第229章 落日之地
吃饱喝足后，骑士们分散开来，用剑与圣焰清理着营地周围的地面，将野草与藏身其中的蛇虫鼠蚁一并付诸火焰。
以马车为中心，骑士们围成一圈，躺下休息。
因为就一辆马车，空间也没多大，即便是埃里克，也只能铺着睡垫躺在地上，车厢属于三名女士。
寡妇小姐早早就上了马车，娜塔莉亚暂时没有睡意，映着驱兽和照明的篝火，手里拿着刚送到的前线战报，正在出神。
而卡夏也不愿这个夜晚结束得太早，和埃里克一样，也留在篝火旁坐着。
骑士们围着马车躺了一圈，没有视野死角，埃里克倒是不急于一时。
视野从模糊转变为清晰，焦点从地面转移到手中信件上，娜塔莉亚回过神时，埃里克和卡夏正在低声聊着。
“……那你还打算回到那片森林吗？”
“我怀念那里，那是我住了许多年的家……还有很多东西都留在那里了。”
“除了山林野兽，暂时应该不会有别的人占据那里。”
“被别人占据也没关系，我留了很多食物在木屋里，就算他不会捕猎，也可以生活一段时间了。”
埃里克看着卡夏，露出微笑，随即注意到篝火旁的另一道视线也正注视着自己。
“殿下？”
娜塔莉亚视线一躲，很快又抬起来，“殿下要再看看吗。”
她伸着手里的信。
埃里克已经看过好几遍了，但还是接过来，漫不经心地看着，“从这份信到达我们手上时起，这就已经是过时的信息了。”
娜塔莉亚点了下头。
“我的意思是，殿下可以放下它休息了。”埃里克说道。
她怔了一下，随即应了一声，看了看马车周围的地面，埃里克的睡垫已经铺好了。
“殿下要在外面将就一晚了。”
“挺好的，周围有十几个教会骑士时刻保护我的安全，除了要小心不要翻滚到火堆里，没什么缺点。”
娜塔莉亚笑了一下，有意延续话题，又聊起了他去年的冒险。
“是睡了不少遗迹……因为平整的地方不好找，石头棺材也睡过几个……尸臭？时间过得太久，味道早就散尽了。”
卡夏也对他的冒险感兴趣，于是睡前的时间，埃里克都在说着自己去年的经历。
其中免不了要提到伊莉丝和莫莉，不过为了让彼此晚上还能睡得着，他省略了许多细节。
月亮在夜空中转了大半圈，篝火添了几次，又要烧完了。
埃里克抬头看看天空，打了个呵欠，“别的下次再说吧，明天还得继续赶路了，殿下，卡夏，你们该上车休息了。”
三人互道晚安，看着两人上车，埃里克在自己的睡垫上躺下。
没一会儿，又有两道身影从马车上下来了。
埃里克坐起身，寡妇小姐四周望了一圈，面露为难，卡夏则朝更远处的黑暗指了指。
“那里？……好吧，你要跟紧我哦。”
刚准备问些什么的埃里克，选择闭嘴，又躺下了。
片刻后，两人回到这边，神清气爽的寡妇小姐还跟埃里克道了声晚安。
“晚安。”
埃里克看着上车的两人，卡夏留在后面，在放下车帘前，对他挥了下手。
埃里克也挥挥手，闭眼躺下。
一觉到天亮，没有蛇虫鼠蚁或野兽骚扰，他也没有翻滚进早已熄灭的篝火堆里，这一晚睡得格外老实。
在溪流边洗了把脸，他回过头，朝阳正在升起。
“多好的天气……”
他提了桶水回去，重新生火，挂在上面煮着。
等马车上的三人也起来，吃过简单的早餐，一行人再度出发，继续西行。
虽然露宿野外的感觉还算不错，但其中的不便也无法忽略，后面路上，无论是埃里克还是娜塔莉亚，都尤为注意停下来休息的时间。
“我们不再赶一段路吗？太阳还高着呢。”寡妇小姐从马车里探出脑袋喊道。
埃里克看了眼已经变色的夕阳，眼睛翻了翻，但回头时还是回以笑容：“已经不早了，奥斯汀小姐。我听说这边的野外蛇特别多。”
寡妇小姐立即闭嘴，缩回马车里。
一行人减速进入服务区，休息一夜，接着赶路。
没给寡妇小姐太多回味的时间，几天后，一行人顺利赶到落日城外。
雷恩塔尼总督早收到了他们到来的消息，或许是因为女儿的缘故，甚至在东城门外安排了一场入城仪式。
这些天只顾狂奔的战马，此时放慢蹄子，载着埃里克，在两边的欢呼声中，一步一步地踏进这个涌动着海潮声的城市。
落日城位于大陆西极，直接坐落在海岸悬崖上，一边连接着大陆，另一边连接着无尽海域，虽然位置偏僻到了极点，商业却相当繁荣。
埃里克面带笑容地望向左右，围观的人群基本由水手和商人组成，不断呼喊着圣女殿下，看起来相当狂热。
虽然因为职业原因，水手们更加信奉海洋女神南什，不过按照耶拉教派的教义，南什的力量也来自耶拉。
