第259章 萨拉托加的早晨
紫苑锦标落幕的当日，北野便马不停蹄踏上了前往美国的航班。
目的地是纽约州的萨拉托加，需要在北美境内经过一次中转。
相当漫长的途程。
将旅行袋塞进头顶的置物架、落座，然后把随身的挎包搁在腿上。
轻轻呼出一口气，身体向后陷进了座椅。
紫苑锦标的失利，让阵营——尤其是练马师的真岛和骑手的笹川瞬间被推上舆论的风口浪尖。
在这个互联网的时代，人与人之间的联系变得异常简单。
而在反过来的一面，想要避开那些刺耳的声音也是几乎是不可能的奢望。
无论一般的马迷还是自诩专业的竞马评论家，几乎都将二人骂成了体无完肤、相当凄惨的状态。
——赛马界胜利光鲜外表下的另一面。
等待起飞的间隙，北野闭上眼睛侧耳倾听。
混杂在乘客喧哗声中的，大概是引擎的低鸣。
距离飞机起飞，至少还要等上十分钟。
从挎包里摸出手机，屏幕亮起的瞬间密密麻麻的未读红点潮水般涌来。
实在提不起劲来一一回应。
但终究还是强打着精神，回复了所有来自关系者的问候。
点开联系人中备注为“荒山师”的一栏，由练马师发来的是有关明天萨拉托加赛场两场比赛的情报。
其中的一场是三岁马混合赛事，另一场则是三岁马的雌马限定赛。
两场比赛的竞拍底价都是三万美元。
目光从出走马的血统表上匆匆掠过，北野很快放下了手机。
通过标售马赛出售的，有相当一部分都是血统毫无吸引力、几乎不可能在任何一个拍卖会成交的草根赛马。
另外一部分，则是马体或气性上有着明显问题的存在。
当然，对于目标仅是“好脾气的陪同马”的阵营来说，想从中挑出适合对象并不是什么困难的事。
正闭目思索着明天的计划，熟悉的机内广播响起。
机身很快传来轻微的震动。
终于要起飞了。
一旦习惯，哪里的起飞景象都大同小异。
窗外的风景，无论是新千岁还是羽田似乎也没什么不同。
落入梦乡的前一刻，突然想起了某件事——
“远征的话，带上PONY也能起到不错的效果。”
来自矢作师的建议。
另外，试着跟其他厩舍一样把猫带上又会怎么样呢——
带着这样的疑问沉沉睡去。
在旧金山国际机场度过了堪称极限的MCT（中转时间）后，总算搭上了前往纽瓦克机场的航班。
飞机在穿越阿巴拉契亚山脉时遇上不稳定气流，实实在在地颠簸了一阵。
周围乘客一脸习以为常，北野却默默捏了把冷汗。
抵达纽约，已经是当地凌晨三时。
毫不意外的晚点。
“纽瓦克糟糕透了。”
跟着邻座乘客嘟囔了一句，这才解开安全带起身寻找行李。
无暇欣赏传言中的大都会夜景，从有空调的飞机挪到有空调的机场，其实看不出来跟东京有什么区别。
从机场搭乘凭租车，车子朝北方行驶了差不多三个小时。
简直比东京去往美浦还要不方便嘛——
纽约九月上旬日出的时间，在早上的六时三十分左右。
换句话说，从天亮算起已经过了差不多三十分钟，车窗外的景色清晰可见。
最后抵达的酒店，从外观看上去更像是美国郊区随处可见的一户建。
酒店露台上的摇椅和妖精摆件也让它看起来和左右两侧的民宅没有什么区别。
价格上却是一点都不便宜的每晚两万円。
当然，附近其他酒店的价格更加昂贵就是了。
到了走下凭租车往酒店移动的那一刻，总算能好好呼吸外面的空气。
不同于暑意尚存的东京，这里的风已经带上了初秋的凉意。
拉起外套拉链，然后才推开酒店大门。
办理好入住的登记，在房间放好行李后，已经到了早餐的供应时间。
虽然是自助式的餐厅，不过除了各式的面包和华夫饼外，实际上没有太多可供选择的菜品。
虽然在平时毫无疑问会拒绝这种糖分严重超标的料理，不过现在正是迫切补充能量的时候。
淋满糖浆的华夫饼、两块煎过的培根还有一小杯浓缩咖啡——
经典到近乎刻板印象的搭配。
正当北野试图用咖啡的苦涩来压过华夫饼的齁甜时，餐厅渐渐变得热闹起来。
“您已经到了啊，北野社长。”
荒山精神十足地大步走来，摆摆手打着招呼。
“是啊——”
北野强撑着脑袋点了点头。
“刚刚才到。”
在一天的开始就早早露出了不堪重负的疲惫。
尽管如此，手头上的工作还是得继续。
两人在餐桌前讨论起了今日的行程。
除了白天的标售马赛以外，由北野提出的PONY提案也被纳入到了远征的准备当中。
对照着打印出来厚厚一沓的纽约赛马会条例翻了好一阵过后，练马师晃了晃脑袋。
“PONY还好说，猫的话.可能就不太行得通了。”
“那么目标就暂时定为陪同马一头和PONY一头.如果可以的话，再准备多一头的陪同练习马怎么样？”
“这样一来成本不要紧么。”
练马师的语气有些犹豫。
猛灌了一大口咖啡，直到口腔中的甜腻彻底被苦涩所取代，北野才接着往下开口。
“既然目标是育马者杯的话，这也是没有办法的事。”
从帝王赏到育马者杯经典赛间，足足隔了四个月之久。
虽然有伍德沃德锦标作为热身的赛事，但光凭借这一场的热身赛很难保持赛马的最佳状态。
而在与日本完全不同的海外环境进行训练，对于阵营而言同样也是一大考验。
除了环境和场地方面的问题以外，僚马的欠缺也有可能让海外训练变得难以推进。
以育马者杯系列赛作为下半年大目标的日本阵营中，仅有目白咲夜一头会出走前哨的伍德沃德锦标。
现在想来，肯塔基之路还真是充满了侥幸。
放下手中的瓷杯，北野脸上的表情几乎皱成了一团。
“要是能直接买到一头好气性，还能在训练中跟上咲夜的马就好了。”
(本章完)
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