当场表露心意，只能强压着急切。
此刻听闻费袆要另寻别家，几人心中皆是暗喜，暗自期盼林表能谈崩，好让他们有机会接手这笔好生意。
林表何等精明，一眼便看穿了身旁四人的心思，心中暗忖：
若是今日放费袆走了，这批好布定然会落入别家手中，到时候林式布行的生意势必会受到冲击，得不偿失。
沉吟片刻，林表抬眼看向费袆，语气干脆：
“这样的布料，你此番带来了多少？”
“在下初来房城，尚不熟悉此地布行的行情与需求，不敢多带，此番只带了二十匹，先探探路。”
费袆如实回道。
“成交，这二十匹，我全要了。”
林表不再犹豫，当即拍板定夺，没有再纠结价格。
身旁的四位掌柜听到这话，顿时面露惋惜，心中懊恼不已，只觉得心在滴血，却又无可奈何，只能眼睁睁看着这笔好生意落入林表手中。
费袆听闻林表应下，脸上也露出笑意，拱手说道：
“林掌柜爽快，请放心，稍后我便让人将这二十匹布料送到林府布庄，绝不耽误掌柜的用货。”
“如此甚好。”
林表点头，随即话锋一转：
“只是不知，这般好布，日后可否长期供应？我林式布行，愿与你长期合作。”
他心中已然盘算着，若是能垄断这批上等布料的供应，林式布行便能在房城布行中站稳脚跟，甚至更上一层楼。
费袆心中了然，他本就有意与林表打好交情。
毕竟在房城，林式布行实力最强，与林家合作，方能长久立足，而商人相交，最稳固的便是利益绑定。
当即开口应道：
“自然可以，日后每月，我可稳定为林掌柜提供一百匹同款布料。”
“就一百匹？”
林表面露惊讶，语气中带着几分不解：
“这般好布，需求定然不小，一百匹，怕是不够供应啊。”
他本以为费袆能提供更多，心中难免有些失望。
费袆语气肯定，不卑不亢：
“回林掌柜，眼下我这边的产能有限，一百匹已是每月能提供的最大数量，多了，便是有心无力了。”
林表虽有失望，却也知晓不可强求，当即笑道：
“也罢，一百匹便一百匹，只要布料成色始终如一，合作便长久有效！”
说罢，他当即吩咐身旁的管家，取来定金。
费袆随即又朝武忠递了个眼色，让他即刻返回客栈，将那二十匹布料悉数送来。
武忠躬身应下，转身便步出厅堂，匆匆赶往客栈。
见事情已然谈妥，费袆微微躬身，故作告辞之意：
“林掌柜，布料之事已然谈妥，定金也已收下，那费某便不打扰各位掌柜议事，先行告辞了。”
“无妨无妨。”
林表连忙抬手挽留，脸上堆着笑意：
“都是生意上的伙伴，谈不上打扰。”
“况且在座的各位，也都是房城布行的同行，今日齐聚在此，不过是商议些琐事，费兄若是不介意，不妨坐下稍作歇息，一同听听也无妨。”
他心中打着算盘，想等众人商议完琐事，再与费袆细谈后续长期合作的细节，进一步拉拢关系。
座旁的四位掌柜也连忙附和，纷纷邀请费袆坐下，心中却各有心思，皆是想借机与费袆攀谈几句，为日后可能的合作留条后路。
费袆见状也不推辞，顺势谢过众人，在一旁的空位上坐下。
待他坐定，林表便收回目光，看向在座的四位掌柜，神色渐渐凝重起来，缓缓道出今日齐聚的缘由：
“各位，今日请大家过来，是有一事相商，今晚大辽坊的晚宴，若是想登上四层，需缴纳五万钱。”
“五万钱？！”
这话一出，堂内顿时一片哗然，四位掌柜皆是面露震惊之色。
其中一位掌柜忍不住失声说道：“这金额，简直堪比登天，四层竟要五万，太过离谱了！”
另一位掌柜齐峰也皱紧眉头，疑惑问道：
“林掌柜，这大辽坊的四层雅间，为何会这般天价？难不成有什么特别之处？”
林表缓缓摇头，沉声道：
“具体缘由，我也不甚清楚，只听闻，那四层雅间的布置，奢华至极，堪比王宫规制。”
“堪比王宫？”
众人闻言，更是一惊，脸上的震惊又深了几分。
众人心中暗自思忖，能将雅间修得堪比王宫，这大辽坊的背后之人，定然身份不凡，绝非普通商人，说不定真有什么强硬的后台。
沉默片刻，静坐一旁的费袆缓缓开口：
“各位掌柜，莫不是太过拘谨了？我们皆是商人，经商之道，以利为先，即便那大辽坊背后之人真是什么皇亲国戚，也需讲几分道理，看重几分利益，未必会刻意为难我们这些商户。”
话音落下，厅堂内的气氛稍稍缓和了些，四位掌柜皆是陷入沉思，细细琢磨着费袆的话。
林表也抬眼看向费袆，暗自赞叹费袆年纪轻轻，却这般沉稳通透，越发觉得与他合作，是个明智之举。
