第1333章 红松石坎坳
金戈一边控制身下马匹，一边心里暗暗比较。
自己猎帮的鄂伦春马，走山的时候，眼睛自己会去扫雪下的坑洼、冰痕，长吁短吁一出，呼吸脚步同步收放。
骑手大半功夫只需要留心前路，不必时时刻刻和牲口较劲。
可眼前这一匹，一身蛮力，只会顺着坡势往下坠，坡上的引力一拽，就总想悄悄加快步子，半点没有自发避险的灵性。
“靠里。”
他轻轻收缰，把马匹往靠山一侧的车道引。
马儿顺着拉力偏了偏身子，却依旧下意识往坡外侧滑了小半寸，金戈赶忙再补一丝力道。
他心头一紧，不敢有半分松懈，不敢像骑鄂伦春马那样偶尔松一松心神。
不多时，就临近那片覆雪的冰壳。
厚实的层雪底下，冰面泛着冷光。
金戈喉头微紧，想起方才管事的口令，低喝。
“吁，吁。”
这一声喊出去，马匹只是顿了一下，四蹄依旧向前滑去，蹄掌蹭过冰面，滋啦一声，瞬间浮了起来。
来了！
金戈心里一沉。
换作鄂伦春马，听见 “短吁”，早就四肢沉落、收拢重心，蹄尖抠住冰面寻支撑。
眼下这匹不懂借着口令调整自身，全靠缰绳硬勒。
他记着江掌包的叮嘱，不敢死命拽缰，手上松了半分，同时沉声道。
“稳蹄！”
马儿踉跄一下，前蹄向外一滑，又急忙往后挪，慌乱地刨起细碎冰碴。
金戈夹紧双腿稳住身形，目光死死盯住前面厚雪处，慢慢引导它挪出这片冰区。
短短数丈冰路，走得格外熬人。
他脑子里反复对比两匹马的差别，蒙古马胜在力气大，耐得住持续拖拽。
可走这种要命的冰雪险坡，缺了那份天生的山性，骑手就得把所有控势的担子自己扛下来，一丝懈怠都不能有。
等马蹄终于踏出冰壳，踩进扎实的厚雪里，下坠的滑势一空，金戈才悄悄松出一口白汽。
他低声吐出一句。
“吁~~”
蒙古杂马缓步舒展步伐，只是这一声口令，于它而言，不过是一句简单的吆喝，远没有鄂伦春马那样，跟着口令调匀气息、卸去下坡的坠劲。
坡下的松林静悄悄的，远处断尾管事的身影停在坡底，正抬头望来，生怕途中出现意外。
好在，金戈集中注意力，再加上一点点摸清了蒙古马的性子，下滑的势头还算稳当。
待其安全抵达坡底，等候的伙计连忙上前牵过牲口，引到背风的松树下歇息，同时传出号声。
金戈站在一旁，抬眼望向坡口，不多久，江掌包也骑着最后那匹马，顺着辙道稳妥下来。
不等马匹停稳，他一跃下地，先简单安顿好坐骑，几步走到金戈近前，脸上带着几分关切，笑着开口。
“咋样？骑咱们这蒙古杂马下坡，滋味如何？跟你平日里骑惯的鄂伦春马，差得不少吧？”
金戈望着远处那条白茫茫斜卧在山林间的长坡，轻轻点了点头。
“差得不是一星半点。蒙古马力气足，性子也稳，肯踏实迈步，可它不认险。”
他顿了顿，回想方才冰面上那一下打滑，继续说道。
“骑鄂伦春马，有时我都不用出声，它自己就晓得收蹄沉身。单单这一样，就得耗费大量心思在控马上。”
江掌包闻言深有同感，喟然一声。
“正是这个道理。你看咱这队伍，其中大半用的是骡子，马匹也只是用来代步。骡子性子稳，耐寒耐冻，还不容易受惊，比马匹容易伺候。”
“可马匹同样少不了，只是好马难寻啊！”
他抬手揉了揉冻得发僵的面颊，目光扫过坡下散在林间歇息的牲口，声音放低几分。
“骡子能扛重、耐糟践，是拉爬犁的老本行。可探道、传信、遇上窄路密林绕不开的时候，骡子步子笨，转不开身，还得靠马。”
“寻常蒙古杂马好找，可像金爷你说的鄂伦春马，这种天生懂山性的，那是可遇不可求。”
金戈静静听着，目光落在雪地上，淡淡接了一句。
“山里头的牲口，灵性是第一等的本事，力气还在其次。”
江掌包叹了口气，也不再揪着求马的话头紧追，知道这事急不来，转头望向忙活的伙计。
“不说了，趁这会儿天光尚足，后面还有几里地，等到了前头的红松石坎坳，咱们再歇脚。”
话音一落，消息顺着伙计们一传，林间顿时动了起来。
歇息的车老板纷纷起身，挨个查验滑条有没有磕碰、捆绳松不松。
喂牲口的伙计抄起草料袋，抓紧给骡子、马匹添上一把干草，让骡马多攒些力气。
方才打滑的那挂爬犁，又仔细加固了拦木，木楔敲得严实。
断尾管事吹了一声短促的哨子，收拢四散待命的人手。
江掌包走到爬犁队列前头，又回头看向金戈。
“前头红松石坎坳避风，有旧窝棚架子，到那里再起火做饭。这段路要比之前好走的多，金戈你只管跟着就行。”
金戈微微颔首，抬眼望向松林延伸出去的方向。
“好。”
不多时，号子轻响，爬犁依次启动，滑条碾开积雪，队伍重新上路，朝着红松石坎坳缓缓行去。
这一路并无异动，偶尔遇上小片浮雪虚处，前头探路的人及时示警，车队缓缓绕行。
几里山路走得顺当，没过多久，前方林木稍稍收窄，一片赭红色的岩石从白雪底下露出来。
这里正是红松石坎坳。
坳口兜住北风，地势向内凹，果然避风。
那副旧窝棚木架还在，歪歪斜斜立在松树旁，地上积着厚雪，却没有被风雪彻底埋死。
江掌包勒住步子，抬手示意队伍停下。
“到地方了！就地扎脚休整！”
号声传开，一挂挂爬犁陆续停稳，伙计们纷纷跳下来，开始清开窝棚周边积雪，准备生火。
金戈抬眼打量这片山坳，微微颔首。
“看着地势藏风，是个好地方。”
“好是好，可也出过祸事。”
江掌包叹了口气，目光望向坳外幽深的谷口。
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