第二十七章大漠深处窃皮者（一）

“林妍，这次的活儿，非你不可。”  电话那头的声音沙哑得像被砂纸磨过，透过听筒传来的电流杂音，还夹杂着隐约的风沙呼啸。林妍正站在自家工作室的窗前，指尖捻着一张刚鞣制好的羊皮，皮质柔软，纹理清晰，阳光透过玻璃洒在上面，泛着温暖的米白色光泽。

她皱了皱眉，将羊皮轻轻放在工作台上，台面上整齐排列着各种制皮工具，刀刃闪着冷光。“张老板，你也知道，我已经三年没接野外的活儿了。”  林妍的声音平静，却带着不容置疑的坚决。她的目光落在墙上挂着的一张照片上，照片里是一片茫茫大漠，年轻的自己站在沙丘上，笑容灿烂，身旁还站着一个熟悉的身影，只是那身影如今早已不在。

“我知道你有顾虑，但这次不一样。”  张老板的声音带着急切，“地点在塔克拉玛干深处，有一批特殊的兽皮，据说……  和十年前那事儿有关。”

林妍的心猛地一沉，十年前的记忆如同被风沙掩埋的古城，瞬间被这一句话掀开了一角。那片大漠，那场意外，还有那个永远留在那里的人，像一根刺，深深扎在她的心里，从未愈合。

“我考虑一下。”  林妍挂了电话，指尖微微颤抖。她走到照片前，手指轻轻拂过照片上的人影，眼眶有些发热。十年了，她以为自己已经逃离了那片大漠，逃离了过去，可没想到，终究还是要回去。

三天后，林妍收拾好行囊，出现在了敦煌的一个小客栈里。客栈不大，却挤满了形形陌陌的人，大多是准备进入沙漠的探险者。她刚走进客栈，就听到一个熟悉的声音在喊她的名字。

“林妍！”

林妍转身，看到一个穿着红色冲锋衣的女人朝她走来，女人身材高挑，脸上带着爽朗的笑容，正是陈婷。陈婷是她的大学同学，也是一名经验丰富的野外探险家，两人曾经一起去过不少地方。

“你怎么也在这儿？”  林妍惊讶地问。

“我还想问你呢！”  陈婷拍了拍她的肩膀，“我接了张老板的活儿，没想到他也把你请来了。看来这次的事儿，比我们想象的还要不简单。”

两人正说着，一个穿着黑色夹克，身材魁梧的男人走了过来，他的脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神锐利，看起来不好惹。“你们就是林妍和陈婷吧？我叫魏东亭，是这次的向导。”  男人的声音低沉，带着一股军人的气质。

林妍和陈婷对视一眼，点了点头。魏东亭的名声她们早有耳闻，他是这一带最有名的向导，熟悉沙漠里的每一条路线，曾经多次带领队伍走出绝境。

就在这时，客栈的门被推开，一个穿着白色衬衫，戴着眼镜的男人走了进来，他手里拿着一个笔记本，看起来文质彬彬的，与周围的环境格格不入。“请问，这里是张老板安排的队伍吗？我叫张彦冰，是这次的随行研究员。”  男人的声音温和，带着一丝书卷气。

魏东亭看了他一眼，皱了皱眉：“研究员？我们这次是去沙漠里找东西，不是搞学术研究。”

张彦冰推了推眼镜，笑了笑：“我知道，我主要是研究沙漠里的珍稀动植物，张老板说这次可能会遇到一些特殊的物种，让我跟着看看。”

林妍打量着张彦冰，总觉得他身上有一种说不出来的感觉，不像表面看起来那么简单。但既然是张老板安排的人，她们也不好多说什么。

四人简单地互相介绍了一下，魏东亭便开始给大家分配物资，讲解沙漠里的注意事项。“沙漠里不比别的地方，白天温度能达到四十多度，晚上能降到零下，昼夜温差极大，大家一定要注意保暖和防晒。还有，水是最重要的，每个人每天的饮水量要控制好，不到万不得已，不能浪费一滴水。”

陈婷点点头：“这些我们都知道，你就放心吧。”

林妍则在一旁默默整理着自己的工具，她带了一套专业的制皮工具，还有一些用于检测兽皮的仪器。她心里清楚，这次去沙漠，不仅仅是为了那些特殊的兽皮，更是为了查明十年前的真相。

