第244章 一场棋局
辰时刚至，明黄色的床幔被一只骨节分明的手掀开。
皇帝已离去，寝殿内只余婉棠慵懒地靠在床头，乌黑长发如瀑般垂落在锦枕上。
“娘娘，该起身了。热水都已备好。”
太监小禄子躬身立在帘外，声音压得极低，像是怕惊扰了这清晨的宁静。
婉棠由宫女搀扶着起身。
更衣时，小禄子又近前一步，小心翼翼地道：“娘娘，有件事。”
“苏贵人从昨夜皇上过来起，就一直在宫门外守着，等了一整夜。”
“您看……要不要见一见？”
婉棠抚平袖口金线绣成的海棠花，眉头几不可察地蹙了一下。
为的是什么，她心知肚明。
“传进来吧。”她语气平淡，听不出喜怒。
【见什么见，不就是听见了棠棠和苏言辞说的话，心有不甘吗？】
【加上自己倒贴皇上，还被拒绝了，想要找个地方出口气。】
【按照我说，根本就不用搭理她。她自己想要去送，就让她去呗。】
【等了一夜啊，仔细想想，一个对自己都能这么狠的人，究竟多可怕。】
【赶紧远离吧！】
【已经走到了这一步，怕是来不及了。】
听着弹幕，婉棠苦笑。
说实话，关于初见女孩的一切印象，婉棠早已模糊。
如果非要有点什么，也就只有苏言辞一直以来的照顾了。
会客厅内，婉棠端坐主位，捧着刚沏的君山银针。
氤氲茶香中，看着苏贵人走了进来。
不过一夜，那个明媚娇艳的少女仿佛被霜打过的花，憔悴不堪。
唯有那双眼睛，像淬了火的刀子，直直射向婉棠。
“德妃娘娘，”苏贵人的声音因激动而微颤，“你是不是真的铁了心要与我作对？”
婉棠轻呷一口茶，眼皮都未抬：“本宫是在帮你。”
“帮我？我不需要！”苏贵人冷笑，“你告诉我，你为何要这么做？你不可能有这么好心！”
“看在你哥哥的面子上。”
苏贵人脸上讥讽之意更浓：“我哥哥？呵，好一个冠冕堂皇的理由。”
“德妃，收起你这套假仁假义！”
婉棠终于放下茶盏，目光平静地看着她：“后宫险恶，你从小被父兄娇宠，不知深浅。”
“这里的是是非非，人心算计，根本不是你能应付的。”
“我不用你管。”
“你想让我知难而退？做梦！”苏贵人激动地打断。
婉棠微微后靠，神态依旧从容：“你今日来，就是想告诉本宫这些？”
“这还不够吗？你难道不是怕我分走皇上的恩宠？你怕了！”
闻言，婉棠唇角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度。
她缓缓端起旁边那杯已微凉的茶，手腕一倾，将茶水尽数泼洒在苏贵人面前的青石地上。
水花四溅，茶叶沾湿了苏贵人的裙摆。
“你，还不够资格。”婉棠声音不高，却带着不容置疑的威压，“滚。”
苏贵人被这突如其来的动作和话语震住，脸色煞白。
她死死瞪了婉棠一眼，终是带着满腔怨恨，转身快步离去。
小禄子连忙上前，低声劝慰：“娘娘息怒，为这等小事气坏了身子不值当。”
“苏贵人年纪尚小，又是刚入宫，心思单纯，她这般执着，想必……也是真心爱慕皇上的。”
婉棠没有立刻回应，她的目光投向窗外深宫高墙，眼神复杂难辨。
“这深宫之中，爱慕皇上的女子何其多。可最终，能好好活下去的，又有几个？”
小禄子神色一凛，压低声音：“您的意思是……皇上他……”
“无关乎皇上。”婉棠缓缓摇头，“是这后宫本身，有太多吃人不吐骨头的鬼。”
她转回头，目光灼灼地看着小禄子。
“它甚至能让一个好好的人，也变成鬼。
本宫今日拦她，并非与她为难。
本宫只不过是想在还能伸手的时候，拉她一把，救一救人。”
话音落下，室内一片寂静。
小禄子垂首不语，婉棠却已起身，走向窗边。
窗外，宫墙高耸，将天空切割成四方的囚笼。
这后宫从来不是争宠的战场，而是生死棋局。
养心殿内龙涎香袅袅，一个时辰前才送走苏贵人的婉棠，此刻正由小冬子躬身引着入内。
楚云峥伏案批阅奏折，神情专注，仿佛未曾察觉她的到来。
“臣妾参见皇上。”
婉棠恭敬行礼，声音在空旷殿内格外清晰。
楚云峥并未抬头，朱笔在奏折上划过，发出细微的沙沙声。
婉棠保持着行礼的姿势，心下了然。
小禄子定已将早晨之事禀报。
她垂眸看着金砖地面上的倒影，由行礼转为跪姿，膝盖渐渐传来酸疼感。
时间在静默中流逝，殿内只闻更漏滴答。
不知过了多久，楚云峥终于放下朱笔，合上奏折，像是才发觉她的存在。
“棠棠何时来的？怎么一直跪着？”
他起身走近，亲手搀扶。
婉棠顺势起身，腿脚微颤，脸上强撑起得体笑容。
“臣妾来了一会儿了。想是皇上忙于政务，未曾留意。”
楚云峥叹谓：“如今朝政繁忙，克丹刚平，北境战事方歇，西北却又蠢蠢欲动。”
