第385章 宛平寻真相

次日一早，白棠在家里留了信，带着冬迟和松翠便出发去了宛平县。

这朔方郡并不算特别大，他们的马车半道出了些故障，都只行了两天便抵达了隔壁县。若是她们一行人骑马赶路，或许一日便可抵达。

暮色渐沉，宛平县城门将闭，两辆不起眼的青篷马车随着人流缓缓驶入城中。白棠是乔装来做生意的，自然马车上要拉一些货物。其实也不算是乔装，白棠本来就想来宛平看看当地的经济发展情况，看看这宛平县里可有适合购买的铺子，毕竟，她要发展的经济是整个北地，可不只是一个县城。

车帘微动，白棠轻挑车帘一侧，露出她一双沉静如水的眸子。

她身着苏锦月华裙，外罩杏子黄缕金撒花比甲，发间只簪一支素银簪子，俨然是寻常商户女打扮。贴身侍女松翠与冬迟亦作丫鬟装扮，三人目光交汇间自有默契。

“小姐，前头就是东市。可要奴婢去打探一下。”松翠低声询问。

白棠闻言点头示意让她去查探，玉牌中的连宝儿早已躁动不已，白棠猜测那石强应该仍是安然无恙。昨日从方大宏的语气中她便听出了这窦一来的敷衍。

果然不多时松翠回来禀报，“小姐，那石强的肉铺尚在营业。”

白棠指尖轻叩窗棂。连宝儿枉死已有两月，虽说是他取得了连宝儿父母的谅解，可是方大宏已经差人来送信，告知连宝儿的死有蹊跷，命其重查，但这屠夫竟仍逍遥市井，其中必有蹊跷。

她示意马车转向南街，只见暮色中“石记肉铺”的幌子迎风招展，一个膘肥体壮的汉子正挥刀剁骨，刀背映着残阳泛起血光。

“再去查查窦县令的底细。”白棠放下车帘，声音里凝着霜雪。

三日暗访，民怨渐显。茶肆里老农哭诉赋税沉重，可是因为之前的战乱，圣上去岁就免了百姓的赋税，可百姓却哭诉赋税沉重，那百姓们交上去的那些赋税都进了谁的口袋，不言而喻。

再有就是布庄前妇人泣告衙役强征，连稚童都会唱“窦家郎，虎豹肠，吞尽民脂膏”的童谣。白棠思及这几日的见闻，对方大宏都生出气来，身为地方知府，辖下县区居然私收赋税，强征徭役，这简直就是失察。白棠也没给那方大宏留面子，直接去了一封信，将他骂的狗血喷头，想来那方大宏收到信会亲自来到宛平县。

这日主仆三人在得月楼用膳，然后又借机打探了张员外家的事情。张家是宛平的老牌富户，家里有一儿两女，长女张晓梦便是喜袍的主人，也是县令家二公子曾经的发妻。只是那新娘子可怜，新婚之夜便去了。但是百姓们都说那张晓梦与县令家说亲之前，经常帮着家里忙活绸缎生意，身体并无大病，不知为何新婚当夜去了。

暮色渐合，华灯初上。

宛平县城最大的“清音阁”茶楼内，正是宾客盈门之时。

白棠带着松翠与冬迟，选了大堂角落一处不起眼的位置坐下，点了一壶清茶，几样点心，看似悠闲，耳中却仔细过滤着周遭的谈资，希望能捕捉到关于窦县令的更多讯息。

堂中高台上，一个身着素衣、怀抱月琴的姑娘正在唱着一支江南小调，嗓音清越，带着几分天然的哀婉。姑娘年纪不大，约莫十六七岁，眉眼清秀，我见犹怜。台下虽有些喧闹，但也无人刻意生事。

然而，这片刻的宁静很快被打破。一个身着锦袍、腰缠玉带，面色带着酒意与骄纵的年轻公子，在几个豪奴的簇拥下，摇摇晃晃地走上了楼。他目光扫视全场，最终牢牢钉在了唱曲姑娘的身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。

