第242章 烟雨江南破敌胆
江宁，西城墙。
细雨如丝，悄然浸湿了垛口和军士的衣甲。石城门高耸的城门楼上，火把在雨幕中摇曳不定，映照着一张张凝重不安的面孔。
闻讯赶来的江宁文武官员们簇拥在城头，低声交谈着什么，压抑的气氛如同这沉沉的夜色，笼罩在每个人的心头。
集庆路军民总管府达鲁花赤达尼达思在两名属官的搀扶下，步履略显蹒跚地登上最后一级台阶。
年事已高，加上连夜惊起，他的额角已渗出细密的汗珠，与冰凉的雨水混在一处。甫一登城，西面夹江方向冲天而起的火光便猛地撞入眼帘，让他的瞳孔骤然缩紧。
“大老爷。”
守城军将急忙上前，向达尼达思介绍军情，声音带着压抑不住的焦虑。
“看方位，那边应该是我军水寨所在。”
其实无需他多言，达尼达思对江宁城周遭的地形很熟悉，自然知道那边就是夹江水军驻地。若不是事态严重，他又怎会在深夜安寝之时被紧急唤醒，冒雨匆匆赶来。
红旗贼寇今日方才兵临城下，夜幕降临前，己方水军的部分战船才刚刚出动协防城池，半夜时，水寨方向就燃起了熊熊大火。
这几条线索在他脑中飞速串联，一个极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，攫住了他的心脏。
那守将见达尼达思面色阴沉得可怕，唯恐达鲁花赤老爷震怒，忙强自镇定地宽慰道：
“末将略通水战。兴许是我水军正与贼军水军酣战。水战之中，常用火攻焚毁敌船帆缆，有时甚至会遣火舟冲击敌人大舰。”
但他的话语却缺乏底气，越说声音越低。
即便真是水军英勇抗敌，交战地点也理应选在远离本方营寨的江心开阔处，而不是被敌军堵在自家水寨中焚烧。眼前这景象，怎么看都像是水寨已然遭袭失守。
达尼达思终究是朝廷钦命的正三品大员，久经宦海，养气功夫十足。即便心知水寨恐怕凶多吉少，江宁城又痛失一牵制贼军的力量，他也并未迁怒于眼前这位尽忠职守的部将。
他的目光缓缓扫过周围面色惶惶的属官和将领们，语气竟出乎意料地平静和沉稳：
“贼军大举进犯，这几日，有劳诸位了。卜颜平章虽然亲率大军主力深入江北讨逆，然我江浙行省各路州府尚有不少可战之兵。只是大军调动，须得一些时日。”
达尼达思微微一顿，目光如炬扫视着每一个人，声音提高了些许，清晰地穿透细密的雨声：
“江宁城乃江南重镇，朝廷定不会放弃！城中粮草充足，城防坚固，地势险要。贼军纵有数万之众，于此等地利之下，亦难以全力展开。
城外兵马偶有小挫，无损于城中部署！只要我等上下一心，同心协力，必能坚守待援！待行省大军云集，便可里应外合，一举荡平此獠！”
守城之道，首重民心士气。江宁城高池深，险峻异常，只要粮秣不缺，军心不溃，敌军纵有十倍之众，也休想轻易从正面攻克此城。
达尼达思身为城中地位最高的官员，他的意志便是全城军民的意志，在此危难之际，他都不能有丝毫动摇和示弱。
达鲁花赤老爷临危不乱，还如此与大家推心置腹，城楼上的众文武备受触动，惶恐之情稍减，纷纷提振精神，拱手肃然表态：
“谨遵大老爷钧令！”
“我等敢不竭尽全力，拼死抗贼！”
“愿与江宁共存亡！”
见军心士气尚可用，达尼达思心中稍安，颔首道：
“今夜需加强巡守，严防贼军趁乱偷袭。时辰已然不早，守城非一日之功，诸位还需保重身体。都早些回去安歇吧，养足精神，明日若是放晴，恐还有恶战。”
安抚别人容易，安定自己的内心却难。
下了石城门，骑马回到总管府后，达尼达思已经毫无睡意。他遣退了随从，独自一人坐在书房内，对着摇曳的烛光，眉头紧锁。
水军若是真的在此战中覆灭，行省大军又被卜颜帖木儿带去了江北平定徐寿辉之乱，短时间内根本无力回援。指望行省在一两月内抽调足够兵力反击贼军，无异于痴人说梦。
这种情况下，达尼达思必须竭尽全力用好江宁城的每一分力量。
