第38章 “我不是洪水猛兽。”
这事，她有印象。
前世，裴家被流放后，这个赵管事仗着天高皇帝远，又自恃是裴家旧人，便将那二十亩良田视作自己的私产，在村里作威作福。
后来裴知晦掌权，第一个收拾的，就是这种蚕食裴家财产的蛀虫。
而那个告状的少年……她记得，叫张严。
前世，他告状无门，反被赵管事打断了一条腿，后来不知所踪。
没想到这一世，他竟直接告到了沈墨那里。
“姑母的意思是，此事交由你全权处置。”裴知晦抬眼看她，“让我跟着，是怕你一个女子，镇不住场面。”
沈琼琚应了一声：“多谢姑母与知晦费心。”
话音刚落，骡车的一个轮子猛地轧过一块石头，车厢剧烈地颠簸了一下。
沈琼琚猝不及防，身子往前一倾，眼看就要撞上矮几的桌角。
一只手快如闪电地伸过来，稳稳地扶住了她的手臂。
那只手修长，骨节分明，指尖却带着薄茧。
温热的触感，再一次透过衣料传来。
沈琼琚快速收回手，却重心不稳，身体重重撞在车壁上，发出一声闷响。
裴知晦的手，还悬在半空，他的动作顿住了。
倒是会避嫌。
裴知晦注意到沈琼琚在触碰到他的时候甚至呼吸有片刻的凝滞。
他看着眼前缩在角落，一脸戒备看着自己的沈琼琚，那张总是带着温软笑意的脸，似乎对他的碰触感到惊惧和抗拒。
仿佛他是什么洪水猛兽。
为什么？
他只是扶了她一下，为什么她怕成这样？
而自己，又为什么会生出之前那样荒唐的梦境？
“嫂嫂，不必如此，我不是洪水猛兽。”他听见自己的声音有些干冷。
沈琼琚瞥了他一眼，“是吗？”
她只是放在膝上的手，攥紧掌心。
这个裴知晦这个狗东西上一世那么对她那么狠，倒是好意思问？
车厢里的气氛，瞬间降至冰点。
裴知晦缓缓收回手，指尖似乎还残留着她衣料的触感和身体的温度。
他垂下眼，掩去眸中翻涌的、自己也理不清的波澜。
“坐稳。”他只吐出两个字，便阖上双眼，靠在车壁上，摆出假寐的姿态。
沈琼琚看着他苍白俊秀的侧脸，和那微微颤动的睫毛，也缓缓闭上了眼。
她告诉自己，不能过于沉湎上一世的情绪。
这一世的裴知晦，什么都还不知道，还是个心善的少年。
而他，也是她这一世要讨好和拿捏的人，不能冲动。
不知过了多久，骡车终于停了下来。
沈琼琚率先睁开眼，整理了一下微乱的鬓发，掀开车帘。
一股夹杂着牲畜粪便和陈腐稻草的气味扑面而来，比村口的味道更重。
眼前的庄子比想象中还要破败。
几间低矮的泥坯房，墙皮剥落，露出里面的黄土。院墙是用石头和烂泥胡乱垒的，歪歪扭扭。
但让沈琼琚差异的是，泥坯房后面有一座看起来格格不入的宅子。那宅子占地宽广，青砖瓦房，甚至还带了一个后花园。
一个穿着半旧棉袄的少年正焦急地等在前面路口，正是那个叫张严的少年。他身后还站着一位老人，正是沈琼琚的三叔公。
“琼琚姐！”沈松也从一间屋子里快步迎了出来，脸上带着几分忧色。
“琼琚，裴二爷。”三叔公见到他们，浑浊的眼睛里亮起一丝光，连忙上前。
裴知晦下了车，只淡淡“嗯”了一声，目光锐利地扫过整个庄子，眉头微不可察地蹙了一下。
沈琼扶着车辕下来，先对三叔公温声道：“三叔公辛苦了，事情可都问清楚了？”
三叔公叹了口气，指了指身后那几户佃农的屋子，压低声音。
“问了。这赵德简直不是人！田租收八成，比官府的税还狠！平日里还克扣种子，分发的农具也都是些快报废的破烂。”
“谁家要是交不上租，他就带人上门抢东西，连过冬的口粮都不放过。”
“这张严的爹，就是今年冬天被他逼着去拉石磨，又打又骂，活活打死了！”
沈琼琚的心一点点沉下去。
她看向那个始终沉默的少年张严，他紧紧抿着唇，一双眼睛里燃烧着与年龄不符的恨意。
“赵管事呢？”她问。
沈松撇了撇嘴：“说是去巡田了，让我们等着，肯定在后头的大宅子里睡大觉呢。”
好一个下马威。
沈琼琚也不恼，只对三叔公说：“三叔公，能否把各家各户的地契、租契，还有往年的收成账目，让我看看。”
村里人只要签契约都需要到村长或者里正那里公证存契，一是村民大多不识字，二是关于人口、田地的这些数量都得记录在鱼鳞册。
粮食收成村里也会统计，每年收成多少统一上报到县里，也算县令的一项考核。
三叔公让沈松去找他大儿子拿契书和账本。
他们一行人被让进一间还算齐整的正屋，里面烧着炭盆，却依旧阴冷。
裴知晦寻了个靠窗的位置坐下，手里捧着一杯热茶，垂着眼帘，不知在想些什么。
他一言不发，却自有一股无形的压力笼罩着整个屋子。
约莫过了一炷香的功夫，一个身材臃肿、满面油光的中年男人才晃晃悠悠地走了进来。
他穿着一身簇新的绸布棉袍，腰间挂着一串叮当作响的钥匙，正是管事赵德。
“哎哟，二爷、大少夫人，恕罪恕罪！”赵德一进门，便拱手作揖，脸上堆着笑，那笑意却不达眼底。
“庄子里事忙，怠慢了贵人。”
他的目光在裴知晦身上一扫而过，带着几分忌惮，随即落在沈琼琚身上，那点忌惮便化作了毫不掩饰的轻慢。
一个没了丈夫的年轻寡妇，还是商户出身，能懂什么？
“赵管事辛苦。”沈琼琚坐在主位上，神色淡淡的，“不必多礼，坐吧。”
赵德也不客气，一屁股在下首坐了，自有他手下的小厮奉上茶来。
“听闻少夫人要查账？”赵德呷了口茶，慢悠悠地开口，“账本都在这儿了，您请过目。”
他从袖子里摸出两本账册，放在桌上。
沈琼琚拿过账册，一页页翻看起来。
这账做得倒是漂亮，字迹工整，收支分明，乍一看，竟是毫无破绽。
赵德看着她那副认真模样，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
装模作样。
他笃定她看不出什么名堂。
裴知晦始终没有抬头，只是用杯盖有一下没一下地撇着茶沫，清脆的磕碰声，在安静的屋子里显得格外清晰。
忽然，沈琼的手指停在某一页上。
“赵管事，”她抬起头，声音依旧温和，“这账上写着，去年冬，庄内一共支出了二十两银子，用于修缮各家屋舍。可有此事？”
赵德眼皮一跳，随即笑道：“确有此事。少夫人您也瞧见了，这庄子破败，佃户们住着也不安生，小人便做主，给各家都修了修。”
“是吗？”沈琼琚将账册往前推了推，指着其中一行字。
“可为何，这笔银子的开销记录，却是在开春后才入的账？”
她的声音不大，却字字清晰。
“而且，这采买砖瓦木料的收据，签的却是城西‘王记杂货铺’的章。我记得不错的话，王记杂货铺，卖的是针头线脑，可不卖砖瓦。”
赵德脸上的笑容，瞬间僵住了。
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