第四十四章：白绒的呼吸

天还没亮透时，洞穴里的空气就已经开始发烫。旱季的热浪像一张无形的网，从洞口蔓延进来，把每一寸空气都烤得干燥而沉闷，连岩壁上渗出的最后一点潮气，都被这热浪舔舐得干干净净。

雷阳是被一阵极其微弱的咳嗽惊醒的。

他猛地抬起头，耳朵警惕地竖起来，在一片此起彼伏的呼吸声中捕捉那细微的动静。很快，他就锁定了声音的来源——白绒蜷缩的那个角落。

小家伙窝在雪爪的怀里，整个身体缩成一团，比前几天又小了一圈。原本蓬松如棉絮的白色绒毛此刻纠结在一起，沾着干涸的尘土，像一团被丢弃在路边的旧棉絮。它的胸口起伏得极慢，极轻，每一次抬起，都像是耗尽了全身的力气，落下时又带着一种令人心悸的沉重，仿佛下一秒就会彻底停滞。

雷阳放轻脚步走过去，尽量不发出任何声响。他蹲在雪爪身边，视线紧紧盯着白绒的胸口。那片绒毛下的起伏太微弱了，微弱到需要他屏住呼吸，才能数清那缓慢的节奏——一下，两下，三下……间隔越来越长，像漏了底的沙漏，每一粒沙子落下的时间都在被无限拉长。

他伸出爪子，小心翼翼地碰了碰白绒的耳朵。那耳朵烫得惊人，边缘却有些发凉，失去了往日的柔软和温度。白绒没有像往常那样抖抖耳朵躲开，只是睫毛颤了颤，喉咙里挤出一丝比蚊子哼还轻的呜咽，像是在表达痛苦，又像是在说“别碰我”。

雷阳的爪子僵在半空。他能感觉到自己的心脏在胸腔里狂跳，每一次跳动都撞得肋骨生疼。那种无力感再次席卷而来，比昨夜被雪爪误解时更甚——他找到了水，却无法让最需要水的小家伙喝到，只能眼睁睁看着它一点点枯萎下去。

“咔哒。”

旁边传来轻微的响动。雪爪醒了，她低下头，用鼻尖轻轻蹭了蹭白绒的背，动作轻柔得像怕碰碎一件易碎的珍宝。然后，她转过头，看向雷阳，琥珀色的眼睛里蒙着一层浓重的疲惫，还有一丝雷阳从未见过的茫然。

作为狼群里最细心的母狼，雪爪比谁都清楚白绒的状况。从昨天开始，这小家伙就拒绝进食了。她把兔肉嚼成最细腻的肉糜，一点点送到它嘴边，可白绒只是闭着眼睛，连张开嘴的力气都没有，偶尔勉强咽下一点，很快又会呛咳着吐出来，嘴角挂着细小的血沫。

旱季带走的不只是水源和猎物，还有幼崽们脆弱的生命力。雪爪的眼神落在白绒身上，又缓缓移向洞穴外那片被朝阳染成橘红色的天空，喉咙里发出一声极低的叹息，那声音里藏着连她自己都不愿承认的绝望。

雷阳看着雪爪的眼睛，忽然站了起来。

他没有再发出呜咽，也没有试图用爪子比划。他只是转过身，朝着洞口走去，每一步都走得坚定而沉稳。昨夜那束半干的草叶还藏在他的窝里，但他知道，那已经没用了——草叶上的湿痕早已消失，就算再摆在雪爪面前，也只会被当成一堆普通的枯草。

他必须用别的方式。

走到洞口时，他停下脚步，回过头看了一眼。雪爪正低头舔舐着白绒的额头，阳光从洞口斜照进来，在她身上投下长长的影子，那影子里交织着母性的温柔和命运的沉重。而白绒的胸口，依旧在以令人心惊的速度起伏着，每一次起伏都像一根细针，刺在雷阳的心上。

他猛地转回头，纵身跃出了洞穴。

清晨的草原比夜里更热，空气里弥漫着尘土和枯草被晒焦的味道，吸入肺里像带着细小的沙粒，刮得喉咙生疼。雷阳没有丝毫犹豫，他朝着西方的方向奔去，四肢在滚烫的地面上交替着，扬起一路黄尘。

他要再去一次石缝。

这一次，他不是去确认水是否还在，而是要带回来更确凿的证据。他要找到能让雪爪、让裂齿、让整个狼群都相信的东西——不是一束容易干涸的草叶，而是能让他们亲眼看到、亲身体会到的“水”的痕迹。

风在耳边呼啸，掠过他的皮毛，带走一丝微不足道的凉意。他的脑海里反复闪现着白绒微弱的呼吸，闪现着雪爪茫然的眼神，那些画面像鞭子一样抽打着他，让他跑得更快，更快。

他跳过干涸的河床，那里的泥土已经裂成了一块块不规则的硬壳，踩上去发出“咔嚓”的脆响，像是大地在**。他穿过一片枯死的灌木丛，那些带刺的枝条刮擦着他的侧腹，留下几道细微的血痕，但他感觉不到疼——比起白绒可能消失的呼吸，这点疼痛根本不值一提。

远远地，他看到了那片黑色的岩石群，在朝阳下泛着沉闷的光泽。他的心脏猛地一跳，脚下的速度更快了，几乎是连滚带爬地冲下最后一道土坡，扑向那道记忆中的石缝。

石缝还在。

他急切地低下头，看向石缝底部。还好，那汪积水还在，只是比昨夜又浅了一些，水面上漂浮的草屑更多了，像一层薄薄的网。水滴依旧在往下落，“嗒，嗒，嗒”，声音在寂静的岩石区里格外清晰，每一声都像是在倒计时。

