第571章 大官人再进一步，算计

官家宣布放榜，临轩唱名。

    所谓临轩唱名，便是官家步出大殿，坐于集英殿前方敞开的轩陛御座之上，居高俯下，俯瞰整个丹墀。随后，由宰执展卷奏报新科进士名次。

    接著，阁门官与金吾卫士逐层接力，高声呼喊姓名，声如洪钟，层层递进，响彻殿宇，又叫：绕殿雷。新科进士们肃立在台阶下屏息凝听，被叫到姓名者即刻出班、高声应喏、趋步登上轩陛，向御座叩谢皇恩，并由内侍赐予象征新科进士身份的绿袍与笏板。

    官家面无波澜，驾临集英殿，自神宗朝后，殿试唱名便从崇政殿移到了此处。

    文武百官紧随其后，鱼贯而入。

    「陛下升殿」唱名官一声呼喝响彻殿庭。

    官家落座于御榻之上。

    御案上摊开著编排所封定的黄册榜单，蔡京与童贯侍立于御案两侧。

    殿庭东西两侧，金吾卫士执戟肃立，分列如林。

    手持幡旗的礼官往来穿梭，整肃百官班位。

    皆身著朝服，依照品阶高低，肃立于殿内两庑。

    再看那殿外廊下，新科进士二百人，又添了百十位太学舍选上来的，拢共几百号人，挨挨挤挤。人人一袭白褐衫，脚蹬麻线靴，头上的襆头翅儿颤颤地垂著，按著甲第名次，鹄立在集英殿丹墀之下。左手都高高擎著半片白纸号签，上头吏部尚书、侍郎的朱红官印赫然在目，更添著「入集英殿试讫」五个大字，并有内侍画押为凭。

    监门官只认签不认人，丢了签的，任你是天王老子也休想踏入一步！

    宰相郑居中抖开黄绫卷轴，刘太尉和王子腾侍立其侧。

    二人身后，数名金甲卫士将一面朱漆大鼓抬至殿前。

    鼓槌落下，咚咚咚三通鼓罢，声震殿宇。

    郑居中手持牙蓖，挑开卷轴，朗声宣道：

    「本科进士及第，第一甲，第一名一」

    「赵.  .嗯？」他目光触及姓名，忽地一愣，顿了顿，脸色鬼怪得看了一眼殿角一众皇子位置，方接著高声道：「郓王赵楷，策问「五运六气』……优等！」

    群臣闻言，登时一片哗然，殿内响起压抑的惊呼与议论声。

    阶下阁门官承传声起：「郓王一一赵楷！」

    军头司六七名魁梧武士齐踏一步，胸膛贲张，声如裂帛，三声高，激起阵阵回响：「郓王赵楷！郓王赵楷！郓王赵楷！

    绕殿雷三遍，此乃胪传定例。

    满殿倏然寂静，落针可闻。

    文武百官目光齐刷刷投向殿角一一只见一位青年从容出列，躬身向御座方向应道：「儿臣，赵楷，诺。」

    官家大喜，面上那云淡风轻瞬间消散无踪，抚掌笑道：

    「不愧为朕之文曲！你天资颖悟，勤学不辍，不枉朕一番苦心栽培，没有辜负朕的期望！」他平素便常夸这三皇子赵楷有七分酷肖自己，如今儿子点了状元，那老子应该是何等风流？岂不是不言自明!！