江宁城外，其实还有一支大军可用——驻守方山的团练兵马，足有两万余众。若能将这些兵马调入城中，守城兵力捉襟见肘的窘境立刻就能缓解。
届时，就算红旗贼寇日夜强攻，达尼达思也敢与之消耗下去。
但这念头刚起，无数担忧便接踵而至。那些团练多是本地乡勇，守护自家田宅宗祠时自然奋勇，可要他们眼睁睁看着红旗贼在城外毁坏庄稼、蹂躏乡里，还能安心在城内固守吗？
况且两万多人，数量太过庞大，军纪又差，一旦放这些人全部入城，搞不好就会喧宾夺主，管理起来将会棘手万分。
最致命的还是粮食问题。
时近四月，青黄不接，江宁城中的存粮实则并不如他刚才宣称的那般充裕。
现有的八千守军省吃俭用，或许还能支撑两三个月，若再狠心搜刮城中居民的口粮，还能再坚持一些时间。可是若将那两万多张吃饭的嘴全放进城中……恐怕援军未至，城内就要先因粮尽而自溃了。
达尼达思陷入了深深的纠结之中，各种利弊在脑中反复权衡，却始终难下决断。
窗外的雨声淅淅沥沥，更添几分烦愁。他就这样在书房中来回踱步，直到五更天的梆子声隐约传来，才感到一阵难以抗拒的疲惫袭来，不得不和衣倒在榻上，昏昏沉沉地睡去。
时间最是无情，从不会因任何人的焦虑和犹豫而放缓脚步。
下半夜，天上的细雨一直未曾停歇，反而有渐密之势。等到漫长而煎熬的一夜终于过去，清晨时分，冒着细雨前来换防的守城士卒们极目远眺，夹江方向的火光和烟柱早已被雨水和晨霭湮灭。
但水寨遭袭，水军全军覆没的可怕传闻，却如同这阴冷的晨风一般，迅速在城墙上下每一个角落蔓延开来，带来无声的恐慌。
自红旗贼寇渡江南犯以来，坏消息便一个接着一个，守军的士气如同不断漏气的气囊，一点点地瘪塌下去。但士气再低，也没谁敢放弃守城。
——谁敢保证那些据说穷凶极恶的江北贼兵破城之后，不会做出屠城劫掠的丧心病狂之事？更何况，江宁城毕竟还有高耸的城墙、宽阔的护城河作为依仗，据险而守，也还有很大的优势。
城外雨花台方向，敌军营寨中打造攻城器械的叮当声响，穿过雨幕隐隐约约传来，沉闷而有节奏，像是敲打在守军心头的丧钟。
但好在并未见到敌军大规模出营集结的迹象。也许是因为攻城器械尚未备齐，又或许是因为这细雨靡靡的天气不利于大军攻城，总之，看起来今天似乎又能捱过一天。
南城墙上的守军刚刚暗自松了一口气，以为今天或许又能是有惊无险时，西城墙方向却陡然传来一阵异常的骚动和惊呼！
“快看！那……那是贼军的船队？！”
由于细密雨丝形成的连绵雨幕阻碍了视线，直到那支庞大的船队驶到相当近的距离，城墙上的守军才赫然发现。
只见西北方的秦淮河河面上，一艘轻快的小船如同鬼魅般穿透雨幕，行驶在最前方领航。
其后，五艘小型战船排成横队，破开青灰色的水面，缓缓映入守军惊恐的眼帘。这还仅仅是开始！紧随其后，更多的战船影子从朦胧的雨雾中显现出来。
……六艘……十一艘……十四艘……，整整五十艘中小型战船组成的混合编队，正顺着秦淮河水道，以一种近乎傲慢的缓慢速度，向着江宁城逼近。
而这，竟然还不是全部！
在第一支庞大的船队后方约五十步处，又一支由五十艘战船组成的编队，缓缓驶出了雨幕！当第二支船队逐渐清晰时，更后方，第三支船队的恐怖轮廓也开始隐约浮现！
三支船队，如同三条巨大的水蜈蚣，沿着秦淮河一字排开，缓缓压向江宁城。
城头上的守卒们看得目瞪口呆，浑身冰凉。
到了这一刻，即便是最迟钝的士兵也彻底明白了——夹江水军完了，彻彻底底地完了！
否则，红旗贼的水师绝不敢如此肆无忌惮、大摇大摆地驶入通往城墙下的秦淮河来耀武扬威。
“快！快准备火箭！”
一片震惊的死寂中，一名守城千户率先从骇然中反应过来，声嘶力竭地大吼下令，企图在敌船靠近时焚烧其船帆。
但他身旁的一名百户却面露难色，怯生生地指了指天空，小声提醒道：
“千、千户……天上，还下着雨呢，弟兄们的弓弩为了防潮都收起来了。这…这火箭怕是不好点着，就算射出去，打在湿漉漉的船身上，恐怕也……”
