第1344章 在最害怕的时候，有人来过
“我们拿什么回报大夏？”他问。
这一次，他的语气没有试探。
更像是在确认一个可以成立的交换关系。
陈默想了想。
时间不长。
但也不是随口回答。
“好好活着。”他说，“然后用你们自己的方式，告诉全宇宙，不是只有掠夺才能延续文明。”
他说这句话的时候，语气很轻。
没有强调。
没有加重。
像是在把一个结论放到对方面前。
但那句话落下的时候，控制室里所有运行中的光幕，似乎都显得更安静了一些。
议长没有再说话。
他只是点了一下头。
这一次，比刚才更慢。
通讯结束。
画面断开。
冰封世界的控制室里，恢复了原本的状态。
各个系统依旧稳定运行，机器人单元在各自的岗位上执行指令，机械臂在数据面板之间精确移动，没有任何偏差。
陈默没有动。
他站在那里，看着已经恢复默认界面的主屏幕。
宿炎站在一旁，也没有开口。
空气里没有紧张。
但也没有轻松。
像一件事情刚刚结束，但余波还没有完全散去。
过了几秒。
小烛的声音响了起来。
“陈默。”
她的声调比平时多了一点细微的起伏。
不是刻意模拟。
更像是一种刚刚形成的习惯性变化。
陈默侧头看她。
“什么？”
“我收到了一个信号。”她说。
“什么信号？”
“从园丁母星传来的。低频民用频段，功率很低，但信号很稳定。”
她在说话的同时，抬手一划。
全息画面被切换。
一段新的影像，被调了出来。
陈默看到那些画面的时候，动作停住了。
他的目光落在全息投影上。
画面很简单。
一群孩子。
挤在一起的，大大小小的，衣服上还沾着灰的园丁孩子。
他们围成一圈，蹲在地上，像是在做一件极其重要的事情。
他们面前的地面上，用金属碎片摆出了两个字。
歪歪扭扭的。
笔画乱七八糟。
有的碎片摆反了方向，有的间距不均，有的甚至因为太小，只能勉强拼出一个轮廓。
但看得懂。
“谢谢”。
那两个字，在光幕上静静地躺着。
没有特效。
没有背景。
甚至没有任何刻意构图。
却比刚才任何一场星际战斗，都更难让人移开视线。
陈默盯着那两个字看了很久。
他没有说话。
也没有移动。
控制室里的系统依旧运行着，机器人单元在各自的位置上执行指令，数据在屏幕上流动，但这一切都像是退到了很远的地方。
久到宿炎下意识看了一眼主控界面，确认通讯仍在正常接收。
然后他看到陈默的肩膀微微松了一点。
陈默轻轻笑了一下。
声音不大。
像是被什么轻轻戳了一下之后，自己没忍住的反应。
“这群小崽子。”他说。
他说这句话的时候，语气里没有责备。
只有一点不加掩饰的柔软。
他抬起手。
手指在投影上掠过那两个歪歪扭扭的字。
指腹触到的只有空气。
但他的动作放得很轻。
像是真的在触碰什么不该用力的东西。
他的手指在“谢”字的一角停了一瞬，然后慢慢收回。
随后他转身。
“宿炎。”他说。
“嗯？”宿炎应了一声。
“你说——等这些孩子长大了，他们会不会记得这一天？”
陈默问这句话的时候，没有看屏幕。
而是看着控制室另一侧那片缓慢旋转的星图。
语气比刚才慢了一点。
宿炎没有立刻回答。
他看了一眼投影中的画面。
那些孩子还在摆弄那些金属碎片，有人把一个位置摆正了，有人又把旁边的弄歪了，动作笨拙但专注。
他收回视线。
“会。”他说，“但不是记得我们的战舰有多大。”
他停了一下。
“他们会记得，在自己最害怕的时候，有人来过。”
这句话说完，控制室里又安静了一瞬。
陈默点了点头。
没有再追问。
他看着屏幕上那两个字，呼出一口气。
然后他叹了一声。
“你说，我们这样是不是有点那啥了？”他说，“明明我们早就有应对绿皮兽人的能力，但偏偏放任没管。以至于他们的文明被绿皮兽人差点毁灭。”
他说这句话的时候，语气没有自责到沉重。
但明显带着一点迟疑。
像是在把一个刚刚浮上来的问题，说出来给自己听。
宿炎看了他一眼。
然后摊了摊手。
这个动作很随意。
“但实际上，这不全都是他们自己搞出来的？”他说，“文明与文明之间，本来就不存在义务关系。”
他的语气很平。
像是在陈述一个不需要辩护的前提。
“再说了，我们提前出手，他们还会像现在这样吗？”
他把问题反过来抛了回去。
陈默没有立刻接话。
他知道宿炎在说什么。
如果大夏在最开始就出手，把绿皮兽人消灭掉。
园丁文明会是什么反应？
他在脑子里快速过了一遍。
那套体系。
那种逻辑。
那种把效率和扩张放在一切之上的运转方式。
答案很清楚。
他们不会像现在这样。
他们可能会接受帮助。
也可能会表达感谢。
但那种感谢，不会深入到这个层面。
不会出现在一群孩子用废铁拼出来的两个字里。
甚至。
他们可能会觉得，这是理所当然。
甚至会觉得，大夏多此一举。
陈默轻轻点了一下头。
随着这边，园丁文明面对绿皮兽人之间的危机解除。
原本被撕裂的星域，逐渐恢复了表面上的平静。
清扫过后的轨道区域，残骸已经被分区处理，孢子污染的星球也被规则场一颗一颗覆盖。
远处的恒星光重新变得稳定，像是什么都没有发生过。
但记录在数据里的损失，没有消失。
陈默和宿炎在完成最后的部署之后，站在冰封世界的控制室里，看着最后一批无人舰队的返航轨迹。
小烛的控制界面上，航线一条条收束。
“驻留舰队已完成部署。”小烛说道，“三支巡航编队保持母星星域外围警戒，其余舰队正在分批返回。”
陈默点了点头。
“医疗和工程单元呢？”
“已按优先级划分区域。”小烛回答，“重建序列同步推进。”
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