    这也正是他得意之处！

    满殿文武旋即反应过来，齐声高颂：「天家麟趾，郓王夺魁！陛下圣明，文运昌隆！」

    大官人也跟著高声唱和，礼毕后看著自己那喜滋滋的义弟，心中翻著几万个白眼：「这省试环节，自家是做了些记号安排，把他提成了省元不假，但这殿试哪需要这么麻烦？」

    「这连夜审卷的，全是什么翰林学士承旨、直学士…十个有九个都曾亲自教导过这郓王赵楷，便是没有教过，他的笔迹墨韵，他们一眼便能认出。」

    「这群老家伙，总不会蠢得把赵楷的文章拿下去，这么一来，这殿试擢其为魁首，这般结果，倒也不足为奇了。」

    郑居中随即拆开第二封黄卷，朗声道：「第二名，王昂！」

    阁门司官员高声承传，殿内「绕殿雷」声浪响彻三遍。

    身著白褐衫的进士丛中，王昂应声出列，躬身行礼：「臣，江都王昂，诺。」

    卫士上前夹扶，依例询问：「乡贯何处？」

    「淮南东路扬州江都县。」王昂答道。

    「父名？」

    「家父王安，故任从事郎。」

    宰相再行询问，卫士代为转述应答。

    王昂再次躬身拜谢。

    郑居中接著拆开第三封：「第三名，张焘！」

    白褐丛中又一位进士应诺出列。

    卫士问籍贯、宰相再问，其仪节与王昂一般无二。

    端坐殿上的大官人听到王昂张焘报上籍贯，眉头不禁一皱一一这两人竟也是江南士大夫望族子弟。而这张焘自报家门更是熟悉，其父正是不久前才被王葫撕咬贬了的「淮南转运使』张根。

    大官人心中不由得叹了口气：「怨不得大宋官家代代头疼这帮子士大夫，盘根错节，牵丝扳藤，你纵有千钧力，也拔不净这满园的蒿草！」

    「前脚刚摁下去个老父亲，后脚儿子就顶著探花的名头蹦跳上来了。官家心里便有一万个不痛快，还能不顾体面，把这新出炉的探花郎也撸了不成？」

    「就算官家存心压著张焘，不给他升迁，可他背后那些世交故旧、叔伯姻亲，哪个不是树大根深？」「不出三五年，这人保准儿又不知从哪个椅角旮旯冒出来，莫名其妙地出现在天子视野之中，伺机等待！」

    「指不定哪天抓住个机会便又青云直上。」

    大官人暗叹一声：「如此看来，状元赵楷自不必说，这榜眼王昂与探花张焘，也断然不会归入自家阵营了。多不过碰面时，假模假式地拱拱手，叫声「座师』，沾染个名分罢了。」

    此时，御座上的官家笑道：「楷儿，乃是朕之子。不宜让宗室子弟居进士魁首，以免天下士子心生不平。便将第二卷升置榜首吧。」

    赵楷闻言，行礼笑道：「父皇所言极是，儿臣深以为然。」

    宰相蔡京则淡然奏道：「陛下圣明！」

    文武百官随即齐声附和：「陛下圣明！」

    至此，殿试一甲前三名次第落定：授状元王昂为承事郎（正八品）；榜眼赵楷自然不用；探花张焘授承奉郎（从八品）。

    接著，一甲又念了十几个名字，可惜大官人都未曾有过印象。听那籍贯和出身，也多是江南士大夫子弟，他不由得叹了口气。

    这一甲二十余人，皆赐进士及第。

    其后，第二甲赐进士出身、第三甲赐同进士出身，逐甲按名次列为一班。

    郑居中每拆封一名，只唱其姓名。

    待唱到第二甲其中一人：「绵竹张浚」时，大官人眼睛一亮一一终于等到一个自己熟悉的名字了！此人日后两度拜相、三掌军政、封魏国公，身兼将相之权，威势赫赫！

    他主持过三次大规模对金作战一一可惜皆以失败告终。

    张浚此人身上争议未有断过！

    有人认为他：身兼文武全才，心传圣贤之绝学，出将入相，捐躯许国，忠义勋名，中兴第一！有人认为他：无功可言而罪不胜书！

    有人认为：浚三命为将，三致败，且劾李纲，杀曲端，疑岳飞，荐秦桧，虽为南渡名臣，无可纪之功但与此同时，他又被《宋史》比作诸葛亮：「时论以浚之忠大类汉诸葛亮」。

    可他终究不如孔明那般调兵遣将如有神助！

    张浚战役指挥能力常被诟为薄弱，为人刚愎自用、不纳善言，容人之量不足。

    然不能否认，其在战略和行政才干上，确是当世难得之才，满朝朱紫，却也挑不出几个能盖过他的。好容易等到三甲进士名姓俱已唱毕，殿上黄门官儿一声高呼：「赐进士袍、笏！」

    众新贵鱼贯而出，领了那簇新的绿罗公服、淡黄绢衫，并象牙笏板，七手八脚穿戴齐整了，复又入殿，黑压压跪倒一片，山呼谢恩。

    待这班新贵老爷们礼毕起身，大官人叹了口气一一再没半个耳熟的姓名撞入耳来！

    只能看看这里面有多少肯实干的。

    大官人正自思忖间，殿上便有黄门官捧著文书上前，高声宣道：「依例授差！」

    之后便是吏部安排差遣。

    这殿试胪唱之后，差遣却大有分别。

    那鼎甲三人，头名状元、次名榜眼、三名探花，是顶顶体面的，按例一般授秘书省校书郎、正字、辟雍录等职。

    虽是小小文书官儿，到底留在汴京馆阁之中，日日出入宫门，清贵无比一一这都是明面上的规矩。然则京官名额有限，多少双眼睛盯著，若非家世显赫或朝中有人，休想沾得这京职的边儿。第一甲其余进士，便没这等好运道了。

