第685章 茶税
苏州，沈家园林。
正堂里摆着三张红木桌，桌上铺着茶样和账册。
沈雨棠坐在主位上，对面是三个从徽州来的茶商，为首的是个五十来岁的矮胖男人。
姓胡，做了二十多年茶叶生意，在徽州地面上也算一号人物。
两边已经谈了小半个时辰，桌上的茶换了三泡，从明前龙井喝到祁门红茶，价格还没谈拢。
胡老板把茶盏搁下，拿手指头点了点账册上的数字：“沈东家，你这个价压得太狠了。”
“今年徽州春茶减产，山上采茶的工钱涨了两成，炭火也贵了，你给的价比去年还低半成，我们连本都收不回来。”
旁边两个茶商跟着点头，其中一个瘦高个儿还从怀里掏出一张单子。
说这是徽州茶行的行价，白纸黑字写得明白，今年茶价确实得往上抬。
沈雨棠没急着接话，把茶盏端起来抿了一口，搁下之后才说：“胡老板，今年徽州减产不假，可湖广那边没减。”
“我前天才收到武昌的信，说湖广春茶比去年多采了一成半，价钱比徽州低了两成。”
“我要是把湖广的茶引到北边去，你猜北边的茶商是买你的还是买湖广的？”
胡老板脸色变了变：“沈东家，咱们合作这些年了…”
沈雨棠说：“就是因为合作这些年，我才先找你谈，湖广那边的茶商我可还没答应他们呢。”
她翻开账册，拿手指点了点其中一行：“你这个价，我给你往上抬半成，比去年略低一点。”
“但你得把明前那批最好的给我留出来，不能掺雨前茶。”
“另外今年秋茶我也要，秋茶价按今年的行情另算。”
胡老板跟旁边两个茶商低声商量了一阵。
瘦高个儿拿手指头在桌上画了半天，算来算去，最后冲胡老板摇了摇头，凑到他耳边说了句话。
胡老板听完，回过头来压低了声音：“沈东家，不瞒你说，今年徽州那边往北走的茶，厘金比去年多抽了一道。”
“衙门说是‘协饷’，可这银子到底协到哪儿去了，我们也不敢问。”
“成本摆在这儿，你给的价要是太低，我们真做不下来。”
沈雨棠端着茶盏的手没动，眼皮抬了一下：“协饷？去年年底朝廷不是刚免了江淮茶税里的杂派吗？怎么又冒出来一道？”
胡老板摆了摆手，声音又低了些：“免是免了明面上的，可底下换了个名目接着收。”
“我们这些做小本买卖的，哪敢跟衙门较真。”
“沈东家你路子广，北边有熟人，我们寻思着你这儿能不能通融通融，把这道厘金从价里让出来。”
旁边那个瘦高个儿也接了话：“是啊沈东家，今年往北走的茶，过淮安码头的时候，查验的比往年严了三成。”
“说是查私茶，可每回验完货都得留下点‘手续费’，不给就扣货。”
“我们跑一趟茶，光路上这些零零碎碎就吃掉两成利。”
沈雨棠把茶盏搁下来，脸上没什么特别的表情，拿手指头在账册上轻轻敲了两下。
她心里清楚，江淮一带的茶税厘金归淮王辖下的税关管。
胡老板说的“协饷”和“手续费”，多半是从税关流进了淮王府的私账。
可这些话她不能摆在台面上说，茶商们自己都只敢含糊地提一嘴。
她一个做买卖的，更不能把窗户纸捅破。
她想了想，随后说道：“胡老板，你说的这些我心里有数。”
“可你让我把厘金从价里让出来，我也得算算账。”
“这样，明前那批我给你往上抬半成，秋茶价也抬半成，这已经是我能给的最高了。”
“至于路上那些零零碎碎的，你回去之后把每道关口的查验单子都留着。”
“回头我让人汇总了递到北边去，看看能不能从上面把这条厘金捋顺了。”
胡老板听她话里有话，眼睛亮了一下：“沈东家，你北边真能递上话？”
沈雨棠笑了一下：“递不递得上我不敢打包票，可总比你们在底下干吃亏强。”
胡老板跟旁边两个茶商又低声说了几句，回过头来叹了口气：“行，沈东家，我们信你。”
“明前那批给你留着，可秋茶价得往上抬一成。”
沈雨棠笑了一下：“半成，再多我就真去找湖广人了。”
“胡老板，我跟你透个底，湖广那边给我报的价比你低了一成半。”
“我没答应是因为你的茶我用了这些年，品质稳当。”
“可你要是咬死了不松口，我也不能跟银子过不去。”
胡老板叹了口气，把手一摊：“行，沈东家这张嘴，我是说不过你，半成就半成。”
生意谈妥了，胡老板让伙计把茶样收好，站起来拱手道：“沈东家，跟你做买卖，痛快是痛快，就是每次都得扒层皮。”
沈雨棠起身送客：“胡老板说笑了，下回你来苏州，我请你听评弹。”
胡老板笑着摆手，带着两个茶商出了正堂。
沈雨棠送到二门，看着他们上了轿子才转身回来。
管家老吴从廊下迎上来，把方才谈定的条款记在册子上，问了一句：“东家，秋茶半成这个价，咱们往外卖的时候得抬多少？”
沈雨棠边走边说：“北边茶商那边我谈好了，抬一成五，中间的差价够付这趟的船费和厘金了。”
老吴在册子上记了一笔，退下去了。
她刚在正堂坐下，双福从廊下小跑过来，手里攥着一封信。
双福今年十九了。
圆脸盘大眼睛，还是当年在幽云十八州给吕方端汤的那个模样，就是个子长高了些，做事也利索了。
如今管着阊门外头分号的库房，账目理得清清楚楚。
她跑得急，额头上沁了一层薄汗，把信递到沈雨棠跟前：“东家，京都来的信，说要您亲启。”
沈雨棠接过信翻过来看了看封皮，上头没写寄信人的名字。
“谁的信？”
“送信的人说是镇北王。”
“谁？！”
双福看了眼沈雨棠的脸色，开口道：“就是许山，许大哥，通过金鸿楼江南分号带过来的。”
沈雨棠不再犹豫，立马把信接了过去，随后把信拆开，抽出信笺展开。
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