第25章 春荒断粮，猛娃完婚

春生升学考试在全县夺冠，给全家人带来的喜悦自不必说。可是一阵喜庆过后，却让守信很快陷入深深忧虑的漩涡。

冯守信自从给太婆过继来到杜边村，基本上顺风顺水。虽说常年跑山，可他并没有出过蛮力，而是干着相对轻松的活计，拿着双份的脚钱。家里的客栈经营得风生水起，一家人吃用不愁，还略有节余。有一阵他曾经想过，将来让春生子承父业，接替他在子午道上谋生发展。可是，他万万没有想到，引娃一场结核病，一下子就掏空了他多年的积蓄。特别是在西安住院那十多天，花钱像流水似的，最后还是落了个人财两空。

这一场劫难过后，他才切切实实地感受到，自己原以为很稳定的职业，一旦遇到疾病的冲击，竟然脆弱得不堪一击。权衡的结果，他决定还是让春生继续读书；至于职业问题，待以后看看情势再说。目前主要的难题是春生读书的钱从哪里来——假如只是在小学，家里无非是继续供他吃饭；可现在要到三十里外的中学，除了学杂费，单是每月的伙食和其他费用，一年下来，就是一笔不小的开支。

困难时刻，他想到了太婆临终的遗嘱——老家不是还有一份家产吗？他不再犹豫，过了年初五，就拉上春生回了东原。

因为顺路，先到外婆家打了一个照面。

春生一进街门，小黑像早有心灵感应一样，立刻扑上前来，又是用头蹭他的脚，又是用舌头舔他的手，用嘴偎他的脸。正好春生要去老家上坟，就带上小黑一起上了原坡岭。

春生给奶奶请过安，礼节性地拜访了大伯、二伯和四叔，就独自一人带着小黑去了二妈的坟上。

他烧过纸，焚过香，跪在二妈的坟前，深深磕了三个头——这次他跪了很久很久——连他自己也不知道究竟是什么原因，每次走到二妈坟前，他都情不能自抑。每每想起二妈像对待亲儿子一样，把他揽在怀里，冥冥之中，他似乎很难分清，究竟是妈妈长得像二妈呢，还是二妈就是妈妈曾经的起死回生？此时此刻，温馨的感觉油然而生，他觉得自己的心灵有了归宿，又觉得这似乎只是个人情感在二妈身上的一种投射……

忽然，一只野兔从眼前窜过，他从沉思中猛然惊醒，缓缓立起身，在小黑的陪伴下，走下原坡，回到外婆家里。

外婆一家听说春生考了个“状元”，兴奋之情溢于言表，立刻拉上后院的婆婆、大姨，忙活着为他准备上学的行头。

蜡染兰花粗布的被面，白粗布的被里；条子花格粗布的褥垫；全部絮上去年秋天自家地里收的新棉花——清一色的“三面新”。另外，量身做了一件全新的棉大氅——外婆、妗子、大姨都说，冷天出门可以防寒，晚间搭在被子上又多了一层保暖——即便学校不烧炕，娃上中学期间也绝对不会挨冻的。

守信多年不回家，这次回来又赶上年节，一家人自然欢欢喜喜地聚在一起。一边拉着家常，守信一边诉说着这几年的光景。无论跑山还是客栈，生意日渐清淡。太婆归天没有少破费，特别是引娃的结核病，不仅掏光了家底，还欠了一尻子烂账。如今春生考了个头名状元，虽说是一件大喜事，却让人进退两难——眼看就要开学，如此大的花费，还没有一点着落……一家人听着，五味杂陈，渐渐品出了其中的味道。

母亲日渐年迈，多年来正如她自己所说，老天爷狠心，一连收走了五房儿媳，给她丢下一大堆没娘的孩子，单是这件事，足以使她老人家心力交瘁。再说，她一个传统妇女，一直恪守“三从四德”的祖训——未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子——自从丈夫走后，她把家中的一切大小事务，都交予大儿子守智打理，自己从不参与任何意见。

