第177章 海匪

苏州城里的钱家，是数一数二的富户。

钱家小公子钱沐，今年刚满十四，自幼被家里人宠着，最爱听些海外奇谈。近日听说家里有艘货船要往南洋去，她心里便像有小猫爪子挠似的。

那天晚饭时，她装作不经意地问：“娘，南洋是不是真有会唱歌的鱼，和房子那么大的龟？”

钱家主呷了口酒，笑斥道：“尽听些胡说。海上风浪大，不是玩的地方。”

父亲也忙往她碗里夹菜：“我的儿，你可莫动那出海的心思，仔细吓着爹。”

钱沐嘴上应着，心里念头却更热切了。

几天后的清晨，她换了身粗布衣裳，收拾好行囊，对侍从只说去私塾听早课，便溜出了门。

码头上人声嘈杂，自家那艘福顺号正忙着最后装货。她趁乱混在扛米包的短工里上了船，躲进了底舱一堆空木箱后面。

船开了。听着舱外水声、号子声，她捂着嘴，掩饰窃笑，既紧张又得意。

饿了就啃几口干粮，渴了寻机偷点淡水，竟也过了两天。到了第二日夜里，她实在憋闷得慌，想着夜深人静，便悄悄摸出来透气，顺道去后厨碰碰运气。

刚摸到灶间门口，就听见里面两个值夜的伙计在低声说话。

“……你说奇不奇，东家那宝贝疙瘩，听说不见了，满城找呢。”

“可不是，金尊玉贵的，能跑哪儿去？总不会……上咱们船了吧?我前儿恍惚看见个半大身影，有点像……”

“嘘！莫乱讲！这话也是能混说的？”

钱沐心里咯噔一下，慌忙退回藏身处。

次日午后，货船正航行在茫茫海上，侧后方忽然追上来几艘帆船。

船上水手起初还当是寻常船只，待看清来船既无旗号，船上人又持着明晃晃的刀斧、钩索，才慌了神。

“是海匪！海匪来了！”惊叫声四起。

匪船很快靠拢，搭上跳板，数十个精悍女子呼喝着跳过来，迅速控制了甲板。

为首的是个面色微黑的女子，脸正中有一道长疤横贯，更显得凌厉逼人。

“都老实点！把值钱的货色都搬到这边来！”

匪徒们开始驱赶水手，搬运货物。就在这时，一个平日不大起眼的水手，趁乱挪到那女子身边，低语了几句，手指暗暗指向底舱方向。

程海煞浓眉一挑，脸上掠过一丝诧异，随即咧嘴笑了：“哦？还有这等好事？姐妹们，下去两个人，把底舱给我仔细搜搜！”

钱沐蜷缩在木箱后，听见脚步声越来越近，吓得浑身发抖。很快，她被揪了出来，拖到甲板上。

程海煞走到她跟前，捏起她的下巴，迫她抬起头。

“细皮嫩肉，果然不是干粗活的。”她上下打量着钱沐，“小丫头，你姓钱，对不对？”

钱沐牙齿打颤，说不出话，只能点头。

旁边一个匪徒叫道：“大姐，真是条大鱼！”

程海煞松开手，微微一笑道：“小公子，受惊了。我们请你去作几天客。你放心，咱们虽然是海匪，却也讲江湖义气，只求财，不害命。”

她转头吩咐：“给她家里送个信，五万两银子，送到烟波岛。银子到手，保她平安回家。要是耍花样……”

“呜呜……”

钱沐被推上一艘匪船，心中满是绝望。

钱府那边，早已乱了套。等接到钱沐被绑架的消息，钱家主眼前一黑，险些晕厥。钱夫郎更是哭得死去活来。

“五万两……五万两就五万两！只要沐儿平安回来！”

家里紧急变卖产业，凑足赎银送去，全家在煎熬中等待。

第三日黄昏，钱沐终于被放回，除了受了惊吓，挨了饿，身上倒没什么伤。

钱沐扑在母亲怀里，浑身发抖，半晌才哭出声：“娘……我再也不敢了……”

人虽回来，事情却未了结。钱家主愤懑不甘，查出内歼，又将状子递到苏州府，请求剿灭海匪。最终，这件事情传到了赵延玉耳朵里。

……

这伙海匪盘踞在烟波岛上，首领程海煞颇有些本事，手下有百十号亡命之徒和数条快船。她们平日里主要向过往商船勒索保护费，也做些走私的买卖，虽然滋扰地方，但以往行事尚有分寸。这次绑了钱家小公子，显然是看准了钱家富甲一方，想趁机狠捞一笔。

从前官府对此睁一只眼闭一只眼，但如今赵延玉在任，绝不容这等刺头继续逍遥法外。

赵延玉当即传令，召集苏州卫指挥使雷夏、通判黎兰韶等一干军政要员到府中商议剿匪之策。

雷夏沉声道：“赵大人，依末将看，不如调集大军，多路合围，以火攻船开路，步步为营，总能拿下烟波岛。”

黎兰韶却凝视着海图，缓缓摇头：“……岛屿外围暗礁遍布，入口隐蔽，易守难攻。若强行进攻，恐怕伤亡不小。而且一旦打草惊蛇，被她们遁入深海，再想剿灭就难了。”

强攻损失大，缓攻又易生变，确实是个难题。赵延玉正在思索，侍卫忽然在外禀报，说兰雪堂的裴东家求见。

裴寿容匆匆行礼，说明来意。

竟是烟波岛那伙海匪看过《水泊好娘》后，仰慕“庭前玉树”的风采，特意找到兰雪堂，想要收买玉娘的行踪。

此言一出，厅内众人神色各异。有知道赵延玉就是庭前玉树的，也有不知情的，此刻皆不免震惊。赵延玉却并未在意这些目光，她眼中光芒微闪，反而从中捕捉到了一丝难得的机会。

赵延玉定了定神，道：“裴姐，你回去后，便假意答应她们。收了银子，告诉她们一个确切的时间与地点，就说，庭前玉树那日会途经该地。”

“延……大人，您这是要……”裴寿容愕然。

“不错，将计就计。她们既然想请，我便随她们上岛。一来可探查岛上虚实，二来可在内部策应。待时机成熟，外围水军再行突袭，内外夹击，如此可一举攻克，将伤亡减至最低。”

“不可！”

“万万不可！”

她话音刚落，雷夏与黎兰韶几乎同时出声反对。

雷夏急得跨前一步，抱拳道：“大人，您身系一地安危，岂可亲身犯险？若有丝毫闪失，末将等万死难辞其咎！”

“大人，此计虽妙，但实在太过行险！”黎兰韶的声音也比平日急切了几分。

赵延玉抬手止住众人，声音沉静：“不知列位可听说过，昔日在琉音平叛，情势危急之时，我曾亲自为饵，引开数倍于己的叛军。彼时之险，较今日如何？”

“为将、为官者，趋利避害是常情，但若能以一人之险，换得众多将士少流血，换得一地百姓早得安宁，这险，就值得冒。”

“……我并非逞匹妇之勇，届时自有分寸，不会让自己陷入绝境。眼下当务之急，是与你等仔细商议，拟定周全部署，确保万无一失。”

见她态度坚决，众人最终被说服，只好依计行事。


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