第248章 海灵节前
从修道院出来，埃里克回头看了看，对望着自己的诺福克大主教笑了一下：“大主教不用一直陪着，我们随便逛逛，就回总督府了。”
诺福克勉强回以笑容，“殿下不着急的话，我们可以再聊聊。”
“着急啊。”
“……”
埃里克没再管他，望向身旁的娜塔莉亚，“殿下要再拜拜耶拉吗？”
娜塔莉亚看了他一眼，“我已经祈祷过了，为自己，为帝国，也为殿下的妹妹和‘朋友’们。”
埃里克张了下嘴，“……那我们直接回总督府吧。”
“好。”
来到外面的教堂，两人最后转了转，还是又到耶拉神像前祈祷了一下，然后才跟大主教诺福克道别，离开主教座堂。
教堂周围神圣静谧，但走得稍远些，这座城市的热闹便重新将两人接纳。
“这老头一直盯着，我都没办法跟修士修女还有骑士们说悄悄话了。”埃里克叹了口气，眉头也皱了起来。
“殿下对教廷忽然要伸出的援手怎么看？”只剩彼此了，娜塔莉亚也就直接问了出来。
埃里克冷笑，“看来教廷对打退进犯特布尼提的魔族这件事很有自信，对我们也很有信心，甚至都已经开始担心魔族一下子被我们赶跑、教会权威衰落的情况了。”
娜塔莉亚看着他，“殿下曾说过，教廷似乎抱着按兵不动、在最后关头扮演新的‘救世主’的打算，现在是要放弃了？”
“看样子是的。”埃里克又皱起眉，“魔族来势汹汹，直接吓得教廷在之前不敢出动，而实际接触之后，他们又发现魔族没有想象得那么可怕，甚至觉得再不下场，魔族就要被人类联军赶回魔域了。”
娜塔莉亚目光一直都在他脸上，“那殿下是在担心教廷太轻敌？”
“是。”埃里克点头，“我总觉得魔族还没使出全力，而我们跟教会的合作是不可避免的，如果教廷的想法影响到联军这边，那不是什么好事。”
他顿了顿，“另外，现在求援这件事还掌控在我们手上，一旦教廷插手，那就太容易失控了，鬼知道他们为了挽回自己的声望会怎么煽动信众。”
娜塔莉亚皱起眉，“这也是我担心的事情。可我们跟教会的合作……”
“合作可以有很多形式，总而言之，暂时不能让他们插手这件事。”埃里克说道，“哪怕教廷直接派一队骑士大军支援前线，都比这个靠谱。”
娜塔莉亚看着他，“殿下对大主教说等到海灵节之后再说……”
“说说而已，先拖着。”埃里克耸肩，“我在卢蒂亚等了多久，他们就得等多久。”
她皱着眉笑了一下，“殿下在卢蒂亚可没等出结果。”
埃里克叹了口气，接着又啧了一声。
“教会怎么这么烦人。”
娜塔莉亚的笑容变多了些，也不再看他，而是看向周围走过的人群，“谁能想到，说这句话的人是教会的圣女。”
“我是帝国的圣女，然后才是教廷的枢机。”埃里克不自觉地说出老圣女曾经告诫他的话。
娜塔莉亚嘴角弯了弯。
“自殿下始，未来圣女在帝国的地位将会高过教会本身。”
埃里克露出有些复杂的笑容，“好大一张饼……不过我吃了。”
“饼？”娜塔莉亚望了望四周的闹市，没看到哪里有在卖饼，“殿下饿了？”
埃里克先是摇头，又点点头，“是有点饿了，我们回总督府吧。”
“好……”
离开之前，娜塔莉亚仍在四处张望。
回到总督府，两人也待在一个房间里，继续商量起应对教会的办法，准确地说，是将主动权掌握在自己手里的合作方式。
“我认为还是不能拖得太久，以教会在大陆上的信众基础，想要煽动一些事情，还是很简单的。”