兄弟四人，老四守仁自打媳妇难产死后，没过半年，把亲生女儿丢给母亲，就和本村的一位寡妇搭伴，一门心思地经营起自己的小家庭，这边的事自然与他再无瓜葛。老二守德亲自参与了太婆起草遗嘱的全过程，他当然明白守信目前的苦衷和他话里话外的弦音。可他知道，自己在这个家中就是一个大伙计——一年四季，除了种田给全家十几口人提供足够的粮食，剩下的事，就是一门心思雕刻他的皮影，琢磨碗碗腔的唱词，得空就和一帮兄弟凑起自乐班，唱它个昏天黑地——家中大小事情他从不插嘴，连他自己亲生儿子出门学手艺，在外当招赘女婿，都由大哥做主——守信这么大的事，他绝对不会参与任何意见。

事情的关键落在当家人大哥守智身上。以大哥多年持家的智慧，他不可能不明白守信此次回来的目的。若说按太婆的遗嘱，把她老人家的遗产全部交到守信手里，而后再传给春生，在守智看来绝无这种可能——连守信自己对此亦确信无疑——若说拿出一点积蓄，供春生娃上学读书，这点财力应该不是什么问题。可守智的想法不仅和守信，甚至和外婆都大相径庭。他们一老一少逃难奔波，走南闯北，见多识广，眼界自然开阔，所以把孩子读书识字看得很重；而守智守着一家十几口人的吃饭穿衣，看重的只是养家糊口。在他看来，农家子弟，种田才是本分。如果聪明伶俐，能学一门手艺当然更好——实际上，他对自己和守德的几个孩子也是这样安排的。

有了自己的一整套想法，他始终装聋作哑，不接守信的话茬。可老是这么僵持下去，难免会伤兄弟间的和气。他把老二守德私下叫到屋里对他说：“庄稼人的娃，读那么多书有啥用？既然春生娃聪明，已经过了十岁，还不如让他去学一门手艺——木匠、铁匠、泥瓦匠、裁缝，哪样不行？咱家老四，一个普普通通的裁缝，小日子过得比谁都舒坦；老太爷一手车木匠手艺，灾荒之年还打下一片江山——谁说他们比读书人差？”

话讲到这里，守德明白了大哥的用意。他原原本本地把话传给守信。守信本来就是个逆来顺受、又顾脸面的人，话说到这种份上，他自然不会难为大哥，只好回家另想办法。

两手空空归来，守信一筹莫展。扣儿思前想后，拿出仅有的一对银手镯、一枚金戒指和一个翡翠头的银簪，对守信说：“马上就要开学，叫娃先去报到，以后的事慢慢再商量。”守信郁郁地说：“也好，先解燃眉之急。”他不忍心把扣儿的嫁妆全部掏光，只接了手镯和戒指，把翡翠银簪留了下来。

冯春生和肃海川一起来到学校。报到注册完毕，春生分到四八级一班，海川分到二班。他们把铺盖卷扛到宿舍——初中部六人一个窑洞。进门一排大通铺直通窑洞最深处，每个铺位配一条草帘子，铺盖垫上去软软活活。另一边木架上摆放脸盆、牙具。最里面一个大方架，放置各人带来的衣箱、手提包。看起来一切都十分简陋，但因为大多数都是新缝制的被褥，却也朴素而整洁。

三年的课程设置，自然比小学大大地上了一个档次。语文分成文学和汉语，数学分成代数和几何，这样语、数主课变成了四门。地理课改成自然地理，历史课按照中国简史、世界简史逐步加深。新增加的课程主要有物理、化学、生物。音乐、美术、体育的内容更加丰富多彩。春生的感觉首先是新颖活泼——他觉得一个新的世界正在自己眼前展开——这正是他梦寐以求和渴望已久的、新的读书生活。

唯一不太适应的是伙食。春生的家境虽然不算富裕，可他自打小时候起，从来没有缺衣少食。在家里，母亲只要有空，就变着花样给他和妹妹调剂饮食。有时店里活忙不过来，至少也会给他一两毛钱，让他出去买几个蒸馍、包子、甑糕、粽子之类的零食小吃，和妹妹们凑合一顿。

