第二百四十五章偶遇精怪

柳州的事情结束，他们一行队伍继续出发。

车轮碾过官道松散的碎石，单调的“骨碌”声被初秋的风卷着，在空旷的原野上散开。衡王凌云的车驾，四平八稳，带着天潢贵胄特有的雍容气度，正沿着东巡的官道缓缓前行。车内宽敞舒适，熏笼里暖香袅袅，隔绝了车外的微寒与尘土。白棠倚着柔软的锦缎靠垫，指尖无意识地把玩着一枚温润的玉环，目光却有些放空，落在车窗外流动的、泛着枯黄的秋色上。

一场秋雨一场寒，这天气开始变得让人有些不适应，早晚寒凉，午时炎热。

“王爷，”她微微侧首，声音带着一丝不易察觉的慵懒，“前面再行二十里，便是屯镇地界了吧？”

衡王凌云正闭目养神，闻言只轻轻“嗯”了一声，并未睁眼。他面容清俊，眉宇间蕴藏着久居上位的沉稳与一丝不易亲近的疏离。其实白棠不知，衡王此时脸上的可不是什么疏离，而是不悦。因为昨日他收到密报，皇帝说太子北巡，半道遇袭受伤，已秘密折返归京，但是对外并未宣告。因为关东军和镇北军相较最近，皇帝命衡王凌云，处理完关东军的事情后，即刻起身赶往镇北军。

虽然此次巡军主要目的是暗查关东军，可是巡军该走的流程，还是要走完的。弘毅帝命衡王跑两个地方，他可以去，可是信中提到，关东军事了后，让他将白棠送回京城，这让他很不爽。让他多干活就算了，居然还想让他孤家寡人的干，这让他很不爽。而最让他不爽的是白棠的态度，当白棠听到自己可以先衡王归京后，脸上的喜色真是怎么看怎么不爽。他们相处这么一段时间，他以为她与自己是心意相同的，但是看到她那副没心没肺的模样，又感觉，许是自己想多了。这丫头，压根还没开窍！

白棠似早已习惯他这般阴晴不定的态度，也不管他。只扒开帘子，瞧着外面的风景，正待收回目光，视线却被官道旁一抹突兀的、蜷缩的身影攫住了。

“停车！”她脱口而出，声音带着不容置疑的急切。

车驾应声而止。白棠不等侍从动作，已利落地掀开厚重的车帘，探出身去。官道旁的衰草丛里，一个少女正蜷缩着，单薄的粗布衣裙沾满泥污草屑，裸露的手臂和小腿上布着几道刺目的血痕，脚踝处更是红肿得厉害。她听见动静，吃力地抬起头，一张小脸苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，湿漉漉的，像林间受惊的小鹿，带着浓重的痛楚和茫然，怯生生地望过来。

“姑娘？”白棠快步上前，蹲下身，声音放得极柔，“摔着了？怎的独自在此？”

少女似乎痛得说不出话，只是急促地喘息着，努力想撑起身子，却又无力地跌坐回去。她嘴唇翕动了几下，才发出微弱如蚊蚋的声音：“去……屯镇……寻人……脚……扭了……”

白棠的目光在她身上迅速扫过，掠过那些触目的伤痕，最终停在她微微敞开的领口——那里，靠近锁骨的地方，竟似镶嵌着一小片脉络清晰、宛如纯金打造的银杏叶！那叶片并非饰物，边缘柔和地融入肌肤纹理，仿佛天生就长在那里，在秋阳下流转着一种奇异而内敛的温润光泽。

白棠的心猛地一跳。不是鬼气森森，也非妖氛浓重，但这绝非人类所能有。一种极其纯粹、接近本源的生命气息，像初春解冻时森林里第一缕阳光下的草木清香，极其微弱，却异常清晰地从这孱弱的少女身上逸散出来。精怪？草木之灵？

“屯镇？”白棠压下心头的惊异，面上依旧是恰到好处的关切，“正好与我们同路。若不嫌弃，上车来吧，也好处理一下伤口。”