    依制外放，或授诸州观察推官，或做节度判官、军事判官，虽说俱是州郡幕职，不沾边的小官，好歹有个实缺，也算一方佐贰，不枉了十年寒窗。

    到了第二甲，便更次一等。

    大多授那「试衔知县」或「主簿」之职，名头听著还算响亮，实则多是偏远小县，穷山恶水，俸禄微薄，不过勉强挨年历罢了。

    至于第三甲，越发不堪。

    例授「助教」「文学」等散阶，连个正经职事都难捞著，只算有了个出身，日后再慢慢候选注官一一若能遇上大选年，或朝中有人提携，熬个三年五载，兴许能补上一官半职。

    若不然，便只能在吏部名册上干挂著，白发苍苍也等不来一纸告身。

    大官人如今对这些也算是门清，他冷眼瞧著这一甲二十余人，那前三名果然面有喜色，眉梢眼角都透著一股得志的轻狂。

    一甲其余人虽也欢喜，却多了几分沉稳，大约心里盘算著外放何地、如何打点。

    而二甲三甲的进士们，还有几个与同乡交头接耳，显然是在打听候补的门路。

    门路？

    什么门路，自家有门路还需要打听？

    对于这些没有门路的人来说！

    最好的门路不就是自家的座师！

    这便是当官的第一个敲门砖！

    而自家的座师是谁，是当今如日中天圣眷正浓的西门天章！

    当晚，月挂簷牙。

    大官人打点完开封府一应公事，轿马喧阗地回到贾府。

    才踏进二门，早有一群粉腻脂香的美婢娇娃，莺莺燕燕地围了上来。

    金莲儿，娇滴滴道：「哎哟，我的好老爷！今儿个不知撞了甚么星宿，府里的拜帖堆得小山也似，又是哪个不开眼的，巴巴儿送来这许多？」

    大官人眼风扫过案头那厚厚一摞拜帖，心中雪亮：定是那群新科进士，拜座师的帖子到了！如今朝廷忌讳座师名分，他们倒也乖觉，帖子上只称「先生」，自称「门下士」。

    「这些新科进士，倒比省试那会儿还性急些，京城里板凳还没坐热，就把拜帖摞得这般高。」大官人往那铺著锦褥的酸枝木榻上一歪叹道：「老爷腿都站酸了！」

    自有香菱儿和崔婉月两个乖巧的，蹲下身来，一个褪了官靴子，一个轻轻剥下那绫袜，又各自将那只赤足抱在怀里，十根指头又是捏、又是揉，慢慢按著。

    玉娘和楚云忙不迭跪到椅子两侧，一对粉拳在大官人大腿上密密捶著，捶得轻重有致，正打在酸筋上。大官人舒服得闭上眼睛，懒懒吩咐道：「给我从那堆纸片儿里，寻出个叫张浚的帖子来。」金莲儿应了一声「嗳」，便扭著身子去翻检。这边厢，潘巧云早挨近身来，将自家一对巨硕吊钟软软地托住大官人的后脑，纤纤玉指，不轻不重地揉按著他的太阳穴。

    大官人眯著眼，瞧著那堆拜帖，眉头微蹙。

    这许多帖子，一一回复也是桩麻烦事，这数百封自己一一去回，岂不是忙到天亮手都断了也回不完。可这等累人的事儿，架不住自家女人多。

    自家房里这些妇人，横竖闲著也是闲著，只消让识文断字、心思灵巧的崔婉月拟个回帖的套子，定下规矩词句，其余人等，依著葫芦画瓢，誉抄便是了。

    倒也省心，更是便利！

    不多时，金莲儿擎著一张名帖过来：「老爷，张浚的在此。」

    大官人接过来，就著烛光细看。

    此番这些进士的名帖，倒比省试时明白，名字后头还缀著自家的名次和派下的差遣：

    二甲门下士，山南府士曹参军，兼权城固县事：张浚顿首百拜先生座前。

    「嗬，」大官人嘴角勾起一丝玩味的笑，「竞被打发到那山高皇帝远的西陲之地，做了个小小的参军，兼理个县务？甚至连县令都不是，真真是芝麻绿豆大的官儿！可这终究给这等没有背景的人物历练出来，可见张浚能力出色！」

