第233章 先生真乃吾之孔明也
神威大炮那一声石破天惊的轰鸣，其回响似乎仍在歙州的山谷间久久不散。
测试结束的第二天，天色刚蒙蒙亮，歙州刺史府的布告栏前便已人头攒动。
一道与以往截然不同的募兵令，被张贴在了最显眼的位置，瞬间引爆了全城。
这份募兵令的古怪之处，在于它对一个战士最核心的素质——力量与武艺，竟只字未提。
它不招募那些能徒手开碑裂石，在沙场上万夫莫当的猛士。
也不需要那些骑术精湛，能做到来去如风、百步穿杨的精锐骑士。
它只招募一个全新的兵种——炮兵。
随之而来的要求，更是让围观的百姓们议论纷纷，百思不得其解。
其一，双眼视力必须绝佳。
布告上用极其具体的要求写明：能在百步之外，清晰地分辨出悬挂柳枝上叶片的脉络走向。
其二，于数术颇有天分。
要求能不假算筹，仅凭心算，便能迅速估算高下远近。
一时间，整个歙州城，从酒楼茶馆到田间地头，到处都在讨论这件新鲜事。
“炮兵？这是个什么兵种？听着倒像是过年放鞭炮的行家？”
一个刚卖完菜的农夫挠着头，满脸困惑。
“你懂什么！”
旁边一个消息灵通的货郎立刻压低了声音，神秘兮兮地说道：“我可听说了，刺史大人在军器监那边造出了一个黑乎乎的铁疙瘩，比水缸还粗！就前两天，‘咚’的一声，十里外的一座小山包，硬生生给轰平了半边！这炮兵，八成就是伺候那尊‘铁佛爷’的！”
此言一出，周围顿时响起一片倒吸凉气的声音。
“我的乖乖，真有此事？那不成了天神的手段？”
“视力好我能明白，打仗嘛，看得远总没错。可这‘于数术颇有天分’是何意？难道冲锋陷阵之前，还得先卜一卦不成？”
一个账房先生模样的中年人扶了扶头上的方巾，满是不解。
可他的问题却无人能回答。
先前回答的货郎耸了耸肩，说道：“兴许刘刺史有别样的打算吧……”
尽管疑惑重重，但“刺史府”这三个字，在如今的歙州就是最可靠的金字招牌。
在刘靖治下，百姓安居乐业，赋税轻简，他的任何政令，都会得到民众最积极的响应。
更何况，募兵令上开出的待遇极其优厚，饷银足足是普通步卒的两倍。
重赏之下，必有勇夫。
短短三日之内，一个百人规模，被刘靖亲自命名为“神威营”的特殊营队，便在戒备森严的军器监旁边的独立营区里，正式组建完毕。
这支新兵营的成员，成分五花八门，堪称奇特。
有眼神锐利如鹰，能在深山老林里凭借最细微的痕迹追踪猎物三天的老猎户。
他们在视力测试中，别说百步外的柳叶，就连停在柳叶上的小虫都能看得一清二楚。
也有脑子活络，于数术一道极有天分的商贩伙计和钱庄学徒。
他们在考核中，面对考官提出的测距、估高等各种难题，往往能不假思索，给出的答案与辅兵们辛苦丈量的结果相差无几，其天赋令人咋舌。
此刻，这一百名新兵正站得笔直，用一种混杂着好奇与一丝不安的复杂眼神，打量着营地中央那尊散发着金属寒光的庞然大物——神威大炮。
它静静地卧在那里，炮身在阳光下反射着冰冷的光泽。
接下来的日子，神威营开始了日复一日，近乎枯燥到磨灭人性的操练。
这里没有挥汗如雨的捉对厮杀，更没有震耳欲聋的冲锋号角。
训练场上，听不到兵器碰撞的铿锵声，也看不到将士们挥洒的汗水。
他们每天练习最多的，就是用眼睛去测算远方各种参照物的距离。
从营地门口的一棵老树，到远处山坡上的一块奇石，再到江面上的一艘渔船。
然后，会有专门的辅兵用早已校准过的绳尺，花费大量时间去进行实际丈量。
新兵们需要将自己估算的结果与实际结果进行比对，一遍又一遍地校正自己的“感觉”，直到误差被控制在一个极小的范围内。
这对于那些习惯了用直觉和经验打猎的猎户，以及习惯了精确计算的商贩伙计来说，都是一种全新的挑战。
再然后，就是学习如何保养这尊比自己性命还金贵的铁疙瘩。