“棠儿？”衡王的声音自身后传来，带着一丝不解和不易察觉的审视。他已下了车，站在白棠身后几步，目光沉静地落在少女身上，剑眉微蹙。以他的眼力，自然也看出这少女出现的时机地点都透着蹊跷，衣衫褴褛却隐隐有种说不出的干净气质。

白棠回身，迎上他询问的目光，只轻轻摇了摇头，眼神里传递出安抚的意味：“王爷，这荒郊野岭，她伤得不轻，总不能见死不救。左右顺路，捎带一程罢了。”语气温和，却带着不容反驳的坚持。

衡王沉默片刻，终是点了点头，不再多言。只有侍从上前，小心翼翼地将那自称“茶茶”的少女搀扶上车。

车驾重新启动，平稳前行。白棠取出随身的药膏和洁净的布帕，动作轻柔地为茶茶清理伤口、敷药包扎。车内一时安静下来，只余车轮滚动和少女偶尔抑制不住的痛嘶。

茶茶的局促显而易见。她几乎是僵直地坐着，对这华贵车厢内的一切——光滑如镜的紫檀木壁板、触手温凉的玉饰、熏笼里逸出的清雅甜香——都显得极不适应。她那双清澈的眼眸里充满了纯粹的好奇，手指几次无意识地抬起，似乎想去触碰车厢壁板上精雕细琢的花鸟纹路，又在半途怯生生地缩回。

“别怕，”白棠温言道，将一杯温热的水递到她唇边，“喝点水。你说要去屯镇寻人？寻的是何人？”

茶茶小口啜饮着温水，温热的水流似乎稍稍安抚了她的紧张。她放下杯子，手指无意识地绞着衣角，声音细弱，却带着一种奇异的空灵感：“一个……弹琴的人。”

她的眼神飘向窗外飞速后退的秋景，仿佛陷入了遥远的回忆，苍白的小脸上浮现出一抹极淡、却异常温暖的光彩。“他……在我身边，弹了十年琴。”

“在你身边？”白棠不动声色地问。

“嗯。”茶茶轻轻点头，声音像林间拂过树叶的微风，“就在那棵最大的银杏树下……春去秋来，寒来暑往，整整十年。他的琴声，从最初的生涩，一点点变得像流水一样好听……”

她的叙述带着一种非人的、沉浸式的纯粹，没有世俗的修饰，只有最直接的感受。“下雨了，他就用他的旧袍子，盖住我的根……哦，我是说，盖住他坐的那块石头。天晴了，他就对着我，说许多许多话……说他读书的烦恼，说他偷偷喜欢的邻家姐姐嫁人了，说他害怕自己那点微末的本事，撑不起将来……”  她的声音越来越低，带着一种深切的共鸣，“他总说，‘老伙计，只有你肯一直听我啰嗦’。他以为我是棵树……一棵不会回应、却永远守在那里的树。”

白棠静静地听着，心中了然。果然是草木成精。衡王凌云坐在对面，目光看似落在手中的书卷上，实则眼角余光一直未曾离开茶茶。少女的叙述太过奇异，那沉浸其中的神态，绝非作伪，倒像真是以一棵树的视角，旁观了十年的光阴流转。他心中的疑虑非但未减，反而更深了一层。

“那后来呢？”白棠轻声问。

茶茶眼中的光彩瞬间黯淡下去，像被乌云遮蔽的星辰，蒙上了一层深切的哀伤。“去年……他说要去屯镇，去寻他从未谋面的亲人，去……履行一桩从小定下的婚约。”她顿了顿，声音带上了一丝不易察觉的颤抖，“他说……‘老伙计，等我回来，弹新学的曲子给你听’。可是……他没有回来。一天，两天……一个月，两个月……叶子黄了，又落了，又长出来了……他再也没有回来过。”

车厢内陷入一片沉重的寂静。只有车轮碾压路面的声音，单调地响着。

“所以，你一定要找到他？”白棠问。

茶茶用力地点头，眼中的水汽凝结成珠，顺着苍白的脸颊滚落下来，无声地砸在膝盖上。“我要知道……他好不好。他说过会回来的。我要亲耳听到他的琴声，告诉他，我一直都在听着……从未离开过。”她的声音哽咽，带着一种近乎执拗的、属于草木的漫长等待所积累的思念。


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