第560章 宁王进京

皇帝思索半晌，为防止意外，打算皇室血脉都尽可能的集中保护起来。白棠闻言提出如此一来怕是会打草惊蛇还会引起皇室恐慌。

最后凌云提出，放消息出去，就说查出皇室中人与外敌勾结，现在集中排查，如此一来既能控制皇室人员随意出行，也能正大光明的派兵去保护。而皇帝的儿女则是以皇后身体抱恙为由，全部勒令其进宫侍疾、祈福。

皇帝闻言便吩咐按照衡王的提议去办，只是白棠再次被扣在了深宫之内。皇帝说白棠曾担任将军大破外敌，有将帅之才，让她作为保护皇室成员的护卫总指挥，驻扎宫中。

白棠被限制了自由，外出调查的事情只能交给凌云，时间一分一秒的流淌，就在月圆之夜的前一天，宁王谢弘川携世子谢璟归进京。

消息传至宫中时，白棠正站在东华门城楼上，眺望着逐渐被暮色笼罩的皇城。宫墙蜿蜒如巨龙脊背，琉璃瓦在夕阳余晖中流淌着血色光泽。一阵秋风卷起枯叶，拂过她盔甲下摆，带来刺骨寒意。

“白统领，宁王的车驾已至十里亭，预计一个时辰后入城。”年轻的禁军副将快步上前禀报。

白棠点点头，目光却未从远方收回：“陛下安排谁去迎接？”

“按规制，应由礼部尚书携皇子殿下于安定门外迎接，但陛下临时改了旨意，只派了礼部侍郎前去。”

这变化意味深长。皇帝不是担心明日的变动，就是对宁王的提前到来心存了戒备。太后的生辰还有一个多月，各地藩王大多还未动身，宁王却提前进京，且王妃和郡主皆以“身体不适”为由缺席，这本身就透着不寻常。

“宁王世子也来了？”白棠追问。

“是，世子谢璟归随行。据探子回报，世子面色苍白，似有病症在身，一路乘轿而行，极少露面。”

白棠眉头微蹙。她与谢璟归有过数面之缘，印象中那是个健壮的少年，怎会突然病弱？若他真有恙在身，宁王何必将他也带上颠簸旅途？

“传令下去，加强宫中各门戒备，尤其是靠近后宫的区域。宁王入宫后，其行踪必须时刻有人盯着，但切记不可太过明显。”白棠沉声吩咐。

“属下明白。”

副将领命退下后，白棠仍伫立原地，脑海中飞速梳理着连日来的线索。

自那日皇帝采纳凌云之计，以“彻查皇室通敌”为名，将皇室成员集中管控以来，表面上看局势似乎得到了控制。皇子公主们皆以“侍疾祈福”为由留在宫中，宗室子弟也大多被限制出行。然而暗地里的暗流却愈发汹涌。

国师府闭门谢客已有七日，说是闭关参悟天机；四皇子称病不出，连皇帝的召见都婉拒了三次；林墨渊则如人间蒸发，锦衣卫搜遍京城也未见其踪影。

最让白棠不安的是凌云那边传来的消息。三天前，凌云在追查一批神秘药材去向时，在城西一处废弃道观遭遇伏击，虽未受伤，但关键线索就此中断。那些刺客的身法路数，竟与宫中禁卫有几分相似。

夜幕完全降临时，宁王的车驾终于驶入皇宫。

白棠作为护卫统领，按例应在接风宴上值守。她换上正式官服，将佩剑仔细检查后，带着一队亲信前往设宴的麟德殿。

殿内灯火通明，丝竹悦耳。皇帝端坐御座，面色如常，皇后伴其右侧，虽以“抱恙”为由召皇子公主们入宫，此刻却强打精神，维持着母仪天下的端庄。下方两侧，皇室宗亲、文武重臣依次而坐，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。

宁王谢弘川入殿时，所有人的目光都聚焦在他身上。

年近五十的宁王身材挺拔，鬓角微霜却不显老态，反而平添几分威严。他身着四爪蟒袍，步履稳健，行至御前，跪拜行礼：“臣弟参见陛下，万岁万岁万万岁。”

宁王是天生跛脚，白棠之前跟清慧郡主交好，曾给她建议，将宁王的鞋子特殊处理。后来宁王也穿上了特殊的鞋子，即便那样，他跛脚的步态还是能看得出，可是眼下却完全看不出，这其中究竟发生了什么？不得不让白棠心存怀疑。

“平身。”皇帝抬手，声音温和，“弘川一路辛苦了。朕听说王妃身体不适，可要紧？”

“谢陛下关怀。”宁王起身，面色恭敬，“内子只是旧疾复发，太医说需静养，不宜远行。璟蝉孝顺，执意留下侍奉。未能前来向太后贺寿，实属遗憾，还请陛下恕罪。”

“一家人何须如此客套。”皇帝微笑，“入座吧。璟归呢？朕许久未见那孩子了。”

话音刚落，宁王世子谢璟归缓缓步入殿内。

白棠目光一凝。不过一年未见，谢璟归的变化大得惊人。原本只是文弱，如今却形销骨立，面色苍白如纸，行走间脚步虚浮，需两名内侍搀扶。更令人心惊的是他的眼睛——空洞无神，仿佛魂魄已失大半。

“臣侄...参见陛下...”谢璟归声音微弱，行礼时身体晃动，险些摔倒。

皇帝眼中闪过一丝异样，随即恢复如常：“快扶世子入座。看来璟归身体也不适，这一路颠簸真是难为你了。”

“能为太后贺寿，是臣侄的福分。”谢璟归低声回答，语调平板，如同背诵。

宴会继续进行。觥筹交错间，君臣谈笑风生，仿佛真是一场普通的家宴。但白棠站在殿柱阴影中，却能感受到那平静表面下的暗流。

她仔细观察宁王的一举一动。他与宗室长辈寒暄，与朝中重臣对饮，言谈举止皆符合藩王本分，甚至比往年更加谦恭。然而，当他的目光偶尔扫过御座上的皇帝时，眼底深处那一闪而过的精光，却被白棠敏锐地捕捉到了。

那不是臣子看君主的眼神。

酒过三巡，宁王起身敬酒：“陛下，臣弟此番提前进京，除为太后贺寿外，实则另有一事相求。”

殿内顿时安静下来。

皇帝放下酒杯，神色不变：“哦？弘川但说无妨。”


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