第5章 月薪三两，我把当朝摄政王当工具人

县试放榜那日，贡院门口比赶集还热闹。

“快看快看，出来了！”

红榜一张，人潮涌动。周玉明和他那群狐朋狗友挤在最前面，个个脸上都带着看好戏的表情。

“从头往下找，我倒要看看，那铁匠的‘儿子’是不是把名字刻在榜尾了！”

“哈哈，说不定考官可怜他，给他写上去了呢？”

人群在榜单上搜寻着，从头至尾，再从尾至头，看了三遍，也没找到“姜黎”二字。

“我就说吧！果然是交了白卷！”

“白白浪费一个名额，真是笑话！”

周玉明得意地摇开玉骨扇，正要发表一番高论，旁边一个眼尖的忽然尖叫起来：“等等！那儿！在那儿！”

众人顺着他指的方向看去。

在榜单最末尾，一个不起眼到几乎要被边框吞掉的角落里，用小得可怜的字体写着两个字——姜黎。

取第六十名，吊车尾，险之又险地过了。

所有的嘲笑声戛然而停。

周玉明脸上的得意僵住，像是被人狠狠抽了一耳光，火辣辣地疼。过了？怎么可能！那个病秧子，那个铁匠，他怎么配！

消息传回姜家，全家先是一静，随即爆发出震天的欢呼。

“过了！我儿过了！”孙凤英抱着姜黎又哭又笑。

姜家三兄弟更是把姜黎举起来，在院子里抛着玩，吓得姜黎连声咳嗽，他们才手忙脚乱地把人放下。

可这喜悦没能持续太久。

第二天，孙凤英对着一堆乱糟糟的账本，愁得直掉头发。“这可怎么办啊……给黎儿买书、买笔墨纸砚，把家底都掏空了。下个月的米钱都没了着落！”

曾经日进斗金的铁铺，如今门可罗雀，只出不进。

三个哥哥站在一旁，看着母亲的白发和空空如也的钱箱，一个个急得双眼通红，却束手无策。

“理账。”

一道平静的声音响起。姜黎不知何时走了出来，她指着那堆乱麻似的账本，“家底还有多少，欠了多少，未来要花多少，先算清楚。”

孙凤英抹着泪：“娘不识几个字，你爹和你哥他们……唉，哪里算得清这个。”

“那就招个账房。”姜黎说得干脆利落。

“招？”孙凤英苦笑，“谁愿意来我们家？如今全京城都知道我们得罪了工部尚书，铺子都快倒了，哪有钱请好先生。”

姜黎走到桌前，铺开一张纸，提笔写下几个大字：

“招账房先生一名，善算学。包食宿，薪酬面议。”

她把写好的告示递给三哥姜川：“贴到铺子门口去。”

告示贴出去三天，无人问津。就在姜家人快要绝望的时候，京城另一头，一座守备森严的府邸内，气氛凝重。

“王爷，工部那条线索断了。”黑衣的密探单膝跪地，“所有证据都指向王家铁厂，但他们账目做得天衣无缝，根本查不出资金流向。我们的人无法渗透进去。”

首座上，一男子身着玄色常服，面容俊美清冷。他便是当今摄政王，萧晏之。

他手里把玩着一张小小的纸条，正是从姜家铺子门口揭下来的那张招聘告示。

“无法渗透，”萧晏之的指尖在“姜家铁铺”四个字上轻轻一点，“那就换个地方进去。”

密探不解。

“去备一套旧儒衫，越破越好。”萧晏之站起身，语气平淡，“本王，要去应聘。”

半个时辰后，姜家那扇破旧的院门，被“叩叩”敲响。

大哥姜山去开的门，门外站着一个书生。

那书生身形清瘦，穿着一身洗得发白的青色儒衫，面色苍白，仿佛一阵风就能吹倒。他手里拿着几卷书，看到姜山这铁塔般的身躯，还礼貌地作揖，动作间都透着一股有气无力的孱弱。

孙凤英闻声出来一看，眉头就皱了起来。

这后生……长得是真俊，可也太弱了！比她家黎儿看着还不禁风！这要是招进来，是干活的还是供着的？

“这位公子，我们这儿……”孙凤英正想找个由头把人打发走。

“娘。”

姜黎从屋里走了出来，她上下打量了来人一眼，直接开口：“一斤生铁三文钱，炼成钢后，每百斤损耗一成五，若要保证两成的利，售价几何？”

萧晏之连想都没想，脱口而出：“每斤四文七厘。”

姜家众人都听傻了，这是什么算法？

姜黎又问：“若我借贷一百两，月息一分，利滚利，一年后，本息共计多少？”

萧晏之：“一百一十二两六钱八分二厘。”

他不仅报出答案，还补充了一句：“民间借贷，以此法计算，实则年息超过一成二，非良策。”

姜黎最后指着院里那台新造了一半的风箱图纸：“此物，若以梨花木为材，工时三十个，料钱八百文，两位师傅每日工钱各五十文，请问，总成本几何？”

“两千三百文。”萧晏之的目光扫过图纸，声音清越，“但若将卯榫结构稍作优化，可省一个工时，成本降至两千两百五十文。”

院子里，落针可闻。

姜家三兄弟和孙凤英，像看怪物一样看着这个弱不禁风的书生。

姜黎那双向来平静的眼睛里，终于亮起了一道光。

“好。”她点了下头，转向孙凤英，用不容置疑的语气宣布，“就他了。”

孙凤英还想说什么，可看到女儿那坚定的表情，话又咽了回去。

“我叫萧书白。”萧晏之收回目光，对着姜黎微微颔首。

“以后，你就是我姜家的账房先生了。”姜黎说完，转身就回了屋，仿佛只是买回来一件好用的工具。

可姜家其他人不这么想。

“哎哟，萧先生，快请进快请进！”孙凤英立刻换上热情的笑脸。

“先生饿了吧？我去给你端碗肉汤！”二哥姜河转身就往厨房跑。

“先生的行李呢？我来扛！”三哥姜川不由分说地接过萧书白手里那几卷书，还嫌太轻，颠了颠。

大哥姜山更是直接拍着胸脯保证：“萧先生你放心，以后在咱家，没人敢欺负你！”

权倾朝野、杀伐果决的摄政王萧晏之，手里被硬塞了一碗热气腾腾的肉汤，被三个肌肉虬结的猛汉围在中间，嘘寒问暖。

他透过窗户，看到那个清瘦的“小东家”，已经坐在桌前，就着油灯，在那张画满了奇怪符号的图纸上，开始写写画画。

萧晏之端着碗，生平第一次，感到了一种难以言喻的荒谬。


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