学校可没有饭来张口的条件。一切都循规蹈矩，呆板而又单调。早餐三两一个玉米面馍，几根咸萝卜条儿。中午主食不变，只是多加了一碗煮熟的萝卜条，除了咸味，几乎没有一点油水。晚上二两小米或玉米糁子做成的拌汤面——先把稀饭熬好，下几根面条，煮熟后在锅里再闷一个多小时——舀到碗里看起来稠乎乎的，可一下肚，立刻就变成尿从下边冲了出来。最闹心的是晚上没完没了地跑厕所，加上大通铺互相影响，根本就睡不好觉。更可怜的是，有些孩子本来就有尿床的毛病，遇到阴雨天，尿湿的被子没法晾晒，到了晚上，只好用热身子把湿被褥捂热，接下来，可能还会再尿……如此循环往复，用一个词汇来形容，那就是苦不堪言。

低年级学生开始向学校反映，能不能把稀饭改到早上。学校费了好大劲调整锅灶，好容易把低年级的伙食次序调整过来，晚上起夜的情况有所好转；可是问题又从另一头冒了出来——上课又得不断地跑厕所。开始还要求向老师报告，后来老师干脆取消了这类繁文缛节。

一时间，伙食问题竟成了学校议论的热门话题。物理老师说，早餐和晚餐对调，总量不变，这是“能量守恒”；数学老师说，3+3+2和2+3+3是“恒等式”；语文老师的调侃更具诙谐而颇有深意，他在课堂上给学生讲了一个“朝三暮四”的故事——说是古代宋国某人养了一群猴子，因生活所迫要减少猴子的口粮，他对猴子说，早上给你们三颗果子，晚上再给四颗，猴子怒而起哄。为此他又说，那么早上给四颗，晚上再加三颗，猴子转而喜笑颜开——不知这位老师是在讽刺学生的蠢笨，还是在影射政府的苛刻，或者是二者兼而有之？……唯有班主任老师最为正统严肃：“别听他们瞎叨叨。抗战八年那么艰苦，咱们的前辈都苦撑了过来。如今是戡乱时期，前方还在打仗，政府给学生每天八两的定量，已经很不容易了，同学们还有什么可挑剔的？”

春生倒不十分在意这些，他的心事主要用在了学习上，生活上这点困难，并不难适应。

至于海川，那是另当别论。喜娃赶着马车进城，每周都会定期给他送来白面锅盔、八宝咸菜，偶尔还从城里带一些面包、饼干、洋糖、水晶饼等零食。当然他并不一个人吃独食，他总要拉着春生一起分享。可春生这头倔驴，从不上套。海川叨叨急了，他竟甩出一句话：“我绝不吃‘嗟来之食’。”

这下海川不高兴了：“你说这话，还拿不拿我当同学、当乡党、当朋友？”

春生自知失言，赶忙赔罪改口说：“算我用词不当。我本来是想说‘清贫能够励志’——众人都扛得过去，我为什么就不能呢？”

话虽这么说，可他依旧坚持自己的底线。从此，海川无可奈何，便也不再说起分享的事情。

清明前几天，风和日丽，微风徐徐，阳春三月的气息扑面而来。春生和海川相约，到杜公祠去瞻拜诗圣。

两人走出教室，沿着主道上的台阶一级一级向上攀爬。春生触景生情，忽然想起大门口那赫然醒目的校训——“踏着层层台阶登攀”——问海川：“你说咱这校训是谁的杰作？”

海川随口就说：“我想不是老校长，就是李主任。两人都是少有的才子，非他们二人莫属。”

春生其实也是这么想，便附和道：“这个校训不仅寓意深刻，而且和我们学校的总体布局，再形象不过地融为一体。神来之笔，真是神来之笔！”

出了后门，他们沿着台阶继续往上。只见原坡上绿草茵茵，远处麦苗青青，再放眼远眺，大秦岭若隐若现。

海川忽而动情地吟诵起来：“欲穷千里目，更上一层楼。”

春生接口道：“会当凌绝顶，一览众山小。”

海川：“山远方能水长。”

春生：“登高才可望远。”

……

两人兴致勃勃，你一句，我一句。虽然并不连贯，思路却不谋而合。

进入杜公祠庭院，古柏林中，有几个供游人歇息的石桌。他们找了两个石凳坐下。

海川忽然问：“春生，你的文理科都是拔尖的，将来你打算学什么？”

春生毫不犹豫地说：“我更喜欢理科。从现在起，我已经瞄准了西京大学‘公路设计与桥梁建筑’专业。将来我要在子午古道上修一条公路，从西安直通汉中——彻底解放常年在山路上肩枋背脚的苦力。”