水手们普遍学识不高，对于其中的关系演变不像法师们那样斤斤计较，主打一个实用——不是偏信一方，而是我全都要。
而另一些人，则是来欢迎娜塔莉亚的。
她已经坐回马车里，在车窗边对着外面微笑挥手。
而另一边的车窗则拉了起来，普通人卡夏和暂时不能暴露人前的总督府小姐奥斯汀，只能隔着白纱望着外面。
“这是你父亲的意思，罗德尼夫人。”娜塔莉亚头也没回，却能看见她眼底的想法。
“我知道……”寡妇小姐叹了口气，“只是现在不能露面而已，等父亲解决了那边的麻烦，我一定要全城人都知道我回来了。”
“你父亲不会把你送去南方的领地吗？”卡夏插了一句。
“……”
寡妇小姐张了张嘴，“我丈夫都死了，我还去那里干什么……父亲应该不会这样做的。是吧，殿下？”
娜塔莉亚回头看了她和卡夏一眼，什么也没说。
一行人很快进了城，并在卫兵的一路护送下，径直来到总督府。
总督奥斯汀在此迎接他们。
“圣女殿下，一路辛苦了。”
奥斯汀是个五十多岁的老头，对他们既不冷淡，也说不上热情，只是看到和娜塔莉亚一起从马车上下来的小女儿时，脸上还是多了几分感激。
“娜塔莉亚大长公主殿下，感谢您和圣女殿下一起将我这个不争气的小女儿带了回来。”
娜塔莉亚只是微微低头，接受了他的谢意。
“奥斯汀总督，我们还是第一次见面。”
“很抱歉，殿下，卢蒂亚对落日城来说太远了，这些年一直没有机会见您一面。”
“所以我主动来见您了。”娜塔莉亚微笑道，“这一路旅程确实漫长……”
“——莉莉安娜！”
奥斯汀总督忽然提起声音，看向自己的小女儿，“还站在这里干什么，你不知道你母亲对你有多担心吗，现在就去见她！”
寡妇小姐张了张嘴，又分别看了看埃里克和娜塔莉亚，还是低头了。
“是……”
看着小女儿快步离开，奥斯汀总督又看向娜塔莉亚和埃里克，“两位殿下，请进来谈……这位是？”
埃里克回过头，发现他正望着最后从马车上下来的卡夏，便说道：“我的随从。”
奥斯汀总督没有多说，微微点头，再次请他们跟自己一起进去。
总督府的建造风格没有固定模式，通常都与地方风格紧密结合，莱恩塔尼总督府就是典型的海港风格，不过规模还是跟奥特维勒总督府一样大得惊人，生怕别人看不出来里面住的是一省总督。
骑士们得到另外安置，埃里克、娜塔莉亚以及卡夏跟着奥斯汀总督，进入总督府中，来到一个像是会客室的地方。
“两位殿下的来意我已经知晓。”
奥斯汀甚至没等他们开口，就主动提出要予以援助，以感谢他们对小女儿莉莉安娜的一路护送。
埃里克与娜塔莉亚对望一眼，在总督回头看向他们之前，同时摇了下头。
虽然他们护送寡妇小姐回家最主要的目的，就是想让她的总督父亲欠下一份人情，但如果这成为奥斯汀总督支援前线的直接名义，那他需要付出的显然就要远小于他们所期待的了。
——只是对拖了辆马车送女儿回家的感谢，能支援前线一百骑兵，十来车粮食，那都该千恩万谢了。
“任何一位虔诚的信徒，见到奥斯汀小姐遭遇那样的困境，都无法无动于衷，更何况我还是圣女。”
埃里克在奥斯汀总督回头望来时微微一礼，“尤其奥斯汀小姐停留的地方，本来就是我家族的领地，只是举手之劳而已。”
举手之劳，但没说不要回报。
总督看了看他，“坐下来谈吧，圣女殿下，大长公主殿下。”
两人分别落座，埃里克接着又说道：“说实话，刚见到奥斯汀小姐时，我也犹豫过是该送她回罗德尼侯爵的领地，还是送她回家。不过考虑到小罗德尼侯爵的不幸遭遇，我最终还是决定将奥斯汀小姐送回这里。正好，娜塔莉亚殿下也要往这里来，我们顺路。”
娜塔莉亚在此时对他点了下头，丝毫不提一路护送的事情。
人是圣女埃里克送来的，而她是代表卢蒂亚与帝国皇室来求援的，两人似乎没什么关系，但只要是稍微有一点关注他们动向的人都明白，两人实际上是一体的。
人情与援助可以分开谈，也可以混在一起谈，要往哪边偏，便是双方各自要争取的方向了。
奥斯汀最后落座，埃里克话刚说完。
他看了他一会儿，点了下头，“我还是得感谢殿下伸出的援手。我跟你叔叔埃德加也算是老朋友了，他第一次来到我这里时，可能跟你差不多大，我们很谈得来。只是没想到兄长早逝，继承人位置落到了我的头上，他的兄长也就是殿下的父亲也因故早早离开这个世界，由埃德加继承了伯爵的位置……不，现在应该叫埃德加公爵了。”
埃里克怔了一下，随即微笑：“我也听叔叔提起过奥斯汀总督几次，只是没想到还有这样的相似之处。”