刘靖亲自编写了厚厚一本操作手册，由教官逐字逐句地教给他们。
如何用特制的长杆和浸了油的麻布清理炮膛，确保内壁光滑无损。
如何精确地称量火药，多一分则有炸膛之危，少一分则影响射程。
如何将沉重的炮弹稳稳地推入炮膛底部，确保严丝合缝。
如何调整炮口的角度，每一个微小的变动，都对应着射程的巨大变化。
最后，才是如何点火。
每一个步骤，刘靖都要求他们一丝不苟地执行，他时常会亲临训练场，亲自监督，要求他们将整个流程刻进骨子里，形成肌肉记忆！
要做到哪怕在最混乱的战场上，闭着眼睛都能准确无误地完成所有操作。
炮声，自此成了新安江畔每日固定的背景音。
从最初那一声惊天动地，让无数百姓以为是天雷震怒，吓得跪地祈祷，到后来的一日三响，雷打不动。
歙州的百姓们，已经渐渐将这沉闷而有力的轰鸣，当成了刺史大人治下安稳的象征。
每当炮声响起，人们非但不觉惊扰，反而会心安理得地继续手中的活计，仿佛那是一种宣告“此地安好”的钟声。
当刘靖在江南一隅，默默积蓄着足以颠覆一个时代的力量时。
北方的中原大地，已然天翻地覆。
……
……
洛阳，梁王府。
朱温联手魏博节度使罗绍威，用一场精心策划的鸿门宴和血腥至极的屠杀，将盘踞河北百年之久、连唐廷都无可奈何的魏博牙兵，彻底从历史上消灭。
这支以骄横跋扈、反复无常著称的精锐军团，一夜之间化为历史的尘埃。
朱温兵不血刃地吞并了这块富庶的河北重镇，将其牢牢地攥进了自己手里。
经此一役，梁王声势之隆，已然天下无两。
王府之内，一场庆功宴刚刚结束，首席谋主敬翔与心腹李振联袂求见。
“大王！”
李振躬身行礼，他那张总是带着几分算计的脸上，此刻写满了压抑不住的狂热。
“如今魏博已定，李克用在太原舔舐伤口，龟缩河东不敢南下；刘仁恭在幽州外强中干，自顾不暇。放眼天下，再无能与大王抗衡之势力。天下大势，已然明朗。臣以为，是时候更进一步了！”
朱温端坐于主位之上，他那双总是闪烁着凶光的眼睛微微眯起，右手手指无意识地摩挲着腰间长剑的剑柄，脸上看不出喜怒。
他当然明白李振口中的“更进一步”是什么意思。
称帝！
这个念头，如同深埋在他心底的一颗种子，自他攻入长安、挟持天子东迁洛阳的那一刻起，便在权力的浇灌下，疯狂地滋长！
如今已然是一棵枝繁叶茂、渴望冲破云霄的参天大树。
他享受着生杀予夺的快感，享受着百官匍匐在脚下的尊荣。
但他头顶上，始终悬着一个“梁王”的封号，还有一个姓李的傀儡皇帝！
次日朝会。
金碧辉煌的大殿之上，气氛庄严肃穆。
年幼的天子李柷如同一尊精致的木偶，坐在高高的龙椅上，眼神空洞。
朱温当着满朝文武，以及这个被他捏在掌心的傀儡皇帝的面，状似不经意地轻飘飘提了一句。
“如今中原已定，四海归心，然国不可一日无主。本王以为，当为天下苍生计，早立新君。”
话音落下，偌大的殿堂之内，瞬间针落可闻。
空气仿佛在这一刻凝固了，所有人都屏住了呼吸，连心跳声都清晰可闻。
所有人的目光，都下意识地聚焦在了朱温那张看不出任何情绪的脸上。
谁都听得出这番话里毫不掩饰的试探，以及那试探背后，几乎要喷薄而出的野心。
这已经不是试探，而是近乎明示了。
片刻的死寂后，左牙指挥使蒋玄晖第一个排众而出，他脸色凝重，快步走到大殿中央，噗通一声跪倒在地，声调沉痛，字字恳切。
“大王！万万不可！如今河东未平，蜀中未定，江南未服！”
“李克用、王建、杨渥之流，皆是虎狼之辈，他们名义上仍尊奉唐室。大王若贸然行废立之事，无异于给了他们一个‘清君侧’的绝佳借口！”
“让他们得以高举义旗，联合天下群雄共击大王！此举是授人以柄，将我等置于天下公敌之位啊！”
他的话音刚落，新任宰相柳璨、太常卿张廷范等一众朱温一手提拔起来的心腹重臣，也仿佛约好了一般，纷纷出列，跪倒一片。
