第八十章 冒名顶替

二十年前的乡试时节，江南的雨季刚刚过去，空气中还残留着潮湿的气息。

管萧拖着疲惫的身躯走进那座破败的山神庙时，天色已近黄昏。他的布鞋磨破了底，脚掌上磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。

庙内已有一个人影，正借着最后一缕天光读书。听到脚步声，那人抬起头来，管萧不由得倒吸一口凉气——那张脸，竟与自己有九分相似！

"这位兄台，外面雨大，快进来歇歇。"那人放下书卷，友善地招呼道。

管萧愣在原地，半晌才回过神来，拱手道："多谢兄台。在下管萧，字子游，许州人士。"

"巧了，在下赵德全，字子厚，也是许州人。"那人笑着起身相迎，"看来我们不仅是同乡，连相貌都如此相似，真是缘分。"

管萧走近细看，发现赵德全虽然与自己容貌酷似，但眉宇间多了几分书卷气，衣着虽不华丽却整洁得体，显然家境比自己好得多。他低头看了看自己沾满泥浆的粗布衣衫，心中涌起一丝苦涩。

"赵兄也是来参加乡试的？"管萧在赵德全让出的干草堆上坐下，小心翼翼地问道。

"正是。"赵德全从行囊中取出一个油纸包，"管兄想必还未用饭？我这里有些干粮，若不嫌弃，请一起用些。"

管萧的肚子适时地咕噜作响，他尴尬地接过半个馒头，狼吞虎咽起来。他已经两天没吃过一顿像样的饭了。

"慢些吃，别噎着。"赵德全递过水囊，眼中没有一丝嫌弃，"我看管兄风尘仆仆，想必赶了很远的路？"

管萧咽下最后一口馒头，苦笑道："家中贫寒，盘缠有限，只能一路步行而来。路上还遇到了劫匪，幸而身上没什么值钱物事。"

赵德全闻言，面露同情："明日我们结伴同行可好？我在城中有个远亲，可以借住几日，待到乡试开始。"

那一夜，两个年轻人促膝长谈。管萧得知赵德全出身书香门第，父亲是县学教谕，母亲出身商贾之家，家中颇有资财。而赵德全不仅学识渊博，为人更是谦和善良，对管萧这个萍水相逢的穷书生毫无轻视之意。

"管兄文章写得极好，只是缺乏名师指点。"赵德全读过管萧随身携带的几篇习作后诚恳地说，"若不嫌弃，考完后可到我家小住，家父定能指点一二。"

管萧心中五味杂陈。他自幼聪慧，却因家贫无力延请名师，全凭自己苦读。如今遇到一个与自己容貌相似却命运迥异的同龄人，那种复杂的情绪如毒蛇般缠绕着他的心。

三日后，乡试开始。贡院外人头攒动，管萧与赵德全并肩而立。赵德全信心满满，而管萧却因连日来的自卑与焦虑而心神不宁。

放榜那日，管萧早早来到榜前，在密密麻麻的名字中搜寻自己的名字。一遍、两遍、三遍...没有"管萧"二字。他的视线模糊了，双腿如灌了铅般沉重。

"管兄！我在这里！"赵德全兴奋的声音从身后传来，"我中了！第二十七名！"

管萧机械地转身，挤出一个比哭还难看的笑容："恭...恭喜赵兄。"

赵德全这才注意到管萧的脸色，喜悦之情顿时减半："管兄...你..."

"我落榜了。"管萧的声音轻得几乎听不见。

赵德全沉默片刻，突然抓住管萧的手："走，我们去喝酒！今日不谈功名，只论交情！"

酒过三巡，管萧已醉眼朦胧。赵德全也面色微红，却还保持着清醒。

"赵兄...你知道吗..."管萧大着舌头说，"我...我真羡慕你...我们长得这么像...命运却如此不同..."

赵德全拍拍他的肩："管兄何必妄自菲薄？三年后再战便是。不瞒管兄说，我这也是第二次参加乡试。"

"三年？"管萧苦笑，"我家徒四壁，老母病弱，哪还有三年可等？"他突然抓住赵德全的手，"赵兄...不如你借我些银两...我..."