雷阳没有立刻喝水。他低下头，用鼻尖小心地碰了碰水面，冰凉的触感顺着鼻尖传遍全身，让他瞬间清醒了几分。然后，他开始在石缝周围徘徊，眼睛飞快地扫视着地面，寻找着他需要的“证据”。

很快，他的目光落在了一块扁平的岩石上。那岩石的边缘刚好伸到石缝底部，常年被水滴浸泡的地方，凝结出一圈淡淡的白色水痕，像给岩石镶了一道边。更重要的是，岩石表面很光滑，能清晰地留住水的痕迹。

雷阳叼起那块岩石，掂量了一下。不算太重，但足够坚硬，能承载足够的水分。他低下头，把岩石的边缘浸进积水里，让冰凉的水漫过那圈白色的痕迹，然后小心翼翼地叼着，确保岩石的湿面朝上，不会被自己的皮毛蹭干。

做完这一切，他没有停留，转身就往回跑。

叼着岩石奔跑比空口奔跑要困难得多，他必须时刻保持头部平稳，避免岩石上的水洒出来，也避免尖锐的边缘划伤自己的嘴。但他没有放慢速度，白绒的呼吸还在他脑海里悬着，像一根随时会绷断的线，他不敢耽误一秒钟。

回程的路似乎比来时更长，阳光越来越烈，地面蒸腾的热气模糊了视线，连空气都开始扭曲。雷阳的舌头伸在外面，大口大口地喘着气，唾液顺着嘴角滴落，在地上留下一串断断续续的湿痕。他的四肢开始发沉，肺部像着了火一样灼痛，但他只要一想到石缝里那圈白色的水痕，想到白绒微弱的呼吸，就觉得还有力气往前跑。

当洞穴的影子出现在前方时，雷阳的眼睛亮了起来。他放慢速度，小心地调整着嘴里岩石的角度，确保那片浸了水的表面能被清晰地看到。然后，他一步一步地走进洞穴。

洞穴里的狼大多醒着，成年狼们趴在地上休息，积蓄着狩猎的力气，几只稍大的幼崽有气无力地靠在一起，眼神呆滞。裂齿站在洞穴最深处，正用低沉的声音和黑石说着什么，大概是在讨论今天的狩猎计划。

雷阳没有理会其他人，他径直朝着雪爪走去。

雪爪还守在白绒身边，她抬起头，看到雷阳嘴里叼着一块岩石，眼神里闪过一丝疑惑。当雷阳把岩石轻轻放在她面前，特意将浸了水的那一面朝上时，她的鼻子动了动，似乎闻到了什么。

那是比昨夜草叶上浓重得多的湿意，带着岩石的清凉和水特有的腥气，在干燥的洞穴里显得格外突兀。

雪爪低下头，凑近那块岩石。她看到了岩石边缘那圈淡淡的白色水痕，看到了表面湿漉漉的光泽，甚至伸出舌头舔了一下——冰凉的触感从舌尖传来，带着一丝微甜的矿物质味道，那是只有真正的水才能带来的感觉。

她的眼睛猛地睁大了。

“呜？”她看向雷阳，琥珀色的眼睛里充满了震惊和难以置信。这不是露水，不是阴暗处的潮气，这岩石上的湿度，浓得像刚从水里捞出来一样。

雷阳终于松了一口气。他看到雪爪眼中的变化，知道这一次，她信了。

他立刻转过身，朝着洞口的方向扬起头，然后又回过头，用鼻尖顶了顶那块岩石，喉咙里发出一连串清晰而坚定的呜咽。这一次，他的声音里没有了焦躁和恳求，只有不容置疑的“跟我来”。

雪爪的视线在岩石和雷阳之间来回移动，又低头看了看怀里呼吸微弱的白绒，眼神剧烈地波动着。她犹豫了片刻，最终，像是下定了某种决心，她轻轻把白绒往旁边几只幼崽那里推了推，用尾巴示意它们帮忙照看，然后站起身，跟着雷阳朝着洞口走去。

雷阳的心脏“怦怦”直跳。他成功了，他终于让雪爪相信了他。

走到洞口时，他回头看了一眼。雪爪跟在他身后，眼神里带着一种混合着期待和不安的复杂情绪。而洞穴深处，裂齿和黑石注意到了他们的动静，正用疑惑的目光望过来。

雷阳没有停留，他转过身，再次朝着西方的岩石区奔去。这一次，他的身后跟着雪爪的脚步，那脚步声沉稳而坚定，像在为他的希望伴奏。

他不知道石缝里的水够不够，不知道能不能救回白绒，甚至不知道这会不会是一场徒劳。但他知道，自己不再是一个人守着那个秘密，不再是对着空气比划的傻瓜。

风依旧很热，草原依旧干旱，但雷阳的心里却像是被石缝里的清水浸过一样，升起了一丝久违的清凉。他能想象到雪爪看到那汪积水时的表情，能想象到白绒喝到第一口清水时可能舒展的眉头。

白绒的呼吸还在他脑海里回响，但这一次，那呼吸里似乎多了一点微弱的希望。

他跑得更快了，阳光在他身后拉出长长的影子，像一条通往救赎的路。


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