第8章 全城笑柄？我三个猛男哥哥教你做人！
府试开考前三日，盘踞京城东街数十年的姜家铁铺，破天荒地熄了炉火。
那终日轰鸣不绝、仿佛巨兽心跳的锻打声骤然停歇，让整条街巷都陷入一种诡异的死寂，过往的行人都忍不住踮起脚尖，生怕惊扰了什么。
铺子里的学徒们没闲着，一个个拿着抹布，把铁铺内外擦得锃光瓦亮，连门槛都快被搓掉一层皮。
院内，姜大锤，这位能把玄铁锻成绕指柔的铁匠宗师，没去碰他视若性命的铁锤，而是搬了张最结实的铁梨木板凳，像一尊黑铁塔门神，纹丝不动地守在女儿姜黎的院门外。任何试图靠近的飞鸟走兽，都会被他那沉默但极具压迫感的目光逼退。
厨房里，孙凤英更是化身战时大将军，叮叮当当，锅碗瓢盆交响。一罐又一罐黑乎乎、气味古怪但据说是她从宫里御医那儿求来的独门补药，被她源源不断地端进姜黎的书房，又端出空碗。
整个姜家，从上到下，进入了一级战备状态。
“驾！驾——”
一阵极不和谐的喧哗与杂乱马蹄声，如同尖刀划破丝绸，狠狠刺入这条街的宁静。
周玉明一身骚包的云锦长袍，领着几个京城有名的纨绔子弟，骑着几匹膘肥体壮的高头大马，故意在姜家铁铺门口来回驰骋，耀武扬威。
“哈哈，听说了吗？姜家的‘小郎君’把城南最有名的方夫子都给气跑了，这还考什么？不如回家抡锤子，那才是他的命！”一个尖嘴猴腮的公子哥高声喊道。
“就是！一个铁匠的儿子，也妄想通过科举入仕？我爹说了，这简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，滑天下之大稽！”另一个胖子附和着，笑得满脸肥肉乱颤。
他们放肆地大笑着，马蹄扬起的尘土混杂着秽物，几乎要飘进姜家那扇半开的大门。周围的邻里街坊纷纷关紧门窗，敢怒不敢言。
院门“吱呀”一声，沉重地打开了。
大哥姜山走了出来，他身上只穿着一件简单的麻布短褂，露出古铜色、如磐石般坚实的臂膀。他环视一圈，脸上没什么表情，只对着铺子里几个探头探脑、早就义愤填膺的学徒，沉声吩咐了一句：
“铺子门口灰太大了，弄得乌烟瘴气。去，打水来，把街面好好泼一泼，清扫干净。”
“好嘞，大师兄！”
几个膀大腰圆、力气多得没处使的学徒早就憋着一肚子火，听到命令，如同得了将令的士兵，双眼放光。他们立刻从后院水井里打出十几桶清冽的井水，人手一桶，排成一排，齐刷刷地冲了出来。
周玉明等人见他们出来，非但不惧，反而更加嚣张，勒马停在铺子正中央，挑衅地摇着扇子：“怎么？想打架啊？来啊，你动小爷一根汗毛试试？”
姜山根本没理他，只是对着学徒们，手臂猛地向下一挥！
“泼！”
“哗啦啦——”
十几道粗壮的水龙，在半空中划出精准而有力的弧线，没有一滴落在周玉明等人身上，却铺天盖地地浇向了他们身下的骏马！
那几匹平日里养尊处优的宝马何曾受过这种惊吓，冰冷的井水一浇，立刻发出一阵凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起，疯狂地蹦跳甩动，要把背上的主子们甩下去。
“哎哟我的妈呀！”
“稳住！稳住！这畜生疯了！”
周玉明等人被颠得东倒西歪，发髻散乱，名贵的衣袍上沾满了马粪和泥水，如同刚从粪坑里捞出来的落汤鸡，狼狈到了极点。
他们好不容易才控制住坐骑，一个个脸色铁青，指着姜山，正要破口大骂。
姜山却用一种看傻子的眼神看着他们，伸出手指，指了指自己脚下的地界，又指了指学徒们手里的扫帚和木桶，慢悠悠地开口：“我家铺子门口，扫洒除尘，清洁街道。各位公子爷，这难道也犯了王法？”
一句话，把周玉明所有的话都堵了回去。
是啊，人家在自家地盘上泼水扫地，天经地义！你能说什么？说他们故意泼你？可水一滴都没沾到你身上，全泼马身上了！你能为了一匹畜生去报官吗？
周围的门缝里，传来一阵压抑不住的噗嗤笑声。
周玉明一张脸涨成了猪肝色，在四面八方看好戏的目光中，连一句狠话都放不出来，只能带着他那群浑身散发着恶臭的朋友，灰溜溜地打马离开，那背影要多狼狈有多狼狈。
当晚，夜深人静。
萧书白端着一杯热气腾腾的安神茶，走进了灯火通明的书房。