是啊，他们在房城经商多年，根基深厚，即便对方是皇亲国戚，又能如何？
他们向来本分经营，守着自己的生意，若真要遭到无端刁难，他们也绝非任人拿捏之辈，自然会联合城中所有商贾一同反击。
毕竟这里是房城，不是皇亲国戚的封地，他们每家手中，都藏着不为人知的底气：
私军。
林表放下手中的茶盏，语气笃定：
“这里是房城，商人们若是真正联合起来，便是皇亲国戚，也得掂量掂量我们的分量，不敢轻易造次。”
话音刚落，座上的四位掌柜皆是纷纷点头附和。
费袆故作疑惑，眉头微蹙，看向林表问道：
“林掌柜这般说，在下倒是不解，诸位掌柜为何会有这般底气？这房城终究是辽国地界，难道就不惧官府追责？”
他心中早已隐约有了猜测，却故意装作不知情，好引出下文，摸清房城商贾的真正实力。
见费袆一副懵懂模样，众掌柜皆是再度大笑起来。
林表摆了摆手，待笑声稍歇，才缓缓开口：
“费掌柜初来乍到，怕是还不知道房城的底细，这房城明面上，确实是辽国派兵驻守，看着声势浩大。”
“可实际上，城中驻守的辽军，满打满算也只有五千人而已，根本不足以掌控整个房城的局势。”
费袆故作惊讶，眼中闪过一丝难以置信：
“不可能吧？昨日我进城之时，见到城门处卫兵林立，街巷之中也常有巡逻的兵士，瞧着人数不少，怎么会只有五千人？”
他仿佛真的被这消息震撼到了。
林表笑了笑，身子微微前倾，压低了声音道：
“费掌柜有所不知，房城有个不成文的规矩，我们这些商贾手中，其实都养着……私军。”
最后“私军”二字，他说得极轻。
听到这两个字，费袆脸上露出几分复杂的神色，似是震惊，又似是疑惑，随即问道：
“私军？这可是大忌啊！辽国难道会允许商贾私自养兵吗？就不怕被治罪？”
“不允许又能怎样？”
林表端起茶盏，轻轻抿了一口：
“商贾行商，图的便是个安稳，若是自身安全都得不到保证，生意又如何做得长久？”
“再者说，没有我们这些商贾勤勤恳恳经营，缴纳赋税，辽国朝廷哪来的钱养兵赈灾安抚百姓？”
“他们即便知晓，也只能睁一只眼闭一只眼。”
顿了顿，他又补充道：
“你可知晓，邻近的虎阳城，常年纷争不断，战火频起，而虎阳城与房城相距甚近，战火随时都有可能蔓延过来。”
“我们这些商贾，个个惜命，更惜自己的家业，于是便暗中商议，各自培养私军，一来是为了保护自身与家产，二来也是为了防备虎阳城的战乱波及房城。”
“后来，辽国朝廷察觉到我们私自养军之事时，我们这些商贾已然成了气候，手中私军的总人数，早已比当时驻守房城的辽军多出数倍。”
“他们即便想强行镇压，也未必能占到便宜，反而可能激起民愤，得不偿失。”
林表缓缓道出过往，语气平静。
费袆垂眸沉思，似是在消化这突如其来的消息。
片刻后，他抬眼看向林表，语气诚恳询问：
“那最后，这件事是怎么收场的？辽国朝廷总不会就这般善罢甘休吧？”
“自然是双方协商，各退一步，达成了默契。”
林表放下茶盏，缓缓说道：
“辽国朝廷保留五千守军，继续驻守房城，维持表面的秩序。”
“而我们这些商贾，也做出让步，约定各家手中的私军人数，最多不能超过三千人，不得私自扩充，也不得寻衅滋事。”
听完这话，费袆随即问道：
“我来房城之前，曾听闻城中商贾多达上百人，大小商贩更是不计其数，若是每家都养私军，即便每家不超过三千人，总人数也极为可观，这话可是真的？”
听到这话，众掌柜又是一阵大笑。
林表笑着说道：“费掌柜这是害怕了？放心，你听闻的消息虽不假，但城中商贾虽多，却并非人人都有能力养私军。”
“偌大的房城，只有三家最顶尖的商贾，能养得起三千私军，像我们这些布行掌柜，实力稍弱，最多也只能养一千余人而已，根本掀不起什么风浪。”
费袆沉默下来，脸上露出几分忧虑之色：
“若是这般，那商贾私军的总人数，看似不少，实则还是有限啊。”
“万一辽国朝廷察觉到异样，派兵增兵来援，集结大军围剿，仅凭我们手中这些私军，恐怕还不是辽军的对手吧？”
他故作担忧，实则是想进一步摸清房城私军的真正底牌。
见费袆面露忧虑，林表当即笑了起来：
“非也，非也，费掌柜只知其一，不知其二啊。”(本章完)
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