第706章 整个大的

吕方回到扬州那天是腊月廿三，小年。

城外大营里的兵卒正在营门口挂红灯笼，伙房飘出炖肉的香味，可营区里的气氛并不松快。

吕方把马缰扔给亲卫，径直去了马千途设在盐运司衙门后院的清查使公廨。

马千途正跟赵元启趴在桌上对账册，两个人面前摊着七八本册子，朱笔圈得密密麻麻。

吕方进门拱了拱手，给两人打了声招呼。

马千途抬头看了他一眼，笑了笑：“吕将军，苏州的事办妥了？”

吕方点了点头，“办妥了，等这边事了了回去接人。”

“那挺好啊，到时候可别忘了请我们喝喜酒啊。”

马千途像是想到什么，笑了笑道：“你别说，这段时间喝的喜酒确实不少。”

一旁的赵元启则是笑着说道：“可惜我是不能去京都喝吕将军的喜酒了，不过等你们离开之前，一定要让我好好摆一桌。”

吕方点了点头，又问起查税的进展。

赵元启把手里那本册子推到吕方面前，指着其中一页说：“吕将军你看，汪家交出来的走货底册跟盐运司的明账对上了，差了整整九万八千两银子。”

“这还只是盐，茶税那边顾家交的底册也对不上，差了四万三千两。”

“两家加起来十四万两出头，跟户部那边短缺的数目基本吻合。”

吕方问：“那同昌源那边呢？”

赵元启说：“同昌源柜上的流水我让人抄了一份出来，银子兑出来之后分了三路走，一路进淮王府私库，一路买铁器药材从海上走，一路养私兵。”

“私库那条线马大人已经派人去摸了，铁器药材那条线黑水的人在跟，私兵那条线我还在查。”

马千途搁下笔，揉了揉手腕：“周敬这几天明显急了，前天我让人去提盐运司的历年引票底簿，他拖了一天。”

“昨天交上来的册子少了两本，说是找不着了。”

“我让人去架阁库里翻，翻出来两本压在箱子底下，页脚还是新的。”

吕方闻言，又问了句：“周敬还干了什么。”

马千途笑道：“昨天下午他来找我，说快过年了，盐运司要封衙，查账的事是不是等过了年再说。”

“我没答应，说清查使衙门不过年，该查的照查。”

“他脸色不太好看，走了之后他那个经历在衙门口跟人嘀咕，说我不近人情。”

赵元启在旁边补了一句：“周敬这是拖不住了，想缓一缓。”

“可越拖越对他不利，他心里清楚，所以这两天他往淮安递信的频率比往常高了一倍。”

“我让人在城门口盯着，他府上的管家前天出城一趟，昨天又出去一趟，都走的北门，往淮安方向。”

吕方点了点头。

不过查税的事情他不太懂，只能把护卫的工作做好。

他把护卫的事安排了一下，把二百亲卫分成三班，一班守马千途住处，一班守盐运司衙门，一班跟着赵元启来回。

他自己居中策应，夜里就睡在清查使公廨的耳房里。

马千途让他不用这么紧张，吕方说不紧张不行，淮王连盐场杀人的事都干得出来，逼急了什么事都敢做。

赵元启也说：“吕将军说得对，周敬那人表面客气，背地里手段黑得很。”

“我被他停职那会儿，家门口天天有生面孔晃悠，吓得我半个月没敢出门。”

而另一边，周敬确实撑不住了。

腊月廿四晚上，他把自己关在书房里写了封密信，写了撕撕了写，折腾了三遍才定稿。

信上写得很直白：马千途查得太快，汪家和顾家的底册都交出去了，同昌源的流水也被抄了，照这个速度不出半个月就能把淮王府私库的账全对出来。

他在信末加了一句：“赵元启在其中出力甚多，此人熟知盐运司旧账，马千途倚为臂膀，若不早除，后患无穷。”

信写完了拿火漆封了，叫来管家让他连夜送往淮安。

管家揣着信从后门出去，绕了两条巷子确认没人跟着，才翻身上马往北门去了。

腊月廿五上午，周敬又收到淮王府长史的密信，让他腊月廿六之前回淮安一趟，王爷要当面听禀报。

周敬把盐运司的事交代给自己人，借口说去淮安给王爷送年礼，当天下午就出了扬州城。

临走之前他还特意去马千途那儿转了一圈，说王爷召见不敢不去，三五天就回来，马大人这边有什么事等他回来再办。

马千途笑着说周大人尽管去，这边不急。

周敬走了之后赵元启跟马千途说：“他这一去肯定要跟淮王商量对策，咱们得抓紧，趁他不在把同昌源的底账抄完。”

