第738章 未尝不可

「说得是。」罗大纲微微颔首，觉得李瑞的这番剖析有一定的道理。

    「若印度当真大乱，英夷收缩广东的攻势、抽兵回援，说得通。可说得通不等于就是，消息真实与否，还需进一步确认核实。

    英夷减轻了在广东的进攻力度，也存在另一种可能，那便是蓄力打向他处。

    兵者，国之大事，英夷举重兵而来，要停止战争，也不是懿律那几位远征军的英夷夷将能决定的。」有道理归有道理，可在没有确切的消息核实这一情况之前，罗大纲并不认为英夷此番做派就是要回撤部分兵力回印度平叛。

    懿律虽位高权重，但作为一个军事将领，懿律并没有终止对华战争的权力，尤其是在对英夷不利的情况下终止对华战事，伦敦方面显然是不愿意看到这种情况发生的。

    罗大纲觉得英夷此番做派，没有表面上那么简单。

    李瑞眉头一挑：「司令的意思是……英夷不是要走，是要换个地方动手？」

    「不好说。」罗大纲说道，「可咱们不能不防，英夷第一次入寇犯顺是怎么逼满清朝廷屈服的？他们不去硬啃广州，而是掉头北上，占了舟山，又溯江而上抢占镇江，掐断满清朝廷的漕运命脉，这才逼得鞑靼政府坐上谈判桌。

    当年他们下的是断漕这一手狠招。如今在广东啃了快一年啃不动，你说，他们会往哪里去？」李瑞偏头看向舆图，但见长江从东海边一路铺进腹地，他的脸色慢慢变了：「英夷难不成要会师长江？直捣武汉三镇？这可是一步险招。」

    长江流域的情况要比珠江复杂得多。

    珠江流域只他们一家势力存在，而长江流域，北王虽虎踞鄂、湘、赣三省全境，以及少部分接壤的安徽州县，为长江流域最大的势力，但东王、翼王、乃至清廷也占有部分长江流域地区。

    更兼武汉三镇地处腹地，英夷要溯长江西进，要先过其他势力所控制的水域，补给线绵长，站在英夷的角度，贸然深入长江腹地的武汉三镇，显然不是什么稳当的军事举措。    「英夷若真敢溯江而上，直捣武汉，那就冲著一战定胜负来的。」罗大纲说道。  

    「当然，从长江口到武汉三镇，水路千里，两岸炮台如林，还要过天京、安庆两处的地界，英夷未必有这个魄力。不过这种可能性咱们也要防。」

    言毕，罗大纲，铺纸提笔，准备书写电文，将英军在广东的反常情况告知武昌的彭刚。

    武昌的总参谋部很快收到了从广州发来的加急军电时，译电员译毕，总参谋长黄秉弦逐字看了两遍，不敢耽搁，抓起信袋便直奔北王府西花厅。

    西花厅内，北王彭刚正在伏案处理公务，见黄秉弦进来，擡眼看向黄秉弦，问道：「何事？」「回北王。」黄秉弦双手将电文奉上，「罗帅刚刚发来的加急电文，兹事体大，属下不敢假手于人，遂来面呈。」

    彭刚接过电文，查看著电文上的内容。

    近日英夷在广东攻势锐减，舰炮袭扰、登陆搜扰几近绝迹，五桂山外围的哨卡悄悄后撤。又据来广州办货的法兰西海商所言，印度各地近来很不太平，多处传出殖民地土兵哗变的消息。

    罗大纲的判断是英属印度生变，英夷收缩广东、抽兵回援，固然说得通。但另有一种可能，也不可不防，英夷在广东啃不动，便效仿第一次入寇犯顺的故技，掉头北上，溯江而上，直捣武汉三镇，请武昌这边早作防备。

