第168章 乱世烘炉炼人心
乱世之中，不止仇成一人有眼光，含山义军投效石元帅后，有志于反抗暴元的庐州路豪杰义士，迅速汇聚到红旗营这面“驱虏复汉”的大旗之下。
“无为州夏君祥，率一千六百义士来投！愿追随元帅鞍前马后，驱除鞑虏，共举复汉大业！”
“巢县柘皋乡金朝兴，率本乡六百健儿来投！愿为元帅执鞭坠镫，驱逐蒙元，赴汤蹈火，在所不辞！”
“巢县东关镇……”
……
待大军进抵巢县城下，争相来投的义军已有六部，总人数超过三千（未算两千合肥军）。
这些义军虽然装备简陋，缺乏训练，本质上就是乌合之众，但其代表民心所向，却是一股不可忽视的力量。
众义军头领中，最引人注目者，当属夏君祥。
此人自称“无为城主”，莫名其妙的“职务”，因为本身就不在大元职官体系内，反映了乱世中地方自保的无奈现实。
彭莹玉主力攻入池州路后，自知无力再兼顾庐州路，果断抽走了留守无为州的剩余兵马。
无为顿时成了权力真空地带，宵小之徒趁机作乱，搅得城中人心惶惶。大户夏君祥眼见桑梓遭难，愤而挺身，联合亲族及城中尚有血性的青壮，平息了动乱。
事后，无为乡绅百姓推举夏君祥暂摄州事，维持秩序，便有了这个不伦不类的“城主”之名。
虽然“白捡”了一座州城，但夏君祥面临的压力比仇成大得多。
仇成好歹是跟随彭莹玉造过反的悍将，麾下有一支见过血能拼杀的老弟兄。
夏君祥只有两千多临时组织起来的青壮，兵器多是锄头、棍棒、锈蚀的刀枪，连像样的皮甲都没几副。仅能依托城墙勉强对付一般的流寇乱匪，根本防不住稍有规模的军队来攻。
得知红旗营兵锋直指巢县，夏君祥便果断将家小托付给亲信，带着城中大部分青壮，主动来投石元帅，赌的是石山的信誉和红旗营的未来。
左君弼原本疑虑仅凭红旗营本部兵马，不足以扫清庐州路，此时方知自己还是小看了石山。
人的名，树的影。
石山治军严明，重视民生，所过之处秋毫无犯，但这些名声的好处，初时并不显。
毕竟如同“彭祖家”这类造反后还比较重视军纪的义军虽然不多，可也不是绝无仅有。
当红旗营战无不胜，数次在正面战场上击溃元军主力，展现出足以在乱世中争雄的雄厚实力，好名声便开始发挥作用，吸引越来越多渴望在乱世中建功立业的豪杰，将前程押注在石山身上。
“大势啊……”
左君弼望着那些簇拥在捧月卫旁，神情激动的新附义军头领，心中默叹。
可以预见，随着红旗营大军继续攻城略地，沿途归附石山的豪杰义士将会越来越多，红旗营将如滚雪球般迅速壮大。
左氏不缺兵马，却缺对这种大势的洞察和利用，妄图靠蛮力挣扎求生，在这股大势洪流面前，显得如此渺小而可笑。
这段时间，风雨飘摇的元廷继续做着救亡图存的努力，甘肃真金买马，江西胆水炼铜，又诏令“完城郭，筑堤防”，废除了延续近百年，旨在防止汉人据城反抗的“隳城令”。
但毁城易，筑城难。
“修城令”只是轻飘飘的几句话，要将毁弃多年的城防重新修筑起来，却绝非朝夕之功。
巢县扼守巢湖和濡须水连接处，又处在“彭祖家”、合肥左氏和红旗营多股势力之间，防御压力极大，巢县县尹董昱昆早就想要修筑城防。
元廷“修城令”才下，董县尹便一面软硬兼施，号召城中富户捐献钱粮；一面强征民夫，赶在盛夏到来前抢修城防。