    他心里盘算，也不急著抬举这张浚。

    这等读书人，怕是如那何状元一般心气儿高著呢。

    须得看他肯不肯放下身段，屈就来做这开封府的小小胥吏。

    更要紧的是，看他做得如何。

    非得是那些肯弯下腰、舍得下脸皮，又能把事情办得滴水不漏、漂漂亮亮的，自家才肯把这开封府的曹官实缺，放心交托。

    否则，不如让他自家历练去，到时候自己执掌朝宰，再调来便是。

    这开封府的六曹参军是什么职务？岂是外头那些州县小吏可比？

    开封府是京畿首善之地，地位超然，直如小朝廷一般。

    它这六曹的缺分，不归吏部那班人按著资历排辈、慢慢磨蹭，乃是三省堂除的紧要位置！

    掌管的，是这天子脚下的礼仪规矩、百万户籍、街面治安、京城刑狱，文书直通中枢，面见宰执的机会也多。

    能在这位置上历练出来，把持住这百万人的事务，日后前程，岂是那些外放穷乡僻壤的佐贰官可比？那便是直上青云的梯子！

    这赵鼎如此大才被蔡京欣赏，也在外头做了好些年县令才调来一步步做到判官的位置。

    只是，这层窗户纸，眼下却万万捅不得。

    若早早告诉那些进士，自己是为了选拔开封府曹官，他们必定蜂拥而至，个个装出十二分的任劳任怨。那样一来，如何能筛出真心实意想干事、能干事的人才？

    反倒让那些虚头巴脑、钻营取巧的得了先机！

    大官人捏著那帖子，心里这么一转，便拿定了主意，放下帖子道：「婉月，你拣一封拜帖先回他，就说让他明日来衙门见我。这书写格式、称呼口气，你可仔细了，等会写好一封，你们几个都照著婉月的写法，一并研墨缮写自己挑著人回，我可懒得一只只帖子亲笔回。」

    几个女人齐齐应了声「是」，赶紧铺纸研墨。

    大官人又往椅背上一靠，枕著那软肉闭著眼，嘴角噙著笑，任那一双双脚底热汤般服侍上来。而贾府白日里。

    紫鹃想起大官人交代的事儿，撂下针线，只对雪雁丢下一句：「好生支应著。若问起我，只说就来。」说罢，扭身便出了潇湘馆，一径寻宝玉去了。

    走到宝玉跟前，脸上堆下笑来，说道：「姑娘要回苏州家去了。』」

    宝玉听了，只当是顽笑话儿，笑道：「你莫要唬我！苏州虽是老家，没了姑父姑母，谁个照管？明年回去寻哪个？可见是胡沁！」

    紫鹃冷笑道：「只道你们贾府是个人家，人口多；别人家就都是孤拐不成？我们姑娘来时，原是老太太心疼她年纪小，虽有叔伯，到底隔了一层心，才接了来住几年。如今大了，到了该出阁的年纪，自然要送回林家的。难道林家的千金小姐，一世窝在你们贾府不成？」

    「林家纵穷得揭不开锅，也是世代书香门第，断不肯把自家骨血丢在亲戚家，白惹人耻笑！早则今冬天，迟则明春，这边便是不送，林家也必有人来接的。前儿夜里姑娘亲口对我说了，叫我告诉你：将小时顽耍的物件儿，凡是她送你的，都打点出来还了她。她也把你送她的，都收拾在一处了。」