他的目光深沉地落在婉棠脸上，“朕知道你是聪慧人，如今正是用人之际。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”楚云峥意味深长地看了她一眼，稍作停顿，状似随意地问，“那你如何看待苏言辞此人？”
婉棠心中微凛，面上却不露分毫：“苏小将军文武双全，年轻一辈中，确是佼佼者。”
楚云峥颔首：“如今凤栖国，老臣年迈，新贵稚嫩。”
“可用之才寥寥，奸猾之徒却不少。”他目光凝重，“苏言辞对朕，很重要。”
这话中的敲打之意，婉棠听得明白。
苏贵人兄长苏言辞，如今正是军中新贵，手握兵权。
皇上这是在提醒她，动苏贵人，便是动皇上的棋局。
这时殿门轻响，小冬子躬身入内：“皇上，苏贵人在外求见。”
“何事？”
“说是特地做了莲子羹，给皇上解乏。”
楚云峥转向婉棠，目光深邃：“棠棠，你说朕见是不见？”
先前一番话已是敲打，此刻询问更是试探。
婉棠心中苦涩，缓缓开口：“皇上今日操劳，宜静心休养。莲子虽能去火，但性寒，此时食用恐伤龙体。”
楚云峥挑眉：“你怕她分走你的恩宠？”
“皇上心中有臣妾，臣妾何惧之有？”
“那为何阻拦？”
婉棠目光澄澈：“只因见她淳善，不忍见她坠入这染缸之中。”
楚云峥凝视她良久，目光渐深，最终摆手：“送苏贵人回去。”
待小冬子退下，他转向婉棠，语气缓和：“朕许久未与人手谈了。棠棠，让朕看看你棋艺可有精进。”
偏殿内，棋盘上黑白子纠缠。
婉棠执白子，举棋不定，败局已定。
“皇上棋艺高超，臣妾甘拜下风。”她苦笑。
楚云峥却伸手，将刚落下的黑子收回：“朕让你一子。”
局势逆转，白子获胜。
楚云峥意味深长地看着她：“棠棠，朕让你一手也无妨。”
“但你要明白，前朝后宫千丝万缕，不是你想拯救，就能改变的。”
他的目光带着深切的考量：“朕只是怕，有些人会辜负你一番好意，让你寒心。”
婉棠执子的手微微一顿，棋盘上的胜局，此刻却显得无比沉重。
入夜时分，长乐宫外灯火通明。
皇上楚云峥的仪仗行至宫门，却意外地驻足不前。
“去回德妃，朕今夜就不进去歇着了。”楚云峥的声音平静无波。
小冬子躬身领命而去。
宫道旁，柳贵人与苏贵人正跪地迎驾，两个身影在宫灯下拉出长长的影子。
楚云峥缓步走至苏贵人面前，驻足。
他微微俯身，抬起她的下巴端详：“嗯，与你兄长倒有几分相似，都生了一副好皮囊。”
苏贵人脸上瞬间绽放出惊喜与娇羞：“皇上……可否入内饮杯清茶？”
然而楚云峥并未接话，反而收回了手，语气带着一丝难以捉摸的感慨：“纯净良善之心，在这宫里最为难得。望你能始终如一。”
说罢，他未再看她，转身走向一旁的柳贵人。
苏贵人脸上的笑容僵住，眼睁睁看着皇帝对柳贵人颔首，并随其步入宫苑。
她怔在原地，脸上的光彩一点点褪去，只剩下失魂落魄。
那一夜，长乐宫外的风很冷，吹散了苏贵人心中最后一丝侥幸。
次日清晨，长乐宫会客厅内，柳贵人满面春风地前来拜见婉棠。
“臣妾特来谢过德妃娘娘昨日成全之恩。”柳贵人恭敬行礼，语气里的感激恰到好处。
婉棠端坐上位，神色平淡地受了礼。
待柳贵人离去，小禄子面带喜色地上前：“娘娘，看来这柳贵人是个知道感恩的，不枉费娘娘为她一番美言。”
“本宫何时为她说过话？”婉棠突然打断，脸色沉下。
小禄子一愣：“可昨夜皇上确实是在见过您之后，皇上才突然记起有这个一个人的。”
婉棠眼神锐利如刀：“皇上是自己去的柳贵人处。”
“她此刻偏偏跑来谢恩，你以为是真心感激？”
“这是明摆着要告诉苏贵人，是本宫在背后为她铺路！”
小禄子恍然大悟，惊慌道：“这……那苏贵人岂不是更要恨死娘娘了？”“奴才愚钝！娘娘，不如奴才想办法去跟苏贵人解释一番？”
婉棠疲惫地闭上眼，再睁开时带着一丝嘲弄：“画蛇添足罢了。”
“此刻去解释，只会越描越黑。”
她望向窗外，语气里充满了无力与自嘲：“皇上说得对。”
“就算他退让一步，本宫也终究改变不了这宫墙里的结局。”
【狗皇帝，昨夜举动，看似随性，实则是一场精心设计的棋局。】
【他故意在长乐宫外驻足，故意抬举柳贵人，就是要让所有人都以为这是德妃的安排。】
【如此一来，苏贵人的怨恨尽数转向婉棠，而皇上既安抚了柳贵人背后的势力，又让婉棠不得不更加依赖他的庇护。】
【狗皇帝好阴险啊！】
婉棠轻轻抚过窗棂，目光渐冷。
皇上是想要将她推向风口浪尖吗？
还是说，他只是想要让自己，好好地看清楚。
婉棠疲惫揉着太阳穴，抬眸，苏贵人正蹲在院子里面，逗着明辉玩耍……
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