娜塔莉亚坐在书桌另一边，十指交叉、双手微合，抵在下巴上，继续说道：“就像殿下刚才在修道院里的猜测，如果教会直接以支援前线的名义发动募捐，甚至声称‘和圣女殿下所做的事情一样’，我想很多人都无法分清其中的区别，很可能我们还没离开西风城，各地资源就源源不断地汇集到教会手中了。”
埃里克想了一下，“以我对教廷主要是对那些枢机的了解，他们不敢这么直接。”
娜塔莉亚看着他，等他的说明。
埃里克接着说道：“如果他们真这样干了，那就是明着在跟我们抢资源。虽然我觉得军事委员会大概不会第一时间做出什么反应，但他们自己恐怕不这么觉得，毕竟曾经被帝国军打上圣山、整个教廷差点团灭所留下的阴影，实在太大了。”
娜塔莉亚怔了一下，“我都不知道帝国对教廷还能有这样的威慑力。”
“你那会儿确实没有……咳，我是说，在教廷眼中，如今汇聚在卢蒂亚的联军就是帝国意志的代表，既然前线已经停战，那些军队随时可能开拔至莱绥尔，重演当年故事。这也是教廷想要通过我们来获得帝国某种授权的主要原因。”
娜塔莉亚幽幽地看着他，过了会儿才说道：“那殿下的意思是，我们暂时不用担心了？”
“得担心啊。”埃里克叹了口气，“我只是说教廷暂时不敢明着抢资源，但鬼知道他们会想出什么别的方式来巩固权威。”
娜塔莉亚嘴唇动了动，两人都沉默下来。
窗外，落日的余晖逐渐笼罩这座海港城市，又一天即将结束了。
“或许，殿下应该先回莱绥尔一趟？”片刻后，娜塔莉亚如此说道。
埃里克看了看她，想了一下，“是个办法，不过这个时间，很有可能我回去了就出不来了。”
娜塔莉亚一怔，“他们敢囚禁殿下？”
“囚禁夸张了，但软禁的借口那不是一抓一大把，尤其现在特布尼提边境魔兵陈列。”埃里克摇头道，“不让我出城，我难道还能飞出去。”
娜塔莉亚抿抿唇，“还是得恢复交流啊，不然我们跟教廷对彼此的猜忌会越来越深的。”
埃里克吐出一口气，“等海灵节之后，我们先跟这里的大主教仔细谈谈吧。我和殿下两个人，对那老头一个人，二对一，优势在我！至少能稍微窥见教廷计划的一鳞半爪。”
娜塔莉亚哑然失笑。
“好吧。”
两人又聊了一会儿，天色也渐渐暗下来了。
埃里克手搓圣焰，点亮书桌上的一盏灯，窗外忽然传来一阵动静。
是卡夏飞回来了。
飞入他房间里，她便恢复人形，跟两人问候了一声。
“去哪里了？”埃里克问。
“港口。”卡夏说道，绕到书桌后，在他脸上亲了一下，“那边很热闹哦。”
坐在书桌另一边的娜塔莉亚移开视线，扭头望向窗外。
“是吗。”
埃里克注意到她的表情，没有对卡夏太亲昵，握住她的手捏了一下就放开了。
“我跟娜塔莉亚在外面转了一天了，也刚回来没多久，你没看到我们吗？”
“看到了。”卡夏看着他，“是你没看到我。”
“猫头鹰形态？”
“嗯。”
埃里克笑了笑，“那你得打招呼啊，不然我怎么看得到。叫两声，或者扔一泡……”
卡夏捂住了他的嘴。
“太粗俗了。”
娜塔莉亚对着窗外翻了翻眼睛。
“总督府的晚宴应该准备好了，下去吧。”
三人一起下楼，在餐厅里吃了一会儿，见到了行色匆匆的总督丹弗斯。
“抱歉，两位殿下，今天都没有时间陪着你们。”
“没关系，丹弗斯总督，我们才是突然上门打扰的人。海灵节将至，您现在应该非常忙。”
“忙啊！是真忙！”
