第765章 狼烟！狼烟！

河州，后世的河湟地区。

    这里是天然的养马场，幅员辽阔，一望无际。

    从战国开始，秦国灭罕羌侯置县，此地便纳入了中原的版图。

    汉朝在这里设枹罕县，属金城郡。

    三国时属凉州；西晋时属秦州。

    到了北魏时期，此地设为河州，自此便一直沿用下来。

    这里是重要的战略要地，汉朝、唐朝都将这里视为重镇，因为控制了河州，就等于扼住了通往陇右和河西的咽喉，进可图西域，退可守关中。

    安史之乱爆发后，唐朝为了平叛把河西、陇右的驻军都调走了，导致西北防务空虚，此地被吐蕃占领，直到张议潮在此反抗，收复瓜、沙、凉、伊、甘、肃等州。

    之后唐朝设归义军统领沙、甘、肃、鄯、伊、西、河、兰、岷、廓等十一州之地，可惜张议潮去世后此地反复内乱，从此河湟十八州沦陷。

    后来宋朝王韶率宋军收复河州，遏制住了西夏，宋朝终于有了自己的养马地，结果司马光这个二怂出来了，把河湟十八州比作无用之地要将它们全部送给西夏。

    司马光曾言所得土地为「窃人之财」，认为归还侵地可彰显朝廷仁慈，修复外交关系，还好当时有将领激烈反对，这才保住了兰州等地，要不然不用等金朝出现，西夏就能把整个熙河路捅穿。

    但也因为如此，河湟之地从此和中原分离六百年，原本的汉地被胡化了六百多年，到了明朝时他们更不把自己当做是汉人后裔。    也真应了司空图的那首诗：「汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。」

    如果当时宋朝能够完全占领河湟之地，拥有自己的养马场，那么后来的结果会不会不一样呢？

    可惜历史没有如果，但未来或许能够改变。

    贞观七年春，河州的风沙比往年更大了些。

    城外的胡杨林还没抽出新芽，枯枝在风里发出细碎的声响，像是一根根干透了的骨头在互相碰撞。

    官道上的尘土被风卷起来，贴在墙根下积了一层，踩上去的时候靴底能感觉到那种细碎的涩意。  

    天是灰黄色的，云层压得很低，像是随时会落下点什么来，可什么都落不下来，只有风裹著沙粒打在脸上一片生疼。

    远处那些连绵的山脉还顶著残雪，在灰蒙蒙的天色下像一道道沉默的脊骨。

    苏定方站在河州折冲府的校场上，看著远处灰蒙蒙的天际线。

    他在这里担任折冲都尉已经三年多了，日子过得不算差，除了要面对时不时席卷而来的风沙。

    比起当年在长安的日子，这里确实清苦，可清苦也有清苦的好处。

    至少没有人整天盯著他看。    他每日按例巡查军营，督促士兵操练，偶尔带兵出去巡视边境，日子过得简单而规律。

    折冲府不大，前后三进的院子，前面是公廨，后面是营房，校场在府衙东侧，不大，勉强能容纳三百人列阵。

    苏定方站在校场边上，看著远处城墙的轮廓，沉默了片刻，然后转身朝营房走去。

    今日例行巡查结束后，他照例派了一队斥候出城。

    这是每日的规矩，自从贞观六年吐谷浑使者被逐出长安之后，边境上就不太安宁了。

    时不时有斥候来报，说在漓水对岸看到了吐谷浑的游骑，人数不多，三五个、七八个，远远地出现在河岸那边的沙丘上，等斥候靠近的时候又消失了。

    次数多了，张宝相和苏定方的神经都不由得绷紧了一些，各自加强了巡逻的频率。

    苏定方把当日巡查的情况记录在册，正要合上簿册，一个亲兵快步走了过来，叉手行礼：「都尉，唐刺史请您和都督过府议事。」

    苏定方抬起头看了那亲兵一眼，没有多问，点了点头，把簿册合上放在案头，转身回了营房，换下甲胄，穿了一身圆领袍，整了整衣冠，朝刺史府走去。

    河州刺史府在城东，是一处三进的院子，不算大，但在这座边城里已经算得上体面了。

    门口两棵老树被风吹得歪向一边，树干上刻著好几道深浅不一的刀痕，不知道是什么时候留下的。

    苏定方到的时候，张宝相已经到了，正站在门口跟门子说著什么。    张宝相是河州都督，管著河州境内的府兵，年近五十，面容黢黑，胡须被风沙吹得有些干枯，一双眼睛在灰黄的天色下依然亮得有些扎人。

