第471章 早已亡故

“王里正，这位乃衡王爷，这位是乐安公主。”问一向里正介绍两人的身份。

那王里正闻言，吓的一哆嗦，忙跪下行礼，白棠示意人拉起来。

“里正无需多礼，我们前来是为了命案一事，稍后衙门的人也会过来，现在我要去见见戏班的人，还望里正带路。”白棠单刀直入表明来意。

“班主和他们戏班的人都在那边大院里，”里正指着方向，“就是……就是云竹姑娘，她嫌那边吵闹，自个儿非要单独住在村尾那个废弃的旧院里。我们也劝过，可她执意如此……”

单独住？白棠心中疑窦顿生。一个戏班的台柱子，即便再受追捧，在外演出时，通常也会与班中之人住在一起，互相有个照应。这般特立独行，若非性格极其孤僻，便是另有隐情。

在班主惴惴不安的引领下，白棠、凌云以及侍卫冬迟一同前往村尾那座孤零零的院落。院子确实破败，篱笆歪斜，木门虚掩，透着一股荒凉。

班主在门外高声喊道：“云竹！云竹姑娘！官差大人来了，快开门！”  连喊数声，院内寂然无声，只有风吹过破窗纸的呜咽。

白棠示意冬迟上前。冬迟用力一推，那本就朽坏的门栓应声而断。一股难以形容的、混合着腐烂与霉变的恶臭扑面而来，让毫无准备的班主和冬迟都忍不住干呕了一下。

屋内光线昏暗，隐约可见床榻上躺着一个人影，盖着薄被，似是沉睡。

“云竹！还睡呢？快起来！”  班主捂着口鼻，又喊了一声，心中已觉不妙。

冬迟强忍着不适，上前几步，伸手想去推醒“云竹”。她的手刚触碰到被褥，就感觉手下触感绵软湿黏，极不寻常。她心中一凛，心中闪过一个可怕的念头，转身看向白棠，而身侧的问一还以为冬迟是不敢碰触，便上前用力将那人影翻转过来——

“呕——”  纵然是经历过诸多场面的冬迟，也忍不住别过头去，胃里翻江倒海。而问一则是感觉自己整个人都不好了，尤其是他的手，感觉此刻脏臭不已，如同万蛆爬过一般的恶心。

那床上哪里是什么睡美人？分明是一具高度腐烂的女尸！面部肿胀溃烂，五官难以辨认，脓血与腐液浸透了枕褥，裸露在外的皮肤布满了暗绿色的斑块和破溃，恶臭正是从此处弥漫开来。

白棠面不改色，上前一步，目光如电，迅速扫过尸体。“死亡至少十日以上，肉身溃败至此，绝非新丧。”她冷静地判断，这尸体保守估计十多天，甚至可能更久，毕竟现在北地虽然还没有下起大雪，可是温度早已骇人不已。于此同时白棠指尖暗扣一道法诀，感知四周，却并未察觉到任何阴魂滞留的痕迹。看来那个之前附身在“云珠”身上的邪祟已经离开。

“不！不可能！”班主闻言，如遭雷击，脸色煞白，连连后退，险些瘫坐在地，“官爷明鉴！昨晚……昨晚散戏后，我们还跟她说过话！她还跟我对明天的戏码来着！怎么会……怎么会死了好些日子了呢？！”班主不敢相信自己看到的一切，可是心底却又疑窦丛生。这个云珠确实有些不一样，几乎从未与戏班里的人一起吃过饭，歇着也是的，都是自己单独寻地方休息，哪怕是他们诉在野外，她也是独自一人。

想到这些班主心底的恐惧如同潮水班袭来，若是她不是人，那这些日子跟他们一起的是个什么东西，鬼吗？如果真的是鬼，那最近出的人命是不是都跟这个云珠有关，这一刻班主冷汗泠泠。

白棠看到班主的样子眼神一凝。昨晚还有人见过“她”？那只能说明，近期出现在人前的，根本就不是真正的云竹！而是有“东西”借用了她的皮囊，或者说，幻化成了她的模样！既然昨日还在，那邪祟应该没有跑远，或者她还在附近。

“冬迟，通知衙门，立刻来人将尸体运回仔细勘验。”白棠沉声吩咐，随即目光转向这荒寂的院落和更远处的山野，“凌云，我们走。”

“去哪？”凌云问。

白棠眼中闪过一丝寒芒：“去找那个‘昨晚’还在唱戏的‘云竹’——那个害人性命、附身作恶的阴魂！它定然还未远遁，就在这附近！”

白棠与凌云在王家坳仔细搜寻了整整一个下午。从村尾云竹陈尸的荒僻小院，到戏班驻扎的喧闹大院，再到村中蜿蜒的巷弄、堆满柴草的谷场、甚至村口那棵据说有百年树龄的老槐树下……白棠指间掐诀，灵识如无形的蛛网般细细铺开，感知着每一寸土地可能残留的阴气与异常波动。

然而，除了云竹旧院里那若有若无、几乎快要被尸臭和岁月磨灭的残余气息外，整个王家坳干净得异乎寻常。那邪祟如同水滴融入大海，没有留下任何可供追踪的痕迹。

“它要么极其擅长隐匿，要么……已经离开了。”凌云环顾四周逐渐被暮色笼罩的村落，低声道。

白棠摇了摇头，眼神锐利如初：“不会。它费尽心机附身云竹，混迹于戏班之中，绝不仅仅是为了害那两条人命。戏未唱完，它的‘戏’恐怕也还没完。而且，它既已暴露行藏，按常理，要么远遁，要么……会加快动作。”

她看向村里那些早早关门闭户、窗隙中透出忐忑灯火的人家，语气坚决：“我们今夜不能走。它若还在，必会再次出手。”

为防万一，白棠做了两手准备。她先是找到里正和班主，严令告知村民和戏班众人，入夜后无论听到任何动静，都绝不可出门，务必锁好门窗。随后，她选取了村中几处阴气可能汇聚或易于邪祟藏身的节点——村口老槐树下、废弃的井沿边、以及云竹曾住过的那处旧院外围，以特制的朱砂混合自身灵力，布下了几个小巧却灵敏的警示法阵。一旦有强烈的阴邪之气触动，她便能第一时间感知。

夜色渐深，王家坳陷入一片死寂，连犬吠声都听不到，只有风声穿过空荡的巷弄，带来几分凄惶。

白棠和凌云在里正安排的厢房中打坐调息，并未深眠。凌云靠在窗边，留意着外面的动静，而白棠则心神沉静，与布下的法阵维系着微妙的联系。

子时刚过，万籁俱寂。突然，白棠猛地睁开双眼，眸中精光一闪！

“东南方向，村口！”她低喝一声，身形已如轻燕般掠起，瞬间冲出房门。凌云反应极快，抓起佩剑紧随其后。

村口方向，她布在老槐树下的那个法阵传来了清晰的波动——阴冷、迅疾，带着蛊惑人心的邪异能量！

两人身形如电，在夜色中疾驰，几个起落便已逼近村口。借着朦胧的月光，只见一个穿着粗布短打的年轻男子，正眼神空洞、步履蹒跚地朝着村外那片黑漆漆的树林走去。他的动作僵硬，如同提线木偶，脸上却带着一种诡异的、近乎迷醉的笑容，仿佛前方有什么极乐世界在召唤他。


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