海川不无调侃地说：“你这是‘蛇大洞大’。刚刚踏进中学校门，就开始‘野心膨胀’，想着要考大学。”

春生立刻反驳：“什么‘蛇大洞大’、‘野心膨胀’，话可不能这么说。随着知识积累的越多，我们就会站得越高；人的眼界愈是开阔，格局也会随之不断提升。难道你上中学，不是为了将来考大学？”

海川心悦诚服：“‘格局’这个词用得好，有点意思。这回算我用词不当。那咱们就约定，六年后一起报考西京大学。”

春生信心十足：“不用六年。咱们也像小学一样，抓紧时间，提前修完全部课程——五年后，以‘同等学力’报考西京。”

两人同时握拳相碰：“一言为定！”

理想很丰满，现实却很骨感。

一周后，春生回到家里，父亲把他叫到账房，很为难地对他说：“你看现在家里连锅都揭不开，你在学校的花销一时难以筹齐，咱是不是回来学个手艺啥的？……”守信此时想起了大哥守智的话，同时看到太爷留下的一整套木匠工具和一摞一摞的图纸，觉得让春生继承这份遗产，也许是一个最现实的主意。

没等父亲说完，一串眼泪便从春生脸颊上滚落下来。他没有正面回答父亲——此时的他，还没有从西京大学兴奋的憧憬中走出来；但他也无法反驳父亲——因为父亲说的都是实情。

僵持、尴尬。也让守信揪心、为难。

扣儿和游伯很快知道发生了什么，四个人立即凑到了一起。

扣儿虽说是继母，可枣花是她的堂姐，单是这一层关系，在感情上，就能让她把春生视为己出；再者，她婚后一连三胎，生的都是女儿，她恨自己的肚子不争气，同时也明白，至少在目前，春生是家里最大的希望；况且，这娃也确实有出息——她不能因为使娃读不起书，而对不起枣花姐，也不能因此而冷了守信的心。可是，该当的东西都已经当了，除了春生，家里还有六张嘴要等米下锅，偏偏今年年景不好——真是屋漏偏逢连阴雨。春生刚刚接到录取通知那阵儿，对门同三爷家夫妇，知道他们家因为引娃的病，把积蓄弄得差不多了，就曾经在私下里给她递过话，他们可以借钱给冯家，让春生先去上学，等娃将来毕业挣了钱再还也不迟。就算一时还不了也没啥关系——“同”“冯”两姓原本同属“司马”一个祖宗，一家人嘛。

想到这儿，扣儿面对守信试探着问：“老祖宗早就留下话，春生娃肯定不能退学。当下能不能先向对门同三爷通融借点款？”

这事守信不是没想过，但他清楚同三爷在想什么，他不能因为借款，把春生作了抵押。当着春生的面他不能说破，他只是笼统含糊地说：“这么大的人情咱不能欠——三两年内能够还上还好说，万一还不起，那不就困住了手脚。”

扣儿再次试探：“要不，咱向肃东家贷点？”

话说到这里，游伯放下手中的旱烟袋：“同家的事不行，东家的款更不能贷，这年头世事难料。春生娃退了学，别说太婆那里不好交代，光是全县第一名这个招牌，你守信在乡党面前，脸面往哪里挂？这个事我来解决。”

此言一出，守信、扣儿和春生，全都惊呆了。

对视了几秒钟，守信凄然地说：“您老就算有点积蓄，那也是您的棺材板呀！我怎么能忍心动您的寿材呢？”

“这个你不用管。人死了再风光，到了阎王爷面前还不同样要过那么多关口。”游伯很坚决地说，“老太爷对我有知遇之恩。我这人一辈子没儿没女，你们冯家的血脉也就是我的后代。多的我不敢夸口，按目前的花费，供春生娃考上大学应该不成问题。”