    他看到苏定方过来，朝他点了点头：「定方来了。」

    苏定方上前拱手：「都督。」

    两人没有多寒暄，一前一后进了刺史府。

    正堂里，唐俭已经坐在主位上了。

    他比在长安的时候看著老了不少，鬓角的头发白了一片。

    他在河州的日子并不好过，从长安被贬到这里之后，他一直在想办法回到朝中，可始终没能如愿。

    之前他侄子唐琮的事情，连累他也被陛下训斥了一顿。

    他现在已经不奢望能够返回长安了。

    或许这辈子也就是在河州了。

    他今天的脸色还算平和，他穿著一件半旧的青色官袍，袖口磨得有些发白，看到张宝相和苏定方进来，便站起身来拱了拱手，语气比平时客气了不少。

    「都督，都尉，请坐。「    两人落座之后，唐俭没有绕弯子，直接开口了：「今日请二位来，是为了驰道的事。」

    他顿了一下，端起茶盏喝了一口，才继续往下说，「陇右的驰道已经修到河州了，进度一直在往前推，可最后一段修到乌州的路，最近出了些问题。」

    他说到这里停了一下，像是在斟酌措辞。

    「人手不足是一方面，更麻烦的是，乌州那边最近出现了吐蕃的游骑。」

    乌州是羁縻州，贞观五年党项人内附后设置的，直接归属乌州都督府管辖，其中六千党项军隶属于河州折冲府。

    他说到这里看了苏定方一眼。

    「所以此事需要都尉协助。「

    这一段路是晋阳唐氏负责的，唐俭又是河州刺史，所以他格外重视。

    他比谁都清楚，如果这条驰道在他任上出了问题，朝中那些本就看他不太顺眼的人一定会借机发难。

    他顿了一下，又继续往下说：「高阳县伯此举高瞻远瞩，驰道若通，河州到长安的粮草转运便能快上不少，对边军来说也是好事，某虽是文官，但也知道轻重。」

    他说到「高阳县伯「几个字的时候语气自然得很，好像全然忘记了自己当初是怎么被贬到河州的。

    他当然没有忘记，可他更清楚朝中已经来了消息，夏收之前河州境内的驰道必须修好，否则他这个刺史就是渎职。    请记住「」小」说」唯一址」：「w」w」w」.」d」e」q」i」x」s」.」o」r」g，站「长有且只「有这一个网「站，其它网「站随「时断「更。

    若是真的出了什么事情，到时候他可能连这河州刺史都保不住。

    张宝相坐在旁边，腰背挺得笔直，没有急著开口。

    唐俭又继续往下说：「所以某今日请二位来，是希望折冲府能出一部分兵力，配合驰道施工，也顺带震慑一下那些吐蕃游骑。」

    张宝相听了，没有犹豫太久便点了头：「驰道修通了，对河州确实有好处。折冲府可以派兵，但兵力不多，最多抽出三百人轮换。」

    他说完看向苏定方。

    「定方，你意下如何？」

    苏定方坐在张宝相下首的位置，双手交握放在膝盖上，听了张宝相的话之后没有立刻回答。

    他沉默了片刻，像是在心里盘算兵力调配的事，然后才开口。

    「三百人没问题，末将安排骑兵轮值，每日沿驰道工地巡逻一次，遇到游骑就驱散，不让他们靠近施工区域，若是有大规模异动，便点燃烽火。」

    唐俭脸上露出笑容，连声道谢，又说他备了酒菜，请二位留下来用饭。

    张宝相应下了，苏定方原本想推辞，可张宝相看了他一眼，他便没有再多说什么，留了下来。    唐俭让人在偏厅摆了一张矮案，几样菜虽然比不得长安的精致，可在这边塞之地也算得上丰盛了。

    一盘蒸羊肉，一碟胡豆，一碗醋芹，还有一壶当地酿的青稞酒。

    三人落座之后，唐俭先端起了酒杯，说了一句场面话，大约是多谢都督和都尉体恤云云。张宝相接了话，苏定方只是端起酒杯抿了一口，没有多说。

    酒过一巡，唐俭又提起了驰道的事，絮絮叨叨地说了一通施工的难处和工期紧迫，张宝相偶尔应几句，苏定方只是听著，偶尔点一下头，没有多接话。

    三人正说著，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

    不像平时那些仆役的步子。

    正堂里三人的动作都顿住了，唐俭手里那杯酒还没端到嘴边，张宝相正要夹菜的筷子停在半空中，苏定方微微侧过头看向门口的方向。

    一个斥候连滚带爬地冲了进来。

    「狼烟！狼烟！」

    他站在正堂中央，大口地喘著气，声音带著一种压不住的急迫：「都督！都尉！西北狼烟！吐谷浑大军过漓水，枹罕镇升起狼烟！」

    正堂里的空气像是被什么东西猛地抽走了。

    唐俭手里的酒杯停在了半空中，杯沿还贴著嘴唇，可酒没有喝进去。    他的目光直直地落在那个斥候身上，脸上那点因为喝了酒而浮起的血色迅速褪了下去，像是被什么东西一口气抽干了。

