第19章
赵罡等人拖着灌了铅似的双腿回到执法队驻扎点时，洛特竟也紧随其后赶了回来。
只是他身后空荡荡的，再无一人，唯有满身深浅不一的伤痕——沾满血污的作战服早已被撕裂成布条，露出底下翻卷着皮肉的狰狞伤口，每走一步都牵扯着伤痛，却硬是没哼一声。
看到赵罡这边连他自己在内，加起来还不到十人，个个衣衫褴褛、带伤喘咳，神情里的颓败像蒙了层灰，洛特到了嘴边的话终究还是咽了回去。
他什么都没问，只是眼底的沉痛浓得像化不开的墨，沉默地拍了拍赵罡的肩膀，那力道里藏着千言万语。
当赵罡哑着嗓子，把阿染为掩护众人撤退，不惜燃烧自身精血与生命、动用火系禁术冲入兽群的事说完后，洛特久久没有言语。
他背过身，望着远处朋城西边方向升起的浓烟，重重叹了口气，拳头在身侧攥得死紧，指节泛白得像要断裂，眼中满是难以掩饰的惋惜，还有一丝不易察觉的自责。
“朋城……守不住了。”洛特沉默良久，才艰难地开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“大家收拾一下，赶紧撤离吧。”他最终还是选择了放弃，不是怯懦，只为保全剩下的这些队员——他们是执法队仅存的火种。
再怎么不舍，他们也没得选择。
以眼下这点人手，继续坚守不过是徒增伤亡，最终只会落得个全军覆没的下场，连一点念想都留不下来。
众人默默点头，没有人反驳。
经历了那场炼狱般的厮杀，每个人都已耗尽了力气，心里的绝望早已压过了不甘。
他们机械地收拾着东西，动作迟缓，只剩下沉重的呼吸声和物品碰撞的轻响，像一曲无声的挽歌。
两日后，执法队总部派遣的三万名武者终于抵达朋城外围，试图构筑防线抵御兽潮。
可面对多达十几万头、且皮糙肉厚的妖兽，这点兵力如同投入洪水中的石子。
一场恶战下来，武者折损了两万多，尸横遍野，才勉强将兽潮的攻势遏制住，暂时守住了防线的一角。
然而到了第三日，看着密林深处源源不断涌出的妖兽，像永远填不满的黑洞，剩下的武者终究还是绝望了。
在付出惨痛代价后，他们选择了不战而退，放弃了这座曾充满烟火气的城市。
至此，朋城陷落。
妖兽如决堤的洪水般涌入城中，大肆破坏。
曾经繁华的街头水泥地面瞬间被巨兽踩得坑坑洼洼，百米高的楼宇在巨兽的撞击下轰然倒塌，扬起的尘埃遮天蔽日；惨叫声、嘶吼声、建筑坍塌声交织在一起，刺得人耳膜生疼。
这座曾充满生机的城市，转眼便沦为一片废墟，浓烟滚滚中，再寻不到半分往日的模样。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又像是过了一个漫长的世纪。
阿染的意识从一片混沌中缓缓抽离，像沉在水底的人终于挣扎着浮出水面。
他费力地睁开沉重的眼皮，刺眼的光线让他下意识地眯了眯眼。
待视线渐渐清晰，他惊讶地发现，自己竟躺在一张温润的白玉床上，身体下方传来丝丝凉意，驱散了残存的灼痛感，连呼吸都变得顺畅起来。
环顾四周，这里的环境陌生而奇异，房间里雾气缭绕，像轻纱般在梁柱间流动；空气中弥漫着一股淡淡的药香，吸入肺腑，竟让他感到前所未有的舒适，连疲惫都消散了几分。远处隐约可见亭台楼阁的轮廓，飞檐翘角，在雾气中若隐若现，仿佛仙境一般。
“我……没死？”阿染喃喃自语，试着动了动手指，虽还有些虚弱，却不再像之前那般毫无力气，指尖甚至能感受到一丝暖意。
他心中充满了疑惑，转动僵硬的脖颈环顾四周，“这里究竟是什么地方？”
就在这时，一个身着月白长衫的青年男子大步走了进来。他袖口绣着暗金色的流云纹，步履轻快得像踩着风，脸上带着几分戏谑的笑意：“呵呵！你可算醒了。要是再不醒，我这三个月的心血可就白费了。”