当日，千余民夫正在城外取土烧砖，远远望见地平线上席卷而来的骁骑卫，感受到大地传来的沉闷震动，顿时魂飞魄散，丢下工具，就疯狂涌向城门。
董昱昆彼时正好在城头亲自督工，眼看汹涌的人潮就要冲垮城门守卫，若是被紧随其后的红旗营骑兵趁乱杀入，那便是万事皆休，情急之下，其人眼中闪过一丝狠厉，嘶声吼道：
“放箭！快！关上城门！擅闯者死！”
咻咻咻——
一阵杂乱的箭雨从城头泼洒而下，城门处的惨叫声、哭嚎声、咒骂声瞬间盖过了远处的马蹄声。
利箭无情地射入血肉之躯，鲜血流满了青石地，堵在门口的民夫被强行驱散，城门在千钧一发之际轰然关闭，沉重的门栓落下，隔绝了内外。
一队在城外较远处监工的元兵，也被突如其来的变故隔在了城外，又很快变成了骁骑卫的俘虏。
看着同袍如同待宰羔羊般被红巾骑兵带走，城头守军的士气瞬间泄了大半。
双方尚未开战，一层浓重的绝望阴影就笼罩在守城将士心头。
待石山亲率中军抵达巢县城下时，先期抵达的各部人马早已依据地势，将这座土城围得水泄不通。
巢县本是宋代旧城，城墙周长四里一百九十步，高两丈有余，还有护城河、瓮城和水寨可以依托，一座县城，能有如此防御体系，并不算很差。
大元一统天下后，填平了巢县护城河，拆毁了瓮城、箭楼、马面等一切可能增强防御的设施，就连城墙表面的包砖都被扒得一干二净。
如今呈现在石山等人眼前的，不过是一圈残破不堪、高不足两丈的土围子，在红旗营百战雄师面前，这样的防御，简直形同虚设。
但巢县的地形却有些棘手，城池依卧牛山势而建，西北面紧贴山峦，形成一道天然的陡峭屏障；南面则紧邻濡须水布防，易守难攻；唯有东面地势稍显开阔，是攻城的主要方向。
如此狭窄的地形，显然无法容纳已经膨胀至一万六千余战兵（未计辅兵）的大军同时展开。
石山略一沉吟，便做出了部署调整：
“李武听令！着你部即刻向南扫荡，拔除栅江口、桐城闸、黄墩站、峪溪口等元军残余据点，控扼水道，切断巢县外援。”
“得令！”
李武声如洪钟，领命而去，两千铁骑卷起漫天烟尘，向南席卷而去。
“常遇春听令！命你率擎日卫，向西进击，攻取庐江县，扫清大军侧翼！”
“末将领命！”
常遇春早就不耐陪同行军缓慢，攻坚能力不足的各部义军一同行动，当即抱拳应诺，率部西征。
石山的目光扫过留下的将领，最终定格在巢县那低矮的土城墙上，手中马鞭扬起，直指朝阳门方向，声音中充满了睥睨天下的豪情，道：
“诸位，巢县城矮兵寡，破之不难。谁愿为先登，为某取下此城，扬我军威？”
捧月卫是石山亲兵，抚军卫此次出征人数有限，皆不宜轻动，石元帅口中的“诸位”，显然是指新近归附的仇成、夏君祥、金朝兴等人，也包括左君弼。
众将反应各异。
金朝兴年轻气盛，跃跃欲试，但看着那城头林立的刀枪，又有些踌躇。
夏君祥看着自己麾下拿着简陋武器的乡勇，心中唯有苦笑，深知驱使他们攻坚破城强人所难。
左君弼心中飞快权衡利弊，争先登代价太大，恐损兵折将；不争，又恐被石山看轻，失去价值。
众人沉默间，仇成已一步跨出，抱拳躬身，声若洪钟：
“末将愿为先登，请元帅下令！”
石山眼中闪过一丝赞许。
以红旗营当前战力，仅需一卫兵马，就能轻易攻破巢县这等防御不全的小城。
石山之所以带上这么多装备不齐，训练不足的“杂牌”义军，绝不是让他们跟着看热闹。