    彭刚把电文慢慢放回案上，长出了一口气。

    此前他还有些担心自己这只蝴蝶煽动的翅膀是否影响到南亚次大陆的局势，影响到印度民族大起义爆发的具体时间。现在看来是自己多虑了。

    点起南亚次大陆这把火的从来不是哪只手，扇风的也不是他这只蝴蝶，是英夷自己的贪婪。英夷在印度本就是用枪指著印度人的脑袋进行严酷的经济掠夺，如今还在殖民地土兵的枪弹上抹牛油、抹猪油，南亚次大陆本就是一间堆满干柴的屋子。

    他彭刚在东方的这点波纹，扇不动印度那团火，该来的事情迟早会来。    英印军的反常，与传来远东的印度消息两相对应，能够明确证实印度确实生了变故。

    懿律的东方远征军部队有相当一部分是印度殖民地的土兵，英属印度一乱，英属印度总督查尔斯·坎宁定然会考虑从东方远征军中撤回其中的印度殖民地部队，先扑灭南亚次大陆上的怒火。

    对华作战的英印军，断了英属印度这条兵源，往后的路只剩两条：要么老实收手，转攻为封堵，缩回珠江口舔伤口；要么，赶在伦敦唐宁街的内阁动手换帅之前赌一把大的。

    懿律年高持重，可伦敦不会让他稳，英属印度更不会让他稳。

    求稳的人被逼到墙角，也难免孤注一掷。

    罗大纲判断懿律会效仿第一次入寇犯顺的故技，掉头北上，溯江而上，直捣武汉三镇，这种可能性正在急剧升高。

    从现实层面上来讲英印军深入长江千里作战的行为过于冒险，理智的将领确实不会做出这样的决断。但印度大起义的消息传到东方远征军后，很难保证懿律以及其他英印军的高级军官是否会保持理智。彭刚放下手中的电文说道：「罗大纲的判断我还是赞同的。」

    黄秉弦心头一凛：「北王是说英夷真敢溯江而上，直捣武汉三镇？」

    彭刚道：「兵者，诡道也。第一次福寿膏战争，英夷在广东占了便宜，却不恋战，掉头北上占了镇江，掐断漕运，清廷便坐上了谈判桌；后来的包令，联合法兰西太平洋司令特罗·默然登陆大沽，陈兵京畿，也是这个路数。、

    如今他们啃不动广东，又面临参战部队被抽调回印度的可能，自然淡定不下来，不能像往常一样固守成规，稳扎稳打。

    我不能赌懿律不敢赌这事。英夷究竟有没有这个胆量，谁也说不准；兹事体大，宁可信其有，不可信其无。传令下去。」

    黄秉弦闻言取出随身的笔记本，垂手肃立。    「以下诸事总参谋部即日应办。

    第一，发江防令。武昌至马当沿江各段炮台全部清查，各江防阵地的情况十日之内，逐项报到总参谋部。重点清查九江、田家镇、武穴、黄石港、阳逻五处江防阵地，这是武汉三镇以东的水上门户屏障。第二，封江的家什，提前备下。田家镇、武穴，江面最窄，两岸山高，水深流急，既是设伏的死地，也是英夷大舰非走不可的航道。沉船、铁链、木簏等一应材料先集于两岸，屯而不塞。一有警讯，尽可能阻塞江道，不使英夷海军轻易深入武汉三镇。

    第三，沿江加强瞭望，检查电报驿线。凡有外国兵船溯江而上，不论番号大小，即刻飞报，迟报的军法论处。

    第四，知会东王、翼王。英夷若溯江，先过的是东王、翼王的水面，提醒一声是我们的本分；他们拦不拦，是他们的事。若他们愿意阻挡英夷，一应江防军费，我们出，我军亦可协防。