    张宝相猛地站起身来，膝盖碰了一下案几的边缘，案上那盘醋芹晃了一下，汤汁洒出来一小片，他没有低头去看，只是盯著那个斥候，声音不高却带著一种逼人的锐气：「过了漓水？」

    斥候用力点头，喘著气回话：「是！斥候远远看到了烟柱，看不清具体多少。」

    苏定方也站了起来，他放下手里的酒杯，动作比张宝相从容一些，可目光已经沉了下去。

    他转头看了张宝相一眼，张宝相也看著他。

    两人没有多说一句话，可那个眼神已经交流完毕。

    枹罕镇若是被攻下，下一站就是河州城。

    而枹罕镇中不过两百守军，若是吐谷浑大军来犯，他们坚守不了多久。

    张宝相转头看向唐俭：「唐刺史，你留在城中，立刻关闭城门。」

    河州兵力不过五千，但好在之前军粮刚刚运送过来，所以即便是被围困，坚守几月不成问题。

    唐俭张了张嘴，像是想说什么，可喉咙里像是堵了什么东西，半天才挤出一句：「好……好……」

    张宝相没有等他多说话，转身就往正堂外面走。    苏定方跟在他身后，走之前回头看了唐俭一眼。

    唐俭还坐在那里，手里的酒杯已经放下了。

    苏定方没有等他开口，转身大步走了出去。

    身后传来唐俭的声音，带著一种发紧的颤意：「都督……都尉……」

    没有人回头。

    看他们不回应，唐俭暗骂了一声，随即叫来身边的人，声音带著一种压不住的慌张：「快！八百里传信去长安！就说吐谷浑大军犯境！」

    而就在他传信的同时，西北方向的廓州、鄯州同时升起了狼烟。

    距离河州二十里外。

    漓水，吐谷浑人将这里叫做桑曲。

    这是一条黄河的支流，全长四百多里，从青海南部的雪山发源，一路向北，在枹罕镇附近汇入黄河。

    河水在春天的时候涨得很快，夹著上游融化的雪水，浑浊而湍急，翻涌著灰黄色的浪，冲在岸边发出沉闷的声响。

    往年这个时候，漓水两岸是安静的，只有偶尔几队牧人赶著牛羊经过，马蹄踏过浅滩，溅起的水花在晨光里闪一下就不见了。    可今年不一样。

    河面上六座浮桥横跨在漓水之上，粗木和绳索搭建的结构在湍急的河水中微微起伏，桥面上的木板被马蹄踩得咚咚作响。

    浮桥每隔几十步便有一根粗绳固定在两岸的桩子上，绳索被河水冲得绷紧，发出细碎的吱呀声。

    第一批骑兵已经过了河，正在对岸列阵，第二批正在桥上，第三批还在河那头等著。

    马蹄踏过木板的声音、皮甲摩擦的声响、武器碰撞的脆响、传令兵吆喝的喊声，远远地从河对岸传过来，混在风声和水声里，像是某种低沉的嗡鸣，沉甸甸地压在漓水两岸。

    黑压压的军阵铺满了对岸的河滩，一眼望不到头。

    旗帜在风里翻卷著，看不清上面绣的是什么图案，只觉得那片暗色的人群像是从地平线那边漫过来的潮水，没有停下来的意思。

    风从河面上吹过来，带著水汽和尘土的气息，还有一股说不清的腥味。

    枹罕镇城墙上，两百名唐军士兵正握紧手中的兵器，看著远处那片越来越近的暗色军阵。

    城墙不高，约莫两丈有余，夯土筑成，墙面上留著往年雨水冲刷出的沟壑，几处墙垛缺损了边角。

    可就是这道算不上坚固的城墙，此刻横在了吐谷浑大军和河州之间。

    城墙上，一个看起来不到十八岁的年轻士兵正握著神臂弩，指节攥得发白。    他的嘴唇抿成了一条线，额头上渗出一层细密的汗珠，顺著鬓角往下淌，滴在衣领上洇开一小片水渍。