丹弗斯一屁股摔在垫着软垫的椅子上，“谁都想在海灵节当天把自己的船停在港口离女神像最近的位置，这几天那些个船长、商人排着队地要来见我，推都推不掉。”
隔着餐桌，埃里克跟娜塔莉亚对望一眼，“有什么说法吗？”
“嗯？……哦，我忘记了，两位殿下是从卢蒂亚过来的。”
丹弗斯端起酒杯喝了一口，接着说道：“海灵节当天，距离女神像最近的船，未来一年都会受到女神庇佑，不会遭遇风暴，不会触礁，也不会在半夜被群岛之国那些海盗爬上船，割断船长的喉咙。”
埃里克止住了追问是不是真有这么灵验的冲动，微笑道：“原来是这样，那确实谁都想得到那个位置了。”
“所以才头疼啊。”丹弗斯满脸烦恼，但那是掌握了支配权的烦恼。
娜塔莉亚顺势问道：“那丹弗斯总督现在有决定了吗？”
“早着呢。谁的面子都得给，但位置就那么一个……”
“——也不是只能有一个吧。”埃里克开口，手指沾了点酒水，在餐桌上画出港口的大概，“神像这个位置，在这里左右摆上两艘船，那不都是离女神像最近的位置吗？”
丹弗斯却一脸严肃，“殿下，可不能这样欺瞒神明啊。”
“好吧。”埃里克笑了笑，放下刀叉，双手交握祈祷起来，“是我失敬，请女神原谅。”
“……”
看着他那典型的耶拉教派祈祷手势，丹弗斯嘴角抽了抽，终究没说什么。
晚宴继续，而丹弗斯吃了没几口，管家就又匆匆过来，在他耳边说了句什么。
“……天都黑了才来，他以为……算了，让他在书房等我。”
“是。”
“算了，你现在就带他上来吧。”
“是。”
跟埃里克和娜塔莉亚说了句抱歉，丹弗斯和管家便匆匆离开了餐厅。
“海洋女神真会降下祝福？”娜塔莉亚低声问。
“不清楚，我跟她不是一个系统的。”
“嗯？”
埃里克叹气，“我不知道。”
娜塔莉亚也只是随口一问，没指望他真能回答什么。
“不过祝福不祝福的另说，至少在西风城这边，应该会有不少政策上的便利吧，比如入港不用排队，税收减免之类的。”埃里克又说道，“对那些大船的拥有者来说，这才是实打实的‘祝福’。”
娜塔莉亚若有所思，“但想得到这个资格，恐怕也得投入不少。比如金钱，比如……”
她望向丹弗斯离开的方向，“时间和精力。”
“嗯，就跟竞拍一样，得使劲砸钱，但也不能砸得太多，得不偿失……说起来，不知道维默女王号在不在竞争者之列。”
“应该会来凑个热闹吧。”
一直到三人吃饱喝足，那位总督也没再出现在餐厅里。
“或许我们应该找个本地人，打听一下海灵节各个方面的细节。”在庭院里散步消食的时候，埃里克如此说道。
娜塔莉亚表示认同。
“明天去港口看看吧。”
“好。”
第二天，连同卡夏在内，三人一起去西风港转了转。
节日本身的庆典很容易打听，随便拉住一个小贩，亮出金币，他就能从耶拉创世开始讲述海神节的来历。
“……停，别说这个，说重点的。”
埃里克这几天对创世神话相当敏感，一听人提起，就会想到卢蒂亚那边还被封印着的三人。
“呃……”
小贩稍微卡了下壳，“总而言之，西风城的城民们从此决定举行海神节，感恩海洋女神。”
“……你省略得太多了吧！”埃里克侧目。
小贩欲哭无泪，“我也不知道哪些是您爱听，哪些是您不爱听的啊。”
“算了。”埃里克对海神节的起源没那么感兴趣，“你告诉我海神节都有哪些内容就行了。”