第二天一早，天还没亮，四人就背着行囊，坐上了一辆越野车，朝着塔克拉玛干沙漠出发。车子行驶在戈壁滩上，周围是一望无际的荒漠，没有一丝生机。阳光渐渐升起，金色的光芒洒在沙漠上，沙丘连绵起伏，像一个个沉睡的巨人。

“我们这次的目的地是罗布泊边缘的一个废弃古城，据说那些特殊的兽皮就在那里。”  魏东亭一边开车，一边说道，“不过，那里地势复杂，还有很多未知的危险，大家一定要跟紧我，不要擅自行动。”

张彦冰拿出笔记本，一边记录，一边问道：“魏向导，你以前去过那个古城吗？”

魏东亭摇了摇头：“没有，只是听老一辈的人说过，那里曾经是一个繁华的城邦，后来不知道因为什么原因，突然消失了，只留下了一片废墟。而且，那里还流传着一个传说，说古城里有‘窃皮者’，专门偷取人的皮肤，所以很少有人敢去那里。”

“窃皮者？”  陈婷好奇地问，“这只是传说吧，世界上怎么会有这种东西？”

魏东亭看了她一眼，严肃地说：“在沙漠里，什么事情都有可能发生。宁可信其有，不可信其无。”

林妍的心里咯噔一下，“窃皮者”  这个词，让她想起了十年前的那件事。当时，他们的队伍里也有人失踪了，后来找到的时候，身上的皮肤都不见了，只剩下一具血淋淋的骨架。当时大家都以为是遇到了野兽，可现在想来，事情可能并没有那么简单。

车子行驶了一天一夜，终于进入了塔克拉玛干沙漠的腹地。周围的环境越来越恶劣，沙丘越来越高，风沙也越来越大。车子在沙丘之间艰难地行驶着，随时都有陷进沙子里的危险。

“大家下来推一下车！”  魏东亭停下车，喊道。

四人下车，顶着风沙，奋力推着车子。沙子没过了脚踝，每走一步都异常艰难。陈婷的脸上沾满了沙子，头发也被风吹得乱七八糟，但她依旧咬牙坚持着。张彦冰虽然看起来文弱，但也使出了全身的力气，额头上满是汗水。

林妍一边推车，一边观察着周围的环境。她发现，这里的沙子颜色比其他地方要深一些，而且地面上散落着一些奇怪的骨头，看起来不像是常见的动物骨头。

好不容易把车子推出来，四人都累得气喘吁吁。魏东亭看了看天色，说道：“天快黑了，我们就在这里扎营吧，明天再继续赶路。”

大家点点头，开始搭建帐篷。魏东亭经验丰富，很快就搭好了一个大帐篷，陈婷和张彦冰则帮忙整理物资，林妍则在帐篷周围撒了一些驱虫粉，防止晚上有虫子钻进帐篷。

晚上，四人围坐在篝火旁，吃着干粮，喝着热水。沙漠的夜晚格外安静，只有风吹过沙丘的声音，还有篝火噼啪作响的声音。

“你们说，那个‘窃皮者’到底是什么东西？”  陈婷打破了沉默，问道。

魏东亭喝了一口水，缓缓说道：“我也不知道，只是听我爷爷说过，他年轻的时候，曾经跟着一支队伍去过那个古城，结果队伍里的人一个个都失踪了，最后只剩下他一个人逃了出来。他说，他在古城里看到了一个黑影，速度很快，像是人又不像人，而且那个黑影身上没有皮肤，看起来很恐怖。”

张彦冰推了推眼镜，若有所思地说：“会不会是一种未知的生物？沙漠里的环境特殊，有可能存在一些我们还没有发现的物种。”

林妍没有说话，只是看着篝火，陷入了沉思。十年前的画面在她脑海里不断浮现，那个失踪的队友，还有他身上缺失的皮肤，难道真的和  “窃皮者”  有关？

就在这时，帐篷外传来了一阵奇怪的声音，像是有人在抓挠帐篷。四人瞬间警惕起来，魏东亭拿起放在身边的猎枪，慢慢走到帐篷门口，拉开一条缝，向外望去。

外面一片漆黑，只有风沙在呼啸，什么也看不见。“谁在外面？”  魏东亭大喝一声，声音在沙漠里回荡。

没有任何回应，只有那抓挠声还在继续，而且越来越响，像是有什么东西正在靠近帐篷。

陈婷也拿起了一把匕首，紧张地看着帐篷门口。张彦冰则躲在后面，脸色有些苍白。

林妍深吸一口气，定了定神，她从背包里拿出一个手电筒，递给魏东亭：“照照周围，看看是什么东西。”