“大王三思啊！”
“臣等附议！非是臣等不愿大王君临天下，实是时机未到！名不正则言不顺，仓促行事，后患无穷啊！”
他们提出的，是一套稳妥得不能再稳妥的“受禅”流程。
先请天子下诏，封朱温为相国，总领百揆，名正言顺地执掌朝政大权；再划拨更大的封地，由梁王晋为魏王，彰显其功绩；最后再行加九锡、奏事不名、入朝不趋、剑履上殿等殊礼。
一步步地将程序走完，将朱温的威望和法理地位推到极致，最后再由天子“主动”禅让，名正言顺地将皇位过渡过来。
这才是历代权臣篡位的标准流程，既能堵住天下悠悠之口，又能最大程度地减少政治动荡。
听着这些所谓的“万全之策”，朱温的脸，瞬间阴沉了下去。
他要的，是黄袍加身，是群臣俯首，是立刻就坐上那张他梦寐以求的龙椅！
而不是这种拖泥带水、繁文缛节的政治表演！
他一个从草莽中杀出来的枭雄，最痛恨的就是这些世家门阀讲究的虚伪礼仪。
在他看来，这无异于一种施舍，等着那个姓李的小皇帝一点一点地把权力“赏”给他。
一股暴戾的杀气在他胸中翻腾，他握着剑柄的手青筋暴起，几乎要忍不住拔剑杀人。
但他终究没有当场发作。
他冰冷的目光扫过跪在眼前的这些人，蒋玄晖、柳璨……这都是他最核心的班底，是助他从一个黄巢叛将走到今天这个位置的肱股之臣。
他们的忠心毋庸置疑，他们的建议，也确实是出于稳妥的考虑。
最终，一场心照不宣的政治交易达成了。
朱温暂时压下了立刻称帝的念头，那双凶光毕露的眼睛里，重新恢复了深沉。
作为交换，朝廷以天子的名义下诏，册封朱温为相国、总百揆。
同时，将宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等，足足二十一道军镇之地，全部划为魏国封土。
朱温，自此由梁王，晋为魏王。
其国之大，其权之重，已然与一个真正的帝王无异，只差最后那一个名分。
……
当北方的政治风云变幻之时，南方的江西洪州城，已然化为了一座真正的血肉磨盘。
城墙之上，一名镇南军的士卒刚刚用长枪捅下了一个攀爬上来的敌军，还没来得及喘口气，一支冷箭便呼啸而至，正中他的咽喉。
他捂着脖子，眼中满是难以置信，无力地向后倒下，滚下了城墙。
他的位置，立刻被身后的同袍补上。
城下，杨吴大军的攻城器械如同一座座移动的堡垒，不断向城墙靠近。
无数士兵扛着云梯，如同疯了一般的蚁群，悍不畏死地向上攀爬。
滚石、擂木、金汁、火箭……所有能用上的守城器械，都早已用到了极限。
城墙的砖石被鲜血浸染成了暗红色，在阳光下泛着诡异的光。
郡守府内，灯火通明。
钟匡时站在巨大的沙盘前，双眼之中血丝密布，如同两张细密的蛛网。
他原本儒雅的面容上，此刻只剩下刀削斧凿般的疲惫与深入骨髓的焦虑。
他已经三天三夜没有合眼了。
只要他一闭上眼，耳边就会响起震天的喊杀声和士兵临死前的凄厉惨叫。
旷日持久的围攻，让他的心神时刻紧绷如弓弦，早已心力交瘁。
杨吴大军的攻势，比他想象中要凶猛、要狡猾得多。
白天，他们用人命来填，一波接着一波，发动疯狂的猛攻，消耗守军的体力和守城物资。
到了夜里，他们也不停歇，而是派出小股精锐部队，在城墙下敲锣打鼓，虚张声势，或者用冷箭偷袭城头的哨兵，让守军根本得不到片刻的安宁。
更可怕的是，他们甚至挖通了数条地道，有好几次，城内的某个角落会突然塌陷，数百名杨吴士卒嘶吼着从地底钻出，与城内守军展开血腥的巷战。
虽然每一次都被拼死打了回去，但守军的伤亡同样惨重，城内百姓更是人心惶惶，士气一次比一次低落。
他不是没有向盟友刘靖求援。
可歙州远在数百里之外，中间还隔着杨吴的控制区。
刘靖派出的兵马，也只能在宣州一带袭扰杨吴的粮道，牵制其部分兵力，对于被大军团团围困的洪州主战场，无异于杯水车薪。