马千途点头，当天下午就带着人去了同昌源在扬州的分号，把柜上的流水账全部封了。

淮王府里，淮王这半个月没睡好觉。

从京都刘文远递来的消息看，许山那边稳坐钓鱼台，朝堂上再没人提盐税的事，可越是这样他越心慌。

他太了解许山了，不动声色的时候比大张旗鼓的时候更危险。

腊月里王府上下忙着备年货，厨房杀猪宰羊，管事带着人贴春联挂灯笼，可淮王连看一眼的心思都没有。

往年这时候他早带着府里的人去城外庄子上泡温泉了，今年哪儿都没去，窝在府里等消息，等来的却是一封比一封糟的信。

腊月廿六下午周敬到了淮安，进王府的时候天已经擦黑了，府门口挂的大红灯笼照得台阶上一片红。

周敬跟着管事往里走，穿过前院进了正堂。

正堂里烧着炭盆，银霜炭烧得通红，一点烟都没有，可屋里还是觉得闷。

淮王歪在榻上，身上裹了件狐裘，旁边搁着半碗凉透了的银耳羹，唱曲的姑娘也没叫，满屋子静悄悄的。

周敬行了礼，淮王抬了抬下巴让他坐。

周敬在下首的椅子上坐了，把扬州的事一五一十说了。

从马千途封账册到赵元启交底册，到汪家顾家被查，到同昌源扬州分号被封，一样没漏。

淮王听完把银耳羹往桌上一推，碗底磕在紫檀木上发出闷响：“你不是说能拖住吗？这才几天，底册都让人拿走了！”

“同昌源的扬州分号也被封了，周福那边怎么说？”

周敬低着头说：“王爷，马千途跟别的人不一样。”

“他来了之后不喝酒不看戏，我头一天接风给他安排了酒席和姑娘，他喝得挺痛快，我以为他跟别的京官一样好糊弄，结果第二天一早就跑赵元启那儿去了。”

“我让底下人给他递假消息他也不接，天天趴在衙门里翻账册，赵元启又给他出了不少主意，这两个人凑一块儿，底下人糊弄不过去。”

淮王站起来在屋里走了两圈，脸上的表情很是郁闷。

长史在旁边站了半天，这时候开口说：“王爷，眼下查账的事挡不住了，可账册是死的，人是活的。”

“就算他们把盐税查清楚了，也不过是削俸罚银的事。”

“怕的是他们把通倭那条线也摸出来，那就不是削俸能了的事了。”

淮王停住脚，皱眉问道：“通倭的事他们查到哪一步了？”

周敬说：“据我的人报，有人在盐场附近转悠，吴管事说最近码头上多了些生面孔，看着不像做买卖的。”

“具体查到哪一步我摸不准，可马千途把赵元启当军师用，赵元启手里有盐场那回被倭寇袭击的底细，他要是把吴管事跟陈老七那条线捅出来，咱们就被动了。”

长史接话：“所以得用更大的事盖过去，马千途查税名正言顺，可要是倭寇在沿海闹出大动静，地方上告急，朝廷的注意力就得转到防务上去。”

“到时候清查使再想一门心思查账，上上下下都得先顾着打倭寇。”

“咱们再让水师出去转两圈，摆个防倭的架势，朝廷那边不但不会查咱们，兴许还得嘉奖。”

周敬在旁边想了想，说：“这法子行倒是行，可倭寇那边一闹大了，咱们跟他们的往来也容易露。”

“吴管事那边得让他收着点，别亲自出面。”

长史说：“让吴管事找个中间人给陈老七递话，就说过了年有一票大买卖，让陈老七多带几条船。”

“往如皋、海门那边闹，那边离淮安远，闹得再大也烧不到咱们门口。”

“陈老七那人贪财，给他多许些银子他就肯卖力。”

淮王琢磨了一阵，拍了下桌子：“就这么办，让吴管事去递话，过了年就动手。”

“另外让刘文远盯着京都那边，许山要是有什么动静赶紧报过来。”

周敬应了，又说：“王爷，扬州那边我回去之后还得拖一阵，尽量给马千途找点麻烦。”

“另外赵元启这个人不能再留了，上回盐场没除掉他，这回得换个法子。”

淮王摆了摆手：“你去办，别在城里动手，太扎眼。”

周敬应声退了出去。

淮王重新歪回榻上，冲外头喊了一声。

“上茶！”

又补了一句：“叫两个唱曲的来。”

管事应声去了。

长史还站着没走，淮王看了他一眼：“还有事？”

长史凑近了些压低声音：“王爷，万一倭寇那边闹大了，朝廷派兵下来，许山会不会趁机把南府军往咱们这边压？”

淮王沉默了一阵，把狐裘裹紧了些：“他压他的，咱们水师又不是摆设。”

“再说倭寇闹起来，他南府军不上前线打倭寇，反倒来打咱们，朝里那帮人怎么看他？”

“许山要脸面，不会干这种事。”

长史点了点头退下了。

正堂里重新响起了琵琶声，唱曲的姑娘唱的是《牡丹亭》，淮王闭着眼听，手指头在榻沿上轻轻叩着。


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