    宝玉听了这话，恰似头顶上炸了个焦雷，只震得三魂荡荡，七魄悠悠。

    紫鹃冷眼觑他，只见他脸皮儿紫涨，喉头咯咯作响，竟是一个字也吐不出来。

    正没开交处，忽见麝月寻了来，说道：「老太太叫你呢，谁知你猫在这里！」

    紫鹃忙堆笑道：「你且拉他回去罢。」说著，自管回去了。

    麝月见宝玉痴痴呆呆，一头热汗淌得如油，脸皮紫胀得猪肝也似，心知不好，忙一把攥住他手，死拉活拽，直扯到怡红院来。

    袭人见了宝玉这般模样，唬得魂飞天外，只当是撞了邪风，热汗被阴风拍了。

    谁知这发热还只小事，更见两个眼珠子定定的，白多黑少，直勾勾瞪著屋梁；嘴角拖下尺把长的涎水，湿了半幅衣襟，他自己竞全然不知。

    递个枕头与他，他便挺尸般倒下。

    扶他起来，他便泥塑木雕般坐著。

    倒了茶与他，他便咕咚咚灌下。

    众人见他这般光景，慌作一团，又不敢立时去回老太太，只得先使人去请宝玉乳娘李嬷嬷。一时李嬷嬷拄著拐，颤巍巍来了。叫了他几声，问了几句话，

    宝玉只是不答，口角流涎，眼珠儿动也不动。

    李嬷嬷伸手去他脉门上一搭，又翻翻眼皮，见他瞳仁散乱，心下已自慌了。

    忙使出老手段，将他嘴唇上边那「人中」处，用指甲使死力掐了两下，只掐得皮开肉绽，陷下半寸深的印子来，那宝玉竞似木头人一般，一丝儿疼痛也不知。

    李嬷嬷见状，拍著大腿只叫得一声：「我的皇天菩萨！可了不得了！」便一屁股跌坐在脚踏上，「嗳哟」一声，搂著宝玉放声嚎哭起来。

    急得袭人忙去扯她：「老奶奶！你老人家好歹瞧瞧，是凶是吉？且告诉我们个实信儿，好去回老太太、太太！你老人家倒先哭丧起来，这是怎么说？」

    李嬷嬷捶著床沿，捣著枕头，哭喊道：「不中用了！我的小祖宗！这口气眼看就要咽了！我老婆子白操了一世的心啊！我的肉阿……」

    她哭得鼻涕眼泪糊了一脸。

    袭人等原指望她年老经事，请她来拿个主意，如今见她这般嚎丧，只当宝玉真个无救，个个吓得面无人色，也跟著嚎啕大哭起来。

    麝月抽噎著，把方才紫鹃如何说话，宝玉如何就变了脸，一五一十告诉了袭人。

    袭人听了，一股急火直冲顶门，也顾不得许多礼数，一阵风似的卷到潇湘馆。

    只见紫鹃正伺候黛玉吃药，袭人冲上去，怒道：「你方才和宝玉说了什么？你且去瞧瞧他！你自去回老太太！我是不管了！」说著，一屁股瘫在椅子上，只管喘气。

    黛玉猛见袭人满面怒容，举止大异平常，心知必有大事，也慌了，忙问：「怎么了？出了什么事？」袭人定了定神，惶恐道：「都是紫鹃！不知她嚼了什么蛆！那个呆子如今眼也直了，手脚也冰了，话也不会说了！李妈妈死命掐他人中，掐得血糊淋拉，他竟不知疼！已是死了大半截了！李妈妈都哭喊著说不中用了！只怕……只怕这会子已经挺尸了！」

    黛玉一听，吓了一跳：「你这作死的！你……你明知他是个痴的，心里只一根筋，如何偏去戳他这个肺管子！」声音抖得不成样子。

    紫鹃也吓得哭起来：「姑娘！我……我哪知道好大一个爷们儿，竟这般不经事！一句话就据倒了！这事情纵然我不说，这些姑娘都知道，早晚也会传到他耳朵里。」

    袭人气道：「你还不知道他那痴傻根性？那些姑娘哪里敢说，偏你要了命了！」

    黛玉急得推紫鹃：「你……你还不快去！就说只是玩笑话，趁早儿去解说明白!！他……他只怕还有救！紫鹃此刻也吓得魂不附体，忙不迭滚下床来，跟著袭人，一路小跑，直奔怡红院而去。

    谁知那贾母并王夫人等，早都乌压压挤在屋里候著了。

    贾母一眼瞅见紫鹃，登时眼里喷出火来，拍著炕沿骂道：「作死的小蹄子！和他说了什么？」那宝玉见了紫鹃，却像见了活命菩萨，「嗳呀」一声嚷出来，眼泪鼻涕登时糊了满脸。

    众人见他哭出声，那颗吊在嗓子眼的心，才「咕咚」落回肚里。

    贾母便拉住紫鹃，只当她得罪了宝玉，所以拉紫鹃命他打。

    谁知宝玉嘴里只嚷：「要去？除非连我也带去！」

    众人听得云里雾里，七嘴八舌盘问半响，才从紫鹃断断续续的哭诉里抠出根由一一原来是林姑娘「要回苏州去」！

    贾母一听，老泪纵横，一把搂过宝玉，心肝肉儿地哭嚎：「我的儿！你竟舍得撇下我这老婆子去了？」转脸又朝紫鹃啐道：「你这孩子，素日最是个伶俐聪敏的，你又知道他有个呆根子，平白的告诉他作什么？」