魏东亭接过手电筒，打开开关，一道强光射向帐篷周围。只见帐篷旁边的沙地上，有一个黑影在快速移动，速度非常快，根本看不清是什么东西。

“砰！”  魏东亭朝着黑影开了一枪，枪声在沙漠里格外响亮。黑影似乎被枪声吓到了，瞬间消失在黑暗中，抓挠声也停了下来。

魏东亭警惕地观察了一会儿，确定黑影已经离开，才松了一口气：“应该是沙漠里的某种动物，大家不用太担心。”

但林妍却不这么认为，她总觉得刚才那个黑影，和魏东亭描述的  “窃皮者”  有些相似。她走到帐篷门口，看了看沙地上的脚印，脚印很奇怪，不像是常见的动物脚印，反而像是人的脚印，但又比人的脚印要大一些，而且没有脚趾的痕迹。

“怎么了？”  陈婷走过来，问道。

林妍指了指沙地上的脚印：“你们看，这个脚印很奇怪，不像是动物的，也不像是人的。”

魏东亭和张彦冰也走了过来，看到脚印后，脸色都变得凝重起来。“这到底是什么东西留下的？”  张彦冰喃喃自语。

魏东亭皱了皱眉：“不管是什么，我们明天一定要尽快离开这里，这里太危险了。”

四人回到帐篷里，谁也没有再说话，气氛变得格外压抑。大家都知道，接下来的旅程，可能会比他们想象的还要危险。

第二天一早，四人收拾好帐篷，继续朝着废弃古城出发。经过昨天晚上的事情，大家都变得更加警惕，一路上很少说话，只是默默地观察着周围的环境。

车子行驶了大约两个小时，魏东亭突然停了下来，指着前方：“你们看，前面就是那个废弃古城了。”

四人顺着他指的方向望去，只见远处的沙丘之间，隐约露出了一些残破的城墙，城墙已经风化得很严重，上面布满了裂痕，看起来非常古老。

“终于到了！”  陈婷松了一口气，脸上露出了一丝笑容。

张彦冰拿出相机，对着古城拍了起来，兴奋地说：“太好了，我终于见到传说中的古城了。这里的建筑风格很独特，很有研究价值。”

林妍则表情严肃，她看着古城，心里有一种莫名的不安。十年前，她就是在这附近失去了队友，现在再次来到这里，那种熟悉的恐惧感又涌上了心头。

魏东亭将车子停在离古城不远的地方，四人下车，背着行囊，朝着古城走去。古城的入口处有一道巨大的城门，城门已经倒塌了一半，上面刻着一些奇怪的图案，由于年代久远，图案已经模糊不清了。

走进古城，里面到处都是残破的房屋和街道，地面上散落着各种瓦片和陶器碎片。风沙在古城里呼啸，发出呜呜的声音，像是在诉说着这座古城的历史。

“大家小心一点，分头搜索，注意观察周围的情况，有什么发现立刻通知大家。”  魏东亭说道。

四人分成两组，魏东亭和张彦冰一组，林妍和陈婷一组，朝着不同的方向走去。

林妍和陈婷走在一条残破的街道上，街道两旁是一些低矮的房屋，房屋的门窗大多已经损坏，里面黑漆漆的，看不清里面的情况。

“你说，那些特殊的兽皮会在哪里？”  陈婷一边走，一边问道。

林妍摇了摇头：“不知道，我们慢慢找吧。不过，这里给我的感觉很奇怪，总觉得有什么东西在盯着我们。”

就在这时，陈婷突然指着一间房屋的窗户，小声说道：“林妍，你看，那里面好像有东西。”

林妍顺着她指的方向望去，只见那间房屋的窗户里，有一个黑影一闪而过。她心里一紧，立刻拿出手电筒，朝着窗户照去。

窗户里空荡荡的，什么也没有，只有一些散落的灰尘。“是不是你看错了？”  林妍问道。

陈婷揉了揉眼睛，疑惑地说：“可能吧，也许是风沙的影子。”

