第16章 掌中之物

钱忠喷出的那口血，像一朵妖艳的梅花，绽放在冰冷的契约纸上。

四海通钱庄的贵宾室内，死一般的寂静。

掌柜脸上的职业微笑没有丝毫变化，仿佛倒下的不是江南总商会会长的首席心腹，而是一件完成了使命、可以被随意丢弃的工具。

“赵老板，夜深了，您请回吧。”掌柜对着早已吓得面无人色、瘫坐在椅子上的赵德胜，做了一个“请”的手势，语气依旧恭敬。

赵德胜一个激灵，连滚带爬地站起来，看都不敢看地上的人一眼，从密道仓皇离去。

他走后，掌柜不急不躁地走到桌案下，轻轻按动了一个不起眼的铃铛。

片刻之后，贵宾室的暗门无声滑开。

两名身着黑衣、身材健壮的伙计，和一名背着药箱、神情冷漠的医师悄无息地走了进来。

医师上前，熟练地掰开钱忠的嘴，塞入一枚吊命的药丸，又探了探他的脉搏，对伙计点了点头。

两名伙计立刻上前，用一块黑布蒙住钱忠的头，像抬一口麻袋般将他抬起，转身便消失在了暗门之后。

整个过程行云流水，不超过一刻钟。

另一名伙计端着水盆和抹布进来，将地上的血迹擦拭得干干净净，连一丝血腥味都未曾留下。

贵宾室内，再次恢复了原样，仿佛什么都未曾发生过。

宿国公府，书房。

灯火如豆，沈炼正独自一人，对着一副错综复杂的珍珑棋局，静静推演。

户部尚书何彰的身影，如同一阵风，悄无声息地出现在门口。

他躬着身子，连呼吸都刻意放缓，将钱庄内发生的一切，言简意赅地汇报完毕。

“……钱忠已按计划，昏死过去。”

沈炼的目光没有离开棋盘，他拈起一枚黑子，在指尖摩挲了片刻，随后轻轻落下，截断了白子的一条大龙。

“啪。”

清脆的落子声，在寂静的书房内，如同最终的审判。

他头也未抬，只是淡淡地问了一句：

“死了吗？”

何彰心头一凛，连忙答道：“回公子，一口气吊着，死不了。”

“那就好。”沈炼点了点头，语气平淡得像是在谈论天气，“把他关在钱庄的密室，好吃好喝供着。派人二十四小时盯着他，不让他睡觉，就在他耳边，反复念诵那份契约的条款。”

他抬起眼，那双深不见底的眸子里，闪烁着冰冷而理性的寒光。

“活着的狗，比死了的有用。我要他的精神，是活的，但也是碎的。”

何彰听得遍体生寒，躬身领命：“是！另外……此事是否需要向老国公……”

“按规矩办。”沈炼挥了挥手，示意他退下。

半个时辰后，宿国公府，松鹤堂。

老国公沈巍正闭目养神，听着何彰的汇报。

当听到沈炼如何设计“空城计”，引诱钱忠将二十万两白银存入一个看似公平的共管账户时，老爷子捻着胡须的手，微微一顿。

当听到那份契约中，暗藏着“军款优先调拨”的致命陷阱时，他紧闭的双眼，猛地睁开，眼中精光一闪而逝。

当听到沈炼最后对钱忠的处理方式——不死，但要让他精神崩溃时，老国公手中的紫砂茶壶，不受控制地微微颤抖，滚烫的茶水溅出，烫在他的手背上，他却仿佛毫无知觉。

何彰汇报完毕，悄然退下。

偌大的正堂之内，只剩下老国公一人。

他沉默了许久，许久。

最终，他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神复杂到了极点。

那眼神里，既有家族后继有人的欣慰，更有对这个孙子深不可测心计的、难以抑制的恐惧。

“我沈家……”

他喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过。

“这是出了个妖孽啊。”

钱庄最深处的密室里，钱忠在一阵安神的熏香中悠悠转醒。

没有镣铐，没有刑具，甚至连房间的陈设都颇为雅致。

他挣扎着坐起，却发现自己浑身酸软，提不起半分力气。

一名账房先生模样的中年人，正坐在他对面的太师椅上，见他醒来，脸上露出了和善的微笑。

“钱管家，您醒了。”

“这是哪里？你们想干什么？”钱忠色厉内荏地嘶吼道。

账房先生不以为意，只是将那份染着他血迹的契约，轻轻放在桌上。

“在下奉命，为钱管家逐字逐句，解读一下这份您亲手签下的盟约。”

他顿了顿，语气依旧温和，内容却字字诛心。

“并结合《大干律》第二百七十一条，向您清晰地展示，您和您背后的江南商会，将要面临的‘诈骗军款未遂’的通天大罪。”

“一旦上报，”账房先生的笑容变得有些残忍，“按律，主犯当斩，从犯流放三千里，家产尽数充公。您说，这算不算……抄家灭族之罪呢？”

钱忠的脑子“嗡”的一声，彻底懵了。

不等他反应过来，房间外，两个不大不小、不急不缓的声音，如同魔咒一般，开始响起。

“共管账户契约第七条第三款：若甲方……其发起的共管项目，自动适用‘优先调度权’……”

“《大干律》第二百七十一条：凡以欺诈之术，图谋军饷、军粮、军械等军国重资者，以谋逆论处……”

两个声音，一个念契约，一个念律法，日夜不休，循环往复。

这，是一座没有围墙，却能将人逼疯的精神牢笼。

翌日，沈炼将棋盘上的所有棋子，缓缓扫入棋盒。

游戏结束了。

他对一旁候命的何彰，下达了最后的指令。

“告诉赵德胜，‘漠北商路’的故事可以收尾了。让他把所有抵押的产业都赎回来，再放出风声，就说他被江南来的奸商骗了，差点倾家荡产。”

沈炼的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“幸好宿国公府仗义出手，才保住了他的家业。”

“我要让全京城都知道，江南商会手伸得太长了。”

扬州，钱府。

雕梁画栋的园林里，江南总商会会长钱四海，正饶有兴致地欣赏着一尾新从东瀛购得的赤色锦鲤。

就在此时，一名心腹神色慌张地匆匆来报。

“会长！京城……京城押送银两的张账房，回来了！”

钱四海眉头微皱：“钱忠呢？”

心腹咽了口唾沫，声音都在发颤。

“就……就他一个人回来的！而且……神色惊恐，像是见了鬼！”

“啪嗒。”

钱四海手中用来投喂鱼食的玉勺，失手落入池中，惊起一圈涟漪。

他缓缓转过身，脸上那份从容与自负，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一股不祥预感升到顶点时的阴沉。


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