而是要通过下发各种战术任务，在实战中检验各部人马的真实战力、服从性以及其头领的能力和忠诚。
更要在并肩作战的血与火中，逐步磨合，最终完成对这些力量的消化和整编。
去年，红旗营刚刚组建，随彭大和赵均用攻打宿州，二人蛊惑石山先登，却连几套战甲都不愿配发，石山如今有驱使“杂牌”的能力，自然不会重蹈他人覆辙。
“好！仇千户忠勇可嘉，明日辰时，东门主攻，由你部充当先锋！”
石山话锋一转，语气中带着关怀与支持，继续道：
“巢县虽弱，守军困兽犹斗，不可轻敌。你部即刻前往辎重营，领取皮甲五十副，精铁刀盾百套，今日好生挑选精锐，待熟悉了新配兵甲，养精蓄锐，明日务必一举建功！”
“彭祖家”能在各部元军反复绞杀下，守住含山县和无为州，靠的是一股不屈的士气。
但彭莹玉起事后连遭败绩，精锐损失惨重，后来补充的多是裹挟的新丁，各部普遍缺乏兵甲，这也是他们面对左武、董抟霄等部元军时往往处于下风的重要原因之一。
仇成没想到自己才投靠石元帅，寸功未立，仅仅是主动请缨，石元帅竟如此信任，先行拨付宝贵的兵甲，心头猛地一震，随即涌起一股暖流和沉甸甸的责任感，当即单膝跪地，道：
“元帅信重如山，厚赐兵甲，爱护将士之心，末将铭感五内，敢不效死命以报？！明日若不破城，仇成提头来见！”
石山微微颔首，目光转向左君弼、夏君祥、金朝兴三人，命令道：
“城外壕沟虽浅，拒马、鹿角等障碍物尚存，须先行清除，为明日大军攻城扫清道路。左将军！”
左君弼心中一凛，知道自己的任务来了，连忙应道：
“末将在！”
“命你部掩护夏城主、金兄弟所部清理东、南两面城墙前障碍，务必确保破障将士安全！”
比起先登破城，掩护破障的危险性无疑小了很多，左君弼暗自松了一口气，抱拳应下。
“末将领命！”
夏君祥和金朝兴跟着出列，二人都清楚本部既无兵甲又缺训练，皆没有攻坚能力，此番前来，主要是表明态度，为红旗营壮声威，元帅愿意分任务，已是承认他们的地位和贡献，哪里还敢有意见？
“谨遵元帅号令！”两人齐声应道。
巢县特殊的地形限制了攻城兵力展开，石山将主攻方向预订在东城墙，除了地势相对开阔，更因时值初夏，此地常刮东南风，可借助风势压制城头守军的弓弩射击，减少本方人员伤亡。
午时刚过，破障行动开始。
夏君祥麾下的无为乡勇人数较多，被分配清理相对开阔的东面区域，金朝兴所部乡勇仅六百，负责清理南面障碍。
合肥军好歹出自元军正规军，兵甲配备率远在出自“彭祖家”的仇成部含山军之上，分成四部，交替掩护夏君祥所部和金朝兴所部破障，仍有余力。
捧月卫和抚军卫的精锐士卒在后方列阵，震慑城头守军，防备其可能的出城反击。
石山则立于巢县东南角的一处土坡上，仔细观察着城下三支部队的一举一动，评估各部成色。
合肥军的表现，印证了石山对其“庐州路劲旅”的评价。
命令下达后，各级军官口令清晰，士兵反应迅速，四个掩护分队很快便展开成严密的盾墙和散兵线，行进间队列保持相对完整，显示出良好的纪律性和训练基础。
他们装备的盾牌较大，弓弩射程也比巢县守军稍远。若在野战中对垒，结成坚固阵型，即便是红旗营，要啃下这块硬骨头也需付出不小代价。
然而，左君弼所部的缺点也暴露无遗。
当掩护分队推进到距离城墙约八十步时，城头稀稀拉拉的箭矢开始落下。合肥军士兵立刻紧张起来，盾牌高举，甚至出现小范围的骚动，随后就在军官指挥下整体后缩。