但林妍却不这么认为，她总觉得刚才那个黑影是真实存在的。她走到房屋门口，推了推房门，房门吱呀一声开了，里面弥漫着一股刺鼻的霉味。

林妍打开手电筒，走进房屋里，陈婷也跟在后面。房屋里的陈设很简单，只有一张破旧的桌子和几把椅子，地面上散落着一些骨头。林妍蹲下身，仔细观察着那些骨头，发现这些骨头和昨天在沙漠里看到的骨头很相似，都是一些奇怪的物种。

“这些骨头好奇怪，不像是常见的动物骨头。”  陈婷也蹲下身，说道。

林妍点了点头：“而且，这些骨头上面有一些奇怪的划痕，像是被什么东西啃咬过。”

就在这时，房屋外面传来了张彦冰的叫声：“魏向导，林妍，陈婷，你们快过来，我发现了一些东西！”

林妍和陈婷对视一眼，立刻跑出房屋，朝着张彦冰的方向跑去。只见张彦冰和魏东亭站在一座高大的建筑前，这座建筑看起来像是一座宫殿，虽然已经残破不堪，但依旧能看出它当年的宏伟。

“你们看，这座宫殿的门口有一个石门，石门上刻着一些奇怪的文字。”  张彦冰指着石门，兴奋地说。

魏东亭皱了皱眉：“这些文字我从来没有见过，不知道是什么意思。”

林妍走到石门跟前，仔细观察着上面的文字。这些文字的笔画很复杂，像是一种古老的象形文字。她突然想起了自己曾经看过的一本古籍，里面记载过一种类似的文字，好像是西域某个古国的文字。

“我好像认识这些文字。”  林妍说道，“这些文字记载的是，这座古城曾经是一个叫做‘皮罗国’的城邦，这里的人擅长鞣制兽皮，而且他们有一种特殊的仪式，需要用珍贵的兽皮来祭祀神灵。后来，因为一场瘟疫，皮罗国的人都死光了，古城也被废弃了。”

“祭祀神灵？”  陈婷惊讶地说，“那那些特殊的兽皮，会不会就是用来祭祀的？”

林妍点了点头：“很有可能。而且，我还在文字里看到了‘窃皮者’的记载，说‘窃皮者’是守护兽皮的神灵，专门惩罚那些偷取兽皮的人。”

魏东亭脸色一变：“这么说，昨天晚上的那个黑影，还有十年前的事情，真的和‘窃皮者’有关？”

张彦冰推了推眼镜，若有所思地说：“也许，‘窃皮者’并不是什么神灵，而是皮罗国的人制造出来的某种怪物，用来守护他们的兽皮。”

就在这时，石门突然发出了一声巨响，缓缓地打开了。里面黑漆漆的，一股阴森的气息扑面而来。

“我们进去看看吧，说不定那些特殊的兽皮就在里面。”  陈婷说道，眼里闪烁着兴奋的光芒。

魏东亭犹豫了一下，说道：“里面太危险了，我们还是先考虑一下。”

林妍却坚定地说：“我必须进去，十年前的真相，还有那些失踪的人，也许都在这里面。”

张彦冰点了点头：“我也想进去看看，里面可能有很多有价值的文物和研究资料。”

魏东亭见大家都坚持要进去，只好无奈地说：“好吧，那我们进去，但一定要小心，一旦遇到危险，立刻撤退。”

四人拿着手电筒，小心翼翼地走进了宫殿里。宫殿里的光线很暗，只有手电筒的光芒照亮了前方的道路。地面上散落着一些残破的雕像和陶器，墙壁上画着一些奇怪的壁画，壁画上的内容大多是皮罗国的人鞣制兽皮和祭祀的场景。

走了大约十几分钟，四人来到了一个大厅里。大厅的中央有一个高台，高台上放着一个巨大的石盒。石盒的表面刻着一些精美的图案，看起来非常珍贵。

“那个石盒里，说不定就是那些特殊的兽皮！”  陈婷兴奋地说，想要上前打开石盒。

“等等！”  林妍拦住了她，“你们看，石盒的周围有一些奇怪的符号，可能是某种陷阱。”

魏东亭和张彦冰也凑了过来，仔细观察着石盒周围的符号。“这些符号和石门上的文字很相似，不知道是什么意思。”  张彦冰说道。


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