“我上次见埃德加，大概得是五六年前了，我从奥特维勒经过，顺便去丹特郡见了见他……唔，那个时候殿下几岁，我当时好像没见到你？”
“可能那时候我替叔叔出门办事去了。”埃里克说道。
“原来如此……”
娜塔莉亚听着两人你一言我一语，话题完全偏移到叙旧的方向上，心底叹了口气，身体反而放松下来。
他们至少要在这里停留一个星期，指望第一次见面就得到满意的结果，显然不太可能，今天还是先打好关系吧……
而瞥见娜塔莉亚略显放松地往后一靠，埃里克稍微怔了一下，接着也明白了她的想法，于是接下来再不提支援的事情，一个劲地叙旧。
奥斯汀总督不动声色地感受着两人的态度变化，先是意外，接着有些哭笑不得，却也因此明白，这两个年轻人没那么容易糊弄。
他跟娜塔莉亚还是聊了几句，“就我的见闻而言，娜塔莉亚殿下比我见过的任何其他皇室成员都要出色。”
他没提她的皇帝兄长，但埃里克和娜塔莉亚都知道他真正比较的对象是谁。
娜塔莉亚不愿在这个话题上多说，“环境与时代使然而已。”
三人聊了一个多小时，奥斯汀有事要离开——至少看起来是这样——特地挽留道：
“这段时间，两位殿下就在总督府住下吧。住多久都没关系，你们都是年轻人，莉莉安娜也更愿意跟你们交流。”
这也在两人预料之内，另找住处还麻烦，便接受了总督的好意。
总督先行离开，一个类似总督府管家的中年人，带两人去休息的地方。
“还有她。”埃里克指着卡夏说道。
管家低头应是。
“雷恩塔尼总督府似乎比奥特维勒总督府还大一些。”过去的路上，娜塔莉亚说道。
埃里克没太多感觉，只是耸肩笑了笑，而走在前面的管家告诉他们，至少在高度上，雷恩塔尼总督府要更胜一筹。
“两位殿下……还有这位小姐的房间也在总督府最高处，那里视野最佳，甚至可以看见西城外的海面。”
总督府内甚至为此配备了魔力浮梯。
除了圣女塔、教宗塔乃至法师塔这样的高塔建筑，埃里克还是头一次在别的地方见到这玩意儿。
踩着魔力浮梯上楼，卡夏盯着脚下，紧抓住埃里克的胳膊。
到顶楼，管家将他们带到各自的房间，又带他们在窗边欣赏了一下总督府最高处的美景，在得到不需要更多服务的回应后，便先下去了，取而代之的是门外随叫随到的侍女。
埃里克正在窗口张望，听见身后传来一些响动，扭头一看，却没见人。
他循着声音来源找过去，发现是一扇小门，另一边的人似乎正试图将门推开。
另一边的话……
埃里克将门后的几块挡板取下来，另一边再一用力，门便被推开了。
卡夏睁大眼，“我以为这是房间里的隔间……”
埃里克笑了笑，刚要说话，身后另一个方向也传来相同的动静。
“看来顶楼的房间可以通过这种方式连接在一起。”
他走过去，以同样的方式将挡板取下，门被推开，另一边自然是娜塔莉亚。
她的反应都跟卡夏一样，“我以为……”
“我明白。”埃里克让到一旁，请她进来。
穿门而过，见到他房间里的卡夏，娜塔莉亚也明白过来了。
三人分别看了看彼此的房间，居中的埃里克房间稍大一分，除此之外没什么差别。
“看来我们的房间都差不多。”
没过一会儿，寡妇小姐莉莉安娜过来敲门，见三人已经发现连通房间的办法，说这里是按照接待皇帝的规格设计的。
“当然，在我爷爷成为雷恩塔尼总督之后，还没有一位皇帝来过这里……”
娜塔莉亚没说什么，转而问起她回家之后的事情，父母有没有对她接下来的事情作出安排。
“我想把孩子生下来，送回罗德尼家，然后自己回来……”
“那孩子从小就要失去父亲和母亲了。”娜塔莉亚说道。
莉莉安娜迟疑地应了一声，“可我丈夫死了，我也没有再留在他家族中的理由了……我才嫁过去没多久，压根不喜欢那个燥热的南方领地。”
“总督和总督夫人的建议呢？”埃里克问。
“父亲说他会给罗德尼伯爵写封信，说明情况，但我过来之前，他好像还在犹豫……我不知道他在犹豫什么。”
犹豫要不要用那个暂时还不为人知的孩子，维系两家的关系呗。
埃里克挑了下眉，没有多说。
娜塔莉亚显然也想到了这一点，跟他对望一眼，同样沉默着。
“我想去海边看看。我还没看过大海。”窗边的卡夏忽然说道。
“好啊，我带你们去！”
莉莉安娜的情绪立即随之转移，“现在也快到太阳落下的时间了，我带你们去看看只有落日城才能看到的海上落日！”
(本章完)
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