第一千一百零九章 攻心之毒
三角黄旗还在城外飘着，一名斥候已被两名锦衣卫架上城头。
左腿插着半截短箭，靴筒里灌满了血。
“天津卫东面发现大队骑兵，建奴斥候正往海河方向撒，奴才只看到船帆，离的太远，辨不清旗号。”
朱敛靠着墙垛，后脑疼的发木。
听完只问：“消息从哪来的？”
“东便门外的暗桩，奴才接到蜡丸就往回赶，路上遇见建奴游骑，折了四个人。”
斥候从怀里掏出蜡丸，掌心全是泥与血。
赵纯孝接过蜡丸，剥开外壳，里面只有八个小字。
海河帆至，建骑东探。
朱敛把纸条揉进掌心，抬眼望向城外。
方才驰入中军的骑兵，多半送去的是同一份消息。
皇太极不敢继续填人命，他得弄清天津方向来了什么兵马。
“传令各处守军，建奴若退，谁都不许追。缺口加三层拒马，把还能点响的火铳收回来。”
赵纯孝怔了怔：“皇上，火药已经见底，收回来能顶什么用？”
“装沙子也得让城外瞧见枪管，皇太极怕的不是几杆火铳，他怕城里藏着后手。”
命令刚送下去，建奴阵中就分出数百骑兵。
骑兵没往缺口来，反倒驱赶着一群百姓。
沿护城河往东段走，哭喊声隔着几百步都能听清。
城头守军挤到墙垛旁。
有人认出了街坊，也有人看见失散两日的亲眷。
队伍里很快响起叫喊。
“娘！低头，别往上看！”
一个年轻军卒探出半个身子，旁边老兵将他拽回。
城外弓弦拉开，几支箭贴着墙砖飞过。
百姓被赶到壕沟前，建奴兵挥刀砍倒几人。
战死明军的首级装在车上，被一筐接一筐倒了下来。
泥地很快堆起半人高的土台。
首级混在砖石与黄土里，朝向京城缺口。
一根削尖木桩插上土台，白布垂在桩顶。
上面写着四个血红大字。
抗命者死。
城头有人开始干呕。
朱敛按住墙垛站直，右胸的护心镜向内凹着。
每喘一口气，伤处就往肋骨里钻。
“弓手退后，谁都不许白送性命。把各营籍册送来，辨的出的姓名，全记为战死，家中免五年赋税。”
一名御林军哑着嗓子问：“皇上，城要是守不住，记这些还有用么？”
朱敛扭头看他。
军卒垂下头，双手仍扶着刀柄，拇指反复蹭着刀鞘裂口。
“城还在，你就问朕守不住以后怎么办。等城真破了，再来问这句话。”
军卒咬住牙，把刀抽了出来：“臣守着。”
城外号角响了两轮。
数十名建奴弓手驰到百步外，仰头放箭。
箭头未装铁簇，每支箭杆都缠着纸。
风从缺口卷过来，白纸落的满城都是。
赵纯孝捡起一封，才读两行就要撕。
“念。”
“皇上，这上头全是胡话。”
“朕让你念。”
赵纯孝喉结动了几下，只能展开纸张。
“京师火药已绝，仓中无粮，江南粮船已被焚于海河，城破只在数日之内。”
旁边几名士卒停下手里活计，耳朵全竖了起来。
赵纯孝越念越慢：“明帝已备轻骑与金银，城破前将从西苑出逃，留满城军民替他守坟。凡开门归顺者免死，献帝首者封侯。”
“够了！”
一名千户夺过纸张踩进血水。
脚底碾了几回，纸上的字仍能辨清大半。
同样的劝降信正被送往各段城墙。
守军可以烧掉纸张，却堵不住读过信的人。
午后发粮时，每名军卒只分到半碗稀粥。
锅底能捞出的米粒不足二十颗。
有人喝完舔净碗沿，又把劝降信从靴子里抽出。
翻来覆去读了三遍。
“江南粮船真没了？”
“谁晓的，皇上身边还有多少粮，咱们更不晓的。”
“别胡扯，皇上这三天都在城上。”
“人在城上，金银能送走。西苑通着城外，宫里人早留过逃路。”
议论从粥棚钻进营房，又从营房传进坊巷。
到了傍晚，西城已有百姓堵住一辆出宫运伤兵的马车。
非要掀开车板查验，赶车太监被石头砸破了额角。
锦衣卫抓了七个人，其余百姓跪在街边，嘴里只喊求活。
朱敛回到设在城楼下的值房，兵部急报堆满桌面。
左安门有两队守军为抢粮动了刀。
宣武门抓到三个散播皇帝出逃消息的脚夫，北城军械库还丢了二十杆长枪。
每张纸写的都是小事。
凑到一起，足以让整座京城从里面垮掉。
王承恩从门外进来，官袍下摆沾满泥浆。
“陛下，午门外聚了四十多名官员，还在往这边赶。”
“来做什么？”
“请陛下以宗庙与百姓为重，派人出城议和。”
朱敛端起桌上的粥碗，碗底已经凉透。
喝了一口，喉咙被粗糠磨的生疼，他把半碗粥咽了下去。
“城外才摆上首级，宫门前就有人替皇太极说话，他们比建奴的箭快。”
王承恩弯下腰：“奴才去赶人。”
“别赶。让他们跪着，愿意来的全放进午门外广场，名字逐个记下。”
天色擦黑时，午门外已经跪满官员。
为首的是礼部右侍郎周维章，他举着一封百官联名奏疏。
额头磕出血印，仍在高喊开城议和。
“陛下，京师军民已至绝境，社稷不可逞匹夫之勇，请圣上顾全天下，暂退一步啊！”
后排官员跟着哭，哭声传入宫墙。
值守禁军也忍不住往宫门里张望。
朱敛换了件未染血的外袍，护心镜仍藏在里面。
走路时右臂贴着腰侧，免的牵动胸口箭伤。
宫门打开后，哭声低了下去。
周维章膝行上前，双手托起奏疏：“臣请圣上派宗室出城，许以岁币与土地，换京师数十万条人命。”
朱敛从他身边走过，没接奏疏，也没开口。
八名御膳房杂役跟在后面，肩上抬着一口铁锅。
锅下炭火烧的正旺，白汽从木盖缝隙往外钻。
肉香顺着夜风散开，跪在前排的官员闻的清清楚楚。
有人咽起口水，也有人抬头盯住铁锅。
大锅摆到午门正中，厚重木盖仍扣在上面。
朱敛停在锅边，拿起一只长柄铁勺，勺头敲了敲锅沿。
“诸位爱卿饿了吧？”
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