姜黎没有看书，而是闭着眼，手指在桌上一张画满复杂图形的草纸上无意识地敲击着，像是在脑中构建着某种精密的模型。
萧书白将茶杯轻轻放下，杯底压着一张叠得方方正正的小纸条。
姜黎睁开眼，那双眼睛在烛光下清亮得惊人。她端起茶杯，看到了那张纸。她展开，上面用隽秀的字迹写着几个名字，正是白天那几个纨K绔，后面还用极简的文字标注了他们各自的家世背景和主要靠山。
她看完，抬起眼，看向面前这个清冷矜贵的账房先生：“萧先生，一个家道中落、来我这小铺子谋生的穷书生，如何对京中这些公子哥的家底了如指掌？”
萧书白眼帘低垂，仿佛早已料到她有此一问，语气平淡无波：“在下的长处，便是过目不忘。平日在酒楼茶肆替人写信算账，总能听到些闲闻轶事，听得多了，自然就记住了。”
“嗯。”
姜黎应了一声，没再追问，似乎是接受了这个解释。她随手将那张足以让京城好几个小官僚丢官罢职的秘辛纸条叠了叠，顺手塞到了旁边一方正在研墨、边缘有些不平的砚台底下。
垫平了，砚台稳了。
萧书白端着托盘的手，有那么一瞬间的凝滞。他看着那张被浓黑的墨迹缓缓浸染、彻底失去价值的纸条，那张一向清冷的俊脸上，唇角难以察觉地抽动了一下。
府试当天，寅时刚过，天还黑得像墨。
姜家大院已经灯火通明，人声鼎沸。
身高九尺、肌肉结实的三兄弟，如临大敌。大哥姜山走在最前，目光如炬，像一头开路的熊。二哥姜河和三哥姜川分列左右，像两堵移动的城墙，将所有可能的冲撞隔绝在外。
而在他们密不透风的保护圈正中，是身形纤弱的姜黎。她穿着一身洗得发白但浆洗得笔挺的干净儒衫，背着一只小小的考篮，清瘦的身影在三个哥哥的衬托下，愈发显得单薄易碎。
这支画风极其诡异的队伍一走上街，立刻吸引了所有人的目光。
“快看，是姜家的人！他们还真敢来啊！”
“天哪，中间那个就是姜家那个‘病秧子’？瞧那样子，风一吹就倒了，还带三个保镖护送，这是去赶考还是去坐牢？”
“别说了，人家可是能把方夫子气走的‘奇才’，说不定今天要在考场里画符呢！”
不知道的，以为是哪个黑道家族在押送人质。知道的，则满脸都是看好戏的讥笑。
姜家人对这些指指点点和窃窃私语充耳不闻，一步一步，坚定地走向贡院。
贡院门口，人山人海，再次冤家路窄。
周玉明换了一身崭新的锦衣，摇着玉骨扇，正和他的狐朋狗友堵在入口处，显然是专程来堵她的。
看到姜黎一行人，他立刻夸张地笑了起来，声音不大不小，却足以让周围所有人都听见：
“哟，这不是咱们京城的奇人，姜家小锤爷吗？怎么，昨天被泼水没泼够，今天还敢出门？带这么多人来，是怕在考场里被人一碰就碎了，还得抬出去？”
“哈哈哈哈！”他身后的纨绔们发出一阵刺耳的哄笑。
周围的考生和家长们，也都投来了看热闹的目光，嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸，交织成一张无形的网，向姜黎罩来。
姜黎仿佛身处另一个世界，她甚至连眼皮都没抬一下，提着考篮，径直走向贡院的大门。
就在她与周玉明擦身而过时，一直跟在她身后的二哥姜河，忽然停住了脚步。
他回过头，一言不发地看着笑得最欢的周玉明。
然后，在所有人的注视下，姜河缓缓举起了他那只比常人脑袋还大的铁拳。
那拳头上布满了锻打留下的老茧和狰狞的伤痕，每一条肌肉线条都充满了爆炸性的力量。
他将拳头举到与视线齐平的高度，五根钢筋般粗壮的手指，缓缓收拢，握紧。
骨节发出了“咯嘣”一声令人牙酸的脆响。
整个贡院门口，数不清的考生、家长、差役，连同周玉明和他那群朋友，所有的嘲笑声、议论声、呼吸声，在这一瞬间，戛然而止。
周玉明脸上的笑容僵住，扇子“啪嗒”一声掉在地上。他和他那群同伴，像是被掐住脖子的鸭子，张着嘴，一个字都说不出来，眼神里写满了惊恐。
在这一片落针可闻的死寂中，姜黎拿着考篮，那瘦削而笔直的背影，没有丝毫停顿，消失在了那扇决定她与整个家族命运的厚重门扉之后。
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