在此期间，只是被动举盾防御，并没有组织弓弩齐射，以压制守军反击。
显然，这支军队习惯了依托坚固工事或结阵对敌，缺乏主动进攻的锐气和攻坚意志。
无为乡勇的表现和其头领性格相关，夏君祥年近四旬，文士气质多于武将，指挥作战并非他所长，乡勇多是无为平民或农户子弟，未加整训，小队之间勉强有些配合。
刚开始推进时，队伍便有些混乱，一些人看到箭矢落下，掉头就跑，引起小范围的混乱，夏君祥只能不断下令将过于惊恐的人换下，让后面相对镇定的乡勇补上。
但这些人早就见识了动乱和杀戮，自发投军保卫家园，心中终究还是有股热血。
一旦克服了最初的恐惧，便能咬着牙，利用简单的木盾或门板掩护，奋力清除拒马、鹿角等障碍，动作虽然笨拙，却带着一股韧劲。
金朝兴率领的巢县乡勇则截然不同。
这位二十出头的年轻人，浑身散发着初生牛犊不怕虎的锐气，其人麾下六百健儿也多是柘皋乡不甘庸碌一生的年轻人，他们不通什么复杂战阵，甚至显得有些莽撞。
面对城头落下的箭雨，巢县乡勇不像合肥军那样畏缩，反而有人被激起了血性，一边咒骂着元狗，一边用手中简陋的猎弓进行还击，虽然准头堪忧，声势却不弱。
金朝兴本人更是身先士卒，手持猎弓，大声呼喝着指挥，哪里箭矢密集他就冲向哪里，为手下兄弟吸引火力。这股子不要命的血勇之气，竟让城头守军一时也有些忌惮，不敢过分探头。
起初，三支部队的配合堪称灾难。
合肥军的掩护时紧时松，动辄被零星落下的箭吓得整体后移，对守军的压制不力，导致推进中的乡勇暴露在守军攒射之下，瞬间造成数人伤亡。
夏君祥部和金朝兴两部乡勇也缺乏默契，推进速度不一，互相影响。
但有红旗营百战雄师压阵，大家都清楚守军不敢杀出城，虽乱却未溃。
石山并未过多干预，只是通过旗号发出指令，要求各部稳住阵脚，按计划行动。
渐渐地，在后方强军的注视下，三支部队开始找到了节奏。
合肥军军官被左君弼喝骂，终于拿出了百战之师应有的勇气，开始组织弓弩手进行小规模的压制性射击，虽然效果有限，但至少表明了一种态度。
无为乡勇在经历了最初的慌乱和伤亡后，幸存者变得沉稳许多，清理障碍的动作也麻利起来。
金朝兴的莽撞小子们则在血与火的洗礼中迅速成长，懂得了利用地形和同伴掩护，血勇之气中多了一丝冷静。
整个下午，城下上演着一场残酷而有效的磨砺。
尘土飞扬，箭矢呼啸，夹杂着伤者的呻吟和士兵的呼喝，障碍物被一点点清除，通往巢县城墙的道路，在血肉挥洒中逐渐变得平坦。
夕阳西下前，近八成障碍被破，无为、巢县乡勇付出百余人的伤亡，合肥军也有十余人被流矢所伤，但这些新附义军见了血，经历了战场恐惧，初步学会了在压力下的配合。
更重要的是，他们在红旗营的旗帜下完成了一次协同作战，一种无形的纽带开始形成。
夜幕降临，白日的喧嚣与杀气暂时隐去，只留下连绵的营火，如同繁星般点缀在巢县城外。
石山考虑到各部素质参差不齐，协同配合不够，并没有混合编队统一扎营，而是命令各部各自扎营，营盘之间保持距离，并严令彻夜燃亮营火。
同时，安排巡逻队和明、暗哨位，由捧月卫派出一营精锐负责全夜值守，以防备城中守军发动夜袭，更防备这些互不统属的义军在黑暗中因惊惧而发生营啸。