游永年在刘湘的队伍里跑马帮服役，每年多少有点津贴。那时候怕他们开小差，队伍里看管得很严，甚至连父母妻儿都没法联系，这份津贴就留了下来，想着复员回家后，能够干点啥子营生。可是等他回到家，媳妇孩子都遭了横祸，他一怒之下杀了仇人——开小差逃跑和杀人的双重罪名，逼得他远走他乡。为了躲避眼线，他首先卖了骡子，这是他当时的另一笔收入。后来在林场伐木，一个人吃饱全家不饿，几年下来，又多少攒了点工钱。到了冯家吃穿不愁，他把一路攒下的钱都换成硬货，留下来以备不时之需。如今看到守信为孩子读书的事进退两难，想到太婆临终的遗嘱，这个节骨眼上不动用还等何时？——就这样，他没有任何犹豫，便作了决定。

春生的事就这样解决了。五年后，他如愿以偿考上了西京大学。他常常想，1948年春，是他人生道路上的一个关键拐点——游伯在这个时候，使尽全力向上托了他一把，使他继续沿着求学的道路走了下来；否则，他必然会拐到另一个岔道，这一辈子可能就是一个房木匠或者车木匠。尽管可能在这个行当里，他也许很出色，可距离他自己所确定的目标和理想已经相去甚远。他觉得游伯就是他人生道路上的一位贵人，他是站在贵人的肩膀上，才有了后来的成就。

无论在学校读书，还是参加工作以后，他每次回家必定要看望游伯。直到他老人家归天之后，他给太爷、太婆、母亲扫墓，也一定要到游伯坟上焚香、烧纸，添几把黄土，放几支野花。

去年夏收刚过，红树沟牛元刚出山置办日用杂货，顺便到杜边村探望儿子。韩大山把他请到家里，热情招待了一番。饭食端上桌，牛保长拿起烙成碎片的葱花油饼吃了几口，微微皱起眉头，面露难色。

大山首先开口：“老哥再尝尝臊子面。”

老牛挑起断成一节节的面条，没等他开口，大山接着说：“今天不怕你老哥笑话。诚心待客，谁都会尽量拿出家中的好东西。可如今这馍不成形，面不成条，吃到嘴里发甜不说，还粘牙。你也知道，今年正值夏收，老天爷一连下了二十多天淫雨，麦子烂在地里生了芽，就这还只抢回来六七成。你看，这样的麦子还给你，咋能拿得出手？”

牛保长低头吃着菜，脑子里正在打转，并没有立刻吭声。大山索性拿出自己早已想好的方案：“要不今年的麦子先欠着，等明年有了好收成再还给你？”大山稍稍缓了一下，“人说‘好借好还，再借不难’，既然欠着你的，明年开春，我们就不好开口向你再借，只好自己另找出路。你要还不放心，咱们再重新写个字据？”

听到这里，牛保长完全明白了大山话里的意思。心想，任你再催，反正他也还不起，与其伤了和气，还不如作个顺水人情。于是很爽快地说：“都是自家兄弟，知根知底。年年打交道，谁还信不过谁？就按你说的办。”

今年开春，借不到粮，安抚肚子已经成了刻不容缓的大事。

大山把跑山的兄弟们招呼到南庙里，简单交代了几句：“去年的芽芽麦子还不了账，今年再去山里借粮张不开口。全村缺粮户，大部分都是咱跑山的人。大家说咋样才能度过春荒？”他并没有等待人们回答，继续说他自己的想法，“我呢，尽量想办法，看看能不能多揽点活——只要能挣下脚钱，就有办法买到粮食。除此之外，就是各家老小一齐出动，在野菜上多下点功夫。还有，就是八仙过海，各显神通，自己开动脑筋进行自救。”

春天万物生发，麦田里的麦皮、荠菜，石窖园子里的马齿苋、蒲公英，田埂上的白蒿、雪蒿、艾叶，院子里的香椿、白椿、花椒嫩芽，村子周围的槐花、榆钱，山里的野葱、野蒜、野韭菜，……一茬一茬、争先恐后地往外冒。然而，形势的发展，还是远比人们想象的要严重得多。各种能吃的嫩芽、树叶，只要一露头，很快就被抢光；人们开始往山里跑——可是能吃的东西就那么一二十种，依然是僧多粥少。

天无绝人之路。早在大灾之年，有人幸运地在山上发现了一种小叶灌木，摘下的叶子在水里揉搓、过滤、沉淀，可以析出淀粉。进一步煮熟、晾凉，居然可以做成凉粉。虽然味道有些微苦，却并无毒性。众人都说，这是神仙下凡，给人们指点救命的迷津——不知从谁口里开始，“神仙粉”这个雅号便不胫而走——平常年景，人们对此不屑一顾，可是重灾之年，饥不择食，这种东西竟然也成了稀罕之物。