    第五，英属印度的事，再核一遍。去找法兰西的伊萨克，还有美利坚的金能亨，这两位手里刚接著英夷溢价买茶的生意，他们海外的消息灵通的很。」

    黄秉弦一一记毕，迟疑了一下，还是问了出来：「北王，属下斗胆一问，若是英夷最终不来呢？」「不来便当提前办了一场江防操演。」彭刚道。

    言毕，彭刚提笔，亲自拟了给罗大纲的回电：敌情已悉，所虑极是。广东不可松懈，另著人紧盯英夷主力舰队动向，如有异动，随时报告。

    处理完公务，彭刚伸了个懒腰，这才起身出了西花厅，往内宅走。

    夜已深，前廊的灯笼灭了大半，只有东厢针线房的窗纸上还透著一团暖黄。

    自从府里添了缝纫机，北王妃王蕴衡和妹妹彭敏，夜里便时常守在这屋里捣鼓缝纫机。

    彭刚推门进去时，北王妃王蕴薇正坐在美利坚胜家公司送来的那台龟背机前，就著灯压一道滚边，针脚密匝匝地淌出来，又快又匀。

    龟背机为胜家公司专门为家庭使用推出的首款脚踏式缝纫机，其官方名称为新家庭缝纫机，由于其隆起且光滑的金属保护壳形似龟壳，连杆运动轨迹像乌龟不断伸缩脖子，遂得名龟背机。    彭刚的妹妹彭敏则伏在汉阳机械厂送来的那台样机上穿线，听见门响，擡起头来看向彭刚：「哥，你来得正好，你给评评理，嫂子说龟背机不如标准一号，我却觉得，家用还是龟背机好……」

    标准一号是胜家公司推出时间较早、较为成熟的缝纫机，在巴黎世博会上得奖的胜家公司缝纫机，正是标准一号的改进型号。

    标准一号有手摇版本的，也有脚踏版本的。

    「我正要问问你们使用缝纫机的体验。」彭刚笑道。

    「胜家前番送来的那台脚踏机，还有汉阳机械厂送来的那台，你们姑嫂两个用下来，究竟感觉如何？」由于彭刚对外贸持开放态度，胜家公司也在积极开拓中国市场。

    今年年初，胜家公司携一批缝纫机来武汉三镇售卖，由于缝纫机确实实用，缝纫效率是手工缝纫的十倍以上，家庭主妇在家中也能使用它为家庭创收，加之胜家公司推出了先付一笔、余下按月摊还的分期付款新颖销售模式，很快打开了销路。

    即便老款的标准一号手摇版本缝纫机售价都高达七十银圆，但还是深受欢迎，很多武汉三镇的中产之家也选择了上车购买胜家公司的缝纫机，很多家庭甚至咬牙购买了更加昂贵，售价高达一百四十银圆的胜家龟背机。

    无他，这机器是真实用。一台顶得上十个快手绣娘，手脚勤快的媳妇接了布庄的零活在家做，一个月还能挣回好几块银圆贴补家用。如今坊间甚至有好人家嫁女，妆奁里摆一台缝纫机，比添一对金镯子还体面的说法。

    缝纫机如今在武汉三镇都是时新物件，美利坚胜家公司把机器送进王府，打的什么主意，彭刚心里门儿清，北王府里用什么，民间人家便会跟风。

    彭刚倒也不忌讳，免费送货上门给他研究，倒省得王府出钱到市面上购置了。

    王蕴衡放下手里的活计，想了想，才答道：「龟背机是脚踏的，两只手都腾得出来，这点没得说。可毛病也不小，极容易跳针、断线。龟背机机身太小，稍大件的衣裳、厚些的棉袄，根本塞不进去，踏起来也费脚力。」

    言及于此，王蕴薇顿了顿，补充说道：「真要论实用，还得数胜家的标准一号实用，手摇的、脚踏的标准一号缝纫机我都上过手，皮实，耐使，厚薄都不挑。」    「可它太大啦！」彭敏立刻接话道，「咱们王府都得专门腾出些绣房置放标准一号，寻常人家，屋里哪有地方摆它？模样也不堪入目，连杆、飞轮全露在外头，铸铁的壳子糙得珞手。哪像龟背机，机身有鎏金花纹，连踏板的铁架都是镂空雕花的。」

