第289章 不要封赏

担心女儿辛苦赶路，一路没有好好吃饭，白氏吩咐下人，今日提前晚膳时间。

“娘，不用。我回来的路上，表哥给我烤了一路的烤肉吃，那些肉此刻还在我嗓子眼呢，不着急传饭。不信，您闻闻女儿身上是不是都是肉香。”说着白棠将袖子举到白氏的鼻间，白氏方才接到女儿时便闻到了肉香，只以为是女儿一路颠簸，洗漱不便，身上沾染的之前的饭味，不曾想是女儿刚吃的。她闻言，失笑的点着女儿的鼻间。

沈家的两兄弟听到小妹如此说，对视一眼后，又深深的汗颜了一顿。明明是自己的亲妹妹，偏让表弟出了风头，唉……

白氏正在夸白青宸最近做事越发妥帖的时候，宫里来人传旨了，宣白棠进宫。来的人是高公公，看着他和煦的笑容就知道，这进宫不是坏事。

沈家人闻言也并未有慌张，本来他们也以为白棠即便是归京也会先进宫面圣，是以他们得知白棠直接归家时还有些惊讶。想着许是皇帝体谅白棠离家太久，准她先归家看看。眼下看到宫里来人，还是如此态度，更是确信了心中的想法，是以白氏安排下人带白棠去更衣，带着儿子亲自接待高公公。

白棠回自己的院子，换了郡主的诰命服便跟着高公公进了宫。路上白棠看到高公公的印堂发黑，手指轻点算出他有血光之灾，于是开口提醒。

“高公公，近日不要去有水的地方，恐有血光之灾。”

“老奴谢郡主贵言提醒。”

看着高公公的表情是真的听进去，她便没有再多言。

金銮殿上，霞光透过雕花窗棂洒在光可鉴人的金砖地面上。白棠一袭华丽的诰命服，步履沉稳地穿过两侧文武百官，在御阶前单膝跪地。

"臣白棠，参见陛下。"

她的声音不大，却如清泉击石，在寂静的大殿上格外清晰。皇帝微微前倾身体，目光中带着少有的温和："乐安平身。此番大破北狄，收复失地，实乃我朝数十年来未有之大捷。"

白棠起身，眼帘微垂。她的面容比离京时清减许多，眼下有淡淡的青影，唯有那双眼睛依然明亮如星。

"全赖陛下洪福，三军将士用命，臣不敢居功。"

皇帝笑着摇头，示意身旁太监展开早已备好的圣旨。那明黄卷轴一展，满朝文武皆屏息凝神。

"乐安郡主白棠，智勇双全，统帅三军大破北狄……特加封为……"

"陛下！"白棠突然再次跪下，声音清越，"臣有一请。"

皇帝眉头微挑，圣旨悬在半空。站在武官首列的衡王凌云眸光一闪，手指无意识地摩挲着腰间佩剑。

"讲。"

白棠深吸一口气，抬起头来："臣不要任何封赏，只求陛下为北方三州百姓减免三年赋税。"

殿内霎时一片哗然。户部侍郎冯伦当即出列，山羊胡气得直翘："荒谬！北方战事刚歇，国库空虚，此时减赋，军饷粮草从何而来？"

白棠不卑不亢："冯大人，北狄所割城池，土地肥沃，可补税收之缺。且百姓得以休养生息，来年必能加倍产出。"

"纸上谈兵！"冯伦冷笑，"郡主久在军中，怕是不知民间疾苦。减赋容易，再征却难。此例一开，各州效仿，国将不国！"

白棠眼中闪过一丝痛色。她想起行军途中见过的景象——枯瘦如柴的孩童在废墟中翻找食物，老妇人跪在冻僵的儿子尸身旁无声哭泣。那不仅是北狄铁骑造成的创伤，更是连年重税压垮的民生。

"冯大人可知我自幼生活在乡野，"她声音微颤，"可知我是临危受命，并非一直待在军中？冯大人说我不知民间疾苦，那试问冯大人可知北疆苦寒，一年只得一季收成，而百姓为避赋税，有卖儿鬻女者？可知萧大将军为保战时用粮，平日将士们一日两餐都只是饮粥食。"

冯伦还要反驳，皇帝却抬手制止："白爱卿，你当真不要任何赏赐？即便朕欲赐你公主封号？"

这句话如石破天惊。公主封号非皇族不授，乃是无上荣宠。凌云猛地握紧剑柄，骨节发白。

白棠却只是深深叩首："臣只求减赋。"

皇帝沉默良久，忽然看向一直未语的凌云："衡王以为如何？"

凌云出列，玄色王袍上的金线蛟龙在光下熠熠生辉。他面容沉静如深潭："臣以为，乐安郡主所求非为一己之私。北方新定，轻徭薄赋确能收揽民心。"

冯伦急道："王爷！国库……"

"冯大人，"凌云淡淡打断，"去年江南水患减免赋税，未见你如此激动。莫非北方百姓就不是陛下的子民？"

这话说得极重。冯伦脸色煞白，慌忙跪下："老臣绝无此意！"

皇帝若有所思地摩挲着龙椅扶手。他记得月前暗卫的密报——关东战事初定白棠就命人，将自己身为县主的所有俸禄尽数换成药材送往北疆。她一个姑娘，有如此眼界和心胸，实乃大义。

"白棠。"皇帝突然唤她全名，"若朕准你所请，你要如何保证北方三年后能恢复赋税？"

白棠眼睛一亮："臣愿立军令状！三年内若北方税收不能翻倍，甘愿削去所有爵位，贬为庶民！"

"不可！"凌云脱口而出，随即意识到失态，勉强补充，"陛下，乐安郡主功在社稷，如此赌注未免……"

皇帝却笑了："好！朕就准你所请。北方三州免赋三年，由你全权督办恢复事宜。"他顿了顿，"至于赏赐……朕赐你'镇国乐安公主'封号，不享俸禄，只领虚衔。"

白棠怔住。公主封号意味着她将正式进入皇室体系，虽无实权却地位超然。她下意识看向凌云，却见对方眼中复杂情绪一闪而过，很快恢复成平静无波的模样。

"臣……领旨谢恩。"她终是叩首。

退朝时，白棠被几位将领围住道贺。穿过人群，她看见凌云独自立于汉白玉栏杆旁，正望着远处宫墙外出神。

"王爷。"她走近轻唤。

凌云转身，嘴角挂着若有若无的笑："公主殿下。"

这个称呼让白棠耳根发热："王爷何必取笑。您知道我志不在此。"

"知道。"凌云目光深邃，"正因知道，我才……"他忽然停住，从袖中取出一卷竹简，"北狄虽表面臣服，但边境仍有异动。你确定要接手北地？"

“王爷，你在北地待了三年，深知北地百姓的艰难，可是北地土地肥沃，更适宜种植小麦，还有我之前说的蔬菜大棚。我想让百姓改变对小麦的看法，想帮助北地的将士和百姓改善生活。”

“傻丫头，这些，何须你一个公主亲自动手。”凌云明白白棠的仁心，可也心疼她的舍己为人。心中暗下决心，一定要找到适合替白棠做此事的人。


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