“大王，不能再这么守下去了。”
谋士陈象快步入内，脸色难看至极。
“下官刚刚巡视了城防，将士们已经疲惫到了极点。许多人都是靠着兵器才能站稳。”
“再有一次，哪怕只是一次小规模的城内战，士气就可能彻底崩溃。届时，大军哗变，城池将不攻自破！”
钟匡时的身子不易察觉地剧烈晃动了一下，他撑在沙盘边缘的双手，因为过度用力，指节已经泛白，几乎要将那坚硬的木质边缘捏碎。
他何尝不知？
他比任何人都清楚眼下的绝境。
可不守，又能如何？
城外是十万如狼似虎的敌军，以杨渥对镇南军的仇视，投降，只有死路一条，全城军民都将面临屠戮。
陈象看着他那强撑着不倒的背影，深吸一口气，一字一句地说道：“为今之计，已无良策。唯有行险，向北求援。”
“向北？”
钟匡时缓缓转过身，布满血丝的双眼中闪过一丝迷茫，但随即，一道光亮划过，他瞬间反应过来。
“你是说……朱温？”
“没错。”
陈象的眼中闪烁着一种赌徒般的精光：“就是新晋的魏王朱温！”
他上前一步，压低声音，语速极快地分析道：“朱温刚刚吞并魏博，晋封魏王，权势滔天，其篡逆之心，路人皆知！”
“他现在最需要的，就是名分！是天下诸侯的承认！”
“我们此时向他求援，就是给了他一个最好的机会！”
“其一，他绝不愿看到杨吴彻底吞并江西，坐看杨渥这个心腹大患在南方做大，威胁他日后的南征大计。”
“其二，我们遣使北上，向他称臣，献上我们镇南军多年积攒的财宝美女。这对于急于营造‘万国来朝’假象的朱温而言，是无法拒绝的诱惑。他为了他那‘天下共主’的名声，也为了遏制杨吴，必然会出兵！”
“我们甚至不需要他真正派大军打过来，只要朱温的大军南下，哪怕只是做出南下的姿态，兵锋直指淮南。杨渥腹背受敌，必然会立刻从洪州撤兵回防。届时，江西危机自解！”
这番话，如同一道惊雷，在钟匡时的脑海中轰然炸响！
对啊！我怎么会没想到！
他死死地盯着陈象，那眼神，就像一个在黑暗中独自跋涉了三天三夜的人，终于看到了一丝光亮。
他那张被疲惫和绝望笼罩的脸上，一扫连日来的颓唐，取而代之的是一种劫后余生的狂喜与振奋。
他猛地直起了略显佝偻的腰背，整个人的精气神仿佛在这一刻重新凝聚。
他上前一步，紧紧抓住陈象的肩膀，用力之大，让陈象都感到了疼痛。
“先生真乃吾之孔明也！”
他不再有丝毫犹豫，当即拍板，声音斩钉截铁。
“好！就依先生之计！”
他松开陈象，转身对着门外，用尽全身力气嘶声喝道：“来人！传我将令！”
很快，三名他最心腹的牙将，浑身浴血，铠甲上还带着未干的血迹，便被召至密室。
这三人都是跟随他多年的宿将，忠心耿耿，武艺高强。
钟匡时将三封一模一样、用火漆严密封装的密信，郑重地交到他们手中。
他的声音低沉而有力，充满了不容置疑的决断和一丝托付生死的沉重。
“今夜三更，月黑风高，是突围的最好时机。你三人，各率一百精锐，从东、西、北三门，同时发动突围！”
“记住，你们的目的不是杀伤敌人，不是恋战！”
“你们只有一个任务，那就是不惜一切代价冲出去！不用回头，哪怕身后的一百兄弟全部战死，你们也必须向前冲！”
“将这封信，用最快的速度，送到洛阳，亲手交到魏王朱温的手中！”
他看着眼前三张写满坚毅的脸，语气稍缓，带着一丝期许和承诺。
“此去，九死一生！但若功成，你们三人，便是我镇南军得以光复的头号功臣！我钟匡时在此立誓，绝不吝惜封侯之赏！”
三名牙将对视一眼，他们从对方的眼中看到了同样的决死之色。
他们没有多余的废话，只是轰然单膝跪地，甲叶碰撞，发出铿锵之声。
“愿为大王效死！”
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