第57章 卡特编辑：爽！

《隐形人》和那篇随笔在《蓓尔美街报》刊出后的第三天下午，第一波读者来信的浪潮，便以实体形式，被卡特编辑亲自裹挟着，涌入了贝克街221B的起居室。

“惊喜！天大的惊喜，我亲爱的凯普莱特！”

卡特编辑的声音比他的人先一步撞开阁楼的门。

他怀里抱着一个鼓鼓囊囊的亚麻布包裹，脸上焕发着一种近乎亢奋的红光，眼下的青黑被这光芒衬得仿佛只是热情的勋章。

“凯普莱特！”卡特的声音因为激动而拔高了一些，他走进房间，随手带上门，脸上的笑容灿烂得几乎要照亮这狭小空间，“看看谁来了！你绝对猜不到发生了什么！”

查尔斯从昏沉中猛然惊醒。

他受惊地咳嗽了一下：“卡特先生？您怎么……”

“我怎么来了？”卡特接话，快步走到床边，像展示珍宝一样“唰”地打开布袋，一沓又一沓地抽出信封，在查尔斯眼前的毯子上排开。

“我来给你送‘炮弹’来了！看看，看看这些！《隐形人》！仅仅第一章！它把伦敦的阅读界炸开锅了！”

他拿起最上面那封精致的奶油色信封，在查尔斯眼前晃了晃：

“《泰晤士报》！评论版的主笔之一，私人信函，第三封了！他想邀你写专栏！还说你的作品是‘近年来英国小说中最具思想震撼力的作品之一’！”

卡特说着，顺势在床沿坐下，很自然地伸出胳膊，揽住查尔斯瘦削的肩膀，将他往自己这边带了带。

“看看！看看今天伦敦的聪明人和老古板们都被你吓成了什么样！”

他自己先被这个想法逗乐了，大鹅似的嘎嘎笑了两声，随手抽出一封皇家学会会员的信，大声而清晰地念着其中赞美的段落。

“‘……今日贵报刊载之《隐形人》第一章，乃鄙人数年来读过最具思想穿透力之作！作者C.  C.  凯普莱特先生是否便是前日于伦敦大学学院发表演讲的那位青年？’”

“是的没错！是他，是他，就是他！”卡特摇头晃脑，一边读一边肯定着自己。

“他还说——‘其将科学幻想用于人性拷问之手法，令人想起玛丽·雪莱夫人之《弗兰肯斯坦》，然视角更为冷峻现代。恳请转达鄙人之敬意，并热切期盼后续。’

“瞧！凯普莱特！你火啦！”

卡特甚至吹出了一小段轻快又得意忘形的口哨声，手臂和着节奏轻轻摇动着。

查尔斯被他揽着，身体有些僵硬。

他能感觉到卡特揽住他肩膀的手因为兴奋而微微用力，能闻到信封上淡淡的墨水味，能感受到卡特身上传来的亢奋和喜悦。

苍白的面颊上，一点点微弱的红晕渐渐渗了出来。

他张了张嘴，想说什么，却先被卡特塞到手里的另一封信吸引了目光。

“还有这封，你听听这个——”卡特手中是一封来自“伦敦道德净化协会”的质询函，这次他的语气带上了戏谑和战斗般的昂扬。

“‘……挑战公序良俗、渲染绝望……’哈！他们怕了！他们越是这样跳脚，越说明你击中了要害！我的男孩，你要成名了，真正的，带着争议和分量的成名！”

他的口哨声又无意识地响了起来，完全沉浸在了这巨大的喜悦和与外界“战斗”的兴奋中，一时忘了臂弯里揽着的，是一个需要绝对静养的病人。

就在卡特找出一封沙龙的邀请函，准备对查尔斯宣读这封“镀金门票”时，阁楼的门被毫无预兆地推开了。

艾德琳·凯普莱特站在门口。

她显然是刚从外面回来，深色的衣装笔挺，手里提着一个小包裹。

她的目光像两把冰冷的镊子，精准地钳住了卡特揽在查尔斯肩头的手臂。

卡特脸上过于灿烂的笑容瞬间僵硬，只有空气中那缕未散尽的口哨余音还在转圈。

“卡特编辑，对吗？”艾德琳将包裹放在书桌上，一只手扶着书桌，手指几乎要扣进实木的边。

“我以为，在我之前的拜访中，您已经足够了解我弟弟目前需要的是绝对的静养，而非——”

她顿了顿，目光扫过床上摊开的信件和查尔斯脸上那不正常的潮红，“——而非这种足以刺激神经的过度喧闹。”

卡特编辑卡住了。

艾德琳放开手，一步一步地走到床边，整理了一下查尔斯肩头的毯子。

这个动作巧妙地拯救了查尔斯，把他从卡特的胳膊中拽了出来。

“您带来的‘好消息’，我们心领了。但眼下，对我来说唯一的好消息，是他能安静地睡上一会儿，体温不再升高。”

艾德琳用宣告般的语气陈述着，她没有抬头，目光垂在查尔斯柔顺的棕发上。

而卡特编辑胸中那股灼热的狂喜，被艾德琳冷冽的目光和话语一浇，滋滋作响，迅速蒸发。

他讪讪地收回手，站起身，方才的忘形和得意被尴尬和后知后觉的担忧取代。

“哦，凯普莱特小姐，我，我只是太为他高兴了。”他试图解释，声音低了下去，带着歉意。

“我理解您的高兴，”艾德琳打断他，“但您的表达方式，此刻对他是一种负担。请回吧，编辑先生。让他安静。至于这些信，和那封，”

她敏锐的目光早已注意到卡特手中那封异常精美的邀请函，“沙龙的邀请，我会和他，以及他的医生，在合适的时间商议。现在，不行。”

卡特编辑张了张嘴，最终什么也没说出来。

他有些仓促地将摊开的信件收拢，塞回布袋，将它放在床头。

他最后看了一眼查尔斯——后者对他投来一个虚弱但含着歉意的眼神——然后对艾德琳微微颔首，几乎是逃也似地离开了阁楼。

房门轻轻关上，隔断了外界的喧嚣与波澜。

艾德琳在床边坐下，伸手试了试查尔斯额头的温度，几不可察地蹙了蹙眉。

“感觉怎么样？”她问。

查尔斯闭上眼，轻轻呼出一口气，那口气里带着颤抖，不知是残留的激动，还是无法掩饰的虚弱。

“我没想到反响这么激烈。”他低声说。

“激烈是好事，说明你写的东西有价值。”艾德琳叹了口气，“但活着，是拥有任何价值的前提。查尔斯，你需要休息，现在。”


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