三月初，嫩芽日渐减少。有人已经开始挖草根，扒榆树皮。接着，有的家庭开始携儿带女，外出讨口。就算野菜能够勉强维持生命，如果几个月内一直见不到五谷，这样下去，人们的脸和皮肤岂不都变成了菜色，哪里还能有力气干活？还有，老者、弱者，若是有个病痛啥的，也只能躺着等死了。

肃家二先生已经注意到问题的严重性——今年的灾情，虽然不像民国十八年大旱那样可怕——但若继续发展下去，饿死人的事情不是没有可能发生。向政府申请救济？绝无可能。因为谁都知道，前方战事日益吃紧，上边哪有闲心考虑这等小事。如果继续袖手不管，等到村里死了人——特别是他肃家的佃户、给他们商号进山扛活的苦力，一旦出了这等事——他这个参议员，对上对下都不好交代。

主意已定，他把王富民和韩大山招到家里，不容分说，按照自己想好的方案，直接分派任务。

“大山，你先把你们进山背脚的缺粮户统计一下。”他对韩大山说，“然后再把全村快要断顿的家庭也摸摸底，给我一个具体数字，我好按照人头做准备。”

然后对王富民说：“我是县参议员，你是保长，咱俩对这一方百姓——尤其是我们两家的佃户——都负有责任。我想这么着，麦收前青黄不接最后两个月，每十天在南庙放一次舍饭——当然只限于咱杜边村的断粮户——每个月，前两次由我家出粮，后一次由你家来出。具体如何实施，给哪些人发放，这些都由大山去安排。你觉得咋样？”

二先生虽然只是商量的口气，可他的眼神却告诉你，这一切不容置辩。王暮囊在他面前向来唯唯诺诺，到了这种时候，他尽管心里非常不愿意，也绝对没有反驳的勇气。于是，便顺水推舟地说：“你说得对，放舍饭虽然不能保证人人都吃饱肚子，但是加上‘菜菜活活，凑凑活活’，也不至于发生饿死人的恶性事件。”

就这样，四、五两个月，每逢初一、十一、二十一，杜边村在南庙架起锅灶，用包谷糁子、小米、黑豆、小豆、扁豆等各种杂粮，熬成稀溜溜的拌汤——肃家还特意在锅中额外加一点面条——一天三顿，对全村断粮户免费敞开供应，按人头管饱；大山还特意把剩下的汤水平均分配，让他们打回家里，加点野菜，再凑合上一顿、两顿。

这个春荒季节虽然难熬，但有这些有限的五谷杂粮垫底，总算没有发生极端的惨祸。

黄桂芳自从被柳三推进宋家门，心里一直忐忑不安。

起初，她只想在宋家临时寄住一段日子，等熬过了饥荒，便悄悄溜走。接着，她按照柳三的主意，让自己的丈夫张耀祖装扮成债主，上门骗点吃喝——猛娃却对此信以为真——心虚之外，她开始有点内疚。后来此事被大山揭穿，猛娃并没有发作，甚至默认了她对耀祖的接济。直到这时，她才发现，猛娃其实是个心地非常善良的男人，她开始设身处地为猛娃着想。

女儿的出生，始终是她难以解开的一个心结。假如孩子的父亲是耀祖或猛娃其中任何一个人，她起码能够心安理得——因为一个是她的结发丈夫，一个是她现在同居的、名义上的男人。可事情偏偏不是这样，这让她尴尬而无地自容。在心乱如麻的时候，她曾想过，三个男人都沾过她的身子，她也弄不清究竟是谁下的种——待她冷静下来，仔细一算，分明就是柳三这个无赖——她就算再糊涂，也不至于连东南西北都分不清楚。

她曾经含糊其词地对猛娃暗示过这件事，可猛娃并没有深究，反而对她说：“孩子生在我家，就是我的女儿；你是我的老婆，哪怕是你带来的，我也会视如己出。”事实也是如此，从孩子落地那一刻起，猛娃就对女儿百般宠爱，万般呵护。桂芳真的被这件事深深地打动了——她觉得猛娃不仅心地善良，而且更有一种男子汉的胸怀和大度。