    正闹得不可开交，底下婆子回话：「林之孝家的、单大良家的来瞧哥儿了。」

    贾母抹了泪，没好气道：「难为她们还记挂著，叫进来瞧瞧罢。」

    岂料「林」字刚钻进耳朵，宝玉便似被蝎子蜇了，在锦被里滚作一团，手脚乱蹬，尖叫起来：「了不得了！林家来拿人了！来带人走了快打！快打出去！」

    贾母唬了一跳，忙不迭跟著嚷：「打！快打出去！」

    又拍著宝玉哄道：「我的儿，莫怕！不是那林家来接她！你且把心放回肚里！」

    宝玉哪里肯听，只管蹬著腿哭喊：「管他是谁！除了林妹妹，姓林的都给我打杀了！一个不许放进来！」

    贾母急得跺脚：「依你！都依你！凡姓林的，老身亲自拿大棒子打出去！」又厉声吩咐满屋子丫头婆子：「往后林之孝家的，不许她踏进园子一步！你们嘴里也给我把「林』字嚼碎了咽下去！谁再提半个字，仔细你们的皮！」

    众人噤若寒蝉，憋著笑喏喏连声。

    恰此时，宝玉一眼扫见多宝格上供著的一只金灿灿海船，登时又炸了毛，指著那船怪叫：「那不是来接人的贼船？都泊到眼皮子底下了！」

    贾母慌得迭声命：「快！快拿下来藏了！」

    袭人忙踮脚取下。

    宝玉一把夺过，死死捂在滚烫胸口，又塞进被窝深处，这才咧开嘴痴笑：「这下…这下可走不脱了！」乱哄哄间，人报：「太医到了！」

    贾母忙整了整衣襟，端坐榻边，急道：「快请！」

    王夫人、薛姨妈、宝钗等忙避进里间。

    王太医进来，见这阵仗，先给贾母磕了头，才战战兢兢捧起宝玉的手腕诊脉。

    半响，起身躬身道：「老太太，此症，乃是急痛攻心，痰迷了窍。古书有云……」

    贾母听得不耐烦，截口骂道：「啰嗦什么！」

    王太医吓得一哆嗦，忙赔笑道：「不妨事！不妨事！」

    贾母乜斜著眼：「果真不妨？」

    一时药煎好灌下，宝玉果然安静了些。

    只是仍死攥著紫鹃不放，口口声声：「她走…便是林妹妹走…」

    贾母、王夫人无法，只得命紫鹃守著这活祖宗，另拨了琥珀去伺候黛玉。

    贾母这才得空，一把将王夫人扯到屏风后头，压著嗓子：「宝玉眼下无碍了，有些事情我要和你说道说道，你那点心思，老婆子我知道，可我横竖有一句话在前头，我这外孙女儿绝不能放走！一我著实也是心痛，二，你当贾府如今是那何等光景？我先去哄住她，叫她安心住著！」

    说罢，狠狠剜了王夫人一眼，扭身便走。

    王夫人心头「咯噔」一跳，背上沁出层冷汗。

    有道是天底下最懂婆婆的便是媳妇！

    这老太太平日里看著慈眉善目，嘻嘻哈哈，可自家嫁进这府里当媳妇，头一日便领教过这老封君的厉害，这些年小心谨慎，竟也难得摸透她肚里真章。

    这意思是看上了林家的..

    王夫人面容一收也走了进去。

    说那赵姨娘，正歪在炕上嗑瓜子，忽闻得宝玉哥儿昏死过去，

    登时把那瓜子皮儿啐了一地，拍著大腿儿便「咯咯」笑起来，一把扯过旁边懵懂的儿子贾环，口中只道：「我的儿！快随娘去！那凤凰蛋子要蹬腿儿了，这府里的天，怕是要翻个儿哩！」

    母子两个脚下生风，一径儿扎进怡红院，只待去看那塌天的热闹。

    谁知到了跟前，那宝玉竟已悠悠醒转，正偎在老太太怀里吃燕窝粥，面上虽白，却哪里像个短命的？赵姨娘满腔欢喜，如雪狮子向火，登时化了，只觉脸上讪讪的，心头堵了块腌膀抹布。