这就简单得多了，小贩为他以及他身旁虽然没开口但也仔细听着的两人说明起来，而总结起来就两个字：献祭。
当然，是向海洋女神献祭美食美酒或鲜花之类的东西，借此传递对女神的感恩之情，而非邪教献祭仪式中常见的活人，否则早被耶拉教会取缔了。
总督先献祭，然后是城里的贵族，最后是任何来参加海神节的平民游客，献祭完就能加入全民参与的狂欢，载歌载舞，直至第二天日出。
“献祭就是往海里扔东西吗？”卡夏问了一句。
金币的闪光，及时阻止了小贩责备的目光。
“虽然从结果上来看是一样的，但您可不能这么说……献祭，是饱含虔诚与敬意的。”
埃里克想了想，问道：“我听说海灵节献祭时，停泊在海港中距离女神像最近的船只，会得到女神的赐福，是这样吗？”
小贩多看了他一眼，“您消息还挺灵通。您也有艘船？”
“没有。”
“好吧，确实是这样，准确地说是所有船只都会得到赐福，区别是距离越近，得到的赐福越多。”
“具体来说呢？”
“未来的一年，航运畅通，不会遭遇阻碍，比如风暴。”
“距离女神像最近的船，未来一年在西风港还不用排队，可以直接靠岸？”埃里克插了一句。
小贩连连点头，夸他消息真灵通，一看就是高高在上的大人物，如果多花点钱，就能打听到更多接地气的消息。
“你知道的事情很多？”埃里克看着他。
小贩张开手掌，像摊饼一样在身周环绕着抹了一圈，“不说远的地方，在这个港口，没有我不知道的事情。”
“那你不认识他。”一直只是听着的娜塔莉亚忍不住开口了。
小贩看了看她，又看向埃里克，“您是……”
“前两天刚来的一个乡下贵族。”埃里克笑。
小贩半信半疑，态度倒是更恭谨了些，原来是看在金币的份上，现在则是对他神秘身份的敬畏。
“您还有什么想问的？”
埃里克想了一下，“在海灵节上，如果我想把自己的船摆在离女神像最近的泊位上，该怎么做？”
小贩张了张嘴，“您这问题就有点太高端了……大概是找总督大人多花点钱？”
埃里克笑了一声。
“没有别的问题了。”
告别这个小贩，三人在港口继续逛了半天，在海边停下来观望海湾时，埃里克看见一支神职者小队坐着小船，准备去某艘大船上检查。
他站直身体，“差点忘记那个人了。”
“谁？”娜塔莉亚问。
“跟我们一起上岸的那位公爵私生子。”
娜塔莉亚一怔，随即点头，“他应该知道不少。我们要去找他吗？”
“他不是在教堂，就是在某艘船上，遇得到就问问吧，没必要刻意去找。”
毕竟他们也只是有些好奇。
而直到傍晚返回总督府之前，三人也没在港口看到那位雷欧公爵的私生子。
次日，埃里克和娜塔莉亚倒是收到了雷欧公爵的邀请，请他们去作客。
两人赴约，而公爵几乎开门见山地表示要全力支援卢蒂亚。
“虽然雷欧家族这些年积累了些财富，但我这一路颠沛，剩的也不多了，不过，有多少我就会拿出多少，支援卢蒂亚！”
娜塔莉亚倍感惊喜。
“当然，未来赶走了魔族……小娜塔莉亚，我跟你父亲可是一代人，看着你长大的，你可不能辜负雷欧家的付出。”
“当然不会！”
娜塔莉亚信誓旦旦地表态，随意看了眼身旁沉默的埃里克，却发现他眉头紧皱。
“雷欧公爵，您是不是从身处教会的次子那里，听说了什么？”
(本章完)
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