她前思后想，不能再作为一个局外人袖手旁观，她应该为这个家做一点什么。

一天，她对猛娃说：“你不是讲过，大山提倡灾荒之年各家自救吗，咱们能不能做点生意，解决自家的口粮问题？”

“你说咱这个样，还能做啥生意？”猛娃说。

“你别忘记了你老婆是干啥的。我们那亳州，自古就是一个药材之都。我从小在药材堆里长大，结婚后又在婆家打理药材店面。只是因为那个不争气的死鬼，赌博成性，才把一份好端端的产业给踢打光了。现在呢，我是有劲使不上。”桂芳接下来说出她的具体想法，“我曾经去赵世才那里看过，他那药材，一个是品质上乘，另一个是炮制得法——有这两条就足够了——咱拿他的药材出去换粮食，你说咋样？”

“那咱的本钱从哪儿来？”猛娃依然疑惑不解。

“咱把牛卖了换头驴，最少能赚一多半的差价。”桂芳继续说，“人说‘毛驴是庄稼人延伸不尽的胳膊腿’，有了毛驴就有了运输工具，赚出来的差价也解决了本钱问题。”

猛娃虽然有点开窍，可还是继续问：“那以后耕地咋办？”

“这你不用愁。论拉犁耕地、驾辕拉大车，毛驴确实不如牛。”桂芳其实早已成竹在胸，“但毛驴也有它的优势——它吃的少，跑得快；耕不了地，可以拉磨；驾不了大车，拉架子车、驮东西却比牛便当快捷。再说，你那几亩地，一年能耕几次？平时让咱的毛驴给别人家拉磨、跑腿、驮东西，到时候和人家换工不就成了？实在想养牛，等赚了钱，熬过饥荒，再买一头，还用发愁吗？——这不就是把死钱盘成活钱，把固定资产变成流动现金吗？”

猛娃见她说得头头是道，再没提啥反对意见，两口子说干就干。

他们先去了赵世才家。

桂芳直截了当地说：“世才大哥，我想从你这里拿些药材，出去换粮食。本钱先付一半——等于是定金——等药材出手，回来再付另一半。不知您愿不愿意？”

赵世才早就听说这女人是经营药材的高手，仅仅思忖了片刻，便爽快地答应下来：“另一半也不用还现款，等你回来给我粮食就行。这年头粮食比票子值钱，再说，我们家也有这么多张嘴要吃饭呢。”

商量既定，桂芳选了二三十种价格适中、乡间常用的药材。比如：黄芪、当归、川芎、丹参、三七、贝母、天麻、党参、苍术、红花、白芷、桃仁、川乌、草乌、五味子、生半夏、五加皮、雷公藤等等大路货，外加少量名贵品种。

接下来，桂芳买了几尺黄布，两口子登门，请同家三婆加上红边，给她做了一方挂帘。然后请冯守信用毛笔写了几行字。从右向左，竖写的内容是：

“地道秦岭药材，经济实用配方。”

上方横写四个大字：“不信试试。”

随后，就是卖牛、换驴。

一切准备就绪，俩人赶着背驮药材的毛驴，双双对对向北进发：过省城、越渭河，迤逦而行。到三原地界，因为北方打仗，他们转而向西北：经泾阳、淳化、旬邑、彬县，然后折向西南到麟游。这一圈转下来，发现麟游这一带人少地多，粮食相对比较宽裕，便找了一个较大的村子停了下来，准备试试他们的生意。

这次出门，他们主要瞄准三类人群：小儿咳嗽，产妇血亏，老人腰膝背痛——这些都是北方农村的常见病。再就是顺带教有钱的财主们养生保健。

他们首先打起挂帘，走街串“乡”地吆喝。

第一例病人是一个久咳不愈的男孩。桂芳用了一个“贝母五味子蒸雪梨”的偏方：将梨从柄部切开，去核，贝母研成粉未，装入雪梨内，放大碗中加五味子、冰糖和少许水，在笼内蒸透，一起服下。每日早晚各一次，连服三天，小孩的咳嗽明显好转。