城内的元军早已是惊弓之鸟，巢湖县尹董昱昆白日里见识了红旗营的浩大声势和严整军容，晚上又见攻城部队防守严密，哪里还敢出城偷营？
陆上的主战场一夜无话，距离巢县县城西北约六里的巢湖港湾内，一场战斗却即将开始。
星月皎洁，清辉洒满万顷碧波，轻风拂过湖面，吹起层层细浪，拍打着湖岸，发出轻柔而舒缓的“哗哗”声，如同母亲拍打婴儿的摇篮曲。
五更时分，正是人体最为困倦的时刻。
水寨中，除了值更的船只上有几点昏黄的灯火，大部分战船都笼罩在黑暗中，如同沉睡的巨兽。
箭楼上，哨兵靠坐在护栏旁，眼皮沉重如山，脑袋一点一点，终于抵挡不住浓重的困意，沉沉睡去，鼾声轻微地融入夜色。
整个水寨弥漫着倦怠，白日里巢县被围的消息传来，水军上下人心惶惶，都担心水寨安全，但到了深夜，紧绷的神经一旦放松，便陷入了更深沉的疲惫。
就在这片看似祥和的静谧之下，致命的危机已然临近。
距离水寨约一箭之遥的湖面上，四根毫不起眼的芦苇杆，随着微浪轻轻起伏，悄无声息地向着水寨方向缓慢移动，若不是视力极佳者凑近细看，绝难察觉异样。
芦苇杆下方，是四个矫健如游鱼的身影，他们口含特制芦管，用于水下呼吸，背负分水刺和短匕，乃是徐达精选水性最好的渔户，他们还有另一个名字——水鬼！
为首之人，正是廖永安的胞弟廖永忠。
月光照射下，依稀能够辨认出水寨箭楼的轮廓，四人默契地同时下潜，只留下水面细微的涟漪，再次浮出水面换气时，他们已神不知鬼不觉地潜行到了箭楼正下方的阴影之中。
廖永忠抹了一把脸，借着月光，迅速确认了两座箭楼上哨兵的位置——都在酣睡！随即朝同伴打了个手势。
四人分成两组，利用箭楼粗大的木质立柱和绳索，小心向上攀爬。
湿漉漉的水靠紧贴着皮肤，动作却轻盈迅捷，仅有水靠上的水珠滴落湖面发出的“啪嗒”声
月光下，四人湿漉的身影仿佛真是传说中的水鬼。
一个哨兵睡梦中感受到了背后的冰寒，睁开睡眼，刚想回头，一只有力的大手已闪电般捂住了他的口鼻，冰冷的匕首迅疾划过其咽喉，温热的液体喷溅而出，哨兵的身体随即软了下去。
另一座箭楼上，同样的场景也在上演。
整个过程快如电光火石，干净利落，没有惊动水寨中的任何人。
结果了哨兵，廖永忠迅速拿起箭楼上的火把，小心探出护栏之外，朝着西南方向漆黑的湖面，左三圈，右三圈，连续比划了三次。
这是约定好的信号——障碍清除，通路已开！
仿佛在回应这无声的召唤，片刻之后，西南方向遥远的水天相接处，传来一阵清晰的“咕咕——咕咕——”声，模仿的是巢湖常见的黑水鸡的夜鸣，惟妙惟肖。
不多时，西南面原本空寂的湖面，在月光的映照下，浮现出密密麻麻的黑点，黑点慢慢变大、拉长，显露出轮廓——一支庞大的船队！
这支船队以灵活的小渔船为主，间杂着一些改造过的蒙冲、走舸等轻型战船，数量足有数百。
船上的红旗营水师将士噤声，桨橹轻起深划，将声音压到了最低。只有船头劈开浪花的细微“哗哗”声，融入了自然的湖涛之中。
船队越来越近，已经能看清当先一艘较大的双层战船船头，迎风肃立的身影——正是红旗营水师都指挥使徐达。
姥山岛一战，吞并左氏船队后，石元帅便及时兑现了奖赏。
除了大量钱财，水师还正式升级为卫级编制，徐达升任都指挥使，张德胜、俞廷玉、廖永忠等人各有嘉奖，并拨下大批军械。