    他咽了一口唾沫，又咽了一口，喉结上下滚动著，手指在弩机上微微发抖。

    他旁边蹲著一个三十来岁的老兵，靠在一处城垛上，手里拄著一杆长矛，头盔摘下来放在脚边，露出一张被风沙磨得粗糙的脸。

    他看到年轻士兵那副模样，咧嘴笑了一下，露出一口发黄的牙齿：「怎么，头一回见这阵仗？」

    年轻士兵没有转头，眼睛还盯著远处那片黑压压的军阵，声音有些发紧：「嗯。」

    老兵把长矛往地上一顿，伸手拍了拍他的肩膀：「别怕，吐谷浑人看著多，可你看他们那队形，乱得很，咱们虽然只有两百人，可这城墙够高够厚，他们一时半会攻不上来，河州那边肯定已经看到狼烟了，援军很快就到。」

    年轻士兵咽了一口唾沫，声音还是有点紧：「他们人太多了。」

    老兵笑了一声，把头盔重新戴好，系紧了下巴上的带子：「人多管什么用？你手里那个神臂弩，一箭出去能射穿两层皮甲，咱们弩箭多，来多少杀多少。」

    年轻士兵终于侧过头看了他一眼：「这么容易？」

    老兵理所当然地点头：「那当然了，你射得快一点，他们还没来得及爬上来就倒下去了。」

    年轻士兵沉默了一下，又转回头去看著远处那片军阵，声音低了几分：「我娘说我去年才满十七，我阿耶让我在军营里待两年练练胆子再上阵。」

    老兵「啧」了一声，伸手拍了拍他的后脑勺：「你阿耶说得对，练胆子这事急不得。不过你今天已经在这儿了，胆子这东西，上阵就有了。」    他顿了顿，又凑近了一些，压低声音，带著一种老兵的调侃：「而且你知道吧，咱们河州城里有几家窑子，那里的姑娘……嘿嘿，打赢了这一仗，老子带你去逛逛，保准吓得你腿软。」

    年轻士兵愣了一下，脸一下子红了，从耳根一直红到脖子：「我……我不去！」

    老兵哈哈大笑起来，声音在城墙上传出去一段：「不去？那你刚才抖什么？等你见识过那场面，你就知道打仗比那简单多了！」

    年轻士兵瞪了他一眼，可嘴角忍不住动了动，那丝紧绷的线条松了一些。

    城墙的另一段，一个校尉正沿著墙头快步巡视，边走边喊：「都把弦拉紧了！听令再放！不许浪费箭矢！」

    他走到年轻士兵和老兵身边的时候停下脚步看了那年轻人一眼：「第一次上阵？」

    年轻士兵点了点头。

    校尉拍了拍他的肩膀：「别慌，跟著你旁边这个老家伙，他打过的仗比你吃过的盐还多。」

    老兵在旁边嘿嘿笑了一声：「校尉，你这话说得某都快不好意思了。」

    校尉瞪了他一眼：「你少贫，看好他。」

    老兵收起笑容，正色应了一声：「喏。」

    远处，号角声响了起来。    那号角声低沉而粗哑，不像大唐军中的号角那样清亮，更像是从一头野兽的喉咙里翻上来的，带著一种沉闷的压迫感。

    号角声响起的同时，河滩上的阵型动了。

    两侧的骑兵催马向前，马蹄踏过河滩上的碎石和沙土，扬起一片灰黄色的尘土。

    紧接著步卒开始列队前进，云梯被扛在肩上，长木被抬在手中。

    他们迈著不算整齐的步子朝城墙的方向压过来，队形不算严整，可那黑压压的一片人群本身已经足以让人心生畏惧。

    年轻士兵的手又紧了紧，指尖已经有些发白了。

    老兵在旁边把长矛换到左手，伸出右手拍了拍他的后背：「别慌，等他们靠近了再放箭，近了才准。」

    年轻士兵深吸了一口气，用力点了点头，把神臂弩端平，对准了前方那片正在靠近的暗色人群。

    远处传来第一声喊杀的时候，城墙上的两百名士兵同时端起了手中的弩。

    弩弦绷紧的声音连成一片。

    城墙下面，吐谷浑的前锋已经开始加速，脚步踏过河滩的声音混在一起，像是一阵越来越近的闷雷。

    年轻士兵看著那片越来越近的人群，握紧手里的神臂弩，忽然觉得自己好像没那么紧张了。    虽然他不知道自己能不能活著看到明天的太阳。

    但这一刻他只想拉紧弓弦，射出手里的箭。

    「敌军攻城！」

    「一百步后，齐射！」

    远方，那些吐谷浑的士兵开始冲刺了。

    他们叫嚷著奇怪的语言，疯了一般的向著矮小的城墙冲来。

    而就在这时！

    城墙上。

    「放！」

    「砰砰砰……」

    一阵沉闷的声音响起。

    箭雨满天，迅猛的朝著吐谷浑的军阵落下。


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