    说著，彭敏伸手拍了拍身边那台锂亮的龟背机：「标准一号分明是给工厂预备的。真要摆进寻常人家，依我看，还是龟背机合适，前提是，它那些毛病得先治好。」

    彭刚笑了笑，标准一号缝纫机确实是胜家公司为工厂制造的机型，并不适合家庭使用，所以胜家公司才推出了龟背机这款新家庭缝纫机，希望弥补标准一号的缺点，抢占家庭缝纫机市场。

    「还有一桩。」彭敏补充说道。

    「标准一号踏起来动静大得吓人，满屋子嗡嗡响，难以忍受，夜里根本不敢用；脚踏箱又是木头做的，最不经磨。我听布庄的掌柜说，不少人家买了不到半年，脚踏机构就坏了。胜家倒是管保修，不要钱，可一趟一趟地修，费时费事，谁受得了？」

    彭刚听著，微微点头。

    龟背机图的是精巧，针杆短、压脚轻，缝厚活自然吃力；跳针断线，多半出在压脚与送布配合的火候上。他记得，胜家要到两三年后，才会推出更为成熟的「字机」，才解决了这些问题。

    「那汉阳机械厂送来的咱们自个儿制造的缝纫机呢？」彭刚关切地问道，「跟胜家公司的缝纫机相比如何？」

    彭敏回答道：「汉阳机械厂制造的缝纫机传动机构是哥哥你亲自操刀设计的，踏起来比胜家的省力，声音也轻；通身都是机械结构，没一块木头，结实耐用。就是加工精度不行，脚感发涩，踏起来不连贯；断线、跳针的情况也比胜家缝纫机频繁。」

    彭刚没做声，凑到机前看了看，伸手拨了拨手轮，又坐下踏了两脚。果然发涩，飞轮的转势也欠匀净。他扶著下巴，思索了一番，说道：「断线、跳针是针线张力控制系统的问题。回头我再看看，还能不能再优化优化。」

    彭刚话说得轻松，心里也明自张力控制连著加工精度、材料、量具，一环扣一环急不来。

    「最要紧的还是价钱。」王蕴衡给彭刚斟了盏茶，缓缓道。    「咱们自己造的这台，依厂里报的帐，单是成本，就比胜家龟背机的售价还贵出五成不止。不对胜家的机器加征高额关税，怕是要竞争不过；可关税若加得太高，胜家公司的代表必然又要让美利坚的外交官出面交涉，又失了体面。」

    彭刚笑了：「拿咱们的实验样品，跟人家定型量产的货色比价钱本就不公平。等定了型、上了量，成本自然能打下来。必要的时候，为著护住咱们刚刚萌芽的机械制造业，加征关税，并无不可。再者，扶持我们的机械制造业也不止加征关税一条的，必要的时候可以予以财政补贴。」

    彭刚很清楚缝纫机的价值，单是缝纫机制造本身，在十九世纪中叶就成就了好几个千万美元级别的巨更重要的是，缝纫机的出现让大规模、标准化地缝制衣裳成为可能，提供大量就业岗位。

    正因如此，他才亲自下场画图纸，给汉阳的机械厂拨款子、许政策，盼的无非是将缝纫机制造的利润，以及衍生行业的主动权尽可能握在自己手里。

    如果本国的机械制造业能扶持起来，给予些财政支持也未尝不可。

    至于「体面」二字，彭刚更没往心里去。

    这世上后起的工业国，哪一个不是在关税的篱笆院里先把筋骨养壮了，才出海与人比拚，美利坚北方此时也巴不得对欧洲的工业舶来品在关税上进行超级加倍。

    也就完成工业革命在多个制造业领域都居于绝对优势的英夷此时鼓吹自由贸易，巴不得全球都零关税，以方便英国工业品的倾销。


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