此刻，徐达身穿轻甲，清癯的脸庞在月色下显得格外冷峻，眼神紧盯水寨大门。
水寨中，一艘较大的楼船上，一名元军小军官被尿意憋醒，迷迷糊糊地钻出船舱，睡眼惺忪地走到船舷边，解开裤子准备放水。朦胧的视线无意间扫向水寨大门外的湖面……
“嗯？”
这人猛地一激灵，睡意顿消。
“敌……”
“敌”还没来得及完全喊出，一支从最前方快船上射出的劲弩，带着撕裂空气的凄厉尖啸，狠狠地贯入了这名军官的胸膛。
巨大的冲击力将他带得向后踉跄两步，剧痛让他瞬间清醒，也彻底激发了他最后的力气。
“啊——！敌——”
此人发出惊天动地的惨嚎，身体失去平衡，重重地摔倒在甲板上。但那声凄厉的惨叫，却响彻了整个水寨。
“敌袭！敌袭！”
“哪里来的敌人，敌人在哪儿？！”……
短暂的死寂之后，水寨迅速陷入嘈杂慌乱，元军从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出舱室、营房。
眼前的一幕让他们魂飞魄散：寨门早已洞开，无数船只正疯狂地涌入寨中，而己方几艘轮值的战船上，却已经爬上了无数敌军。
“放箭，快放箭！”
“放，弓放在哪里？”
“别管他们了，快顶住舱门！”……
慌乱的元军兵卒还未搞清楚具体状况，就被迫迎战，战斗几乎是一面倒。
凄厉的号角声、慌乱的哭喊声、绝望的惨叫声、兵刃碰撞声、火箭呼啸声、船只碰撞的闷响、落水者的呼救声……瞬间打破了巢湖的宁静，将这片水域变成了人间炼狱。
张德胜所在的双层战船如同利剑般，直插水寨核心区域，战船上的红旗营将士弓弩齐发，专杀试图组织抵抗的元兵军官或舵手。
“放火箭！烧掉栈桥和营房！”
张德胜冷静下令，早已准备好的弓箭手立刻点燃浸油的箭矢，一支支拖着火尾的利箭如同流星般射向栈桥和岸上营房。
俞廷玉、廖永安两部小船快速跟上，趁着元军慌乱，跳入水中，游向密集停泊的轻型战船。
“杀啊！夺船！”
元军水师本就疏于训练，又遭此突如其来的毁灭性打击，兵甲都没配发到位，根本来不及组织像样的抵抗，加之白日里巢县被围的消息早已让士气跌入谷底，哪里还有多少抵抗意志？
许多船只上的士兵见大势已去，直接跪地投降。
一些试图反抗的，也很快就被倒在了红旗营将士的刀枪之下。
“降者不杀！”
战斗并未持续太久，当东方天际泛起鱼肚白时，巢湖水寨的喧嚣渐渐平息。
大部分元军船只已被控制，残余的抵抗也被扑灭，湖面上漂浮着破碎的船板、断裂的桅杆、燃烧的残骸以及一些尸体，空气中弥漫着硝烟、血腥和湖水的气息。
徐达站在元军最大的楼船船头，脸上溅着几滴血珠，眼神却格外明亮。亲卫上前禀报：
“禀都指挥使，此战，我军斩杀顽抗元兵近百人，俘获官兵三百二十七人，缴获大小战船一百二十六艘。其中楼船两艘，蒙冲十五艘，走舸、渔船百余艘。我军伤亡轻微。”
这场干净利落的夜袭，不仅剪除了巢县守军唯一的水上力量，更缴获了宝贵的战船，为红旗营控制巢湖，乃至进军长江水道，奠定了坚实的基础。
徐达看着渐渐变亮的巢县方向，脸上浮现满意之色，下令道：
“四营留下，控制俘虏，继续打扫战场，其余各营，随我杀向巢县！”
(本章完)
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