千户闻言，抬头望天，密集的雨丝不断打在他的脸上，一片冰凉。
他再定睛看向河面，那些贼军的船只为了通过低矮的石桥，早就放下了桅杆，光秃秃的根本没有船帆！船身也早已被雨水彻底浇透，一片深色。
“哎——！”
那千户顿时泄了气，满腔的郁闷和无奈化作一掌，拍在湿冷的墙垛上，发出一声无力的长叹。
“连老天爷……都要帮这群反贼吗？！”
与此同时，秦淮河河面。
红旗营船队最前方的领航船上，水师将领华高正全神贯注地盯着水面。
突然，船头深入水中的探水耙子猛地一震，被什么东西撞得歪向一边。
华高立刻上前，伸手抓住耙杆来回试探了几下，感受着水下障碍物的触感，随即骂骂咧咧地朝甲板上啐了一口，道：
“呸！狗日的鞑子，果然在水底下埋了暗桩！幸好都指挥使行事谨慎，没直接派大船过来！”
查清水下确有阻止大船通行的暗桩后，华高指挥将探水耙子调整到中等战船吃水深度的位置，继续小心翼翼地引领整个船队前进。
事实上，跟在他后面的那五艘小船也同样肩负着探查水文、规避障碍的任务。
——在这种紧贴城墙的狭窄河道里，一旦战船触礁或撞上暗桩停滞不前，就会成为城墙上守军的活靶子，那将是灾难性的后果。宁愿速度慢一些，也绝不能为了赶时间而有丝毫大意。
万幸的是，元军自己也要频繁使用这条航道运输物资兵员，倒还没有丧心病狂到将暗桩打得连中型战船都无法通行的地步。
航行途中，城墙上还有一些不死心的守军，零星地射下了一些箭矢，但在这潮湿的雨天里，弓弦无力，箭矢软绵，根本无法有效杀伤船上的兵士，更别提摧毁战船了。
庞大的船队最终顺着秦淮河，由北向南，然后缓缓转入了向东航行。拐弯处的水面最为宽阔，南岸离开城墙的距离已经足够远，至少能在雨天有效避开守军绝大多数远程武器的威胁。
其中一艘中型战船缓缓脱离编队，小心地靠近了南岸。
岸边，早有两千名红旗营精锐将士冒着冰冷的细雨，列队等候在此。他们甲胄齐全，刀枪林立，虽然沉默无声，但一股肃杀之气已然弥漫在潮湿的空气之中。
战船刚刚停稳，搭上跳板，一名身材魁梧的将领便率先跳下船来，正是水师第一镇镇抚使张德胜。他的双脚刚一沾地，便对着迎上前来的卞元亨大声抱怨起来，语气里却带着掩饰不住的得意：
“娘的，好仗全都让冯国胜那厮打完了！俺们忙活一晚上，就光顾着捡他们剩下的破船了——这些火炮可都是宝贝，俺们都舍不得拆下来，你们千万要爱惜着用！”
卞元亨原本就因在和州水面独身夺敌船，而被廖永忠快要传成了神仙人物。此后又因渡江适应性训练表现突出，在水师中颇有人脉。
他与张德胜早已相熟，哪里听不出对方明着抱怨，实则在炫耀功劳，当即很配合地捧哏道：
“张兄尽管放心！元帅亲自盯着呢，咱们如何敢乱用这些火炮。对了，昨夜战况如何？快给弟兄们说道说道，也让大伙儿跟着高兴高兴！”
张德胜见状，更是得意，捋了捋胡须上的水珠。反正详细的战报早已飞马呈报给石元帅，很快就要向全军中高级将领通报，此刻说出来也不算泄密。
“嘿嘿。”
他咧嘴一笑，伸出粗壮的手指比划着，道：
“阵斩八百五十三级！不过这里面基本都是冯国胜那厮趁夜突击砍下来的，若不是元狗投降快，后来又下起了雨，俺怀疑他能砍完。生俘了一千六百五十二人，俺们水师忙前忙后，也就捞着了不到两成的功劳。”
昨夜一战，水师的主要目标是元军的大中型战船，冯国胜所部是骑兵，要船也没用，便只能拿慌乱逃窜的元军出气。但平心而论，若不是其部突击成功，水师也很难俘获这么多战船。
“缴获的大小战船倒是有八十七艘，可这功劳……唉，说起来还得再分冯国胜一大半！这厮真是走了狗屎运，头功又让他抢了去！”
(本章完)
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