赵德全面露难色："这...实不相瞒，我身上银两也不多，不过..."他思索片刻，"这样吧，待我回家后，向家父说明情况，定会资助管兄继续读书。"

管萧眼中的光芒黯淡下去。他松开赵德全的手，又灌下一杯酒。

夜深了，两人离开酒肆。赵德全提议回客栈休息，管萧却说想再走走，醒醒酒。月光下，两人沿着河边小路漫步。

"赵兄，令尊令堂身体可好？"管萧突然问道。

"家父硬朗，只是家母近年来有些咳疾，不过不碍事。"赵德全答道，随即笑道，"说来家母一直催我早日完婚，已为我定下一门亲事，女方是城中柳家的千金，名唤如眉，据说才貌双全。"

管萧的脚步微微一顿："哦？那真是恭喜赵兄了。"

转过一处僻静的河湾，管萧突然停下脚步："赵兄，你看那边是什么？"

赵德全不疑有他，转身望去。就在这一瞬间，管萧从怀中掏出一块路上捡的石头，用尽全力朝赵德全后脑砸去。

赵德全甚至没来得及发出一声惊呼，便软软地倒在地上。管萧喘着粗气，看着地上与自己容貌几乎一样的年轻人，一种奇异的感觉涌上心头。

"对...对不起..."管萧颤抖着说，随即眼神变得冷酷，"但我们长得这么像...你的父母不会发现的...你的未婚妻...你的家产...你的人生...都可以是我的..."

他迅速脱下赵德全的外衣穿在自己身上，又翻找出赵德全的身份文书和钱袋。做完这一切，他将赵德全的尸体推入湍急的河水中，看着他被黑暗吞噬。

三日后，"赵德全"回到了赵家所在的县城。按照从真赵德全那里套出的信息，他顺利地找到了赵家宅院——一座三进的大院，虽不奢华却处处透着书香门第的雅致。

"少爷回来了！"门房老张惊喜地喊道，"老爷夫人念叨好几天了！"

管萧强自镇定，学着赵德全的举止迈入大门。刚进院子，一位鬓角微白、面容慈祥的妇人便迎了出来。

"德全！怎么才回来？为娘担心死了！"赵母拉着管萧的手上下打量。

管萧手心冒汗，硬着头皮道："母亲，儿子路上耽搁了...让您担心了..."

赵母突然皱眉，盯着管萧的脸看了许久："你...怎么感觉有些不一样？"

管萧心跳如鼓，正不知如何应对，一个威严的声音从厅内传来："孩子刚回来，你问东问西做什么？德全，进来给为父讲讲考试情况。"

赵父的出现解了管萧的围。他随赵父进入书房，小心翼翼地应付着各种询问。好在赵德全曾详细讲过家中情况，加上管萧本身文才不错，竟也蒙混过关。

晚饭时，管萧见到了赵德全的未婚妻柳如眉。她约莫十七八岁，眉目如画，举止端庄，一看就是大家闺秀。

"德全哥，"柳如眉轻声问道，"你答应给我带的府城胭脂，可曾记得？"

管萧一愣，随即笑道："自然记得，只是...路上匆忙，落在客栈了。改日我再去买。"

柳如眉眼中闪过一丝疑惑，却没再多言。而赵母听到赵德全的话，手里的筷子也顿住了。

“全儿，往日你与如眉可没有这么生分，今日是怎了？”

“母亲，儿子已成人立世，现如今又有功名在身，自然要成熟稳重些。”

听到这话，赵父连连点头认可。

虽然赵母和柳如眉都未再多言，但管萧还是注意到，整个晚饭期间，她们二人不时用探究的目光打量自己。

夜深人静，管萧躺在赵德全的床上，辗转难眠。赵母的怀疑、柳如眉的试探，都让他如芒在背。更糟的是，他从下人口中得知，赵德全有个习惯——每日晨起练字，而管萧的字迹与赵德全截然不同。

"不行...这样下去迟早会露馅..."管萧盯着床顶的帷帐，一个更可怕的念头浮上心头。

次日清晨，管萧早早起床，他故意打碎茶盏，用碎片划伤自己的手掌。


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