第238章：火家家主的筹码
天沧皇朝，端木家府邸。
家主端木轩独坐主位，面如枯槁，眼中再无往日神采。
他每每回想起当初为争一时意气，竟与武朝结下仇怨，便觉胸中悔恨翻涌，如噬骨之痛。
当初又怎能料到，那区区一个王朝，竟拥有如此骇人之力？
不仅轻易击溃十一皇朝联军，更反客为主，长驱直入南冥，一举覆灭天丰皇朝。
这段时日，他屡次延请测运师窥探武朝气数，所得结果皆言其为“王朝之运”。
可眼前铁一般的事实却残酷地宣告：武朝所展现出的实力，早已远超寻常皇朝。
端木轩缓缓闭目，一股寒意自心底蔓延开来。
端木家……这一次，恐怕是真的走到末路了。
以武朝如今的势头，横扫南冥，不过翻掌之间。
纵使他端木家欲逃，天下虽大，又何来容身之处？南冥疆域虽广，却再无他们立锥之地。
如今天沧帝君战死，举国震荡，人心溃散。
虽有太子仓促继位，连连颁旨稳局，却终究无力挽回倾颓的军心。
吴起大军压境下，惶惶不安之气，早已弥漫朝野内外。
……
与天沧皇朝如出一辙，神火皇朝亦深陷于惶惶不安之中。
火家府邸深处，家主火青空凝望局势，心中已然明了。
神火皇朝气数将尽，覆灭已成定局。
尽管皇朝曾以军力强盛、强者如云著称，可接连两场大战几乎耗尽全部精锐。
而今人心涣散，士气低迷，一切征兆皆指向同一个结局，神火，已步入末路。
不过，神火皇朝并非全无倚仗。
火青空深知，皇室秘藏着一件名为“天火珠”的残破古神器。
虽已残缺，其威能却仍不容小觑。
三千年前妖族大举入侵之际，神火皇室正是凭此珠一举焚灭千万妖军，甚至重创两位天象境妖皇。
那一战虽久远，但天火珠之威却仍旧给目睹之人留下很深的印象。
值此亡国危难之秋，神火皇室必会动用天火珠作最后一搏。
此等机密，或可透露于武朝大军，且看其如何应对这古老神物之威。
为防消息外泄，尤其不能被皇室暗中布控的“焰龙卫”察觉，须遣家族于外秘密培养的死士前往传递，方为稳妥。
火青空心绪翻涌，暗忖不已。身为神火勋贵，火家早已与皇朝命运相连。
若此刻不早做抉择，待武朝铁骑踏破皇都，火家必遭清算，乃至为神火皇室陪葬。
这绝非他所愿见。
于他而言，家族存续远重于勋贵虚名。
纵失爵位，只要根基犹在，火家便仍有复兴之望。
“若武朝真能一举攻破神火……或可设法令莲儿入武朝为妃。”
火青空心中暗忖，“如此，我火家便与武朝皇室结下姻亲，将来何愁不能扶摇直上？”
火莲儿是他最引以为傲的女儿，更是名动神火皇朝的绝世美人，容姿倾国，世所罕见。
原本在她十六岁时，神火太子曾数次求娶，他亦有意应允这桩婚事。
可如今神火皇朝气数已尽，昔日荣光尽成泡影，再与之捆绑已毫无意义。
在他看来，帝王之心，虽胸怀江山，亦难免沉醉美人。
天下应未有皇帝，能拒绝他女儿这般惊世容颜。
火莲儿，便是他火家在这即将到来的武朝新局中，最重要的筹码。
……
不得不说，火青空行事确实周密，即便在焰龙卫的严密监视之下，仍成功将密信悄然送出神火皇朝帝都。
历经十余日疾行，火家死士终将这封密信呈至白起手中。
……
神火皇朝边境，武朝军大营。
白起端坐主帐之中，目光扫过密信内容，神色未动，只淡淡开口：“火家家主倒是识得时务。不过，若欲投诚，单凭天火珠一讯，恐怕还显不出多少诚意。”
阶下火家死士当即单膝跪地，恭声应道：“将军明鉴！我家家主诚心归附，愿为武朝暗中联络志同之士，里应外合，助大军攻破帝都。”
“家主有言：良禽择木而栖，良臣择主而事。武朝圣德，远胜神火腐朽之朝，火家愿率众弃暗投明，以表忠心！”
“好一个‘良禽择木而栖’。”白起眼中掠过一丝几不可察的讥诮，却又转瞬归于沉静。
于他而言，背弃旧主、投效敌国实在小人行径，可却也是乱世中常见之事。
人性如此，苛责毫无意义。
不过，帐中诸将却皆面露轻蔑。
在他们看来，忠臣不事二主乃是铁律。
可那火家这般为求活命便轻易叛主之举，实在令人不齿至极。
“既如此，你便回去禀告你家主人，他的心意，本公已知。”
白起语气平淡，却自有分量，“待他助我军破城之日，本公自不会亏待于他。”
火家死士闻言大喜，连忙叩首：“谢将军恩典！”
待其退出大帐，白起目光扫过帐中诸将，沉声道：“天火珠既有焚灭千万军马之威，若强行攻城，我军恐伤亡惨重。依本公之见，唯有先行夺取此珠，方能最大限度保全将士。”
卫青当即踏步出列，抱拳请命：“武安公明鉴！末将愿率精锐，必夺天火珠！”
一旁的李存孝闻言，顿时高声道：“卫将军怎可独享此功？”
他单膝跪地，声如金石：“末将愿立军令状，不将天火珠夺到手，提头来见！”
卫青闻言眉头微蹙，却仍保持着谦和姿态开口道：“李将军忠勇可嘉。然卫某初至军中，尚未立下寸功，此番正是报效之时，还望将军成全。”
帐中一时寂静。
李存孝目光微动，忽然忆起前世因果。
卫青乃大汉名将，论辈分实为前辈。
自己虽勇，却不可失了礼数。
且卫青初来乍到，正需建功立业之机，此时相争，反倒显得自己气量狭隘。
他当即抱拳道：“卫将军所言极是。末将愿为副将，助将军成此大功！”
看着眼前二人，白起颔首，目光如炬道：“准。即命卫青为先锋大将，李存孝为副将。若神火皇室当真动用天火珠，你二人须同心协力，务必将其夺下。”
二人肃然起身，齐声应道：
“末将领命！”
……
人选既定，千万武朝大军再度开拔，如洪流般向神火皇朝腹地纵深推进。
接连十余日，武朝兵锋所至，沿途城池皆望风披靡，守军往往稍作抵抗便开城请降。
昔日屡战屡败、受尽压制的前天丰将士，如今的武协军，更是恍若梦中。
他们何曾想过，有朝一日竟能如此势如破竹，长驱直入神火疆土？
往昔天丰与神火交锋，败多胜少，唯有联合天沧大军，倚仗人数之优，方能略占上风。
而今借武朝雷霆军威，倒是一雪前耻，扬眉吐气。
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