阿染刚想开口询问，青年男子却抢先一步，双手抱胸，挑眉道：“你小子欠我三千六百五十八万三千一百零六块，这笔账可得好好算算。是打算以身相许来抵债？还是乖乖干活慢慢偿还？”说着，他还饶有兴致地上下打量了阿染一眼，像是在评估一件刚到手的货物。
听到这话，阿染猛地惊坐起身，动作太急牵扯到背上的伤，疼得他倒抽一口冷气，瞳孔却不禁瞪大：“三千六百五十八万三千一百零六块？！”这串数字像炸雷般在他脑海里轰鸣，他一时间竟不知道该为自己没死而感到惊喜，还是该为这笔天文数字般的巨款感到惊吓——他这辈子见过最多的钱，也不及这零头的一角。
青年男子弯着腰，凑近阿染，眉头微微皱起，语气带着几分催促：“想好了吗？小子，是选以身相许，还是干活？”
阿染顿了顿，看着对方不似开玩笑的模样，支支吾吾道：“这……这要是干活，怕是一辈子也还不起啊！”
闻言，青年男子直起身，冷哼一声，语气却轻松了不少：“好办，一辈子还不完，那就两辈子，再不行三五辈子也成，小爷我有的是耐心等。”
阿染被这话惊得目瞪口呆，张了张嘴，半天说不出一个字来。
这人是疯了吗？还打算让他世世代代还债不成？
“我叫千江，”青年男子像是没看到他的震惊，自顾自地做了个自我介绍，脸上洋溢着得意的笑，“以后你就当我的小弟吧，跟着我混，保你有肉吃，有架打，有罪受。”
“啊！？”阿染彻底懵了，脑子像一团乱麻，完全跟不上对方的节奏。这转折也太突然了，前一秒还在谈巨额债务，下一秒就要收他当小弟？
“你啊个锤子！”千江伸手在他脑袋上敲了一下，语气带着几分不耐，“小爷这三个月天天往你这跑，你看腿都快累瘦了。”说着他撩起裤脚，露出那又白又壮的大腿，分明半点没瘦，“就生怕你小子醒不过来。你知道我在你身上花了多少珍稀药材，多少宝贝吗？光那株‘还魂草’，就够你还十年的！”他挺直腰杆，说得理直气壮，仿佛阿染欠他的不止是钱，还有天大的人情。
紧接着，他话锋一转，凑近阿染，压低声音，嘴角勾起一抹坏笑：“你要是不从，我就把你卖到我姐那儿去。你这模样虽说没我帅气，但我老姐眼光独特，保准喜欢你这细皮嫩肉的。到时候啊……嘿嘿！”那笑声里满是不怀好意，听得阿染头皮发麻，鸡皮疙瘩都起来了。
听到这虎狼之词，阿染哪还敢犹豫，连忙点头如捣蒜：“我从！我从！”他可不想被卖到什么“老姐”那儿去，天知道对方会对他做什么。
看到阿染乖乖求饶，千江满意地拍了拍手，转身背着手，大笑着离开了房间。
那笑声浪荡不羁，在空旷的殿宇里回荡了许久，才渐渐消散。
房间里终于安静下来，阿染瘫坐在白玉床上，后背还残留着几分凉意，心却依旧突突直跳，惊魂未定。
他低头看了看自己的双手，指节因刚才的用力而泛白，又抬手摸了么胸口，感受着胸腔里平稳有力的心跳，这才彻底确信，自己是真的活下来了，不是在做梦。
只是，那个叫千江的青年到底是什么人？行事如此古怪，开口就是天文数字的债务，这里又是什么地方？白玉为床，雾气缭绕，完全不像他认知中的任何一处；还有那笔压得人喘不过气的巨款……阿染只觉得一个头两个大，脑子里乱成一团麻。
千江走后没多久，房门再次被推开，一伙身穿黑色西装的壮汉走了进来。
他们身形魁梧，像一座座铁塔，面色冷峻得像冰块，步伐沉稳，每一步都踩得地面轻轻发颤，一看就不好惹。
没等阿染反应过来，几人便上前，动作利落得将他的四肢死死按住，力道大得像是要捏碎他的骨头。
“你们干什么？！”阿染心头一紧，拼命挣扎，可他大病初愈，身体虚弱得厉害，根本不是这些壮汉的对手，只能眼睁睁看着其中一人拿出针管。