    进去笑著说来看看，没奈何，只得扯著贾环，悻悻然扭身便走。

    行至院外廊下，瞥见那熬药的砂吊子兀自在炭火上「咕嘟」作响，一股子苦气直冲鼻窍。

    赵姨娘眼珠儿一转，四下里觑无人影，便从腰间暗袋里摸出一小包不知甚么的物事，指头撚开纸角，手腕子一抖，将那白惨惨的粉末尽数倾入滚沸的药汁中，

    眼见著那药沫子「噗」地翻起几个浊泡，这才咬著牙根，扯著儿子一溜烟儿去了。

    第二日，大官人于开封府召见新科进士。

    昨日看过自家女人的回帖，果不其然，那群江南士大夫的子弟，没一个递帖子过来。

    但见新科进士二百有余，一个个青袍角带，鱼贯而入，躬身肃立阶下，齐声高唱「先生」不迭。大官人满面春风，先自拱手还了礼数，口里谦逊几句，无非是「诸位少年英杰，正该竭力报效朝廷」云随后话锋一转，笑道：「今日，本官代表开封府，倒是有事要烦劳诸位相助。」

    众进士听罢，心里先自一喜一一西门天章手里漏出来的差事，那便是登天的梯子，谁不想攀附？当下争先应道：「但凭大人吩咐！」

    大官人笑意更深：「本官正推行的几项新政，眼下遇到些阻碍。想请诸位新科进士换上吏员服饰，助我试行一番。」

    话音未落，阶下已是一片慈窣骚动。

    那些进士虽多派了边远穷缺，面子上却终究是天子门生，正经的朝廷命官！

    如今要脱了官袍，去穿那皂衣小帽，与书办杂役为伍，岂不折尽了一世体面？

    有那性急的，早把眉头拧成了疙瘩，口里虽不做声，肚子里的气却已顶到嗓子眼。

    大官人只做不见，慢悠悠摆了摆手，温声劝道：「列位放心，只消一日工夫，便算完事。」众人听他这般说，方勉强挤出笑来，诺诺承应。

    大官人朝何栗何状元挥了挥手，低声吩咐：「带他们去换衣服。且看他们今日有何手段，做事是否雷厉风行，又有谁怕事。」

    何栗会意，躬身引著一众进士往后堂去了。

    大官人又招来赵鼎，压低嗓音补道：「你也注意帮我盯著，事毕之后，你便假托百姓叩留，多留他们几日。留神记下：谁肯留下，谁半路抽身，谁熬得几日，这几日里是勤是懒，是实心做事，还是装模作样。临了，开个花名册子递我。」

    赵鼎连忙叉手，应了一声「是」。

    见赵鼎引著人去了，大官人肚里寻思：眼前这些现成的进士，能挑出几个堪当大用的，自是铁板钉钉。只是日后他们终究也要做更高官职，自家手底下要的，却是那等源源不断肯俯身做活计的吏与官。想来想去，少不得要寻些读过书、识得字的子弟，从头调理起来。

    自家在清河虽有个私塾，请的也是老学究坐馆，教府中子弟。

    可若真要调教出足量合用的人手，非得起座大学舍，请几位有真才实学的大先生坐镇不可！这念头一起，自家便如心头猫抓。

    当下也不迟疑，唤过小厮备轿，一顶青幔小轿迳往当朝蔡太师府上射去。

    蔡京听罢他这番周折，两道寿眉一挑，枯手撚著颔下几茎银须，上下打量自家这位门生，想要看出他究竞想要做什么！

    这才喉间滚出两声笑：「嗬嗬，你这番计较，倒叫老夫想起一个人来。只是……」

    他眼皮微抬，觑著大官人，「此人乃是老夫朝堂上的对头，你敢去撩拨么？这厮学问是大，脾气也古怪，还素来与我不合，几次囔囔著还要和老夫单挑！老夫惧他？」

    「别看他小老夫几岁，若不是怕打死了那厮.哼！你若去请，他未必肯来，还要啐你一脸，你敢去请他么？」

    说著，目光如锥，直剌剌钉在西门庆脸上。

    大官人听罢，先是一怔，随即咧嘴一笑，拱手道：「恩师但说名姓，便是刀山火海，学生也敢去闯一闯。」

    蔡京笑道：「你可闻「程门立雪』？」


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