第188章 栖流所
“嗯，取来吧。”
李肃此刻也无心挑剔，只想快点吃到东西。
武大很快将保存完好的蛋糕端了上来。
李肃拿起银箸，夹了一小块送入口中。
那蛋糕入口即化，蛋香与奶香浓郁，甜度恰到好处，绵密的口感瞬间抚慰了疲惫的味蕾。
一股温和的甜意似乎也稍稍驱散了他心头的阴郁和怒火。
他慢慢吃着，紧绷的神经渐渐放松下来。
待到切下来的一整块蛋糕都吃完，他还意犹未尽，放下银箸，自己又切了一块。
接连吃了两大块蛋糕，李肃才对武大道。
“这点心不错，聚味轩用心了，着人送些赏银过去。”
“是，大人！”
武大领命而去。
李肃站起身，走到窗边，看着窗外渐亮的天色。
一夜动荡，虽然收获不少，但想到那些受苦的孩子和流民，心情依旧沉重。
而此时的栖流所内，虽然依旧弥漫着药味和淡淡的悲伤，但比起昨夜的死寂已多了几分生气。
几位从城里紧急召集来的大夫正忙碌地给孩子们清洗伤口，上药包扎，低声安抚着那些因疼痛而哭泣的小家伙。
院子里支起了几口大锅，熬着稀薄的米粥，蒸着热腾腾的馒头。
食物的香气稍稍驱散了空气中的阴霾。
这些吃食，一部分是武大吩咐衙役采买来的。
另一部分则是附近听闻消息，心中不忍的百姓自发送来的。
虽不精致，却饱含着暖意。
孩子们排着队，眼巴巴地望着食物，大多怯生生地不敢上前。
唯独角落里的沈虎子不同，他率先上前索要食物。
而且他的衣衫比其他孩子略整齐些。
若不是左边的袖子空荡荡地耷拉着，看着倒和村里的孩子差不多。
左手齐腕而断，伤口处还缠着脏污的布条，但已经不见血渗出，明显是之前的旧伤了。
与周围那些眼神麻木或惊恐的孩子相比，他的脸上没什么表情。
只是一双眼睛滴溜溜地转着，打量着来往的大夫、衙役和送饭的百姓，带着一种与年龄不符的审视和冷漠。
轮到领饭时，他几步上前，用唯一完好的右手一把抓过两个大馒头。
又示意打饭的妇人给他碗里多舀些稠粥，然后便缩回角落，埋头狼吞虎咽起来。
他吃得极快，腮帮子塞得鼓鼓的，仿佛要将所有能吃的东西都尽快吞进肚子里。
在这里，他靠着偷窃和机灵，总能比别的孩子多弄到点吃的。
那断掉的左手，是他最开始那一次行窃被人拧断的，回来之后又被宋爷直接砍断。
那种痛他到现在都还记得，自那之后，他偷东西就再也没有被抓到过。
沈虎子吃着馒头，两名负责登记身份的官差拿着册子走了过来。
他们挨个询问孩子们的姓名、籍贯、父母情况。
大多数孩子要么吓得说不出话，要么茫然摇头，也有几个能断断续续说出家乡和父母名字的，官差便仔细记录下来。
问到沈虎子时，他刚好咽下最后一口馒头，用手背抹了抹嘴。
官差看着他空荡荡的左袖，语气缓和了些。
“孩子，你叫什么名字？家在哪里？爹娘叫什么？”
沈虎子抬起头，眼神里已经没了之前的冷漠。
他摇了摇头，用一种带着几分可怜，却又异常流利的语气说道。
“官爷，我不记得了……很小的时候就被他们抓来了，爹娘的样子……都模糊了……家在哪里，更是不晓得……”
他说着，还适时地低下头，肩膀微微耸动，像是在压抑哭泣，实则眼底一片清明。
他早就没有家了，或者说，那个所谓的“家”并不比这里好多少。
回去？
回去继续挨打受骂，还是被再次卖掉？
不如留在这里，至少暂时有口饭吃。
官差看着他残缺的手臂和凄惨的模样，叹了口气，信以为真。
在册子上记下“无名，幼年被拐，失怙”等字样，安慰了几句。
“好了，孩子，先在这里好好养着，官府会想办法的。”
说完，便转身去询问下一个孩子。
沈虎子看着官差离开的背影，脸上那点伪装出来的悲戚瞬间消失。
他又恢复了那种冷漠的神情，只是下意识地用右手摸了摸空荡的左袖，眼神深处，掠过一丝不易察觉的复杂光芒。
留下，是目前最好的选择。
至于以后……他舔了舔嘴角的馒头渣，谁知道呢？
他这样的人，能活着就行，不管用什么方式！
根据宋爷的供词，武大拿着李肃的手令，领着一队官差，直扑城外深山中的黑矿场。
还未靠近，一股混合着汗臭、血污和排泄物的恶臭就随风扑面而来，令人作呕。
矿场外围只有简陋的木栅栏。
几个戴着帽子的看守远远看到官兵队伍，吓得魂飞魄散，扔下武器就想往山里逃，却还是官兵轻易擒获。
当武大带人冲进矿场核心区域时。
即便是他这样经历过沙场厮杀的汉子，也被眼前的景象震撼得心头巨震，怒火中烧。
他们大多瘦得只剩下一把骨头，肋骨根根分明，皮肤黝黑皲裂，沾满了泥污和石灰。
许多人身上带着明显的伤痕，鞭痕交错，有些伤口已经化脓生蛆，散发出腐臭。
他们的眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂，对官兵的到来几乎没什么反应。
只有少数人抬起浑浊的眼睛，流露出微弱不敢置信的希冀。
矿洞深处还不断有佝偻着背，拖着沉重镣铐的人，被监工驱赶着，摇摇晃晃地背出沉重的矿石。
看到官兵，那些凶神恶煞的监工立刻跪地求饶。
“把所有看守都给老子捆起来！一个不许放过！”
武大咬牙切齿地命令，声音因愤怒而微微发颤。
官兵们迅速控制场面，开始解救流民。
他们用刀斧劈开囚犯脚上的镣铐，小心翼翼地搀扶那些虚弱到无法自行站立的人。
然而，有些流民在被触碰时，只是轻微地抽搐一下，便再也没有了气息。
长期的饥饿，劳累和虐待早已耗尽了他们的生命。
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