初试牛刀，居然成功。村里的人开始议论纷纷，说外面来了个野大夫，花钱不多，还能治好顽疾。

第二个找上来的是一位产后恶露不下的年轻妇女。桂芳以当归为主，先配以桃仁、红花，治其血瘀；再配以川芎、白芍药、熟地黄等调理月经。由于农村卫生条件差，生孩子消毒不严格，此类病人在乡间较为普遍。事关重大，桂芳亲自到家里指导煎药；待病情好转，又手把手地教人家用当归、川芎等药材炖鸡、熬粥，以药膳调理续补。又一个病例成功见效，后续患者纷至沓来。

桂芳长期在乡间经营药材，深知老人腰酸背痛非常普遍。她在世才家里看到一大坛子活血化瘀的药酒，其中泡有以川乌、草乌、川芎、当归、丹参、红花、没药为主的十几种药材，她深知此种药酒的价值。和世才说好后，临走时装了满满两葫芦。凡有老人因腰腿背痛上门，她一律免费给予涂擦、按揉。当病人感到疼痛减轻，需要继续治疗，她就酌情拿一些主要的药材卖给患者，同时教给他们浸泡药酒的方法。

少数有钱的财主求药，他就教人家“黄芪人参（党参）粥”“五味子人参（党参）养胃汤”“五味子人参（党参）茶”“天麻炖鸡”“熊胆酒”等等提气、养胃、补脑、滋补、消炎镇痛等等的养生保健药方。

不出十天功夫，口口相传，周围大圆的患者络绎不绝光顾。

此次外出，他们不收现金，只要粮食——麦子、包谷、小米、杂豆一概不拒，按市价折算，与药材交换。

不到一个月，毛驴运来的一驮药材，换回两驮粮食——猛娃来回跑了两趟。他们和世才两家的饥荒全都圆满解决。

同舟共济，患难与共，加深了猛娃和桂芳之间的相互了解，促进了感情的发展。这时候的桂芳，已经深信猛娃是个可以依靠，可以一起长久过日子的男人——她下了最后的决心。

回到家里，桂芳对猛娃说，她想回家接儿子过来。猛娃二话没说，立即给她筹措路费。这回，张家的奶奶也不再阻挠，因为她已经老态龙钟，行动不便。深知自己的儿子无法依靠，把孙子交给娃的亲妈，才是最明智的选择。

饥荒自救的一次外出，竟使猛娃和世才合作的药材生意，意想不到地延续下来——此是后话。

麦收过后，猛娃和桂芳举行了一场简单的婚礼——没有花轿，没有拜堂。他们请了进山扛活的所有队友，冯守信和韩大山致了简短的贺词。

守信说：“猛娃兄弟经历了长达三年的磨难和艰辛，一波三折，终于修成正果，我祝他们终成眷属。”

大山说：“今儿个我要说的是，好人终究会有好报。两个男人掰手腕，猛娃以他庄稼人的质朴、厚道和男子汉的柔韧、顽强，赢得了这桩婚姻。让我们大家举起手中的碗，为他们夫妇庆贺，向他们致以最美好的祝福。”

两碗自酿的祀酒下肚，猴子心血来潮，忽然迷瞪着眼对猛娃说：“刘备招亲，弄假成真。猛娃哥，今天你咋不请你那个介绍人——大……大……舅哥——柳三过来做客贺喜？”

大山伸开他那六指大手，在猴子头顶狠狠抹了一把：“两碗猫尿就把你灌醉了！喜庆时刻，你咋能哪壶不开提哪壶？”

说话间，恰恰桂芳回厨房端菜，只把个背影留给众人。可猴子的话，她却分明听得真真切切。回想在她走投无路的时刻，柳三收留了她；可接着，他乘人之危，占了她的便宜；东窗事发，给秀兰一闹，又急于扔掉她这个烫手的山芋；再接下来，谎称她是自己的堂妹，顺手把她推给猛娃；再往后，又给她出主意，让她丈夫张耀祖假扮债主，到宋家门上以讨账的名义骗钱……一出出的闹剧，在桂芳看来，柳三的整个做派就是一个十足的痞子和无赖。从此，她对柳三开始厌恶、恶心，唯恐避之不及，又怎么可能请他来家里参加喜庆婚宴？

一阵热闹喜庆过后，这桩旷日持久的奇葩婚姻，以及“三个男人和一个女人”的故事，就此落下帷幕。


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