看着那壮汉拿起一管猩红色的药剂，缓缓抽入针管，药剂在阳光下泛着诡异的光泽，像流动的血，阿染只觉得一阵无助与心酸。
他刚从死亡边缘爬回来，难道又要栽在这里？
这时，按住他肩膀的一个大汉开口劝道：“小子，劝你还是留点力气的好。等会‘火蛇浊身’的滋味可不好受，省点劲扛着吧。这东西五百万一支，贵着呢，千江少爷也是为了你好。”
听到“五百万一支”，阿染心里又是一震，虽不太明白这药剂到底是什么，却也知道反抗无用。
他停下挣扎，闭上眼睛，只能听天由命。
针尖刺入皮肤的瞬间，只有一丝微疼，可当药剂被缓缓推入体内时，一股难以言喻的灼热感猛地炸开！那感觉就像一条活生生的火蛇，顺着血管疯狂扭动、钻窜，所过之处，经脉仿佛都被灼烧起来，疼得他浑身肌肉都在抽搐。
“呃啊——！”
阿染疼得面露狰狞，额头上瞬间布满冷汗，顺着脸颊滑落，砸在白玉床上。
皮肤表面竟隐隐浮现出一道道红光，如同游走的火焰，仿佛下一秒就要冲破他的肌肤钻出来。
短短片刻，阿染周身的皮肤便变得通红，上面布满了细密的红色血痕，像是要渗出血来。
剧烈的灼烧感从体内直冲头顶，让他连呼吸都变得困难，喉咙里只能发出“嗬嗬”的低吼，声音嘶哑得如同破锣。
按住他的壮汉们见状，纷纷松开手，默契而有序地退出房间，轻轻带上了房门，将那痛苦的嘶吼关在了里面。
就在房门关上的刹那，阿染眼中猛地迸发出两道火光——一道是他熟悉的白色火焰，纯净而炽烈，带着毁灭一切的力量；另一道却是从未见过的红色火焰，妖异而霸道，像跳动的血舌。
紧接着，他周身陡然燃起这两种不同颜色的火焰，白色与红色交织、碰撞，发出“滋滋”的声响，仿佛两只争斗的野兽。
两种火焰在他体内、体外疯狂激斗，仿佛要将他的身体撕裂成两半。
阿染疼得撕心裂肺，意识都开始模糊，眼前阵阵发黑。
皮肤在两种火焰的灼烧下竟真的裂开了无数道细小的口子，鲜血渗出，又被火焰瞬间蒸发，空气中弥漫着淡淡的焦糊味。
他死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到丝毫疼痛，所有的感官都被那灭顶的灼痛占据了。
就在阿染即将承受不住，意识要彻底沉入黑暗时，他突然感受到，后背靠近心脏的位置，传来一阵清凉之意。
那凉意像是一股清泉，缓缓流淌开来，所过之处，灼热感竟奇迹般地减弱了几分，像是在干涸多年的土地上降下了甘霖。
更让他惊讶的是，随着这股凉意扩散，体内那两种原本势同水火的火焰，竟像是被安抚了一般，不再疯狂冲撞，反而开始缓缓靠近，一丝丝、一缕缕地交融在一起。
白色的纯净与红色的霸道，在那股凉意的调和下，渐渐形成一种全新的、更加强悍的火系能量。
它们不再相互排斥，反而像是找到了最契合的存在，缠绕着、旋转着，流淌在他的经脉中。
不知过了多久，或许是半个小时，或许是两个小时，阿染身上的红光渐渐褪去，皮肤恢复了原本的颜色，灼烧感彻底消失，取而代之的是一种暖洋洋的舒适。
他瘫倒在白玉床上，大口大口地喘着气，浑身被冷汗浸透，像刚从水里捞出来一般，却清晰地感受到，体内那两股原本相互排斥的火焰能量，此刻竟完美地融合在一起，温顺地流淌在经脉中，比以往任何时候都要强大，仿佛举手间就能燃起毁天灭地的火焰。
他缓缓抬起手，心念一动，一朵红白交织的火焰在他掌心悄然燃起。
火焰不大，却散发着奇异的光泽，不再刺眼，却蕴含着难以想象的力量，连周围的空气都仿佛被扭曲了。
阿染愣住了，怔怔地看着掌心的火焰，眼中充满了茫然与震惊。
这到底是怎么回事？
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