“啧，这小嗓子，真跟黄莺儿似的。”他径直走到台前，打断了唱曲，“小娘子，别唱这些酸曲了，来，到爷身边来，专门给爷唱个十八摸！”

唱曲姑娘吓得脸色煞白，抱着月琴连连后退，声音颤抖：“公、公子恕罪，小女只、只会唱这些正经曲子……”

“正经？”那公子哈哈大笑，伸手就去拉姑娘的手腕，“爷就是不喜欢听正经的，你给爷不正经一下，爷给你银子！你要是不喜欢银子，喜欢爷，爷也能收了你，保你以后吃香喝辣，比在这卖唱强上百倍！”

姑娘惊叫一声，奋力挣扎，却被那公子死死攥住，往他所在的雅座方向拖拽。周围的茶客们虽面露不忍，但看清那公子的面容后，都纷纷低下头去，不敢出声。茶楼掌柜的急匆匆赶来，点头哈腰地赔笑：“窦公子，窦公子息怒！这丫头不懂事，冲撞了您，我这就让她给您赔罪，您高抬贵手……”

姓窦，难道他就是窦县令的儿子？

窦文昌眼一横：“滚开！本公子今天就要她作陪！”

眼见那姑娘泪珠滚落，无助地被越拖越远，白棠眸光一冷。她原本不欲过早暴露，但此情此景，实在无法坐视不理。她朝松翠和冬迟递了个眼色，随即站起身，声音不大，却清晰地传入场中：

“光天化日，朗朗乾坤，公子何必强人所难？”

窦文昌闻声回头，刚要发火，却在看清白棠面容的刹那，怒气化为了惊艳。只见眼前的女子虽衣着不算顶华丽，但气质清雅，容貌昳丽，尤其那一双眸子，沉静如水，竟比他手中拉扯的这个卖唱女不知出众多少倍。

他立刻松开了唱曲姑娘，像丢弃一件旧玩具般将她推搡到一边，满脸堆笑地凑到白棠面前：“哟！这是哪儿来的仙子？本公子竟不知宛平县还有这般人物！”他贪婪地盯着白棠，“小娘子说得是，强扭的瓜不甜。不如……你来陪本公子喝几杯，如何？”

掌柜的大急，悄悄向白棠使眼色，低声道：“这位小姐，快走吧，这是窦县令家的公子，你惹不起啊！”

白棠闻言，非但没有惧怕，眼底反而掠过一丝计策得逞的微光。她故作恍然，随即展颜一笑，笑容如春风拂面，更是让窦文昌魂儿都快飞了：“原来是窦公子，失敬了。既然公子盛情相邀，奴家便却之不恭了。”

窦文昌心花怒放，连忙引着白棠往他订好的雅间去。松翠和冬迟低眉顺眼地紧随其后。

一进雅间，房门甫一合上，情势骤变！

不等窦文昌那肮脏的手碰到白棠，松翠与冬迟已如鬼魅般闪身上前。冬迟迅捷地门上门栓，松翠袖中一道特制的细韧丝索如灵蛇出洞，瞬间缠上窦文昌的手腕脚踝，用力一扯一绊。窦文昌“哎呦”一声惨叫，还没明白发生了什么，便已重重跪倒在地，被捆了个结结实实。这丝锁可是春绡回京前送给松翠的。

“你、你们是什么人？！敢动本公子！我爹可是宛平的县令，识相的赶紧放开小爷，否则我要你们吃不了兜着走！”窦文昌又惊又怒，挣扎着嘶吼。

白棠慢条斯理地在主位坐下，松翠立刻为她斟上一杯热茶。白棠端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡却带着不容置疑的威压：“窦公子，稍安勿躁。我问你几个问题，你老实回答，便可少受些苦楚。”

“呸！休想！”


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