第二百六十一章雪中送炭

达里镇的清晨，寒风裹挟着细碎的雪粒拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。白棠裹紧了身上的狐裘，指尖轻轻拨弄着案几上的紫金葫芦，里面装着从《寒山夜宴图》中救出的几位公子的魂魄。她清冷的眸子微微眯起，盘算着接下来的安排。

"姑娘，刘员外求见。"门外传来亲兵恭敬的通报声。

白棠唇角微扬，来得正好。她整了整衣襟，淡然道："请进。"

刘员外几乎是跌跌撞撞地冲了进来，一进门就扑通跪下，额头重重磕在地上："大师救命啊！小儿自昨夜起就昏迷不醒，气息越来越弱。府内已经请了不少大夫和法师，他们都束手无策。小人听闻昨日是大师收服了那画中的妖孽，恳请仙师大发慈悲，救救吾儿......"

"令郎的魂魄在此。"白棠晃了晃手中的葫芦，声音平静得近乎冷漠，"救他可以，五千两银子。"

刘员外猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即连连点头："应该的！应该的！莫说五千两，就是五万两，只要能救回小儿，刘某倾家荡产也心甘情愿！"

白棠微微颔首，起身示意刘员外带路。刘员外的儿子被安置在刘府的一间内室里，面色青白，呼吸微弱，如同一具空壳。她示意刘员外退后，从葫芦中引出一缕淡薄的光晕，掐诀念咒，将其缓缓引入病患的眉心。

"魂归本位，急急如律令！"

随着一声清喝，那年轻公子的眼皮剧烈颤动起来，片刻后猛地睁开双眼，大口喘息，仿佛溺水之人终于浮出水面。刘员外喜极而泣，扑上去抱住儿子，父子俩抱头痛哭。

"令郎元气大伤，需静养月余。"白棠递过一张药方，"按此方调养，每日午时服用一剂，不可间断。"

刘员外千恩万谢，立刻命人回府取来银票。白棠接过那厚厚一叠银票，指尖轻轻一捻，确认无误后收入袖中，神色依旧清冷疏离："下一位。"

接下来的两日，白棠如法炮制，陆续为镇上其他几位被画皮鬼所害的富家公子招魂。每人收费五千两，概不还价。那些平日里挥金如土的公子哥儿的家人，此刻为了活命，哪敢有半句怨言？一个个乖乖奉上银两，感恩戴德。

"棠儿这两日可赚了不少。"衡王凌云斜倚在窗边，看着白棠清点银票，眼中带着几分揶揄，"比本王一年的俸禄还多。"

白棠头也不抬，将银票整齐地码入一个檀木匣中："北地苦寒，将士们缺衣少食。这些钱，我打算用来购置棉衣药材，送往镇北军。"

凌云微微一怔，眼中闪过一丝复杂的情绪："你......如何知道镇北军缺衣少食？"

"那日听王爷吩咐亲兵先行送粮药过去，多问了几句罢了。"白棠终于抬起头，眸光清澈如秋水，"我虽修道，却也知家国大义。将士们在前线浴血，总不能让他们连件暖和的棉衣都没有。"

凌云凝视着她，心头涌起一股难以言喻的暖流。他三年前曾在镇北军历练，深知那里的艰苦。冬季长达半年，最冷时呼气成冰，士兵们穿着早已不保暖的旧棉衣站岗放哨，手脚冻伤溃烂是常事。药材更是紧缺，许多伤兵因缺医少药而白白送命。

"多谢。"他轻声道，声音里带着前所未有的真诚。

白棠摇摇头，从袖中取出一封信："我已传信给京城的三表哥，让他帮忙置办一批特制棉衣。这是样式图。"她展开一张草图，上面绘制的棉衣与寻常军服不同，领口、袖口都加了防风设计，内衬填充的是上等鸭绒，比棉花更轻更暖。

"这......"凌云接过图纸，眼中闪过惊讶，"造价不菲吧？"

"无妨。"白棠淡然道，"钱财本是身外之物，用在刀刃上才不算浪费。"

凌云深深看了她一眼，忽然道："其实......本王此次北上，除了巡视关东军，还有一个目的，就是想请你去镇北军看看我师父萧将军的旧伤。"

白棠挑眉："萧将军？就是那位三年前在雁门关外独战北狄十八勇士的镇北大将军？"

"正是。"凌云眼中流露出敬意，"师父当年为掩护我军撤退，身中七箭仍死战不退，最终力竭重伤。虽然保住了性命，却留下了病根，每逢阴雨天就头痛欲裂，军医束手无策。"

白棠若有所思："三年前的伤......若当时及时医治，或许不会如此棘手。不过，我可以试试。"

凌云眼中迸发出惊喜的光芒："当真？"

"嗯。"白棠点头，"不过丑话说在前头，我并非神医，只能尽力而为。"

"足矣！"凌云激动之下，竟一把抓住白棠的手，"师父待我如亲子，若能治好他的旧疾，本王......"

他的话戛然而止，因为发现白棠正低头看着两人相握的手，耳根微微泛红。凌云连忙松开，轻咳一声掩饰尴尬："总之，多谢。"

白棠收回手，指尖不自觉地摩挲着方才被他握过的地方，那里还残留着属于他的温度。她迅速转移话题："对了，那些公子的诊金，除去购置棉衣药材，应该还会有剩。我打算再买些酒肉，让将士们过个好冬。"

凌云笑了："你这是要把他们宠坏啊。"

"一年到头也就这一次。"白棠难得地露出一丝浅笑，"就当是我这个修道之人，为保家卫国的将士尽一点心意。"

两日后，达里镇的事情告一段落。白棠的超度法事让那些被画皮鬼吸食过精气的公子们逐渐恢复，镇上也恢复了平静。队伍继续北上，向着更寒冷的边境进发。

临行前，白棠特意去了一趟镇上的邮驿，将厚厚一叠银票和三表哥的回信小心收好。信中，三表哥表示已联系了京城最好的裁缝铺，按照她设计的样式赶制棉衣，第一批一千套将在半月内送达镇北军。

马车缓缓驶离达里镇，白棠望着窗外渐渐远去的景色，心中竟有一丝期待。她不知道的是，衡王凌云正坐在自己的马车里，提笔给京城的皇帝写密信，请求调拨更多物资支援镇北军。信的末尾，他特意提到：

"......白棠姑娘自掏腰包为镇北军购置棉衣药材，其心可嘉。儿臣斗胆，恳请圣上赐她一道嘉奖令，以慰其爱国之心......"

风雪中，车队如同一串黑色的珍珠，缓缓驶向银装素裹的北方。那里有最严酷的寒冬，也有最炽热的忠诚；有无情的刀剑，也有温暖的人心。而白棠不知道的是，她这一路播撒的善意，将在不久的将来，为她带来意想不到的回报。


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