第67章 预言家的幻梦

卡特办事的效率极高，或者说，米开来爵士的迫切远超查尔斯的预期。

仅仅两天后的一个阴冷午后，一辆漆黑锃亮的四轮马车便停在了贝克街221B的路口，马匹喷着白气，车夫一身肃穆的黑衣，与这条街道上常见的出租马车格格不入。

卡特陪着查尔斯上车，车厢内壁铺着深红色的天鹅绒，让查尔斯想起原身记忆里牛津那些出身贵族的同学，以及他们谈论起“平民”时那种不经意的优越感。

会面地点对于查尔斯来讲有点陌生，又有点熟悉——“雅典娜神庙俱乐部”。

查尔斯一进门，就认出了这个地方——那个丢失手稿的剧作家霍勒斯·邓恩口中“众目睽睽之下失窃”的吸烟室，就在这里。

米开来爵士是个五十岁左右的男人，身材保持得不错，但眼袋沉重，法令纹深刻，像两道用刀刻出来的沟壑。

他穿着考究的晨礼服，袖口露出精致的法国蕾丝，但领结系得有些匆忙，透着一股焦躁。

“凯普莱特先生，”爵士没有起身，只是微微颔首，音调带着一种长期发号施令形成的短促，“久仰大名。《隐形人》写得不错，虽然过于悲观，但想象力值得称赞。”

他挥挥手，侍者端上两杯雪莉酒。

查尔斯婉拒了，他现在碰不得任何酒精。

“过奖。”查尔斯坐下，双手交叠放在膝上，感受着对面投来的审视目光。

米开来爵士显然毫无耐心且傲慢，他直接跳过了寒暄，切入正题。

他摊开一份地图，是伦敦中部的交通路线图，上面用色笔画满了杂乱无章的线条。

“卡特说你懂未来。我要的不是那些虚无缥缈的飞行机器，我要的是能解决眼前麻烦的东西。”爵士的手指重重敲在地图的一处拥堵节点上。

“看看这个，东区到西敏寺，马车要走两个小时！这像话吗？这还是大英帝国的首都吗？”

他语速很快，带着一种被逼到墙角的愤怒。

“我需要一个方案，凯普莱特先生。一个能让那些守旧的议员们闭上嘴，让选民们觉得‘米开来是为民请命’的方案。要宏大，要震撼，要让人一看就觉得‘这代表了进步’。”

查尔斯静静听着，观察着。

爵士的指甲修剪得很整齐，但右手食指的指节处有反复啃咬留下的痕迹；

他的眼神飘忽，总是不自觉地看向门口，仿佛随时有人会冲进来逮捕他；

提到“选民”时，他的嘴角向下撇了一下，那是真实的轻蔑，提到“方案”时，他的瞳孔却放大了，那是赌徒看到筹码时的贪婪。

“我会尽力的，爵士。”查尔斯将地图推回米开来面前，“我会基于现有的科学逻辑进行推演。”

“逻辑？哈！我要的是说服力！”米开来爵士拍了拍大腿，“你知道现在有多少人盯着我的位置吗？我需要一个能点燃舆论的东西，哪怕只是一篇文章！你能做到，对吧？卡特说你最擅长这个。”

查尔斯笑了。

“是的，正如他所说——我擅长这个。”

谈话只持续了二十分钟。

当查尔斯坐回返回贝克街的马车时，外面的雾更浓了，路灯早早亮起，昏黄的光晕在湿冷的空气中晕开，像一个个模糊的月亮。

他回到221B，福尔摩斯正坐在壁炉边的扶手椅里，手里拿着小提琴，但并没有在拉，只是用琴弓有一下没一下地敲着膝盖。

“见到了？”福尔摩斯头也没抬地问。

“见到了。”查尔斯脱下大衣，挂在衣架上，动作有些迟缓。

“感觉如何？”

“米开来爵士的政治生涯要结束了。”查尔斯平静地说，走到壁炉边烤手，“他在垂死挣扎。”

福尔摩斯的琴弓停住了。

他抬起头，灰色的眼睛里闪过一丝锐利的光。

“哦？说说看。”

查尔斯转过身，面对着他。

“他领口的蕾丝是去年流行的款式，但他没有换新的，说明资金链紧张；他提到东区选民时用了‘暴民’这个词，虽然立刻改口，但足以说明他对底层毫无了解，也毫无真正的改革意愿；他敲地图的力度很大，指节发白，那是恐慌，不是雄心。”

查尔斯顿了顿，继续道：

“最重要的是，他选择的会面地点是‘雅典娜神庙俱乐部’。福尔摩斯，你知道这个俱乐部最近在闹什么丑闻吗？”

“我假设你说的不是那个愚蠢的剧作家——听说有会员在地下室开设了非法的地下赌场，警察正在暗中调查。”福尔摩斯接话。

“没错。”查尔斯点了点头，“他选在这里，说明他根本不在乎名声，或者说，他已经不在乎了。他在找一个能让他起死回生的‘奇迹’，不管是地下铁路，还是飞天马车，都是在给自己找一块体面的遮羞布。”

福尔摩斯沉默了片刻，放下了小提琴。

“我调查过他最近的提案，确实漏洞百出，在议会里已经成了笑话。你的侧写很准确。”

他没有丝毫停顿，很快继续，“这是一个危险的信号，米开来爵士不是那种会随意选择合作对象的人。他找上你，本身就说明了很多问题。”

“我知道。”查尔斯轻声说，视线扫过他绷紧的手臂，“他找上我，不是因为我是最好的作家，甚至不是因为我是最懂科学的人。”

“那是因为什么？”

“因为他需要一个‘预言家’。”查尔斯叹了口气，“一个站在悬崖边上，被所有人围观的预言家。他的政治生命已经进入了倒计时，常规的方案、务实的报告，都无法再引起任何波澜。他需要的是奇迹，或者是看起来像奇迹的东西。”

他顿了顿，声音更低：“而‘C.  C.  凯普莱特’，这个‘病榻上的预言家’，这个刚刚在大学学院引起骚动，又被小册子四处流传的名字，恰好能提供这种‘奇迹感’。

“人们会想，连这样一个病弱疯狂，却似乎真的能‘看见未来’的年轻人都认为他的计划可行，那么它或许真的代表了某种天启般的‘进步’。

“我的‘污点’——那些关于我精神状态的流言，我的不合常规，反而成了他最好的背书。一个疯子，一个濒死之人，怎么会为一个骗子站台呢？”

福尔摩斯沉默了片刻，微微颔首：“用你自身的‘传奇性’，来为他的计划镀上一层‘天命所归’的光晕。很高明的算计。”

查尔斯整理着衬衫的袖口，甚至显得有点漫不经心。

“是相互的算计。他需要一个能点燃舆论的幻梦，而我需要钱。至于这幻梦最终是引领他走向议会大厦的讲台，还是通往破产法庭的被告席，他顾不上了，我也并不真的在乎。”

侦探侧头看了看外面越来越浓的雾，然后站起身，慢慢踱着步，靠近了查尔斯。

“那么，既然你看穿了这是一个注定沉没的漩涡，为什么还要跳进去？”

“正因为看清了这是一个泥潭，我才要跳进去。”查尔斯轻轻咳嗽了两声，嘴角掀起一个薄薄的弧度，“我本来就没打算给他写什么切实可行的方案，福尔摩斯。”

“我打算写的，是一篇极尽其宏大与华丽的颂歌。我要把‘未来城市’描绘成一个只要砸下巨资就能实现的乌托邦。我要把他想要的一切愿景，都用最漂亮的辞藻包装起来，让他看得心花怒放。”

他顿了顿。

“我会拿到那二十五英镑的定金。至于后续能不能落地，能不能实现，那是他的事，不是我的事。我只是一个‘病榻上的预言家’，我负责预言，不负责施工。”

福尔摩斯没有立刻说话。壁炉的火光在他灰色的眼眸中跳动。

但很快，他脸上那种惯常的平静重新覆盖了上来。他似乎轻轻吁了一口气，像是卸下了一个无形的包袱。

“原来如此。一个精致的赝品，去装点一个注定崩塌的幻梦。很公平的交易。”

查尔斯无言。

忽然，福尔摩斯像是想起了什么，从他那些化学仪器下面扒拉出来了两张纸片，语气中带着近几日罕见的轻快。

“对了，聂鲁达，你知道的，诺尔曼·聂鲁达——要来伦敦举行一场音乐会，我觉得小提琴独奏很不错，拿到了两张票。”

他转向查尔斯，眨了眨眼。

“而你，我的预言家，或许需要一点音乐来清理一下耳朵。这是一个邀请，你要一起去吗？”

查尔斯看着他，片刻，几不可察地点了点头。

“好啊。”他说，“我很乐意。”


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